熱湯和粗糙的餅子下肚，身上漸漸有了暖意，但更暖的，是劉備那句“日後，還需你我同心協力，共渡難關”和那份毫不猶豫讓出的飯食。
張牧躺在簡陋的床鋪上，身體極度疲憊，精神卻異常清醒。他聽着營房外小沛城蕭瑟的風聲，聽着遠處張飛壓抑着怒火的嘟囔，感受着這座小城彌漫的那種令人窒息的困頓。
劉備的關懷是真的，關張的義氣是真的，但這支隊伍面臨的困境，也是血淋淋的現實。困守於此，仰人鼻息，糧餉不繼，兵馬不增，空有關張之勇，卻無施展之地。長此以往，莫說實現盧植臨終前的血誓，恐怕連自保都成問題。
必須破局！
黃巾之亂尚未完全平息！這就是機會！
他的大腦飛速運轉，將所知的歷史碎片與當前現實拼接。皇甫嵩在潁川取得大勝，但豫州、荊州等地仍有大量黃巾殘部活動，尤其是南陽宛城一帶，以張曼成、趙弘等人爲首的黃巾勢力依舊龐大，朝廷絕不會坐視不管。
而接下來，奉命前去征討的，應該是……右中郎將朱儁！
朱儁，與盧植、皇甫嵩齊名的漢末名將，性格剛烈，重軍功，與皇甫嵩配合默契。
一個大膽的計劃逐漸在張牧腦中成型。
他需要找一個機會，向劉備進言。
機會很快來了。次日，劉備再次前來探望，關切地詢問他身體恢復情況。關羽、張飛、簡雍也都在場。
張牧掙扎着坐起身，神色鄭重。
“大人，牧蒙大人不棄，收留於此，恩同再造。牧雖不才，願效犬馬之勞，爲大人略盡綿薄之力。”
劉備溫和地扶住他：“你有此心便好，且好生將養身體。”
“大人！”張牧抬起頭，目光灼灼，聲音雖還有些沙啞，卻異常清晰，“牧以爲，困守小沛，非長久之計！”
此話一出，帳內頓時一靜。
張飛眼睛一瞪：“小子，你剛來就知道憋屈了？俺早就說……”
“翼德。”劉備制止了張飛，看向張牧，眼神裏多了幾分探究，“哦？你有何見解？”
關羽也微微眯起丹鳳眼，看了過來。
張牧深吸一口氣，知道關鍵時刻來了。他必須展現出足夠的價值，才能贏得真正的重視。
“大人，陶使君將我等安置於此，其意不言自明。我等若安於現狀，遲早兵馬渙散，壯志消磨，辜負盧尚書厚望，更遑論爲國除賊，匡扶社稷？”
劉備沉默不語，但緊抿的嘴唇顯示這話說到了他的痛處。
“然則，如今天下未靖，黃巾餘孽猶在，尤其是南陽宛城一帶，賊勢復熾。此正是我等男兒建功立業之時！”張牧聲音提高了幾分，“牧聽聞，朝廷已遣右中郎將朱儁大人，引兵前往征討！”
“朱公偉（朱儁字）？”劉備目光一凝，“確有此事。然朱將軍麾下兵精糧足，我等……區區數百殘兵，即便前往，又如何能入其法眼？恐難有作爲。”
這就是核心問題——沒有資本，連上牌桌的資格都沒有。
“大人所言極是。”張牧話鋒一轉，“然，正因朱將軍兵精，其所慮者，非賊衆之悍，而是地理之不熟、情報之不明、以及攻堅之損耗！我軍雖寡，卻久經戰陣，尤擅野戰突襲。關張二位將軍更是萬夫不當之勇！”
他看向關羽張飛，二人聞言，胸膛都不自覺地挺起幾分。
“更重要的是，”張牧壓低了聲音，目光掃過帳內衆人，“大人乃盧尚書弟子，天下皆知盧尚書剛正蒙冤。朱將軍與盧尚書同朝爲官，素有交情，即便出於同僚之誼，對大人亦會多有照拂！此乃我等獨一無二之優勢！”
他頓了頓，拋出最關鍵的建議：“我等可主動請纓，前往助戰！不要其糧餉，不索其兵馬，只求一個先鋒斥候、或是側翼遊擊之職！憑借二位將軍之勇，我軍士卒之敢戰，必能屢建奇功！屆時，軍功簿上有了我等之名，朝廷豈能無視？朱將軍又豈會虧待？如此，既可跳出徐州這困局，又可獲得實打實的功勳與名望，更可借此機會，擴充實力！”
一番話，條理清晰，利弊分明，更是將劉備當前最大的痛點（盧植之死帶來的悲憤與政治上的孤立）巧妙地轉化爲了可能的優勢！
帳內一片寂靜。
劉備的呼吸明顯急促起來，眼中閃爍着久違的光彩！他之前並非沒想過離開，但去往何處？如何立足？都是難題。張牧這番話，卻像在他漆黑的前路上，點亮了一盞燈！
關羽撫須沉吟，丹鳳眼中精光閃爍，緩緩點頭：“此計……甚險，然，確有可行之處。寄人籬下，終非良策。不如搏此軍功，殺出一條路來！”
張飛更是興奮地一拍大腿：“妙啊！小子！你這腦袋瓜子果然好使！憋在這鳥地方俺老張遲早發黴！不如去戰場上真刀真槍殺個痛快！立了功，看那陶謙老兒還敢小覷俺們！”
簡雍也撫掌道：“玄德公，張牧此言，實乃金玉良謀！與其在此坐困愁城，不如主動出擊，向朱將軍請纓！即便不成，亦無損失；若成，則海闊天空！”
劉備猛地站起身，來回踱了幾步，臉上疲憊盡去，取而代之的是一種破釜沉舟的決斷！
“好！”他停下腳步，目光銳利地掃過衆人，“便依此計！憲和，即刻替我草擬書信，言辭務必懇切，表明我等爲國討賊之心，不求糧餉，只求先鋒之職，願爲朱公偉將軍前驅！”
“雲長，翼德！整頓兵馬，檢查軍械，隨時準備開拔！” “諾！”關張二人轟然應諾，聲震營房。
劉備最後走到張牧榻前，用力拍了拍他的肩膀，眼神中充滿了激賞和一種重新燃起的希望：“張牧，汝真乃我的子房（張良）也！此番若成，你當記首功！”
“大人言重了，此乃牧分內之事！”張牧連忙謙遜，心中卻長長舒了一口氣。
第一步謀劃，成了！
接下來，就是等待朱儁的回音，以及……更加凶險的戰場。
但這一次，他們不再是漫無目的地流浪或者被動地困守，而是主動地、有目標地要去爭奪那亂世中最爲硬通的資本——軍功！
小沛城中，那股死氣沉沉的壓抑氛圍，似乎被這股突如其來的決斷和銳氣，悄然刺破了一道口子。
