武當山腳，官道岔口。
林淵站在一塊青石碑前，碑上刻着三個斑駁大字:“均州界”。過了此碑，便算真正離開武當地界，踏入江湖了。
此時已是晌午，春日的陽光暖融融地灑在身上。官道上車馬行人絡繹不絕，挑擔的貨郎、趕車的把式、騎驢的書生……形形色色的人從林淵身旁經過，不少人會多看他幾眼——畢竟一個背負長劍的年輕道士獨自站在路口，確實有些引人注目。
林淵並不在意那些目光，他正對照着谷虛子給的地圖，規劃路線。
“從均州往東南，經襄陽，過隨州，入湖北道，再沿長江東下至安慶府，最後轉入江南西路……全程一千二百餘裏。”
他估算着腳程。以他如今的輕功，若全力趕路，日行三百裏不在話下，四五日便能到江南。但此行並非單純趕路，還要沿途打聽張翠山夫婦的消息，可能需十日左右。
“先到襄陽吧。”
打定主意，林淵邁步走上官道。他沒有施展輕功，只是以尋常步伐行走，想借此觀察這真實的大元天下。
走了一裏有餘，路邊出現一間茶棚。簡陋的茅草棚子下擺着四五張桌子，一個駝背老漢正在灶前燒水，茶香混合着蒸餅的氣息飄散開來。
林淵摸了摸懷裏的幹糧——那是今早離山時廚房給的幾張炊餅，已經涼了。他略一思索，走進茶棚。
“道長，喝茶還是用飯？”老漢抬頭問道，聲音沙啞。
“一碗茶，兩個蒸餅。”
“好嘞，您稍坐。”
林淵選了角落一張桌子坐下，將長劍解下放在桌上。不多時，老漢端來茶碗和蒸餅，林淵付了五文錢，慢慢吃起來。
蒸餅是用粗麥摻着野菜做的，口感粗糙，但熱騰騰的，就着粗茶下肚，倒也舒坦。
正吃着，棚外傳來馬蹄聲。三匹快馬在茶棚前勒住，馬上跳下三個漢子，俱是短打勁裝，腰佩刀劍，一看便是江湖客。
“店家，上三碗茶，再切兩斤牛肉！”爲首的是個絡腮胡大漢，嗓門洪亮。
“對不住客官，小店只有蒸餅鹹菜，沒有肉食。”老漢賠笑道。
“窮酸地方。”大漢嘟囔一句，倒也爽快，“那就蒸餅多上幾個！”
三人走進茶棚，目光掃了一圈，落在林淵身上時微微一頓——道士獨自出門並不少見，但如此年輕又背負長劍的，總讓人多看兩眼。
林淵低頭喝茶，恍若未覺。
三人選了中間桌子坐下，大聲談論起來。
“大哥，這次去襄陽，真能見到‘金刀寨’的王寨主？”
“廢話！咱們‘黑虎幫’雖然比不上那些名門大派，但在鄂北一帶也算有名號。王寨主五十大壽，廣發請帖，咱們自然在受邀之列。”
“聽說王寨主早年是丐幫弟子，一手‘纏絲刀法’出神入化，在漢水兩岸少有敵手……”
林淵心中微動。
金刀寨王寨主？似乎聽師父提過。武當與江湖各派素有往來，這位王寨主早年與武當一位外門長老有舊，算是半個朋友。
他正想着，那三人中的瘦高個忽然壓低聲音:“大哥，你聽說了嗎？武當派最近好像出事了。”
“哦？什麼事？”
“我有個表親在均州城當差，他說前幾日武當山下來幾個道士，在城裏買了大量驅寒藥材，行色匆匆的。而且……”瘦高個聲音更低了，“好像跟‘天鷹教’有關。”
絡腮胡大漢眉頭一皺:“天鷹教？那不是明教分支嗎？武當是名門正派，怎會跟他們扯上關系？”
“具體不清楚，但城裏都在傳，說武當張五俠娶了天鷹教妖女，還生了孩子……”
“噓！”大漢瞪了瘦高個一眼，“這種話別亂說！武當也是你能編排的？”
瘦高個訕訕閉嘴。
林淵握着茶碗的手微微一緊。
消息傳得這麼快？張翠山夫婦的事，居然連這些江湖底層都聽說了。看來，背後確實有人在推波助瀾。
他不動聲色地吃完最後一口蒸餅，起身結賬離開。
走出茶棚百步，身後傳來馬蹄聲。那三個漢子也吃完了，策馬從林淵身旁馳過，揚起一片塵土。
林淵看着他們遠去的背影，若有所思。
“襄陽……金刀寨壽宴……或許是個打聽消息的好機會。”
他決定改變計劃，先去襄陽一趟。
既已踏入江湖，就當以江湖人的方式行事。有些消息，在茶館酒樓、江湖聚會中，反而比官方渠道更靈通。
林淵腳下加快步伐，身形如風，很快便將茶棚遠遠拋在身後。
傍晚時分，林淵抵達均州城。
城牆高兩丈有餘，青磚斑駁，城門上方石匾刻着“均州”二字，筆力雄渾。守城兵卒懶洋洋地檢查着入城行人，見林淵是道士打扮，只是掃了一眼便揮手放行。
城內頗爲熱鬧。街道兩旁店鋪林立，酒旗招展，賣餛飩的、捏面人的、算卦的……各種叫賣聲此起彼伏。行人摩肩接踵，有漢人，也有蒙古人、色目人，服色各異，語言混雜，盡顯元朝統治下南北交融的景象。
林淵按圖索驥，找到一家掛着“平安客棧”招牌的旅店。這是武當在均州城的聯絡點之一，掌櫃是武當俗家弟子的遠親。
“掌櫃，可有幹淨客房？”林淵走進店內。
櫃台後的中年掌櫃抬起頭，看見林淵的道袍和長劍，眼中閃過一絲了然，笑道:“道長來得巧，正好有一間上房空着。不知道長如何稱呼？從何處來？”
“貧道青淵，從山上來。”林淵說着，從懷中取出一枚銅牌遞過去。
那是武當弟子的身份憑證，正面刻着太極圖案，背面有“真武”二字。
掌櫃接過銅牌，仔細看了看，神色更加恭敬:“原來是武當高徒。快請進，小二，帶道長去天字三號房！”
一個機靈的小夥計應聲而來，領着林淵上了二樓。
房間不大，但收拾得幹淨整潔。林淵放下行囊，推開窗戶，窗外是客棧的後院，幾株桃樹正開着粉白的花。
“道長可要用飯？小店廚子手藝不錯，素齋尤其拿手。”小夥計殷勤道。
“送一份素齋上來吧，再打一盆熱水。”
“好嘞！”
待小夥計離開，林淵關上房門，盤膝坐在床上調息。
純陽真氣運轉一周天，精神恢復飽滿。他睜開眼，從懷中取出宋遠橋給的那本太極拳心得，借着窗外的天光翻閱起來。
冊子不厚，只有十幾頁，但字字珠璣。
“太極拳者，無極而生，動靜之機，陰陽之母……”
“柔中寓剛，綿裏藏針。外示安逸，內固精神……”
林淵邊看邊在心中推演，手指不自覺地在空中畫圓。漸漸地，他進入一種玄妙的狀態，仿佛看到無數陰陽魚在眼前流轉、交融、化生……
不知過了多久，敲門聲將他驚醒。
“道長，您的飯菜來了。”
林淵收功開門，讓小二將食盒放在桌上。兩菜一湯:清炒筍片、素燒豆腐、青菜湯，外加一碗米飯，雖簡單卻香氣撲鼻。
用過晚飯，天色已完全黑下來。
林淵沒有急着休息，而是換上便服——一身普通的青色布衣，將道袍和長劍留在房中，只帶了些碎銀和那枚武當銅牌，悄無聲息地出了客棧。
他要在城裏轉轉，聽聽風聲。
夜晚的均州城比白天更熱鬧。沿街的燈籠次第亮起，酒樓裏傳來劃拳行令的喧譁聲，青樓前紅袖招搖，賭坊內呼喝震天。
林淵穿行在人群中，看似隨意漫步，實則耳聽八方。
“……聽說沒有？江南那邊出大事了！”
“什麼事？”
“天鷹教跟海沙幫打起來了！就在長江上，死了好幾十人！”
“爲啥打啊？”
“好像是搶一批貨，具體不清楚……”
林淵腳步微頓，轉向聲音來源——那是一家酒館門口，兩個醉醺醺的漢子正在閒聊。
他走到隔壁的餛飩攤坐下，要了一碗餛飩，繼續聽。
“天鷹教這些年越來越囂張了，連海沙幫的地盤都敢搶……”
“嘿，人家背後有明教撐腰，怕啥？倒是海沙幫，聽說攀上了朝廷的線，也不是好惹的。”
“管他呢，打起來才好，咱們看熱鬧……”
林淵默默吃着餛飩，心中分析。
天鷹教與海沙幫沖突？這倒是原著中沒有的情節。不過既然張翠山夫婦在江南，天鷹教又是殷素素的娘家，這場沖突很可能與他們有關。
“得盡快趕到江南。”
他吃完餛飩，付錢離開。剛走出幾步，前方巷口忽然傳來女子的呼救聲:
“救命啊！放開我！”
林淵眉頭一皺，快步走過去。
巷子深處，三個地痞模樣的漢子正圍着一個少女。那少女約莫十五六歲，衣衫樸素，背着個小包袱，像是外地來的。
“小娘子，這麼晚了獨自趕路多危險，不如跟哥哥們去喝兩杯？”爲首的地痞嬉皮笑臉，伸手去摸少女的臉。
“滾開！”少女一巴掌拍開他的手，轉身想跑，卻被另外兩人攔住。
“還挺烈。”地痞臉色一沉，“敬酒不吃吃罰酒！老三，按住她！”
一個矮胖漢子獰笑着上前。
少女眼中露出絕望之色。
就在那只髒手即將碰到她肩膀的瞬間——
“啪！”
一聲脆響，矮胖漢子慘叫一聲，捂着手腕踉蹌後退。他的手腕上，一道紅印迅速腫起。
“誰？！”爲首的地痞厲聲喝道。
林淵緩緩從陰影中走出。月光灑在他身上，青布衣袂微揚，神色平靜，卻自有一股懾人氣度。
“三個大男人欺負一個小姑娘，不嫌丟人麼？”
“關你屁事！”地痞啐了一口，“識相的就滾開，否則……”
他話未說完，眼前一花，林淵已到了他面前。
“否則怎樣？”
聲音近在耳畔。地痞駭然變色，一拳揮出，卻被林淵隨手一撥，那拳頭便歪到一邊，整個人失去平衡，踉蹌幾步摔了個狗吃屎。
另外兩人見狀，同時撲上。
林淵腳步微移，側身避過一人的擒抱，同時左手探出，在那人肩井穴輕輕一按。那人頓時半邊身子酸麻，軟倒在地。
第三人拔出匕首刺來，寒光直取林淵胸口。
林淵不閃不避，待匕首臨身時，右手閃電般探出，食指中指並攏，在匕首側面一彈。
“叮！”
清脆的金鐵交鳴聲中，匕首脫手飛出，釘在旁邊的土牆上，刀柄兀自顫動不休。
那地痞虎口崩裂，鮮血直流，嚇得連連後退。
從林淵出手到三人倒地，不過三息時間。
“滾。”林淵淡淡道。
三個地痞連滾爬爬地逃出巷子，連句狠話都不敢留。
少女驚魂未定，愣愣地看着林淵，好一會兒才反應過來，連忙躬身行禮:“多、多謝恩公相救！”
“舉手之勞。”林淵擺擺手，“姑娘是外地人？這麼晚了怎麼獨自在此？”
“小女子姓陳，家住城西二十裏的陳家村。今日進城給娘抓藥，耽擱了時辰，這才……”少女說着，眼圈微紅，“若不是恩公，我、我真不知……”
“藥可抓到了？”
“抓到了。”少女拍了拍懷中的藥包。
林淵點點頭:“我送你出城吧，免得再遇歹人。”
“這……太麻煩恩公了。”
“無妨，順路。”
兩人並肩走出巷子。林淵護送少女到城門口，守城兵卒見是剛才入城時的道士，也沒多問，放他們出城。
月光下，官道如一條銀帶延伸向遠方。
走了約莫三裏，前方出現岔路。少女停下腳步，指着一側小道:“恩公，我從這條路走，再走兩裏就到家了。您送到這裏就好。”
“嗯，路上小心。”
少女又鄭重行了一禮，這才轉身離去。走了幾步，她忽然回頭，問道:“還未請教恩公尊姓大名？”
“貧道青淵。”
“青淵道長……”少女輕聲念了一遍，似要記住這個名字，“道長救命之恩，小女子永世不忘。他日若有緣再見，必當報答。”
說完，她快步跑進夜色中。
林淵站在原地，望着少女遠去的背影，微微搖頭。
江湖路險，他能救一人，卻救不了天下人。唯有盡快提升實力，改變這個世道，才是根本。
轉身回城時，他心中忽然一動，打開系統界面。
果然，有新提示:
【行俠仗義，救助無辜，符合道家濟世理念。】
【獎勵:積分+50】
【當前積分:50】
林淵嘴角微揚。
原來行善事也能得積分？這系統倒是正派。
他回到客棧時已是亥時末(晚上11點)。簡單洗漱後，林淵在床上盤膝打坐，運轉純陽無極功。
真氣如江河奔流，在經脈中循環往復。第三層的純陽真氣，比之前精純凝練了數倍，每一絲都蘊含着灼熱的陽和之力。
一夜無話。
次日清晨，林淵早早醒來。
他換上道袍，背上長劍，在客棧用過早飯，便準備出發。
掌櫃親自送到門口，低聲道:“道長，昨夜城裏有些動靜。幾個地痞被人打了，據說是個年輕道士出手……是您吧？”
林淵不置可否。
掌櫃笑道:“打得好！那幫潑皮平日欺男霸女，早該教訓。不過道長要小心，他們好像投靠了城裏‘黑虎幫’的外圍，可能會報復。”
黑虎幫？林淵想起昨日茶棚那三個漢子。
“多謝提醒。”
“還有，”掌櫃聲音壓得更低，“我打聽到，張五俠夫婦如今可能在安慶府一帶。那邊天鷹教和海沙幫正在對峙，局勢很亂。”
安慶府……那是長江沿岸重鎮，也是南下江南的必經之路。
林淵心中有數，拱手道:“多謝掌櫃。”
“道長保重。”
離開客棧，林淵沒有直接出城，而是先去了一趟藥鋪。
他買了些常用的金瘡藥、解毒散，又特意買了幾瓶“驅寒丹”——這是武當秘制的丹藥，對陰寒掌力有一定克制作用，或許對張無忌的寒毒有些幫助。
采購完畢，林淵這才出了均州城，沿官道向襄陽方向行去。
今日他不再慢行，而是展開輕功。梯雲縱第七層的境界施展開來，身形如雲中飛鶴，一步跨出便是兩三丈，速度快得驚人。
路旁行人只見一道青影掠過，帶起一陣清風，定睛看時，人已遠去數十丈外。
“好俊的輕功！”
“是武當的梯雲縱吧？看那道袍……”
“武當弟子？這麼年輕就有這般修爲，了不得啊……”
議論聲被遠遠拋在身後。林淵心無旁騖，真氣流轉不息，越跑越覺得暢快。
這就是江湖。
