雜役房的晨光剛爬上窗櫺，凌塵就醒了。他摸了摸胸口的星魂骨，那裏還殘留着蘊骨丹的溫熱，靈根提升到中品巔峰後，對木系靈氣的掌控又精進了幾分。改良後的《青木訣》雖已在丹田試過運轉，可實戰威力如何，還得去後山練手 —— 半月後的考核是生死局，總不能拿着柴刀去拼趙烈的淬體四重。
起身前，他先去看了蘇清月。小姑娘手腕上的綠紋淡了些，呼吸平穩，只是睡夢中還攥着那半塊靈麥餅。凌塵替她掖好被角，又在桌上留了張字條，寫着 “別亂吃外人給的東西，有事找王管事”，這才揣上上品聚氣散、攥緊打磨過的柴刀，悄摸摸出了門。
剛到雜役院門口，就撞見了蹲在石階上啃餅的王二麻子。這憨批頂着倆黑眼圈，看到凌塵背着柴刀，眼睛瞬間亮了：“凌師兄！你這是要去後山砍樹？帶我一個唄！我這土系靈根能幫你搬木頭，還能擋凶獸！”
“擋凶獸？你怕是會先被凶獸啃了！” 凌塵白了他一眼，淬體四重的氣息散出一絲，懟得王二麻子手裏的餅都掉在了地上，“滾回去練你的下品土靈根，再跟着老子，就把你綁樹上喂狼，讓你嚐嚐啥叫‘擋凶獸’！”
王二麻子看着凌塵身上的凌厲氣息，再想起上次被懟的慫樣，趕緊撿起餅縮了回去，嘟囔道：“不去就不去，咋還威脅人……”
打發走王二麻子，凌塵繞過後山巡邏的盲區，鑽進了後山邊緣的密林。這裏是外門弟子常來的歷練地，凶獸多是淬體一到三重的貨色，正好用來檢驗功法。
剛進林子沒多遠，一道黑影就從樹後撲了過來，是頭淬體二重的黑風狼，獠牙閃着寒光，爪子帶起一陣腥風。凌塵不閃不避，運轉改良後的《青木訣》，木系靈氣順着經脈涌到柴刀上，刀刃瞬間裹上一層淡綠靈光。
“就你這小狼崽子，也敢在老子面前撒野！” 他低喝一聲，柴刀橫劈而出，靈氣刃瞬間斬斷了黑風狼的爪子。黑風狼慘叫一聲，轉身想逃，卻被凌塵一腳踹中腰腹，摔在地上動彈不得。他上前補了一刀，收起狼皮和狼牙，忍不住用川腔嘖舌：“改良後的功法就是爽，比以前的破鍛體術強十倍，這低階凶獸跟紙糊的似的！”
接下來半個時辰，凌塵又接連解決了三頭淬體三重的野豬和一頭淬體二重的毒牙蛇。每一次出手，木系靈氣的凝聚速度都快上一分，甚至能做到靈氣離體三寸，形成小範圍的刃氣。他把凶獸的內丹和有用的皮肉都收起來，打算回頭去黑市換點靈石，給蘇清月多備點養肺散。
正琢磨着，前方山谷突然傳來一陣沉悶的咆哮，震得樹葉簌簌掉落。凌塵心裏咯噔一下，趕緊斂了氣息，躲在樹後往前看 —— 只見山谷口趴着一頭鐵背熊，皮毛黑亮如鐵，身高足有三丈，爪子拍在石頭上能砸出深坑，正是一頭淬體六重的凶獸！
這可是後山深處才有的狠角色，咋跑到邊緣來了？凌塵暗道不妙，剛想悄悄退走，卻不小心碰掉了腳邊的樹枝。鐵背熊猛地轉頭，銅鈴大的眼睛鎖定了他的位置，又是一聲咆哮，震得他耳膜發疼，隨即就見巨熊邁着沉重的步子沖了過來，爪子帶起的勁風刮得臉頰生疼。
“臥槽！這倒黴催的，咋遇上這硬茬子了！” 凌塵暗罵一聲，轉身就跑，可淬體四重的速度哪比得上淬體六重的鐵背熊，沒跑兩步就被巨熊的爪子掃中後背，疼得他噴出一口血，柴刀都差點脫手。
他踉蹌着穩住身形，運轉《青木訣》凝聚靈氣護住丹田，可鐵背熊的攻擊接踵而至，熊掌拍下來的瞬間，他只能用柴刀硬擋。“咔嚓” 一聲，柴刀的刀刃竟被拍得卷了邊，靈氣也潰散了大半。
淬體六重的威壓如同泰山壓頂，凌塵的經脈開始隱隱作痛，改良後的功法在絕對實力差距面前，竟有些捉襟見肘。他咬着牙往後退，心裏只有一個念頭 —— 不能死在這兒，蘇清月還等着他治病根！
危急關頭，胸口的星魂骨突然灼熱起來，那股蘊骨丹激發的神秘力量再次蘇醒。凌塵靈機一動，不再強行運轉《青木訣》，而是引動星魂骨的綠光，將丹田內的木系靈氣全部匯聚到右手，在掌心凝成了一柄半尺長的靈氣刃。
這靈氣刃比之前的刃氣凝練了數倍，綠芒閃爍，帶着一股穿透性的鋒芒。鐵背熊再次拍來熊掌，凌塵不再躲閃，猛地躍起，將全身靈力和星魂骨的力量都灌注到靈氣刃上，對着巨熊的脖頸狠狠刺了下去！
“給老子破！” 一聲暴喝響徹山谷，靈氣刃瞬間穿透了鐵背熊的鐵皮，綠芒順着傷口滲入體內，攪碎了它的內丹。鐵背熊發出一聲淒厲的哀嚎，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，抽搐了兩下就沒了氣息。
凌塵癱坐在地上，渾身汗水混着血水，星魂骨的力量消耗巨大，丹田內的靈氣也只剩三成。他喘着粗氣，看着掌心消散的靈氣刃，心裏又驚又喜 —— 這星魂骨的力量竟能增幅靈氣，以後實戰裏就是保命的底牌！
可還沒等他緩過勁，遠處就傳來了值守弟子的呼喊聲：“剛才那聲咆哮是啥動靜？快去看看！” 原來是戰鬥的動靜驚動了後山的值守弟子，要是被他們發現他一個外門弟子能斬殺淬體六重的鐵背熊，指定會被趙烈的人盯上。
凌塵趕緊起身，把鐵背熊的內丹和熊膽收起來，又用靈氣抹去了地上的痕跡，然後鑽進旁邊的密林，布了個簡易的隱匿符文。剛藏好身形，三個值守弟子就沖進了山谷，看到地上的鐵背熊屍體，瞬間傻眼了。
“這…… 這是鐵背熊？淬體六重的！誰殺的？” 一個值守弟子結結巴巴道，圍着屍體轉了好幾圈，“傷口處有木系靈氣的痕跡，可刃氣這麼凝練，至少是淬體七重的修士才能做到吧？”
“後山邊緣咋會有淬體七重的大佬路過？” 另一個弟子撓着頭猜測，“說不定是宗門長老來巡查，順手解決了這頭跑出來的鐵背熊，咱別瞎猜了，趕緊回去上報，順便把屍體拖去庫房換點獎賞。”
三個弟子吵吵嚷嚷地拖着鐵背熊的屍體走了，壓根沒發現藏在密林中的凌塵。等他們走遠，凌塵才鬆了口氣，抹去符文，踉蹌着往回走。這次試手雖然凶險，卻摸清了改良功法和星魂骨的實戰威力，也算不虛此行。
可他沒注意到，在他引動星魂骨力量時，山谷上空閃過一道極淡的綠光，被遠處老槐樹上的黑袍攤主看在眼裏。攤主攥着傳訊玉符，聲音低沉地說道：“星魂骨的破敵之力已覺醒，比預料中早了半月，通知深山那邊，提前開啓石門。”
而此刻的內門執法堂，趙烈正看着值守弟子的上報文書，看到 “淬體六重鐵背熊被木系修士斬殺” 的記錄，眉頭瞬間皺緊：“木系靈氣？後山哪來的淬體七重木系修士？難道是幫凌塵的那個神秘人？”
趙長風走過來，瞥了眼文書，指尖掐着法訣，陰惻惻道：“不管是誰，只要擋了咱的路，就得死。凌塵那小子最近動靜不小，考核前再給他添點堵，讓靈植圃的人加快進度，他妹妹的藥，該加料了。”
凌塵回到雜役房時，已是黃昏。他剛進門，蘇清月就撲了過來，小臉上滿是擔憂：“哥，你咋渾身是傷？是不是遇到凶獸了？” 他趕緊收起狼狽的模樣，笑着揉了揉她的腦袋：“沒事，就是不小心摔了一跤，你看，哥還帶了熊膽回來，能給你熬湯補身子。”
蘇清月半信半疑地看着他，小手摸到他後背的傷口，眼眶瞬間紅了：“哥，你騙人，這明明是被凶獸抓的！以後別去後山了，我不要靈草了，我只要你平平安安的。”
“傻丫頭，” 凌塵心裏一暖，把她摟進懷裏，“哥答應你，考核結束就好好陪你，等拿到秘境的千年乙木草，治好你的病，咱就再也不用受別人的氣了。”
他沒告訴妹妹，自己的後背還在隱隱作痛，星魂骨的力量消耗後，留下了一絲微弱的空虛。更沒察覺到，他剛沾過鐵背熊內丹的手指上，沾了一點極淡的血色粉末，正順着皮膚往經脈裏滲，而這粉末的氣息，竟和青雲秘境裏的血色靈草一模一樣。
