一
商隊離開樓蘭營地的那天，羅布泊的清晨飄起了細碎的沙霧。張遠把三把鐵杴、兩把鐵夯和一卷繪着築牆圖樣的麻布留給了昆莫，臨走前，他拍着阿吉木的肩膀說：“小兄弟，築牆要‘三夯三築’，膠土要摻三成沙、一成蘆葦灰，夯土時要等前一層幹透，急不得。”阿吉木把這話刻在心裏，目送商隊的駱駝隊消失在沙霧盡頭，駝鈴的“叮當”聲漸漸被風沙吞沒。
營地旁的高地上，已經築起了一段兩丈長、三尺高的土牆雛形。昆莫按照張遠留下的圖樣，把族人分成了“夯土隊”“和泥隊”“蘆葦隊”，各司其職。阿吉木跟着巴圖長老負責夯土，手裏握着沉甸甸的鐵夯，比石夯省力不少，夯在溼軟的膠土上，能砸出深深的坑印。
“把腰挺直，順着節奏來，別用蠻力！”巴圖長老一邊喊着號子，一邊示範着動作，“一夯壓半夯，土牆才結實，不然過了冬天就會裂！”他的號子帶着獨特的韻律，像羅布泊的湖水一樣起伏，夯土隊的族人跟着號子一起發力，鐵夯落下的聲音整齊劃一，在沙地上回蕩。
阿吉木跟着號子的節奏，一次次舉起鐵夯，手臂酸得幾乎抬不起來，掌心磨出了水泡，被汗水一浸，火辣辣地疼。他偷偷看了一眼不遠處的和泥隊，阿依娜正和其他婦女一起，把曬幹的蘆葦切碎，拌進膠土裏。她挽着袖子，露出纖細的胳膊，額頭上的汗水順着臉頰往下流，卻依舊笑得很認真。阿吉木心裏一暖，又握緊了鐵夯，跟着號子繼續發力。
正午的太陽越來越烈，沙地上的溫度高得能燙熟雞蛋。昆莫讓人給大家送來了水和幹餅，讓大家歇一歇。阿吉木坐在土牆邊，剛喝了一口水，就看到巴圖長老蹲在土牆前，用手指摳了摳牆皮，眉頭皺了起來。
“怎麼了，長老？”阿吉木湊過去問。
巴圖長老嘆了口氣：“你看，這膠土雖然摻了蘆葦灰，可還是太黏，太陽一曬就裂了縫。這樣築起來的牆，怕是擋不住風沙，更別說匈奴人的長矛了。”
阿吉木仔細一看，果然，土牆表面已經裂開了幾道細小的縫隙，像一條條小蛇。他心裏一沉，想起張遠說的“膠土要摻三成沙”，連忙說：“是不是沙子摻少了？張首領說要摻三成沙，我們是不是只摻了兩成？”
巴圖長老點了點頭：“有可能。我們樓蘭人以前沒築過牆，對沙子和膠土的比例沒概念。看來得重新調整，多摻些沙子試試。”
昆莫也走了過來，看到土牆的裂縫，臉色有些凝重：“重新來，寧可慢一點，也要把牆築結實。阿吉木，你帶幾個人去湖邊的沙地裏，挖些細沙回來，要那種不含鹽鹼的，不然會腐蝕蘆葦。”
“好！”阿吉木立刻站起身，招呼了幾個年輕的族人，拿起皮囊和工具，朝着湖邊跑去。
湖邊的沙地大多含着鹽鹼，要找不含鹽鹼的細沙，得往蘆葦蕩深處走。阿吉木和族人踩着溼軟的淤泥，在蘆葦蕩裏穿梭，鞋子陷在淤泥裏，拔出來都要費很大力氣。走了半個多時辰，他們終於在一片靠近湖水的地方，找到了一片不含鹽鹼的細沙。沙子又細又軟，像面粉一樣，踩在上面很舒服。
“就是這裏了！”阿吉木高興地說，指揮着族人開始挖沙。大家用皮囊裝滿沙子，扛在肩上，慢慢往回走。淤泥太深，每走一步都很艱難，阿吉木的鞋子裏灌滿了泥水，沉甸甸的，卻一點也不覺得累——只要能把土牆築結實，這點苦根本不算什麼。
回到營地時，太陽已經開始西斜。阿吉木和族人把細沙倒在和泥隊旁邊，昆莫立刻讓人重新調整膠土的比例，按照張遠說的，摻了三成細沙、一成蘆葦灰。阿依娜和婦女們重新和泥，這一次，膠土的顏色淺了不少，也不再那麼黏膩。
夯土隊重新開始夯土，阿吉木跟着號子的節奏，一次次舉起鐵夯。這一次，夯出來的土牆顏色均勻，表面光滑，再也沒有裂開縫隙。巴圖長老用手指摳了摳，滿意地點了點頭：“這樣才對，這牆能經得起風沙了。”
昆莫也露出了笑容：“好，就按照這個比例來。以後每天開工前，都要先試拌一點膠土，確定比例對了再動手。”
夕陽落下的時候，那段兩丈長的土牆終於築好了。新築的土牆比之前結實了不少，顏色是淺褐色的，在夕陽的映照下，泛着淡淡的光。族人都圍過來看，臉上帶着欣慰的笑容——這是他們第一次築牆，雖然走了彎路，卻終於成功了。
阿吉木靠在土牆上，看着眼前的土牆，心裏充滿了成就感。他知道，這只是開始，要築成一座完整的城池，還需要很多這樣的土牆，需要付出更多的努力。但他不害怕，因爲他知道，所有樓蘭人都在和他一起努力，爲了那個“再也不用害怕匈奴人”的夢想。
二
接下來的一個月，樓蘭人都在忙着築牆。營地旁的高地上，土牆一天比一天長，一天比一天高。昆莫按照羊皮地圖上的規劃，讓族人沿着高地的邊緣築牆，形成一個長方形的輪廓——這是城池的雛形，以後還要在裏面建房屋、修街道、挖水井。
阿吉木每天都跟着夯土隊忙碌，從清晨到黃昏，手臂上的肌肉越來越結實，掌心的水泡磨成了繭子，再也不覺得疼了。他不僅學會了築牆的技巧，還學會了怎麼安排族人分工，怎麼解決築牆時遇到的問題。有時候，巴圖長老不在，他就能代替長老，帶着夯土隊幹活，喊着號子，指揮大家發力。昆莫看在眼裏，心裏很欣慰，知道兒子正在慢慢成長，慢慢變成一個能獨當一面的樓蘭漢子。
這天下午，阿吉木正帶着夯土隊築牆，突然看到遠處的沙丘後面，出現了幾個身影。他心裏一緊，連忙讓族人停下手裏的活，拿起放在旁邊的短刀和弓箭——最近幾天，總有族人看到可疑的身影在營地附近徘徊，大家都擔心是匈奴人又要來了。
阿吉木爬上剛築好的土牆，眯着眼睛往遠處看。那幾個身影越來越近，看起來像是遊牧部落的人，騎着馬，背着弓箭，卻沒有穿匈奴人的黑色皮甲。阿吉木心裏稍微鬆了口氣，卻還是不敢大意，對着下面的族人喊道：“大家做好準備，要是他們敢靠近，就射箭警告！”
族人紛紛拿起弓箭，瞄準了那些身影。很快，那些人就到了營地門口，爲首的是一個中年漢子，穿着羊皮襖，臉上帶着一道疤痕，看起來很凶悍。他勒住馬繩，對着營地裏喊道：“我們是焉耆部落的人，來找昆莫首領，有要事相商！”
焉耆部落是西域的一個小部落，住在樓蘭西邊的焉耆草原上，和樓蘭偶爾有貿易往來，不算友好，也不算敵對。阿吉木不知道他們來找昆莫有什麼事，連忙讓人去通知父親。
昆莫很快就來了，看到焉耆部落的人，臉上露出了疑惑的神色：“焉耆的朋友，你們怎麼來了？是不是遇到了什麼麻煩？”
爲首的中年漢子跳下馬，走到昆莫面前，臉色凝重地說：“昆莫首領，我們是來報信的。匈奴人最近在焉耆草原上征兵，要我們部落出五十個青壯，跟着他們去攻打漢朝的邊關。我們部落小，總共才一百多個青壯，要是出了五十個，剩下的人根本守不住部落。我們不願意去，匈奴人就放話說，要是三天之內不交出人，就血洗我們部落！”
昆莫的臉色沉了下來：“匈奴人這是要把西域的部落都當成他們的炮灰啊！你們打算怎麼辦？”
中年漢子嘆了口氣：“我們也不知道，所以才來求你。樓蘭部落比我們強，又剛築了牆，說不定有辦法對付匈奴人。要是你們能幫我們，以後焉耆部落願意給你們進貢，每年都給你們送牛羊和皮毛！”
昆莫沉默了片刻，轉頭看向阿吉木：“你怎麼看？”
阿吉木想了想，說：“父親，焉耆部落離我們很近，要是他們被匈奴人血洗了，下一個可能就是我們。而且，匈奴人征兵越多，勢力就越強，以後對我們的威脅就越大。我們不能不管。”
昆莫點了點頭，又看向巴圖長老：“長老，你覺得呢？”
巴圖長老皺着眉頭說：“幫是要幫，可我們現在正在築城，要是和匈奴人正面沖突，築城的事就會停下來，之前的努力就白費了。而且，我們的城牆還沒築好，根本擋不住匈奴人的騎兵，要是他們來報復，我們也很難應付。”
大家都沉默了，既想幫焉耆部落，又怕得罪匈奴人，影響築城的事。阿吉木看着中年漢子焦急的神色，突然想起父親說的“借勢平衡”——匈奴人雖然強，卻忌憚漢朝，要是能利用這一點，說不定能幫焉耆部落解圍，又不用和匈奴人正面沖突。
他猶豫了一下，開口說道：“父親，我有個想法。匈奴人忌憚漢朝，要是我們假裝和漢朝商隊有聯系，讓匈奴人以爲我們和漢朝交好，他們可能就不敢輕易對焉耆部落動手了。而且，我們可以告訴匈奴人，焉耆部落是我們的盟友，要是他們血洗焉耆，我們就會聯合漢朝商隊，斷了他們的絲綢和鐵器供應——匈奴人很喜歡漢朝的絲綢和鐵器，說不定會有所顧忌。”
昆莫眼前一亮：“這是個好主意！匈奴人確實很看重漢朝的絲綢和鐵器，上次張遠的商隊路過，他們就派人盯着，卻不敢輕易搶劫，就是怕得罪漢朝。我們可以利用這一點，嚇退匈奴人。”
巴圖長老也點了點頭：“這個法子可行，既不用和匈奴人正面沖突，又能幫焉耆部落解圍，還能讓匈奴人知道，我們樓蘭不是好惹的。”
昆莫立刻對中年漢子說：“你先回去，告訴你們的族人，讓他們別害怕，我們會幫你們。明天，我就派人去匈奴人的營地，跟他們說清楚，焉耆部落是我們的盟友，要是他們敢動焉耆，我們就聯合漢朝商隊，斷了他們的物資供應。”
中年漢子喜出望外，對着昆莫連連作揖：“多謝昆莫首領！多謝樓蘭的朋友！以後焉耆部落一定唯樓蘭馬首是瞻！”說完，他帶着手下，急匆匆地趕回焉耆草原去了。
第二天一早，昆莫派了一個能說會道的族人，帶着幾匹絲綢——這是上次張遠商隊留下的，用來和匈奴人交涉。阿吉木想跟着去，卻被昆莫攔住了：“匈奴人的營地很危險，你不能去。你留在營地，繼續帶着大家築牆，要是有什麼情況，立刻派人告訴我。”
阿吉木雖然有些不甘心，卻還是點了點頭：“父親放心，我會看好營地，繼續築牆。”
昆莫拍了拍他的肩膀，轉身離開了。阿吉木看着父親的背影，心裏有些擔心——他不知道那個族人能不能順利說服匈奴人，也不知道匈奴人會不會真的忌憚漢朝，放過焉耆部落。但他知道，現在自己能做的，就是好好築牆，把城池盡快建起來，只有這樣，才能真正保護自己和族人，保護身邊的朋友。
他深吸一口氣，走到夯土隊旁邊，拿起鐵夯，喊起了號子：“嘿喲！夯土喲！築高牆喲！擋風沙喲！”
族人紛紛拿起工具，跟着號子的節奏，開始築牆。鐵夯落下的聲音，再次在沙地上回蕩，比之前更響亮，更堅定。阿吉木知道，這夯土聲裏，不僅有樓蘭人的希望，還有焉耆部落的希望，有所有在匈奴人壓迫下掙扎的西域部落的希望。他一定要把牆築得更結實，把城池建得更堅固，讓這夯土聲，成爲沙海裏最有力的聲音。
三
派去匈奴營地的族人回來的時候，已經是第三天的傍晚。他渾身是土，臉上帶着疲憊，卻眼神明亮，一見到昆莫，就興奮地說：“首領，成了！匈奴人答應不攻打焉耆部落了！”
昆莫和阿吉木都鬆了口氣，連忙讓他坐下，給他倒了碗水。族人喝了口水，繼續說道：“我按照首領的吩咐，跟匈奴人的首領說，焉耆部落是我們樓蘭的盟友，要是他們敢血洗焉耆，我們就聯合漢朝商隊，斷了他們的絲綢和鐵器供應。匈奴人的首領一開始很生氣，說我們樓蘭人敢管他們的事，後來聽說我們和漢朝商隊有聯系，就猶豫了。他說，只要焉耆部落願意每年給他們進貢十只羊，就放過他們，也不再讓他們出青壯當兵了。”
“焉耆部落肯定願意！”阿吉木高興地說，“十只羊對他們來說不算什麼，總比失去五十個青壯，被血洗部落強多了。”
昆莫點了點頭，臉上露出了笑容：“太好了！這一次，我們不僅幫了焉耆部落，還讓匈奴人知道了我們的厲害，以後他們再想欺負我們，就得好好掂量掂量。”他轉頭看向阿吉木，“這都是你的功勞，要不是你想出這個‘借勢平衡’的法子，我們還不知道該怎麼辦呢。”
阿吉木有些不好意思地撓了撓頭：“這都是父親教我的，你說過，守護者不能只靠刀，還要用腦子。”
昆莫哈哈大笑起來，拍了拍阿吉木的肩膀：“好小子，學得很快！以後，部落裏的事，你要多參與，多思考，早點幫我分擔。”
這件事很快就在營地傳開了，族人都對阿吉木贊不絕口，說他是樓蘭的“小英雄”。阿依娜見到阿吉木時，眼睛亮晶晶的，笑着說：“阿吉木，你真厲害，竟然能讓匈奴人聽話！”
阿吉木臉一紅，笑着說：“不是我厲害，是大家一起努力的結果。要是沒有父親，沒有巴圖長老，沒有大家築的牆，匈奴人也不會怕我們。”
雖然這件事順利解決了，但昆莫並沒有放鬆警惕。他知道，匈奴人只是暫時妥協，以後肯定還會找機會欺負樓蘭和其他西域部落。所以，他讓族人加快了築城的速度，每天都親自盯着，確保每一段土牆都築得結實。
阿吉木也更加努力地幹活，不僅帶着夯土隊築牆，還跟着老匠人學習怎麼修城門。老匠人按照張遠留下的圖樣，用粗壯的胡楊木做城門的框架，再用鐵皮把表面包起來——鐵皮是上次張遠商隊留下的，雖然不多，卻足夠做一扇城門。阿吉木跟着老匠人一起，把鐵皮敲平，釘在胡楊木上，看着一扇堅固的城門漸漸成型，心裏充滿了期待。
這天，阿吉木正在和老匠人一起修城門，突然看到巴圖長老急匆匆地跑了過來，臉色很難看：“首領，阿吉木，不好了！且末部落的人來了，說我們築的牆占了他們的地盤，要我們把牆拆了！”
昆莫和阿吉木都愣住了。且末部落和樓蘭部落自從上次聯手打退匈奴人，又劃分了草地邊界後，一直相安無事，怎麼突然說城牆占了他們的地盤？
昆莫立刻跟着巴圖長老，來到營地門口。只見且末部落的首領，那個絡腮胡子大漢，帶着幾十個族人，手裏拿着彎刀和長矛，氣勢洶洶地站在門口。看到昆莫，他立刻說道：“昆莫，你們樓蘭人太過分了！竟然把牆築到我們的地盤上，這是想吞並我們且末部落嗎？”
昆莫皺着眉頭說：“我們的牆是築在自己的高地上，怎麼會占你們的地盤？上次我們已經劃分好了邊界，你忘了嗎？”
絡腮胡子大漢哼了一聲：“上次劃分的是草地邊界，沒說高地！這高地的一部分，以前是我們且末部落放牛羊的地方，你們築了牆，把我們的地盤占了，必須拆了！”
阿吉木看出來了，且末部落的人根本不是真的覺得城牆占了他們的地盤，而是看到樓蘭部落築城越來越順利，心裏嫉妒，想找個借口搗亂。他想起上次和且末人爭執草地的事，知道不能硬碰硬，不然只會兩敗俱傷，讓匈奴人有機可乘。
他拉了拉父親的衣角，小聲說：“父親，別跟他們吵，我們可以和他們商量。不如邀請他們進營地，看看我們築的城，告訴他們，我們建城不是爲了吞並他們，而是爲了抵抗匈奴人，保護大家。要是他們願意，我們可以和他們一起建城，以後互相幫忙，共同抵抗匈奴人。”
昆莫看着絡腮胡子大漢，笑着說：“且末首領，消消氣。城牆占沒占地盤，咱們空口無憑，不如你帶着族人進營地坐坐，喝碗水，咱們一起去高地看看，按上次劃的邊界線量一量。要是真占了你們的地方，不用你說，我們自己拆；要是沒占，咱們也把話說開，別因爲這點誤會傷了和氣。”
絡腮胡子大漢本就是帶着人來試探，見昆莫態度平和，沒有要翻臉的意思，心裏的火氣消了大半。他瞥了一眼身後的族人，大多臉上帶着猶豫——誰也不想真的和樓蘭人動手，畢竟上次聯手打匈奴的事還歷歷在目。他沉默片刻，點了點頭：“好，我就信你一次，要是你們敢騙我，咱們沒完！”
昆莫笑着側身讓開：“請進。”
一行人走進營地，剛築好的土牆順着高地邊緣蜿蜒，像一條淺褐色的巨龍，陽光下泛着結實的光澤。且末部落的族人看到這景象，都忍不住小聲驚嘆——他們從沒見過如此規整的土牆，比自己部落臨時搭的土圍子氣派多了。
阿吉木跟在後面，悄悄拉了拉阿依娜，讓她去廚房準備些奶茶和幹餅。阿依娜會意，快步跑去忙活。很快，熱氣騰騰的奶茶和香脆的胡麻餅就端了上來，擺在用胡楊木搭成的臨時長桌上。
昆莫請絡腮胡子大漢坐下，親手給他倒了一碗奶茶：“嚐嚐我們樓蘭的奶茶，用羊奶和羅布泊的湖水煮的，和你們且末的味道不一樣。”
絡腮胡子大漢端起奶茶，喝了一口，溫熱的液體滑過喉嚨，帶着淡淡的奶香，確實和自己部落的味道不同。他放下碗，語氣緩和了些：“昆莫，說實話，看到你們築城，我心裏確實不踏實。咱們西域的部落，世代遊牧，哪裏有水草就去哪裏，從沒聽說過誰把自己圈在城裏的。你們這麼做，到底想幹什麼？”
昆莫放下手裏的茶碗，認真地說：“且末首領，你以爲我們想把自己圈起來嗎？要是能安安穩穩地跟着水草遊牧，誰願意費勁築城？可匈奴人越來越凶，去年搶若羌，今年逼焉耆，下次說不定就輪到你我了。我們築城，不是爲了吞並誰，是爲了給自己留條活路。城築好了，匈奴人來了，我們能躲在裏面守着；商隊來了，能在城裏歇腳交易，我們能換些鐵器、糧食，不用再怕商隊被搶。”
他頓了頓，看向絡腮胡子大漢：“你想想，要是我們兩部落都築了城，互相連着，匈奴人來了，我們能互相支援，比各自爲戰強多了。而且，羅布泊的水草就這麼多，咱們年年爲了草地、水源爭來爭去，讓外人看了笑話，還消耗了力氣，值得嗎？”
絡腮胡子大漢沉默了，手裏捏着胡麻餅，卻沒吃。他想起去年冬天，部落因爲和樓蘭爭草地，耽誤了遷徙，好幾頭牛羊凍死在半路上；想起匈奴人路過且末草原時，搶走了部落裏最好的幾匹駿馬，卻敢怒不敢言。昆莫的話，說到了他的心坎裏。
這時，阿吉木站起身，指着外面的土牆說：“且末首領，我們築城用的膠土、蘆葦，都是自己一點點挖、一點點割的，沒占你們且末的一寸土地。等會兒我們去量邊界，要是真過了線，我們立刻拆牆；要是沒過，我想請你們且末的族人來看看我們築牆的法子，要是你們也想築城，我們樓蘭人願意幫忙，工具、法子都給你們，不用你們掏一分錢。”
絡腮胡子大漢抬頭看向阿吉木，這個少年上次和匈奴人拼命的樣子還在他腦海裏，如今說起話來卻條理清晰，眼神裏滿是真誠。他心裏的最後一點疑慮也消了，點了點頭：“好，我信你們。咱們現在就去量邊界，要是真沒占，以後且末和樓蘭，就是一家人！”
一行人來到高地邊緣，巴圖長老拿出上次劃邊界時用的標記石，沿着石頭拉了一根用羊毛搓成的長繩。繩子從草地邊界一直拉到高地，正好在土牆內側半丈遠的地方——城牆不僅沒占且末的地盤，還特意往裏退了半丈，就是爲了避免糾紛。
絡腮胡子大漢看着繩子，臉上露出了愧疚的神色：“昆莫，是我誤會你們了。都怪我聽信了族裏年輕人的話，以爲你們想占地盤，才帶着人來鬧事。”
昆莫笑着拍了拍他的肩膀：“沒事，誤會解開就好。以後咱們兩部落，有什麼事互相商量，別再像以前那樣爭來爭去了。”
絡腮胡子大漢用力點頭：“好！以後樓蘭有難，且末一定出兵相助！對了，你們築城缺不缺人手？我們部落有十幾個青壯，閒着也是閒着，讓他們來幫忙，也算我給你們賠罪了！”
昆莫大喜過望：“那太好了！有你們幫忙，城牆能築得更快！”
當天下午，且末部落的十幾個青壯就加入了築城隊伍。他們大多擅長騎馬射箭，幹起體力活來也不含糊，很快就融入了夯土隊。巴圖長老重新安排了分工，樓蘭人負責和泥、割蘆葦，且末人負責挖膠土、運沙子，兩隊人配合得十分默契。
阿吉木和且末部落的一個叫帖木爾的青壯成了好朋友。帖木爾比阿吉木大兩歲，性格爽朗，騎術精湛，他給阿吉木講且末草原上的狼群，講如何在暴風雪中尋找水源；阿吉木則給帖木爾講築牆的技巧，講商隊帶來的中原趣事。兩人越聊越投機，幹活的時候也總在一起，鐵夯落下的節奏都格外一致。
城牆築得越來越快，半個月後，長方形的城牆已經初具規模，高度達到了一丈，長度也有了一百多丈。昆莫讓人在城牆的四個角上，各築了一個小小的瞭望台，雖然不高，卻能看到遠處的沙丘和湖面，一旦有匈奴人或其他部落靠近，就能及時發現。
這天傍晚，阿吉木和帖木爾一起站在瞭望台上，看着夕陽下的羅布泊。湖面波光粼粼，像撒滿了碎金，遠處的阿爾金山被染成了暗紅色，城牆在夕陽的映照下，像一條沉睡的巨龍，守護着腳下的綠洲。
“阿吉木，”帖木爾突然開口，“等你們的城築好了，我也要回去說服我們首領，在且末草原上築一座城。到時候，兩座城連起來，匈奴人再來，咱們就從兩邊夾擊，讓他們有來無回！”
阿吉木笑了：“好啊！到時候，我們還可以修一條路，把兩座城連起來，商隊從樓蘭過，也能去且末，咱們都能換更多的好東西。”
帖木爾用力點頭：“就這麼說定了！”
兩人相視一笑，夕陽把他們的身影拉得很長，投在城牆下的沙地上，像兩個緊緊靠在一起的剪影。
四
築城的日子一天天過去，轉眼就到了盛夏。羅布泊的夏天格外炎熱，沙地上的溫度常常超過四十度，曬得人頭暈眼花。族人們每天都要喝大量的湖水，才能勉強抵抗酷暑，不少人都曬脫了皮，卻沒有一個人抱怨——每個人都知道，城牆早一天築好，大家就早一天安全。
阿吉木每天都要帶着人在太陽下夯土，汗水順着臉頰往下流，滴在沙地上，瞬間就蒸發了，只留下一道淺淺的印記。他的皮膚曬得黝黑，和且末人幾乎沒什麼兩樣，只有那雙眼睛，依舊明亮得像羅布泊的湖水。
這天中午，阿吉木正帶着夯土隊幹活，突然看到遠處的湖面上升起了一股黑色的煙柱，直沖雲霄。他心裏一緊，連忙爬上瞭望台，用手搭在額頭上，仔細往煙柱的方向看。煙柱越來越濃，越來越近，隱約還能聽到馬蹄聲和喊殺聲。
“不好！是匈奴人！”阿吉木大喊一聲，從瞭望台上跳下來，“快！通知首領，匈奴人來了！所有人拿起武器，守住城牆！”
族人們立刻放下手裏的工具，跑去拿起放在城牆邊的短刀、弓箭和長矛。昆莫和巴圖長老很快就來了，昆莫爬上瞭望台，看到遠處的匈奴騎兵像一股黑色的潮水，朝着營地沖來，人數比上次多了一倍，至少有六十多人。
“大家別慌！”昆莫大聲喊道，“城牆雖然還沒築好，但已經有一丈高，匈奴人的騎兵沖不進來！弓箭手守住城牆，等匈奴人靠近了再射；青壯們拿着長矛，守住城門，別讓他們破門而入！”
族人們立刻按照昆莫的吩咐行動起來。弓箭手們爬上城牆，彎弓搭箭，瞄準了越來越近的匈奴騎兵；青壯們則拿着長矛，緊緊守在城門後面，城門雖然還沒修好，只用幾根胡楊木臨時擋住，但大家都做好了拼命的準備。
阿吉木拿着短刀，站在城門旁邊，身邊是帖木爾和幾個樓蘭、且末的青壯。帖木爾手裏拿着弓箭，緊張地看着越來越近的匈奴人，聲音有些發顫：“阿吉木，他們人太多了，我們能守住嗎？”
阿吉木拍了拍他的肩膀，語氣堅定：“能！我們有城牆，有弓箭，還有這麼多族人，一定能守住！”
很快，匈奴騎兵就沖到了城牆下。爲首的還是上次那個刀疤臉，他勒住馬繩，看着眼前的城牆，臉上露出了驚訝的神色——上次來的時候，這裏還只是一片平地，才過了幾個月，竟然築起了這麼高的城牆。
“沒想到樓蘭人還真築起了城！”刀疤臉冷笑一聲，“不過，這破牆想擋住我們大匈奴的騎兵，簡直是癡心妄想！給我沖！把城牆拆了，把裏面的人都殺了！”
匈奴騎兵們立刻催動戰馬，朝着城牆沖來。他們手裏拿着斧頭和錘子，想把城牆砸破。但城牆雖然還沒完工，卻異常結實，匈奴人的斧頭砸在上面，只留下一道淺淺的痕跡，根本砸不破。
“放箭！”昆莫大喊一聲。
城牆上的弓箭手們立刻鬆開弓弦，箭像雨點一樣朝着匈奴騎兵射去。幾個匈奴騎兵來不及躲閃，被箭射中，從馬上摔了下來，當場死亡。剩下的匈奴騎兵嚇了一跳，連忙調轉馬頭，退到了弓箭的射程之外。
刀疤臉看着地上的屍體，臉色變得猙獰：“好！你們樓蘭人有種！給我用火箭燒！把他們的帳篷都燒了，看他們還能躲多久！”
匈奴騎兵們立刻拿出火把，點燃了箭頭，朝着營地裏面射去。火箭落在帳篷上，很快就燃起了大火，濃煙滾滾，嗆得人喘不過氣來。
阿吉木看着燃燒的帳篷，心裏焦急萬分。他知道，要是任由大火燒下去，營地很快就會變成一片火海，大家就算守住了城牆，也會被燒死或嗆死。他轉頭看向昆莫，大聲說：“父親，我們不能坐以待斃！不如讓我帶着幾個人，從城牆後面繞過去，偷襲匈奴人的後路，把他們的火把搶過來！”
昆莫猶豫了一下，他知道這樣很危險，但現在也沒有更好的辦法了。他點了點頭：“好！你一定要小心，帶着帖木爾和幾個身手好的族人，速去速回！”
“放心吧！”阿吉木說完，立刻帶着帖木爾和五個青壯，從城牆後面的一個小缺口鑽了出去。這個缺口是爲了方便運材料留的，還沒來得及堵上，正好成了偷襲的通道。
幾個人貼着城牆，悄悄地繞到匈奴人的後面。匈奴人正專注地往營地裏射火箭，根本沒發現有人偷襲。阿吉木做了個手勢，幾個人立刻沖了上去，手裏的短刀朝着匈奴人的馬腿砍去。
匈奴人毫無防備，被打了個措手不及。幾匹戰馬被砍中了腿，嘶鳴着倒下，把背上的匈奴人甩了下來。阿吉木趁機奪過一個匈奴人的火把，朝着其他匈奴人的火把扔去。火把碰在一起，立刻燃起了大火，燒到了匈奴人的衣服和頭發。
“不好！有偷襲！”刀疤臉大喊一聲，連忙轉身，卻看到自己的人已經亂成了一團。
阿吉木帶着人，一邊砍殺，一邊往營地裏面退。帖木爾箭術精湛，一箭射中了一個匈奴人的肩膀，那人慘叫一聲，倒在了地上。
就在這時，刀疤臉突然發現了阿吉木，眼睛裏閃過一絲狠厲：“小崽子，上次讓你跑了，這次看你往哪跑！”他催動戰馬，朝着阿吉木沖來，手裏的長矛直刺阿吉木的胸口。
阿吉木來不及躲閃，只能舉起短刀，擋住長矛。“當”的一聲脆響，短刀被長矛震得脫手而出，阿吉木的手臂麻得幾乎抬不起來。刀疤臉冷笑一聲，再次舉起長矛，朝着阿吉木刺來。
就在這千鈞一發之際，帖木爾突然沖了過來，用身體擋住了阿吉木。長矛刺穿了帖木爾的胸膛，鮮血噴了阿吉木一臉。
“帖木爾！”阿吉木大喊一聲，眼睛瞬間紅了。
帖木爾看着阿吉木，臉上露出了一絲笑容，用盡最後一絲力氣說：“阿吉木……守住……城牆……”說完，他頭一歪，倒在了地上。
阿吉木抱着帖木爾的屍體，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。他猛地抬起頭，看着刀疤臉，眼神裏充滿了仇恨，像一頭憤怒的獅子。他撿起地上的短刀，朝着刀疤臉沖了過去：“我要殺了你！”
刀疤臉沒想到阿吉木會這麼瘋狂，一時沒防備，被阿吉木一刀劃中了胳膊。鮮血立刻流了出來，染紅了他的皮甲。刀疤臉疼得大叫一聲，揮起長矛，朝着阿吉木刺去。
就在這時，城牆上突然傳來一陣喊殺聲，昆莫帶着族人沖了出來。原來，昆莫看到阿吉木他們偷襲成功，立刻帶着人從城門沖了出來，想趁機把匈奴人趕走。
匈奴人本來就亂了陣腳，看到樓蘭人沖了出來，更是嚇得魂飛魄散。刀疤臉知道大勢已去，不敢再戀戰，大喊一聲：“撤！”帶着剩下的匈奴人，狼狽地逃走了。
阿吉木抱着帖木爾的屍體，站在沙地上，看着匈奴人遠去的背影，眼淚不停地往下掉。昆莫走過來，拍了拍他的肩膀，嘆了口氣：“孩子，節哀吧。帖木爾是英雄，我們會永遠記得他。”
族人們默默地站在一旁，臉上帶着悲傷。大火已經被撲滅了，營地一片狼藉，幾頂帳篷被燒成了灰燼，地上散落着匈奴人的屍體和武器。但沒有人抱怨，每個人都知道，這一次，他們靠着自己築的城牆，靠着大家的團結，打退了匈奴人，保住了家園。
當天晚上，族人們把帖木爾的屍體安葬在靠近城牆的沙地上，昆莫親自爲他舉行了祭祀儀式。他對着帖木爾的墳墓，對着所有族人說：“帖木爾是且末的英雄，也是樓蘭的英雄。他用生命保護了我們的家園，我們永遠不會忘記他。從今天起，這座城，不僅是樓蘭的城，也是且末的城，是所有反抗匈奴、守護家園的西域人的城！”
族人們紛紛低下頭，向帖木爾的墳墓致敬。阿吉木站在人群中，看着帖木爾的墳墓，心裏暗暗發誓：一定要盡快把城築好，一定要讓這座城成爲所有西域人的庇護所，一定要讓帖木爾的血不白流。
月光灑在城牆上，灑在帖木爾的墳墓上，灑在每個樓蘭人和且末人的臉上。雖然經歷了戰火和犧牲，但每個人的眼神裏都充滿了堅定——他們知道，只要團結在一起，只要把城築好，就一定能在這片沙海裏活下去，一定能擋住匈奴人的刀，守護好自己的家園。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，族人們就又開始了築城的工作。夯土聲再次在沙地上回蕩，比之前更響亮，更堅定。阿吉木拿起帖木爾留下的弓箭，掛在自己的身上，然後握緊鐵夯，跟着巴圖長老的號子，一次次舉起，一次次落下。他知道，這夯土聲裏，不僅有樓蘭人的希望，還有帖木爾的希望，有所有爲了守護家園而犧牲的英雄的希望。他一定要把城築得更結實，更堅固，讓這座城，成爲沙海裏最堅固的堡壘，成爲所有西域人的希望之城。
五
帖木爾下葬後的第三天，羅布泊的天空突然變了臉。清晨還萬裏無雲，正午時分卻烏雲密布，狂風卷着沙礫，像無數把小刀子，刮得人睜不開眼睛。族人們被迫停下築城的活計，躲進帳篷裏，聽着外面“呼呼”的風聲，心裏都揪着——剛築好的那段城牆還沒完全幹透，要是被這麼大的風沙吹上一天，說不定會塌掉。
阿吉木坐在帳篷裏，手裏摩挲着帖木爾留下的弓箭，心裏像壓着一塊石頭。他想起帖木爾倒下時的樣子，想起他說的“守住城牆”，眼淚又忍不住涌了上來。昆莫坐在他身邊，看着兒子低落的樣子，嘆了口氣：“別太自責，帖木爾的死，不是你的錯。要怪，就怪匈奴人太凶殘。我們能做的，就是盡快把城牆築好，不讓他白白犧牲。”
阿吉木點了點頭，卻還是提不起精神。帳篷外的風聲越來越大，夾雜着“咔嚓”的聲響，像是胡楊樹被折斷的聲音。他忍不住站起身，掀開帳篷的簾子，想看看城牆的情況。
剛掀開簾子，一股狂風就卷着沙礫撲了進來，打得他臉頰生疼。他眯着眼睛往高地望去，只見風沙像一堵黑色的牆，朝着城牆壓過去，剛築好的土牆在風沙中搖搖欲墜，仿佛下一秒就要倒塌。幾個負責看守城牆的族人，正頂着風沙，想用蘆葦席把城牆蓋住，卻被風吹得東倒西歪，根本站不穩。
“不好！城牆要塌了！”阿吉木大喊一聲，就要沖出去。昆莫一把拉住他：“風太大了，出去會被風沙卷走的！”
“可城牆不能塌！那是我們這麼多人的心血，是帖木爾用命守護的！”阿吉木掙扎着，眼睛通紅，“我不能看着它被風沙毀了！”
昆莫看着兒子，心裏既心疼又無奈。他知道阿吉木說的是實話，可這麼大的風沙，出去根本就是送死。就在這時，帳篷外突然傳來一陣驚呼，阿吉木和昆莫連忙往外看，只見風沙中，突然出現了一道奇異的光芒，從羅布泊的湖面升起，像一道彩虹，卻比彩虹更明亮，更柔和，籠罩住了整個高地和城牆。
光芒所及之處，狂風竟然漸漸小了下來，沙礫也像是被無形的手擋住，不再朝着城牆撲去。族人們都驚呆了，紛紛從帳篷裏走出來，仰着頭，看着這不可思議的景象。
阿吉木也愣住了，他從未見過這樣的奇景。他看到光芒中，仿佛有兩個人影，一個穿着白色的長袍，手裏拿着一個玉瓶，朝着城牆灑下什麼；另一個穿着青色的長袍，手裏拿着一把拂塵，輕輕一揮，城牆周圍的風沙就徹底停了下來。
“是……是水神和樹神！”巴圖長老突然跪倒在地，激動地大喊，“是水神和樹神保佑我們樓蘭人！”
族人們也紛紛跪倒在地，對着光芒的方向磕頭，嘴裏念着祈禱的話語。阿吉木和昆莫也跟着跪了下來，心裏充滿了敬畏和感激。他們知道，樓蘭人世代祭祀羅布泊的水神和胡楊林的樹神，卻從未有人真正見過，今天，兩位神靈竟然真的顯靈了！
只見白袍人影拿着玉瓶，繼續朝着城牆灑下液體，那液體落在土牆上，原本有些幹裂的土牆，竟然慢慢變得溼潤、結實，顏色也變得更深，像被雨水滋潤過一樣，卻又比雨水滋潤得更徹底。青袍人影則用拂塵對着胡楊林一揮，只見林子裏那些被風吹斷的胡楊樹，竟然慢慢直立起來，斷口處還長出了新的嫩芽。
過了大約半個時辰，光芒漸漸散去，那兩個人影也消失在了羅布泊的湖面。狂風徹底停了，天空雖然還是有些陰沉，卻再也沒有沙礫飛舞。高地上的城牆，不僅沒有被風沙毀壞，反而比之前更結實，更平整，仿佛被精心打磨過一樣。
族人們都沸騰了，他們歡呼着，跳躍着，紛紛涌向城牆，撫摸着那結實的土牆，臉上帶着難以置信的喜悅。阿吉木也跑了過去，他摸着城牆，能感覺到牆身的溼潤和堅硬，比之前用最好的膠土築的還要結實。他抬頭看向羅布泊的湖面，心裏充滿了感激——是神靈，在他們最絕望的時候，伸出了援手，保住了他們的城牆，保住了他們的希望。
昆莫走到阿吉木身邊，拍了拍他的肩膀，聲音帶着一絲顫抖：“孩子，看到了嗎？神靈都在幫我們。這說明，我們築城守護家園，是對的，是順應天意的。以後，我們更要好好祭祀水神和樹神，更要努力築城，不能辜負神靈的庇佑。”
阿吉木重重地點了點頭，眼淚再次流了下來，這一次，卻是喜悅和感動的淚水。他對着羅布泊的湖面，深深鞠了一躬，心裏默默祈禱：“謝謝水神和樹神，我們一定會好好築城，守護好這片土地，守護好所有族人，不辜負你們的保佑。”
當天下午，昆莫就下令，讓族人準備祭祀用品，要在高地上舉行一場盛大的祭祀儀式，感謝水神和樹神的庇佑。族人們紛紛行動起來，婦女們準備了最好的奶茶、幹餅和果酒，男人們則去胡楊林裏砍了最好的胡楊木，搭建了一個臨時的祭台，上面擺放着水神和樹神的神像——那是用玉石雕刻的，雖然不大，卻栩栩如生。
祭祀儀式開始時，夕陽正好從雲層中鑽了出來，灑在祭台上，灑在族人們的身上。昆莫作爲部落首領，站在祭台中央，手裏拿着一把用蘆葦編織的祭品，對着羅布泊的湖面，大聲念道：“尊敬的水神、樹神，感謝你們在危難之時庇佑樓蘭，保住我們的城牆，保住我們的家園。我們樓蘭人，定當世代供奉，敬畏自然，守護這片沙海中的綠洲，絕不辜負你們的恩情！”
說完，他把蘆葦祭品扔進湖裏，族人們也紛紛把自己準備的祭品——皮毛、玉石、幹果——扔進湖裏。湖面泛起一圈圈漣漪，仿佛是神靈在回應他們的祈禱。
阿吉木站在人群中，看着祭台上的父親，看着身邊歡呼的族人，看着遠處堅固的城牆，心裏充滿了力量。他知道，神靈的庇佑，不是讓他們坐享其成，而是給了他們繼續前進的勇氣和希望。接下來，他們要更加努力地築城，要讓這座城，成爲沙海裏最堅固的堡壘，成爲所有西域人的庇護所，不辜負神靈的保佑，不辜負帖木爾的犧牲。
六
神靈顯靈的消息，像長了翅膀一樣，很快傳遍了周邊的部落。焉耆部落的首領親自帶着禮物來到樓蘭，祝賀他們得到神靈庇佑；若羌部落也派來了使者，希望能和樓蘭結盟，一起築城，共同抵抗匈奴。昆莫熱情地接待了他們，和他們達成了盟約——以後，樓蘭、焉耆、若羌、且末四個部落，要互相幫助，互通有無，共同抵御外敵，共同守護羅布泊周邊的綠洲。
有了周邊部落的支持，樓蘭的築城工作進展得更快了。焉耆部落派來了擅長夯土的匠人，若羌部落帶來了最好的蘆葦，且末部落則提供了大量的牛羊，作爲族人的食物。四個部落的人一起幹活，雖然語言有些不通，卻配合得十分默契。夯土的號子聲、割蘆葦的“沙沙”聲、砍木材的“咚咚”聲，在高地上回蕩，像一首歡快的樂曲。
阿吉木也變得更加成熟、穩重。他不僅要帶着夯土隊幹活，還要負責協調四個部落的分工，解決大家遇到的問題。有時候，不同部落的人會因爲習慣不同而產生矛盾，阿吉木就會耐心地調解，告訴他們，大家都是爲了築城，爲了守護家園，要互相包容，互相理解。
這天，阿吉木正在和焉耆部落的匠人商量如何改進夯土的工具，阿依娜突然跑了過來，手裏拿着一個用彩線編織的小袋子，臉上帶着紅暈：“阿吉木，這個給你。”
阿吉木接過小袋子，打開一看，裏面裝着幾塊胡麻餅，還有一個用玉石雕刻的小弓箭——那是仿照帖木爾留下的弓箭雕刻的，雖然小巧，卻十分精致。他抬起頭，疑惑地看着阿依娜：“這是……”
“我娘說，你每天都很累，讓我給你送點吃的。”阿依娜低下頭，聲音很小，“那個小弓箭，是我用自己攢的玉石雕的，希望它能像帖木爾的弓箭一樣，保護你平安。”
阿吉木心裏一暖，看着阿依娜泛紅的臉頰，笑着說：“謝謝你，阿依娜。我很喜歡。”
阿依娜抬起頭，看到阿吉木的笑容，也笑了起來，眼睛像羅布泊的湖水一樣明亮。她指着遠處的城牆說：“你看，城牆已經快築到一半了，用不了多久，我們就能住進城裏了吧？”
“是啊，”阿吉木點了點頭，看向遠處的城牆，心裏充滿了期待，“用不了多久，我們就能住進城裏，再也不用怕匈奴人，不用怕風沙了。到時候，我們在城裏建學堂，讓孩子們學習認字；建集市，讓商隊來交易；建寺廟，供奉水神和樹神，感謝他們的庇佑。”
阿依娜聽得眼睛發亮：“那太好了！我還要在城裏種很多花，讓城裏像綠洲一樣漂亮。”
“好啊，”阿吉木笑着說，“到時候，我們一起種花。”
兩人相視一笑，夕陽的餘暉灑在他們身上，灑在堅固的城牆上，灑在熱鬧的工地上，一切都那麼美好，那麼充滿希望。
又過了一個月，樓蘭的城牆終於築好了。城牆高兩丈，長三百多丈，圍成一個長方形，像一條巨大的巨龍，守護着羅布泊岸邊的綠洲。城門用厚厚的胡楊木制成，外面包着鐵皮，上面刻着水神和樹神的圖案，顯得既莊嚴又堅固。城牆上，每隔一段距離就有一個瞭望台，站在上面，能看到幾十裏外的動靜。
築城完工的那天，四個部落的人都聚集在高地上，舉行了盛大的慶祝儀式。昆莫站在城門口，手裏拿着一把用黃金打造的鑰匙——那是仿照中原商隊帶來的鑰匙做的，象征着打開希望之門。他對着所有族人，大聲宣布：“從今天起，這座城，就叫‘樓蘭城’！它是我們四個部落共同的家園，是我們抵御外敵、守護綠洲的堡壘！以後，無論遇到什麼困難，我們都要團結在一起，守護好這座城，守護好我們的家園！”
族人們歡呼起來，聲音響徹雲霄。阿吉木站在人群中，看着雄偉的城牆，看着身邊歡呼的族人，看着阿依娜開心的笑容，心裏充滿了成就感。他知道，這只是一個開始，樓蘭城雖然築好了，但要讓它真正繁榮起來，還要付出更多的努力。他們要吸引商隊來交易，要發展農耕，要和周邊部落保持友好，要時刻警惕匈奴人的入侵。
但他不害怕，因爲他知道，自己不是一個人在戰鬥。他有父親，有巴圖長老，有阿依娜，有四個部落的族人，還有水神和樹神的庇佑。只要大家團結一心，就沒有克服不了的困難，就沒有擋不住的敵人。
夕陽落下，夜幕降臨。樓蘭城的城牆上，點燃了火把，像一條火龍，照亮了羅布泊的夜空。族人們圍着篝火，唱歌跳舞，慶祝這來之不易的勝利。阿吉木拿着阿依娜送給他的小弓箭，坐在篝火旁，看着眼前的一切，心裏默默發誓：他會用自己的一生，守護這座城，守護這裏的族人，讓樓蘭城，在這片沙海裏，永遠繁榮下去。
夜風拂過，帶來了羅布泊湖水的清香，也帶來了胡楊林的氣息。樓蘭城的夯土聲，雖然已經停止，卻仿佛還在沙地上回蕩，那是希望的聲音，是守護的聲音，是屬於樓蘭人，屬於這片沙海的聲音。
