回到常姨娘所居的海棠苑，葉昭寧將廊下之事，小心翼翼地說與母親聽。
常姨娘一聽，頓時柳眉倒豎，伸出塗着蔻丹的手指，狠狠戳了一下葉昭寧的額頭。
“沒用的東西！我怎麼生了你這麼個榆木疙瘩！”
葉昭寧吃痛，卻不敢躲閃。
只委屈地喚了一聲：“姨娘……”
“別叫我姨娘！”常姨娘氣得胸口起伏。
“那葉昭月擺明了是要拿你當槍使，去對付新來的那個！你倒好，一句安穩度日就打發了？你也不想想，那葉昭瀾一來，夫人眼裏還能有你們這些庶女的位置？好機會，都緊着她們嫡出的了！”
她越說越氣，在屋裏來回踱步。
“那蘇夫子是什麼人物？若能得她指點一二，對你將來議親有多大助益？你就不敢順着葉昭月的話，也去夫人面前表表委屈，說不定也能撈着點好處？
再不濟，讓她們嫡出的鬥去，你在一旁看着，總能撿些便宜！你可倒好，直接縮回來了！真是爛泥扶不上牆！”
葉昭寧被罵得眼淚在眼眶裏打轉。
“可是…可是女兒不想招惹是非……”她小聲辯解道。
“不想招惹是非？”常姨娘冷笑，“在這深宅大院裏，你想獨善其身？做夢！你不爭，就等着被啃得骨頭都不剩吧！”
她看着女兒那副怯懦的樣子，又是生氣又是心疼，最終無力地擺擺手。
“滾回你自己屋裏去！看見你就來氣！”
葉昭寧如蒙大赦，連忙行禮退了出去。
常姨娘獨自坐在房中，看着窗外，她知道，這府裏的天，因爲葉昭瀾的到來，已經開始變了。
她必須爲自己，也爲這個不爭氣的女兒，好好謀劃一番了。
是夜，常姨娘院中燈火溫軟。
她穿着一身水紅色的寢衣，外罩一件繡着纏枝海棠的薄紗長衫，更襯得她肌膚瑩潤，身段豐腴曼妙。
雖已年至三十多歲，但保養得宜的臉上沒有一絲皺紋。
一張標準的桃花面，杏眼含春，眼尾微微上挑，看人時總帶着三分勾人的情意。
她親手爲葉立琛斟了杯參茶，聲音柔弱仿佛能滴出水來。
“老爺，妾身今日瞧着蘇夫子，當真是氣度不凡。妾身鬥膽…有一事相求。”
葉立琛見寵妾如此小意溫柔，便知對方有事求自己，他挑了挑眉示意常姨娘繼續說。
“寧姐兒那孩子，性子您是知道的，太過怯懦，上不得台面。妾身想着，若是能讓她也跟着蘇夫子學些道理，沾染些書香清貴之氣，或許能得體些，將來也不至於太過丟府裏的臉面。”
她眼波流轉間，輕輕靠向葉立琛，語氣帶了點撒嬌的意味。
“橫豎夫子是現成的，多教一個孩子，也不過是順帶的事。老爺，您說呢？”
葉立琛捻着胡須，沉吟片刻。
葉昭寧一向膽小怯懦，常姨娘的話不無道理，多學些東西總沒壞處，也能顯得相府重視所有子女的教養。
他拍了拍常姨娘的手：“嗯，你想得周到。明日我跟夫人說一聲，讓昭寧也去吧。”
次日，葉立琛便在陳瓊儀房中提了此事。
陳瓊儀端着茶盞的手一緊，心頭火起。
她心中暗罵常姨娘狐媚子不安分，手伸得實在太長了！
面上卻不敢違逆夫君，只得強扯出一抹溫婉的苦笑。
“老爺考慮得是。只是，若獨獨讓昭寧去了，月兒那邊……”
她流露出爲難之色：“那孩子心思細，怕是要多心了。既然都要學，不如讓月兒也一同去吧，姐妹們在一處，顯得和睦，也免得旁人議論我們厚此薄彼。”
葉立琛略一思忖，覺得此言在理。
既能全了常姨娘的情面，也安撫了養女，更顯相府對子女一視同仁。
他便點了點頭：“還是夫人思慮周全，就依你之意安排吧。”
傍晚，消息傳到錦瑟院時，葉昭瀾正倚在窗邊看青黛整理衣物。
她聞言唇角勾起一抹淡嘲，常姨娘果然不甘示弱，而陳夫人這手順水推舟，也彰顯了主母氣度。
相府開設的女學，女兒家往往七歲開蒙，過十四歲後便不再學習，準備及笄，議親待嫁。
葉昭月與葉昭寧都是已過了女學的年歲，現下又要擠到她這處來。
沒有一個人考慮過她的想法。
這學堂日後怕是更要熱鬧了。
熱鬧些好，她正愁不能爲這一家人找點麻煩。
她剛吩咐白鷺去備水，便聽院外傳來腳步聲。
旋即葉元謙沉着臉走了進來，連表面的寒暄都省了，直接屏退了左右。
“三妹妹。”
葉元謙目光如刀：“月兒心思單純，性子柔善，經不起太多折騰。她自小在府中長大，與父母兄弟感情深厚，有些事，還望你心中有數，莫要仗着血脈親情，便咄咄逼人，傷了和氣。”
葉昭瀾一聽他這開門見山的話，便明了。
葉昭月定然是在他跟前告狀了。
她抬起眼，眸中迅速氤氳起一層水汽，楚楚可憐。
“二哥這話從何說起？我回府以來，處處謹小慎微，唯恐行差踏錯。對二姐姐更是敬重有加，何曾有過半分咄咄逼人？莫非，是二姐姐對我有什麼誤會？”
葉元謙看着她這副作態，眉頭皺得更緊，語氣更添了幾分不耐。
“這裏沒有外人，你不必裝模作樣。月兒昨日從母親那裏回來，眼睛都哭腫了。你以親生骨肉之言相譏，這不是刻意刺她心窩是什麼？”
見賣可憐無效，葉昭瀾臉上的哀戚之色瞬間褪去。
她放下茶杯，身體微微後靠，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
“我裝模作樣？”她輕笑一聲，聲音壓低了些。
“二哥對二姐姐的關心，還真是無微不至，遠超尋常兄妹之情呢。她哭一哭，你便心急火燎地來找我這個親妹妹的麻煩。不知道的，還以爲二哥心裏愛慕……”
“你胡說什麼？！”
葉元謙臉色猛地漲紅，厲聲打斷，額角青筋跳動。
這話太過駭人聽聞！
葉昭瀾卻不管他，慢條斯理地繼續說着：“我胡說了嗎？若非愛慕，何以對她的事如此上心，甚至不惜爲了她，來詆毀我這個流落在外十多年，剛剛認祖歸宗的親妹妹？二哥，你這番作爲，實在是讓我不得不多想啊。”
