往南走的路比想象中更漫長。秋末的風卷着枯葉，在林間打着旋，隊伍裏的老人和孩子漸漸跟不上趟，每天能走的路程越來越短。我把白狐的屍體埋在了一棵老橡樹下，墳頭插了根紅布條——就像阿禾在鹽母洞旁做的那樣，算是給了它一個安穩的歸宿。
蒙小玉總能在最艱難的時候找出些樂子。她教孩子們辨認能吃的野果，用藤蔓編出小巧的籃子，甚至在休息時哼起黑石嶺的歌謠，調子輕快，驅散了不少趕路的疲憊。
“你看，前面有片竹林。”這天傍晚，她指着遠處的青綠色，眼睛亮了起來，“竹林裏肯定有筍，還能編竹屋，比山洞暖和。”
我順着她指的方向望去，果然看到一片茂密的竹林，在夕陽下泛着柔和的光。竹林旁邊有條溪流，潺潺的水聲順着風飄過來，清澈得能想象出水底的鵝卵石。
“就在這兒歇歇腳吧。”我對衆人說。
漢子們立刻歡呼起來，放下背上的行囊，就往竹林裏鑽，想看看有沒有野物。女人們則圍到溪邊，打水、洗衣，孩子們脫了鞋，在淺灘上追逐打鬧，濺起的水花映着晚霞，像撒了把碎金。
我和蒙小玉找了塊平整的石頭坐下，她從懷裏掏出最後半塊麥餅，掰了一半給我：“省着點吃，明天得去周圍找找有沒有能種的土地。”
“嗯。”我咬了口麥餅，看着眼前的景象，忽然覺得這裏和黑石嶺有些像——有山，有水，有能讓人安心的煙火氣。
夜裏，我們在竹林邊搭了簡易的棚子，燃起篝火。李叔的箭傷已經好得差不多了，正給孩子們講黑石嶺的故事，說鹽母洞的鹽晶有多亮，說白狐仙有多神。
“以後咱們還能有鹽吃嗎？”一個扎着羊角辮的小姑娘怯生生地問。
我摸了摸懷裏的銅哨，那上面還沾着鹽母洞的鹹澀味：“能。只要咱們肯找，肯定能找到新的鹽源。”
蒙小玉握住我的手，在我掌心輕輕畫了個圈，像是在說“我信你”。
第二天一早，我帶着幾個漢子去探查地形。南邊的山林比黑石嶺更溼潤，土壤也更肥沃，不遠處還有片開闊的谷地，長滿了齊腰高的野草，顯然是塊能耕種的好地。
“這裏能種粟米，還能種水稻。”一個懂耕種的老人蹲在地裏，抓起一把黑土，捻了捻，“比黑石嶺的地肥多了。”
找到水源和耕地，所有人都鬆了口氣。我們開始動手搭建木屋，用竹子做骨架，鋪上茅草和獸皮，雖然簡陋，卻也能遮風擋雨。女人們則在溪邊開墾出小塊的土地，種下從黑石嶺帶來的粟米種子，盼着來年能有收成。
日子漸漸安穩下來，卻也有新的麻煩。這片山林裏的野獸比黑石嶺多，而且更凶猛。有天夜裏，一只黑熊闖進了營地，咬死了我們僅存的兩只羊，若不是漢子們及時用火把趕走它，恐怕還要傷人。
“得修道柵欄，再挖些陷阱。”我對衆人說，“不能讓野獸再進來。”
接下來的日子，我們一邊加固營地，一邊打獵、勘探。我發現南邊的山谷裏有種奇怪的植物，根莖是紅色的，嚐起來鹹澀澀的——是鹽根！雖然沒有鹽母洞的鹽晶純粹，但曬幹了磨成粉，也能當鹽用。
“咱們有鹽了！”我捧着鹽根跑回營地，舉給衆人看。
蒙小玉立刻接過去，用石頭砸開一塊，放在嘴裏嚐了嚐，笑着說：“真的是鹹的！以後再也不用怕沒鹽吃了！”
孩子們歡呼着圍上來，好奇地看着這種能當鹽的“紅石頭”。李叔捋着胡子，感慨道：“這地方真是塊寶地，跟黑石嶺一樣，啥都不缺。”
或許是李叔的話起了作用，大家開始把這裏當成新的家。有人在木屋周圍種上了從黑石嶺帶來的野菊種子，有人用竹子編了籬笆，甚至有人提議給這裏起個新名字。
“叫新石嶺吧！”阿禾舉着手喊道，“跟黑石嶺像，又不一樣！”
衆人都覺得這個名字好，紛紛點頭。從此，這片竹林邊的營地，有了自己的名字——新石嶺。
入冬前，我們終於修好了柵欄，挖好了陷阱，還在谷地裏種滿了過冬的蔬菜。木屋前的空地上，曬着獵來的獸皮和醃好的肉，蒙小玉在屋檐下掛起了幹辣椒和玉米，紅彤彤、黃澄澄的，看着就喜慶。
這天傍晚，我坐在門檻上，擦拭着那把星父留下的骨刀。蒙小玉端着一碗熱騰騰的魚湯走過來，放在我面前：“阿禾說，東邊的山坳裏有溫泉，等雪落了，咱們去泡泡。”
“好啊。”我接過魚湯，熱氣模糊了視線，“就像在黑石嶺時那樣。”
“嗯。”她在我身邊坐下，頭靠在我肩上，“這裏越來越像家了，不是嗎？”
我看着遠處夕陽下的新石嶺，木屋的煙囪裏升起嫋嫋炊煙，孩子們的笑聲順着風飄過來，和黑石嶺的記憶漸漸重疊。
是啊，越來越像家了。
雖然沒有鹽母洞的鹽晶，沒有鷹嘴崖的白狐，但有身邊的人，有能耕種的土地，有能讓人安心的煙火氣，這裏就是新的家。
夜裏，我做了個夢，夢見自己又回到了黑石嶺，白狐蹲在鷹嘴崖上，對着我搖尾巴，族長站在曬谷場上，喊我去劈柴。醒來時，蒙小玉正睡得香，嘴角帶着淺淺的笑意。
我摸了摸懷裏的銅哨和鷹紋玉佩，它們硌在胸口，帶着踏實的重量。
新石嶺的第一片雪花落下來時，我們正在屋裏圍着篝火，吃着燉鹿肉。阿禾給每個人都端了碗熱米酒，說這是新石嶺的第一個冬天，要喝得盡興。
“明年春天，咱們就把谷地都種上水稻。”族長舉着酒碗，眼裏閃着光，“再修條水渠，引溪水過來，保證能豐收！”
“還要挖個鹽井，把鹽根的汁水熬成鹽！”
“還要蓋座大祠堂，供奉着黑石嶺的祖宗！”
人們七嘴八舌地說着，眼裏的光比篝火還要亮。我看着蒙小玉，她也正看着我，眼裏的笑意像新石嶺的春天，溫暖又明亮。
