“流浪者號”跟隨着護航編隊，在寂靜的星海中航行了三天。窗外是永恒不變的黑暗，只有遙遠恒星的光芒如同冰冷的鑽石般點綴其間。編隊保持着無線電靜默，只有引擎穩定的嗡鳴聲陪伴着船上的每一個人。
林軒站在艦橋舷窗前，目光落在導航星圖上那個被標記爲“裂谷”的區域。那裏是一片已知的重力異常區，星際物質稀薄，但空間結構極不穩定，偶爾會產生劇烈的引力波動，足以將誤入其中的船只撕成碎片。老瘸奎的話在他腦中回響——“瘋子才去的地方”。
“血隼”傭兵團選擇這條路線，顯然是爲了避開更繁忙但也可能更危險的官方航道，或許也是爲了掩蓋這批貨物的真實性質。那三艘中型貨船外表普通，但它們的引擎信號和結構強度都顯示其經過了特殊加固，絕不僅僅是運輸普通商品那麼簡單。
艾娜坐在副駕駛位上，仔細地擦拭着她的能量步槍。她的動作輕柔而專注，仿佛在進行某種儀式。這幾天的平靜反而讓她更加警惕，經歷過碎星淵的殘酷，她深知宇宙中最致命的危險往往隱藏在看似安全的外表之下。
“Sentry-01，掃描裂谷邊緣區域，有沒有異常能量讀數？”林軒問道。
“正在進行深度掃描……指揮官，檢測到微弱的、非自然的能量殘留信號，分布模式不符合已知的天體物理現象。信號源非常分散，但似乎指向裂谷深處。” Sentry-01的合成音帶着一絲不易察覺的凝重。
非自然能量殘留？林軒的心提了起來。這印證了他的猜測，裂谷裏確實有古怪，很可能與“鏽蝕海盜團”的失蹤有關。
就在這時，編隊領航的“血隼”護衛艦發出了信號：“所有船只注意，即將進入裂谷邊緣引力擾動區。保持緊湊隊形，跟隨我的航線，任何船只不得擅自偏離！重復，不得擅自偏離！”
編隊速度減慢，如同小心翼翼的行人踏入一片雷區。舷窗外的星空開始出現細微的扭曲，仿佛隔着一層流動的水波。飛船的重力模擬系統也受到了幹擾，產生了一陣令人不適的晃動。
“檢測到引力波動加劇，幅度超出預期。”Sentry-01發出警告。
突然，導航屏幕上的星圖劇烈閃爍，代表友方船只的光標變得模糊不清！一陣強烈的空間震蕩傳來，仿佛整個宇宙都被一只無形的大手狠狠搖晃！
“怎麼回事？！”“血隼”護衛艦的通訊頻道裏傳來雷克斯驚怒的吼聲，“導航系統失靈！我們被拉進裂谷了！”
“流浪者號”也未能幸免，艦體發出令人牙酸的金屬呻吟聲，警報燈瘋狂閃爍。窗外，原本清晰的星空被一片混沌的、色彩斑斕的能量漩渦所取代，巨大的引力撕扯着船體。
“穩住！啓動所有穩定器！”林軒緊緊抓住控制台邊緣，大聲命令。艾娜則迅速系好了安全帶，臉色蒼白但眼神堅定。
“指揮官，我們被一股強大的定向引力場捕獲了！這不是自然現象！” Sentry-01的聲音首次帶上了一絲急促。
就在這混亂到極點的時刻，更可怕的事情發生了。在那片混沌的能量漩渦深處，數個巨大的、扭曲的陰影緩緩浮現。它們的外形難以形容，像是某種巨大的、由岩石和金屬構成的節肢動物，又像是活着的星艦殘骸，表面覆蓋着不斷蠕動的、發出幽光的苔蘚狀物質。它們的大小遠超護航編隊中的任何一艘船，散發着令人窒息的惡意和古老的氣息。
“那……那是什麼鬼東西？！”通訊頻道裏充斥着其他船員的恐懼尖叫。
“開火！所有船只自由開火！”雷克斯聲嘶力竭地命令道。
能量光束和導彈如同雨點般射向那些陰影，但大多在靠近它們時就被一層無形的能量場偏轉或吸收，只有零星爆炸在它們堅硬的外殼上留下微不足道的痕跡。
其中一頭巨大的陰影生物伸出一條由破碎星艦龍骨構成的“觸手”，以不可思議的速度卷住了那艘招募來的武裝商船。商船的護盾如同肥皂泡般破碎，船體在令人牙酸的金屬扭曲聲中被輕易捏碎，化爲一團耀眼的火球。
絕望的氣氛瞬間彌漫在整個編隊。
“Sentry-01，分析它們的弱點！”林軒強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
“分析中……目標生物體表能量場與裂谷內的異常引力波頻段吻合！它們可能依靠吸收這裏的引力能生存和活動！常規能量武器效果極差！”
吸收引力能？林軒腦中靈光一閃。他想起了“星靈”系統的一個高級功能——局部引力操控，雖然目前功率有限，主要用於輔助航行和精細操作。
“能不能模擬一個反向的引力奇點，幹擾甚至破壞它們的能量供應？”林軒急切的問。
“理論可行！但需要精確計算奇點參數和投放位置，且會消耗‘星靈’系統大量能量，可能導致暫時性功能衰減！”
“沒時間猶豫了！計算最佳方案，目標鎖定正在攻擊貨船的那只！”林軒看到另一只陰影生物已經撲向了一艘貨船，雷克斯的護衛艦正在拼死攔截，但岌岌可危。
“計算完畢！方案執行！”
“流浪者號”的艦首，一個肉眼不可見的微小奇點被生成並瞬間發射出去，精準地投送到了那只陰影生物的核心區域。
奇點爆發！沒有耀眼的光芒，只有一陣劇烈的空間扭曲！那片區域的引力規則被短暫地顛覆了！陰影生物體表的能量場如同被投入石子的水面般劇烈蕩漾起來，發出了尖銳的、仿佛金屬摩擦般的痛苦嘶鳴！它的動作瞬間變得僵硬遲緩，身體表面甚至出現了細微的裂痕！
“有效！”艾娜驚喜地喊道。
“所有火力集中攻擊那只怪物！”雷克斯雖然不明白發生了什麼，但戰鬥本能讓他立刻抓住了這個機會。
剩下的兩艘“血隼”戰艦和另一艘貨船的火力如同手術刀般精準地傾瀉在那只陰影生物的裂痕處！這一次，攻擊奏效了！爆炸接連不斷，怪物的外殼碎裂，露出了內部如同熔岩般翻滾的核心！
最終，在一陣劇烈的能量爆發中，那只巨大的陰影生物徹底解體，化爲了裂谷中又一堆冰冷的殘骸。
另外幾只陰影生物似乎被同伴的死亡震懾，或者是失去了統一的指揮（也許被消滅的是首領），它們發出低沉的嗡鳴，緩緩退回了能量漩渦的深處，最終消失不見。
裂谷內的引力波動也逐漸平息下來。編隊死裏逃生，但代價慘重：一艘武裝商船被毀，一艘貨船重傷，幾乎失去了動力，雷克斯的護衛艦也受損不輕。只有“流浪者號”因爲及時采取了規避動作和能量護盾全開，損傷最輕。
劫後餘生的寂靜籠罩着編隊。通訊頻道裏只剩下沉重的喘息聲和偶爾的報告損傷的聲音。
過了一會兒，雷克斯的聲音傳來，帶着前所未有的凝重和一絲不易察覺的感激：“‘流浪者號’，剛才是你們做的？那是什麼武器？”
林軒深吸一口氣，知道無法完全隱瞞，但也不能暴露“星靈”系統的底細。他調整了一下通訊器，用盡可能平靜的語氣回答：“一種實驗性的重力幹擾裝置，運氣好，正好對那種生物有效。”
雷克斯沉默了幾秒，顯然不完全相信，但此刻也不是深究的時候。“……不管怎樣，謝了。我雷克斯欠你們一次。現在，我們需要盡快離開這個鬼地方，修理船只。”
編隊拖着殘軀，小心翼翼地駛向裂谷外圍。林軒看着窗外逐漸恢復正常的星空，心中卻沒有絲毫輕鬆。那些陰影生物是什麼？它們爲何盤踞在裂谷？它們的出現是偶然，還是與更深層的宇宙秘密有關？
“鏽蝕海盜團”的失蹤之謎似乎有了答案，但這個答案卻引出了更多、更可怕的疑問。他隱隱感覺到，這片星海之下，潛藏着遠比人類聯邦或靈能帝國更古老、更危險的黑暗。
