林厭將那半塊沾血的石片仔細沖洗幹淨，又用一張破布包好，塞進地窖角落一個特意挖出的小洞裏，覆上泥土。
這是他處理“工具”的方式，這些不起眼的石頭、木片，甚至某些野獸的尖骨，用過幾次後便遺棄在此，與泥土和遺忘融爲一體。
做完這一切，他才直起身，像往常一樣，用冰冷的雨水洗淨手臉，換上幹淨的灰布衣。劉麻子的血氣在經脈中緩緩沉降，帶來熟悉的暖流和更深的陰冷。
他感受着丹田內氣旋的壯大，那灰黑中隱現的血色，像是黑暗中滋生的苔蘚，悄然蔓延。
推開地窖厚重的木板，天光微亮。
又是新的一天。
石屋依舊清冷，他盤膝坐下，嚐試運轉引氣訣。靈氣絲絲縷縷被吸入，卻如同水滴落入燒紅的鐵板，迅速被體內那股更強勢、更陰寒的血氣能量蒸騰、吞噬、同化。
引氣訣的滌蕩效果，如今已微弱到幾乎可以忽略不計。
他並不意外，只是有些煩躁。
他能清晰感覺到，自己的靈力性質正在緩慢而堅定地偏移，與宗門典籍中描述的中正平和漸行漸遠。
但力量的增長是實實在在的，這足以壓下所有不安。
直到午後，他才結束這徒具形式的“修煉”，準備去膳堂隨便吃點東西。
剛推開石門，就看到一個意想不到的身影站在不遠處那棵老槐樹下。
是蘇霖。
她今天沒穿那身標志性的月白流雲緞長裙，而是一套樣式簡潔的淡青色常服，長發也用同色發帶鬆鬆挽起，少了幾分仙氣出塵，多了些隨意平和。
她手裏提着一個不大的竹籃，裏面似乎裝着些什麼。
陽光透過槐樹葉的縫隙灑在她身上，落下細碎的光斑。她就那麼安靜地站着，看着石屋的方向，直到林厭出來，才仿佛剛注意到他，臉上露出一絲清淺的笑意。
“林厭師弟。”
林厭腳步一頓，心頭那根警惕的弦瞬間繃緊。她又來做什麼？上次在後山撞見他練功，給過丹藥，指點過幾句，難道還沒完？
“蘇師姐。”他垂下眼，行禮，聲音是一貫的低微溫吞。
“路過雜役院，想着你住得偏，順道來看看。”蘇霖走了過來，語氣自然得仿佛真的是順路，“修煉可還順利？”
“勞師姐掛心，尚可。”林厭答得敷衍，身體微微側向一邊，做出隨時準備離開的姿態。
蘇霖似乎沒察覺他的疏離，目光落在他臉上，仔細看了兩眼：“氣色比上次見時，似乎更差了些。可是遇到什麼難處？或是功法上……”
“沒有。”林厭打斷她的話，隨即意識到失禮，語氣稍緩，“只是近日……睡眠不佳。”
這倒不算完全說謊。
夜晚，要麼是去地窖“處理”和“修煉”，要麼是被體內血氣躁動或是對“材料”的渴望攪得心神不寧，能安穩睡着的日子着實不多。
“睡眠乃養神之本，於修行至關重要。”蘇霖的眉頭輕輕蹙起，隨即從竹籃裏拿出一個用油紙包好的小包裹，遞了過來，“這裏有幾塊‘安神糕’，用了些寧心草和低階靈蜜，雖不算什麼珍貴之物，但對安撫心神、助益睡眠有些微效果。你且試試。”
又是這樣。
不容拒絕的給予。
林厭看着那油紙包，沒有立刻去接。
他不明白，這位高高在上的內門弟子，爲什麼三番兩次對他這個微不足道的雜役弟子示好？僅僅是因爲“路過”和“順道”？
還是……她察覺到了什麼？
這個念頭讓他心底發寒。
“師姐……這太……”
他試圖推辭。
“拿着吧。”蘇霖直接將油紙包塞進他手裏，指尖不經意間碰到了他的手背，溫潤微涼。
“同門之間，些許小物，不必推辭。我看你修行刻苦，心性也……沉靜，只是似乎總將自己繃得太緊。修道之路漫長，張弛有度，方能走得長遠。”
她的聲音溫和，帶着一種讓人難以抗拒的關切。
那眼神清澈幹淨，沒有絲毫試探或審視的意味，只有純粹的、仿佛長輩對晚輩的期許與關懷。
像冬日裏難得的一縷暖陽，猝不及防地照進了他冰冷陰暗的角落。
林厭握着那尚且溫熱的油紙包，一時竟不知該如何回應。
他習慣了算計、警惕、隱藏，習慣了用冷漠和僞裝應對一切。蘇霖這種毫不設防的善意，對他而言，比最凶險的敵人更難以招架。
它像一根細軟的刺，輕輕扎在他早已麻木的心上，帶來陌生而尖銳的刺痛，以及一絲……連他自己都不願承認的、微弱的貪戀。
這感覺讓他恐慌。他本能地想將這縷光推開，將這根刺拔掉。
“師姐若無他事，弟子還要去膳堂……”他低下頭，避開她的目光，聲音幹澀。
蘇霖點了點頭，並未強留：“去吧。安神糕記得吃。若有什麼需要幫忙的，可來百草園尋我，這幾日我都在那裏協助周師叔。”
說完，她對他微微一笑，那笑容很淡，卻似雨後初晴的天空，幹淨明亮。然後她便提着竹籃，轉身離開了。
淡青色的身影很快消失在曲折的小徑盡頭。
林厭站在原地，看着手中的油紙包，又望向她消失的方向，久久未動。
陽光依舊明媚，周圍有弟子路過，好奇地打量他一眼，又匆匆走開。
一切都和往常一樣。
可林厭知道，有些東西不一樣了。
他回到石屋，打開油紙包。裏面是四塊做成花瓣形狀的淺綠色糕點，散發着淡淡的草藥清香和蜂蜜的甜潤。
他拿起一塊，遲疑了一下，放進嘴裏。
口感軟糯，清甜不膩，入腹後果然有一股溫和的暖意散開，緩緩撫慰着他因修煉魔功和長期精神緊繃而有些紊亂的心神。
效果不算強烈，但確實存在。
他慢慢吃完一塊，將剩下的仔細包好。
接下來的幾天，林厭依然按照自己的節奏行動。
白天盡量低調，偶爾去藏書閣，大部分時間待在石屋“修煉”。
夜晚，則在地窖裏消化血氣，或是在黑暗中逡巡，評估着潛在的目標。
王煥、李老頭、阿土……這些名字在他心中反復衡量。
王煥孤僻，李老頭透明，阿土懵懂。
每一個都有其“優勢”，也都有潛在風險。
他像一頭潛伏在陰影中的餓獸，耐心而冷酷地挑選着獵物。
但他發現，自己動手的欲望，似乎沒有之前那麼迫切了。
每當殺意升騰，血氣躁動時，他總會不自覺地想起蘇霖遞過安神糕時那幹淨的眼神，想起那縷照進石屋的陽光，想起那清淺的笑容和溫和的話語。
那畫面像一層薄而堅韌的紗，隔在他和那血腥的欲望之間，讓他產生片刻的遲疑和……某種難以言喻的自我厭惡。
他厭惡這樣的自己——一邊貪婪地汲取着黑暗的力量，一邊卻又可恥地貪戀着那一絲不該屬於他的微光。
這種撕裂感讓他更加煩躁，卻也無形中延緩了他滑向更深黑暗的速度。
他像一個在冰面上行走的人，腳下是萬丈深淵，而蘇霖無意中投來的目光，像一根脆弱的繩索，雖然不足以將他拉回岸上，卻讓他不由自主地放慢了墜落的步伐。
幾天後的一個傍晚，林厭從藏書閣回來，再次“偶遇”了蘇霖。
這次是在連接雜役院與百草園的一條溪流邊。
蘇霖正蹲在溪邊一塊青石上，小心地清洗着幾株剛采下的、根部沾滿泥土的靈草。
夕陽的餘暉將溪水染成金色，也將她的側影勾勒得溫柔靜謐。
聽到腳步聲，她抬起頭，看到是林厭，眼中掠過一絲訝異，隨即又露出那種清淺的笑容。
“林厭師弟，好巧。”
“……蘇師姐。”林厭停下腳步。這次，他沒有立刻找借口離開。
“剛從藏書閣回來？”蘇霖一邊繼續清洗靈草，一邊隨口問道，語氣自然得像是在跟熟人閒聊。
“嗯。”
“都看了些什麼書？”
“……一些雜聞，還有……基礎的靈草圖鑑。”林厭如實回答。他確實在看這些。
“哦？”蘇霖似乎有了點興趣，將洗好的一株開着紫色小花的靈草舉起來，“那這株‘紫星草’，你可認得？有何效用？”
林厭仔細看了看，根據這幾天翻看的記憶，不確定地說：“可是‘紫星草’？性微寒，有清心明目之效，常與寧神花配伍，煉制‘清心散’？”
蘇霖眼中閃過一絲贊許：“不錯，認得還挺準。看來是用心了。”她將紫星草放入旁邊的玉盒，又拿起另一株，“這個呢？”
那是一種葉片肥厚、邊緣有細密鋸齒的墨綠色小草，林厭沒什麼印象，搖了搖頭。
“這是‘墨玉筋骨草’，不算常見，對跌打損傷、強健筋骨有奇效，尤其適合煉體初期的弟子。”蘇霖耐心解釋道，“你看它的葉脈，在月光下會泛出銀絲般的光澤，是其藥性精華所在……”
她講得很仔細，聲音溫和悅耳，帶着一種對草木生靈天然的喜愛與了解。
林厭站在一旁，靜靜地聽着。
晚風拂過溪面，帶來溼潤的水汽和草木清香。
這一刻，沒有地窖的血腥，沒有丹田的陰冷，沒有對“材料”的算計，只有夕陽、溪流、草木，和一個……認真講解的師姐。
一種久違的、近乎安寧的錯覺，短暫地籠罩了他。
直到蘇霖講解完畢，將所有靈草收好，站起身，他才恍然回神。
“多謝師姐指點。”
他低聲道。
“不過是些常識罷了。”蘇霖笑了笑，甩了甩手上的水珠，“你對靈草有興趣？”
林厭遲疑了一下：“……多了解些，總無壞處。”這倒是真心話，無論是爲了僞裝，還是爲了日後可能用上。
“嗯，說得對。”蘇霖點點頭，看向他，眼神清澈，“修行不只是打坐練氣，丹、符、器、陣，乃至這草木藥理，天地萬物，皆有道存焉。多涉獵一些，開闊眼界心境，對修行亦有裨益。”
她頓了頓，語氣更加溫和：“你性子沉靜，耐得住寂寞，這是優點。但也不必將自己困於一隅。雜役院雖不比內門資源豐厚，但藏書館的雜書、後山的草木、甚至同門之間的切磋交流，皆是學習歷練的途徑。若有疑惑，隨時可來問我。”
她的鼓勵很真誠，不帶絲毫施舍或居高臨下。仿佛真的只是出於同門之誼，對一個她認爲“刻苦”、“沉靜”、“有潛力”的師弟的尋常關照。
林厭看着她被夕陽鍍上金邊的側臉，那清澈眼眸中倒映着天光雲影，也仿佛映出了他自己此刻倉皇而陰暗的靈魂。
他忽然覺得，自己就像一個渾身沾滿泥污的人，站在清澈的溪水邊，看着水中倒影的污濁，卻貪婪地嗅着岸邊花朵的清香，渴望那溪水的潔淨，卻又深知自己一旦踏入，只會攪起更多的渾濁。
這認知讓他痛苦，也讓他更加清晰地意識到，自己和眼前這個人，活在怎樣兩個截然不同的世界。
“弟子……明白了。”
他聽到自己幹澀的聲音響起。
“天色不早，早些回去休息吧。”蘇霖提起玉盒，對他擺了擺手，轉身沿着溪流向上遊走去，那是返回百草園的方向。
林厭站在原地，看着她漸行漸遠的背影，直到那淡青色的身影完全消失在暮色山嵐之中。
溪水潺潺，不舍晝夜。
他緩緩抬起手，看着自己這雙昨夜還握着染血石片的手。掌心的紋路裏，似乎還殘留着洗不淨的陰影。
蘇霖的善意，像一束清暉，無意間照亮了他前行的路，卻也讓他看清了腳下泥濘的污穢和前方深不見底的黑暗。
這光，溫暖，卻也刺痛。
他握緊了拳頭，轉身，朝着自己那間位於陰影中的石屋走去。
步伐，比來時沉重了許多。
而在他看不見的百草園方向，蘇霖將洗淨的靈草一一歸置好。
周師叔在一旁整理藥鋤，隨口問道：“蘇師侄，方才溪邊那個外門雜役弟子，你似乎挺留意他？”
蘇霖動作微頓，隨即自然答道：“哦，他叫林厭。數月前在後山見過一次，修煉很是刻苦，只是似乎有些……鑽牛角尖，氣息總是不太順暢。看他年紀輕輕，卻總是一副心事重重、鬱結於心的樣子，便忍不住多說了兩句。若能稍加點撥，令他豁然開朗，也是好的。”
周師叔捋了捋胡須，笑道：“你呀，還是這般心善。雜役弟子成千上萬，資質心性各異，各有各的緣法，哪能個個都顧得過來。”
蘇霖也笑了笑，眼神清澈：“師叔說的是。不過是見他有幾分向道之心，又恰好遇上，便隨手指點一二。至於能領悟多少，就看他自己了。”
她的語氣平和自然，仿佛真的只是隨性而爲，偶發善心。眼底深處，除了對同門的尋常關切，並無更多復雜情緒。至少此刻，在她眼中，林厭只是一個“修煉刻苦但有些鑽牛角尖、需要點撥”的普通雜役師弟。
那輪小太陽，只是恰好經過了一片陰翳之地，灑下了一些光熱，僅此而已。
她還不知道，這片陰翳之下，埋藏着怎樣血腥的秘密，以及這縷光，將對那個墜入黑暗中的人，產生怎樣致命而矛盾的影響。
