暴雨如注，砸在禮部尚書府偏院的青瓦上，濺起一片淒迷水霧。
院內，一燈如豆，楚雲微正襟危坐，筆尖在宣紙上遊走，默寫着《資治通鑑》的“君臣之勢”。
她寫得極慢，每一筆都透着一股沉凝的力量，仿佛要將紙背刻穿。
就在此時，院外傳來一陣急促的腳步聲與壓抑的喧譁，瞬間撕裂了雨夜的寧靜。
貼身丫鬟連滾帶爬地沖進來，聲音抖得不成調：“小姐，不好了！大小姐……大小姐她婚前夜突發高熱，臉上起了紅疹，全毀了！”
楚雲微執筆的手指猛地一頓，一滴濃墨自筆尖墜下，在“勢”字的最後一捺上暈開，宛如一灘刺目的血。
丫鬟哭着繼續道：“明日就是送秀女入宮的吉日，尚書府不能無人！夫人……夫人已經下令，讓您……讓您代替大小姐入宮！”
代嫁入宮。
這四個字像淬了冰的鋼針，狠狠扎進楚雲微的心裏。
她原是尚書府最不起眼的庶女，因生母曾是京城第一琴師，身份卑賤，自幼便被嫡母視爲眼中釘。
不久前，嫡母“開恩”，將她許給一個遠在邊陲的小吏沖喜。
雖是屈辱，但天高皇帝遠，至少能換一條活路。
可現在，一切都變了。
以庶女之身冒充嫡女入宮，這是欺君大罪。
一旦身份暴露，她這個毫無背景的棋子，輕則被貶爲宮中最下等的粗使宮女，任人踐踏；重則，便是在這深宮之中，無聲無息地化爲一縷冤魂。
“我不去。”楚雲微放下筆，聲音不大，卻異常清晰。
“這可由不得你！”一個陰冷的男聲響起。
門被猛地推開，尚書府的總管孫德全帶着幾名身強力壯的家丁堵住了門口，目光如鷹隼般攫住她，“大小姐金枝玉葉，你一個卑賤庶女，能替她分憂，是你八輩子修來的福分！”
楚雲微緩緩站起身，冷冷地看着他：“孫管家，欺君之罪，尚書府擔待得起嗎？”
孫德全發出一聲嗤笑：“只要你安分守己，誰會知道？可你若是不走，便是抗旨逃役！按律，你將被發賣爲奴，連你娘留下的那幾個老仆，也一並給你作伴！”
那幾個老仆，是她在這座冰冷府邸裏唯一的溫暖。
楚-雲微閉上了眼，再睜開時，眸中已是一片死寂。
她微微頷首，算是應了。
在衆人看不見的角度，她垂下的袖中，手指狠狠掐入掌心，指甲幾乎嵌進肉裏。
趁着轉身的瞬間，她不動聲色地將剛剛寫就的那張染血的紙頁殘片撕下，迅速藏入了寬大的袖袋。
這是她唯一能帶走的“武器”。
次日清晨，天色灰蒙。
巍峨的宮門如同一只擇人而噬的巨獸，靜靜矗立在所有新秀的面前。
楚雲微被安排在隊伍的末尾，一身半舊的素色衣裙，與周圍那些環佩叮當、衣飾華美的官家小姐們格格不入，引來無數鄙夷和好奇的目光。
吏部侍郎之女林婉兒扭着腰肢湊了過來，看似關切地低語：“雲微妹妹，你這身打扮未免也太素淨了。宮裏最是看重體面，你這樣……怕是第一個就要被掌事的姑姑刷下去了。”
楚雲微眼簾都未抬一下，只淡淡吐出兩個字：“多謝。”
話音未落，一陣鼓樂聲驟然響起，儀仗開道，柳貴妃在一衆宮人的簇擁下親臨監檢。
她鳳眸狹長，目光帶着與生俱來的傲慢，緩緩掃過眼前一張張年輕而緊張的臉龐。
當視線落在末位的楚雲微身上時，她倏然停住，嘴角勾起一抹冰冷的譏誚。
“本宮記得，禮部呈報的秀女名錄裏，楚尚書的嫡女楚雲瑤知書達理，溫婉賢淑。卻不知何時，這名錄裏多了一個‘琴師所出’之人？”柳貴妃的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個朱雀門外，四周瞬間死寂。
她盯着楚雲微，一字一句地問道：“你母乃賤籍，你父從未將你記入宗譜。你也算得上官家小姐？也配踏入我這皇城宮門一步？”
所有人的目光都聚焦在楚雲微身上，幸災樂禍，等着看這只誤入鶴群的螻蟻如何被當場碾碎。
楚雲微深吸一口氣，緩緩屈膝跪下，頭顱低垂，但聲音卻如碎冰撞玉，清冽而沉穩：“回貴妃娘娘，妾身出身雖卑，不敢妄攀高貴。但《女訓》有言：‘貧而知恥，勝於富而忘義’。”
她頓了頓，仿佛能感受到柳貴妃驟然冰冷的視線，繼續道：“妾不知何爲血統清貴，唯知‘禮義廉恥’這四個字，尚能用筆一筆一劃地寫出——不知娘娘您執掌六宮，母儀天下，可還記得這四字如何書寫？”
此言一出，滿場皆驚！
一個身份卑微的庶女，竟敢當衆用《女訓》來暗諷貴妃“忘義”！
柳貴妃的臉色瞬間寒如玄鐵，眸中殺意畢現。
可楚雲微引經據典，姿態謙卑，句句不離規矩二字，她若當場發作，反而顯得自己無德無量，失了身份。
她死死盯了楚雲微半晌，最終從牙縫裏擠出一句話：“伶牙俐齒！給本宮滾進去！”
說罷，拂袖而去，心中已決意，定要找個機會，讓這個不知死活的丫頭求生不得，求死不能。
入宮後，楚雲微被分到一處最偏僻的廂房。
她沒有理會周遭探究的目光，靜坐了片刻，迅速在腦中梳理着眼下的絕境：三日之內，必須通過初選，否則就會被貶爲雜役，屆時再無翻身可能。
柳貴妃視她爲眼中釘，必定會設下重重陷阱。
而她，無權無勢無援，唯一能依靠的，只有規則的漏洞與人心的弱點。
昨夜離府前，她曾匆匆翻過一本嫡姐準備的《宮規輯要》，其中一條極爲冷僻的律令此刻浮上心頭——“新秀候選期間，爲防拉幫結派，不得與宮人私相授受，違者，秀女與宮人連坐。”
這便是她的生機！
恰在此時，一位姓陳的老嬤嬤奉命送來一套漿洗得發白的舊衣，動作遲緩，眼神卻在她臉上停留了數次，帶着一絲復雜難明的情緒。
楚雲微心中一動，不動聲色地接過衣物，用只有兩人能聽見的聲音低聲問道：“嬤嬤，您可認識故人的遺物？”
陳嬤嬤渾身一震，嘴唇動了動，卻終究沒敢說話。
楚雲微不再追問，只在將舊衣放下的瞬間，將一方繡着一小段殘缺琴譜紋樣的舊手帕，悄然塞回了陳嬤嬤的手中，輕聲道：“勞您費心了。這針腳……像極了我認識的一位故人。”
陳嬤嬤的瞳孔劇烈一縮，緊緊攥住那方手帕，深深地看了她一眼，一言不發地退了出去。
楚雲微獨坐窗前，目光投向遠處宮殿群中那座高聳的藏書閣飛檐，唇角微不可察地一斂。
那裏，將是她的第一處戰場。
然而，她還未來得及細想，廊下便傳來一陣急促的腳步聲，孫德全那尖利的聲音再次響起，帶着一絲幸災樂禍的得意：“陛下臨時駕臨儲秀宮，即刻召見全體新秀——貴妃娘娘親點的，首問出身家世！”
楚雲微緩緩起身，整理好衣袖，眸光沉定如萬丈深淵。
風暴已至，她不能再退一步。
