白駝山的酷暑來得烈，胡楊樹葉被曬得打卷，連山間的溪流都透着幾分燥熱。歐陽鋒獨坐於九重高閣的頂層，窗前攤開的《五毒真經》已被他翻得邊角發毛，目光卻死死鎖在“五行化毒陣”的圖譜上，眉頭擰成了疙瘩。
這五行化毒陣，是真經中記載的至高毒陣之一。以金、木、水、火、土五種自然毒物爲基，按五行方位排布，毒物相生相克，毒性循環往復，一旦陷入陣中，毒勁如潮水般涌來，尋常解毒之法根本無從下手。歐陽鋒鑽研此陣已有半載，試過無數種人工煉制的毒物去破解，卻始終不得其門。那些精心調配的毒膏、毒粉，遇上陣中自然生成的毒瘴、毒藤、毒水，便如泥牛入海，毫無作用。
“義父曾言，《五毒真經》源於自然，歸於自然。”歐陽鋒指尖摩挲着圖譜上的五行符號，喃喃自語，“可我爲何始終參不透？”他想起敦煌莫高窟中“毒可殺人亦可活人”的遺訓，想起昆侖玉虛子所言的“陰陽相濟”，心中愈發煩躁。他的毒術已臻西域之巔，靈蛇杖法更是難逢敵手，可這五行化毒陣，卻像一道無形的屏障，讓他寸步難行。
三日前，他派往南詔的探子傳回消息：南詔瘴癘之地，多有奇毒異草，擺夷族巫醫擅長以自然之物解毒，或許藏着破解五行化毒陣的密鑰。南詔地處西南邊陲，山高林密，瘴氣彌漫，素來被中原與西域視爲畏途，可此刻，卻成了歐陽鋒唯一的希望。
“陳老丈，”歐陽鋒推開房門，聲音帶着幾分決絕，“備馬，我要去南詔。”
陳忠早已料到他的決定，手中捧着一個錦盒，緩步走來：“少主，老奴已爲您備好行囊。這是解毒丹與驅蟲粉，南詔瘴氣厲害，毒物繁多，您務必謹慎。”他打開錦盒，裏面除了丹藥，還有一張繪制簡略的南詔地圖，“擺夷族聚居在哀牢山深處，少主需先過瀾滄江，再穿無量山，方能抵達。沿途多有蠻族部落，需多加留意。”
歐陽鋒接過錦盒，目光堅定：“莊內事務，勞煩你與義兄照看。此番尋道，我必破此瓶頸而歸。”他轉頭望向赫連氏的方向，心中掠過一絲柔軟。半月前，赫連明月派人送來書信，叮囑他“江湖險惡，莫爲武學所困，早日歸來”。他握緊了腰間的紫電匕首，那是明月所贈，寒光凜冽，如她的目光。
“少主放心，”陳忠嘆了口氣，“老奴會轉告赫連姑娘，讓她安心等您歸來。只是南詔凶險，您……萬事小心。”
次日黎明，歐陽鋒一襲白衣，背挎鐵杖，翻身上馬，循着地圖所示，向西南疾馳而去。離開西域腹地，沿途風光漸變，戈壁黃沙漸漸被青山綠水取代，空氣也愈發溼潤黏稠。越往南走，植被越顯茂密，參天古木遮天蔽日，林間彌漫着淡淡的霧氣，分不清是晨露還是瘴氣。
行至第七日，他抵達瀾滄江畔。江水湍急，濁浪翻滾，江面上只有幾艘簡陋的獨木舟，由當地蠻人擺渡。擺渡的老蠻人皮膚黝黑，赤着雙腳，見歐陽鋒身着白衣，氣質不凡，眼中閃過一絲警惕，用生硬的漢話問道：“客人，要過江？去哪裏？”
“哀牢山，找擺夷族巫醫。”歐陽鋒言簡意賅，取出一小塊碎銀遞過。
老蠻人接過碎銀，掂量了一下，搖了搖頭：“哀牢山有瘴氣，有毒蛇，還有吃人的蠻子，客人去不得。”
“我有要事。”歐陽鋒語氣堅定，不容置疑。
老蠻人見狀，不再多言，招呼他上船。獨木舟在湍急的江水中顛簸，如一片葉子般隨時可能傾覆。歐陽鋒凝神運氣，身形穩如磐石，目光卻警惕地掃視着江面。江水中偶爾有黑影閃過，是潛伏的鱷魚，一雙雙幽綠的眼睛在水中窺視，令人不寒而栗。
渡過瀾滄江，便踏入了無量山的地界。這裏的瘴氣愈發濃烈，霧氣繚繞，能見度不足三尺。空氣中彌漫着一股奇異的腥甜氣味，吸入鼻腔，便覺頭暈目眩。歐陽鋒連忙取出驅蟲粉，撒在周身，又服下一粒解毒丹，這才稍稍穩住心神。
林間寂靜無聲，只有自己的腳步聲與馬蹄聲，還有偶爾傳來的不知名鳥獸的啼叫。他按照地圖所示，在密林中穿行，腳下的落葉厚達數尺，踩上去軟軟的，稍有不慎便會陷入泥潭。忽然，前方傳來一陣窸窸窣窣的聲響，歐陽鋒勒住馬繮，收斂氣息，藏身於一棵古樹枝後。
只見林間空地上，十幾條色彩斑斕的毒蛇正圍成一圈，對着中間一只通體雪白的兔子吐着信子。那兔子渾身顫抖，卻不知爲何，始終無法逃脫。歐陽鋒心中一動，認出這些毒蛇是“五行蛇”，分屬金、木、水、火、土五種屬性，正是五行化毒陣的基礎毒物。它們圍而不攻，顯然是在布下簡易的五行毒陣，讓獵物在恐懼與毒性侵蝕中慢慢死去。
他正欲上前觀察，卻見一道黑影如閃電般掠過，手中握着一根藤蔓，精準地纏住了那只白兔，同時口中發出一聲奇特的呼嘯。五行蛇聞聲，竟紛紛退去，鑽入草叢中消失不見。
歐陽鋒定睛一看，那黑影竟是一位身着粗布衣裙的女子，年紀約莫十五六歲，皮膚呈健康的蜜色，頭發用一根木簪束起，腰間掛着一個竹籃，裏面裝着各種草藥與毒蟲。她見歐陽鋒藏身於樹上，眼中閃過一絲驚訝，隨即用清脆的漢話問道：“你是誰？爲何在此窺探？”
“白駝山歐陽鋒，前來尋找擺夷族巫醫，請教解毒之法。”歐陽鋒翻身下馬，拱手道。
女子上下打量着他，目光在他手中的鐵杖與腰間的匕首上停留片刻，點了點頭：“我便是擺夷族巫醫的弟子，阿蠻。我師父說，近日有貴客來訪，想必便是你了。”
歐陽鋒心中一喜：“姑娘認得我？”
“師父能通鬼神，算出你會來。”阿蠻語氣平淡，轉身引路，“跟我來，穿過這片林子，便是我們的村寨。只是林中有毒瘴，你需跟緊我，不可亂走。”
阿蠻在前引路，腳步輕快，如履平地。她不時彎腰采摘路邊的草藥，口中念念有詞，將草藥揉碎，塗抹在自己與歐陽鋒的鼻尖下。奇異的是，塗抹過草藥後，周圍的瘴氣似乎不再刺鼻，頭暈目眩的感覺也消失了。
“這是‘醒神草’，能解尋常瘴氣。”阿蠻察覺到他的疑惑，解釋道，“南詔的毒，多是自然生成，瘴氣是山之毒，毒蛇是蟲之毒，毒藤是木之毒。自然生毒，便需自然解毒。”
歐陽鋒心中一動，想起《五毒真經》中“五行化毒，源於自然”的記載，連忙問道：“姑娘所言，自然解毒，便是以自然之物克自然之毒？”
“正是。”阿蠻點頭，“師父說，天地萬物，相生相克。毒蛇的天敵是蜈蚣，毒藤的克星是岩羊，瘴氣的解藥是醒神草。毒物是自然的怒火，解藥便是自然的慈悲。”
這番話如同一道靈光，在歐陽鋒腦海中炸開。他鑽研《五毒真經》多年，一直執着於人工煉制毒物與解藥，卻從未想過，最厲害的解毒之法，竟藏在自然之中。五行化毒陣以自然毒物爲基，若用自然之物去破解，或許便能迎刃而解。
一路交談，歐陽鋒對阿蠻愈發敬佩。這小姑娘雖年紀不大，卻對南詔的草木、蟲獸、毒物了如指掌，哪種草藥能解哪種毒，哪種蟲獸能克哪種毒物，她都如數家珍。她還告訴歐陽鋒，擺夷族巫醫並非刻意修煉毒術，而是世代與自然相處，從自然中習得生存之道，解毒只是其中一種。
行至黃昏，終於抵達擺夷族村寨。村寨依山而建，竹樓錯落有致，周圍環繞着梯田與溪流，空氣中彌漫着稻花香與草藥香。寨民們見到阿蠻帶回外人，紛紛圍了上來，眼神中帶着好奇與警惕。阿蠻用擺夷語與衆人交流了幾句，寨民們才散去，只是仍遠遠地觀望。
巫醫的竹樓在村寨最高處，是一座兩層的吊腳樓，門前懸掛着許多風幹的草藥與獸骨。阿蠻領着歐陽鋒走進竹樓，只見屋內陳設簡陋，中央擺放着一張竹桌，桌上鋪着一張獸皮，上面繪制着復雜的圖譜，與《五毒真經》的五行圖譜頗有相似之處。
一位白發蒼蒼的老者端坐在竹椅上，身着黑色長袍，臉上刻滿了歲月的皺紋，眼神卻渾濁而深邃，仿佛能看透人心。他便是擺夷族巫醫，衆人都尊稱他爲“巫老”。
“歐陽少主，遠道而來，辛苦了。”巫老開口，聲音沙啞卻有力，竟是一口流利的漢話。
“巫老客氣了。”歐陽鋒拱手行禮，“晚輩此番前來，是爲《五毒真經》中的五行化毒陣而來，聽聞巫老精通自然解毒之法，特來求教。”
巫老微微一笑，指了指桌上的圖譜：“五行化毒陣，以金、木、水、火、土爲基，用自然毒物布成，毒性循環往復，無窮無盡。少主以人工毒物去破，無異於以卵擊石。”
“晚輩愚鈍，還望巫老指點。”歐陽鋒誠懇地說道。
“指點不敢當。”巫老搖了搖頭，“我擺夷族世代與自然爲伴，深知自然之道。五行化毒陣的關鍵，不在於‘毒’，而在於‘循環’。金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，毒性順着五行循環，生生不息。想要破陣，便需打破這循環，用自然之物，斷其相生之路。”
他頓了頓，繼續說道：“金毒，多爲金石之毒，如砒霜、鶴頂紅，其克星是‘土性’之物，如百年老泥、腐殖土，能吸附金石之毒；木毒，多爲毒藤、毒草之毒，克星是‘金性’之物，如金屬礦石、銳器刮取的樹皮汁液，能斬斷毒藤的生機；水毒，多爲毒水、瘴氣之毒，克星是‘火性’之物，如硫磺、幹艾草，能蒸騰毒水，驅散瘴氣；火毒，多爲毒蟲、毒蠍之毒，克星是‘水性’之物，如清泉、晨露，能降溫解毒；土毒，多爲毒菌、毒蟻之毒，克星是‘木性’之物，如鮮竹汁、嫩樹葉，能化解土毒的腐臭之氣。”
歐陽鋒凝神傾聽，心中的迷霧漸漸散開。他想起自己之前破解陣法時，總是用一種毒物去對抗另一種毒物，卻從未想過利用五行的相克之理，用自然中的非毒之物去破解。巫老的話，如同一把鑰匙，打開了他心中的枷鎖。
“巫老，晚輩有一事不明。”歐陽鋒問道，“若陣中五行毒物同時發作，該如何應對？”
“取五行之精，融於一體。”巫老取出一個竹罐，打開蓋子，裏面裝着五種不同顏色的粉末，“這是‘五行解毒散’，以腐殖土、金屬礦粉、幹艾草灰、清泉結晶、鮮竹粉混合而成，遇五行之毒，便能自動分辨，各解其毒。”
他將竹罐遞給歐陽鋒：“此散的配比，需根據當地的自然之物調整。南詔的腐殖土，比西域的更肥沃；南詔的金屬礦，比西域的更精純。自然之物，因地制宜，解毒之法，亦需隨機應變。”
歐陽鋒接過竹罐，打開一聞，一股混合着泥土、草木、礦石的氣息撲面而來。他取出一點粉末，放在指尖，仔細感受着其中的能量，心中豁然開朗。原來《五毒真經》中“五行化毒陣”的真諦，並非讓人煉制更厲害的毒物去對抗，而是讓人順應自然，利用自然的規律去化解。
接下來的幾日，歐陽鋒便留在擺夷族村寨，跟隨巫老學習自然解毒之法。巫老帶着他深入哀牢山深處，辨認各種草藥、礦石、土壤，教他如何根據毒物的屬性，尋找對應的解毒之物。他還教歐陽鋒如何與自然溝通，通過觀察草木的生長、蟲獸的活動，判斷周圍是否有毒物存在。
一日，他們在山中遇到一位被五行化毒陣所困的獵手。那獵手渾身青黑，躺在地上奄奄一息，周圍環繞着毒藤、毒水、毒蟲，正是五行化毒陣的簡易形態。歐陽鋒按照巫老所教，先是用幹艾草點燃，驅散毒水與瘴氣；再用金屬礦粉撒在毒藤根部，斬斷其生機；然後用腐殖土敷在獵手的傷口上，吸附金石之毒；最後用鮮竹汁喂他喝下，化解土毒。
不多時，獵手便緩緩蘇醒，身上的青黑之色漸漸褪去。他對歐陽鋒與巫老感激涕零，訴說自己是附近部落的獵手，誤入了蠻族布下的毒陣，以爲必死無疑。
看着獵手康復的模樣，歐陽鋒心中涌起一股前所未有的成就感。這種成就感，不同於擊敗西域七梟的快意，也不同於領悟靈蛇杖法的欣喜，而是一種源於濟世救人的滿足。他想起義父的教誨，想起毒仙的遺訓，想起赫連明月的叮囑，心中暗道：“原來這才是《五毒真經》的真正奧義，毒可殺人，亦可活人，而活人之道，竟藏在自然之中。”
然而，這份柔軟並未持續太久。當他想到自己若能將自然之法與《五毒真經》融會貫通，毒術必將更上一層樓，甚至能在未來的中原武林中獨占鰲頭時，心中的執念再次燃起。他知道，自己終究無法像巫老那樣，僅僅滿足於與自然相處，他的心中，還有復仇的火焰，還有對武學巔峰的渴望。
在擺夷族停留了半月後，歐陽鋒覺得自己已領悟了自然之法的精髓，便向巫老與阿蠻辭行。巫老將一本手寫的《自然解毒錄》贈給他，叮囑道：“歐陽少主，自然之法，可救人，亦可殺人。用之於善，則爲功德；用之於惡，則爲罪孽。望你守住本心，莫要被執念蒙蔽。”
阿蠻也將一個裝滿五行解毒散的竹罐遞給她：“這是我爲你準備的，路上或許能用得上。師父說，你心中有猛虎，唯有自然能安撫。若日後感到迷茫，可再回南詔看看。”
歐陽鋒接過《自然解毒錄》與竹罐，鄭重道謝：“多謝巫老，多謝阿蠻姑娘。此番教誨，晚輩定當銘記在心。”
返程之路，歐陽鋒一路疾馳，心中充滿了興奮與期待。他迫不及待地想要回到白駝山，將自然之法與《五毒真經》融會貫通，破解五行化毒陣，突破武學瓶頸。沿途之上，他遇到不少毒物，都一一用自然之法化解，過程輕鬆寫意，與以往的艱難形成了鮮明對比。
行至瀾滄江畔，他再次遇到了那位擺渡的老蠻人。老蠻人見他平安歸來，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出了笑容：“客人，你回來了，看來哀牢山的瘴氣與蠻子，沒能留住你。”
“托老丈吉言，此番收獲頗豐。”歐陽鋒笑着遞過一塊碎銀。
渡江之時，江水中的鱷魚再次出現，卻被歐陽鋒用巫老教的方法，撒下一些硫磺粉末，便紛紛退去。他站在獨木舟上，望着滔滔江水，心中感慨萬千。此次南詔之行，不僅讓他突破了武學瓶頸，更讓他對“毒”有了新的理解。
然而，他並未察覺，自己的心境已在悄然變化。以往，他用毒救人，是出於義父的教誨與本心的善良；而如今，他領悟自然之法，首先想到的是如何用它來增強自己的毒術，如何在江湖中立足，如何擊敗未來的對手。自然之法，在他手中，漸漸變成了一種更強大的武器，而非單純的濟世之術。
回到白駝山時，已是一個月後。陳忠與歐陽镔早已在莊門等候，見他歸來，連忙上前迎接。赫連明月也聞訊趕來，身着淡紫色勁裝，明豔動人，眼中滿是關切：“鋒哥，你可算回來了！一路上是否平安？”
歐陽鋒看着她，心中涌起一股暖流，伸手握住她的手：“我回來了，一切平安。此番南詔之行，我突破了瓶頸，日後，我定能護你周全，護白駝山周全。”
他的眼神中，充滿了自信與堅定，卻也多了幾分不易察覺的銳利。赫連明月心中微微一動，總覺得他似乎有什麼地方變了，卻又說不上來，只能笑着點了點頭：“平安就好。”
當晚，白駝山設宴慶賀。席間，歐陽鋒向衆人講述了南詔之行的見聞與領悟，當他說到用自然之法破解五行化毒陣時，衆人紛紛贊嘆不已。歐陽镔舉杯道：“鋒弟，你天資卓絕，此番更是得自然之道，日後武功定能更上一層樓。爲兄敬你一杯！”
歐陽鋒一飲而盡，目光望向窗外的明月，心中卻已開始盤算。他想起南詔的昆侖寒鐵礦，想起天山的雪蟒筋，想起大漠的金沙，一個念頭在他心中漸漸成形——他要鑄造一柄真正的靈蛇杖，一柄融合自然之精、蘊含五行之力的神兵利器。
他未曾想到，這個念頭，將耗費他三年光陰，也將讓他在追求力量的道路上，越走越遠。而巫老的叮囑，阿蠻的期盼，赫連明月的擔憂，都被他對武學巔峰的執念所掩蓋，漸漸淡去。
夜色漸深，宴席散去。歐陽鋒獨自回到院落，取出巫老所贈的《自然解毒錄》與《五毒真經》，對照研讀。月光灑在書頁上，照亮了那些古老的文字與圖譜。他的嘴角，露出了一絲笑容，那是突破瓶頸的喜悅，也是野心膨脹的預兆。
南詔尋道，他破了武學的瓶頸，卻也在不知不覺中，踏入了另一個深淵。自然之法，本是慈悲之道，卻被他當作了稱霸江湖的利器。這或許，便是他命運的必然，也是“西毒”之名，終將響徹江湖的開端。
窗外的胡楊，在月光下搖曳，仿佛在無聲地嘆息。而歐陽鋒，正沉浸在武學突破的喜悅中，對即將到來的風雨，一無所知。他只知道，自己的毒術，已然邁入了一個新的境界，而他的江湖之路，也將因此變得更加波瀾壯闊，更加凶險難測。
