次日清早，尋芳閣差人叫蘭稚過去，一同用早膳。
蘭稚遮了臉，自是不便，只能謊稱剛剛吃過。
今日的齊宴清，着了身鴉青色祥雲紋朝服，黑發一絲不亂的束以碧玉鑲金冠。
他坐在桌邊，狹長的手指捏着竹筷夾菜，修長的身體尤爲筆挺，整個人透着與生俱來的矜貴，令人自覺高不可攀。
“坐。”
他淡淡說了一句，樣子漠然，似與她不熟。
蘭稚沒忍住多瞧了他一眼，與昨夜強制將她按在榻上纏綿的男子，簡直判若兩人。
蘭稚剛應下，坐在他邊上的蘭錦慧就開了口：“妹妹既不願坐着，就幫姐姐盛碗粥吧。”
蘭錦慧嘴上笑着，可強調裏分明是指使下人的態度。
蘭稚什麼都沒說，乖巧拿起瓷碗，默默幫她舀了一碗粥遞上。
蘭錦慧還是不滿意，笑眯眯地用筷子指向齊宴清：“給你姐夫也添一碗吧，難得夫君今日胃口好。”
“是。”
蘭稚一一應下。
可蘭稚剛把手伸過去，就被齊宴清抬手擋開了，沉聲道：“這種事叫下人做就是了。”
蘭錦慧盈笑：“無妨，這些事妹妹在家常做，她習慣了。況且夫君既叫妹妹來照顧我，我身子不便，讓自家妹子幫個忙，乃再正常不過之事，是吧，妹妹？”
“長姐說得沒錯，照顧長姐本就是應該的。”蘭稚屈身附和。
齊宴清沒再說什麼，只緩緩放下碗筷：“隨你。”
看齊宴清興致不高，蘭錦慧也失了胃口，三言兩語，便將從進門到現在，連凳子邊都沒挨着的蘭稚打發了出來。
出尋芳閣時，蘭稚有意走得很慢，還尋了個無人處候着。
不多時，齊宴清跟了過來，拂開掠過頭頂的柳葉，撥弄了一下蘭稚的發簪上流蘇：“找我？”
蘭稚回頭第一件事，便是趕緊往四周瞧。
“放心，沒人。”
齊宴清眉眼蘊着笑意，聲色是與蘭錦慧說話時，截然不同的溫潤：“可是想通了？”
蘭稚見他上前，自己則往後退了幾寸，背抵着水潭邊的柳樹，低着頭結結巴巴：“姐夫誤會了，不是……不是昨天的事，是別的……”
齊宴清雖有點失望，但還是盯着她的眉眼，耐心十足：“說說。”
蘭稚行了個大禮：“小女母親和幼妹病重，無人看顧，求姐夫幫忙尋個能治病的郎中，藥錢和診費，我定會想法子還，只求郎中可靠，能時時照看在母親身側……”
齊宴清還當是什麼緊要的背人之事，聽到這再簡單不過的要求，不免多疑：“你阿娘現在蘭府，蘭府並非沒有郎中，怎會無人照顧？且這樣的事，爲何不直接同你長姐說？”
“我……”
蘭稚話到嘴邊，又咽了回去，半咬着近乎發白的唇，欠身道：“姐夫說的是，那我……去同長姐商量，姐夫還等着出門呢，蘭稚就不耽誤了。”
齊宴清聽這丫頭的聲音裏，隱有哭腔，不像是說謊，加上蘭錦慧的性子，這兩年他嘴上不說，心裏多少清楚，遂才想通蘭稚此舉，並非無端。
“你回來。”
齊宴清抓着她的小臂，把她扯到身前，瞧着她那眼淚汪汪地模樣，有些心疼地軟了聲：“我又沒說不幫你，哭什麼？”
蘭稚不說話，只吧唧吧唧地往手絹上掉眼淚。
“不就是個郎中嗎，放心，我差人去就是了。”齊宴清應下。
“謝謝姐夫。”
蘭稚乖順地矮了下身，起來時卻有猶豫：“長姐那……”
“放心，我明白你的難處，你姐姐那邊，我自會同她說明白，她不會怪你。”
齊宴清將欣長的身子，彎到與她視線齊平之處，端着她的肩膀問：“現在可寬心些？”
“嗯。”蘭稚輕輕點頭。
齊宴清笑了，抬手重重揩掉她眼角的淚：“那不許哭了。”
“好。”
蘭稚用手背抹了兩把通紅的眼尾，說不哭就不哭了，模樣又傻又可愛。
目送着齊宴清離開，蘭稚那柔弱的目光，瞬間歸於冷漠，隨手擦了一下尚掛在下顎角的淚珠，面無表情地回了春杏堂。
自從孫姑姑挨了打，這幾日還在養傷，蘭錦慧的腿又不方便，蘭稚的日子還不算太難過，進門時，竟見裏面有人在收拾床鋪。
蘭稚謹慎進去一看，見是小汐，這才鬆了口氣。
聽到聲響，小汐方才回頭，一見蘭稚，連連跪在地上道謝：“奴婢多謝五姑娘。”
“謝我做什麼，快起來，本就是我連累了你。”蘭稚走過去，把她撈了起來。
小汐眼圈通紅：“奴婢知道，要不是姑娘在大公子跟前提了一嘴，眼下奴婢已經被少夫人給發賣了去……好在有大公子出面，才保了奴婢一條命，還把奴婢派來春杏堂伺候。”
蘭稚想了想，沒急着說話，而是把門窗先關好。
“那日是我故意將你支開，屋子裏的火，也是我放的。”蘭稚的聲音中，沒有任何波瀾。
小汐訝然，意外的並非真相，而是她竟主動說了出來。
半晌後，小汐才坦言：“這些……奴婢知道。那屋子是奴婢仔細檢查過的，斷不會有火折子。”
蘭稚望着窗外婆娑的樹影，和耀目的陽光，聲音卻似蒙了一層灰：“小汐，我沒辦法。”
“奴婢明白。這些時日姑娘是如何熬的，旁人不知，奴婢都看在眼裏。只不過，姑娘同奴婢說這些，是……”
“小汐。”
蘭稚轉過身，拉着小汐同樣冰涼的手，坦誠直言：“我知道，你和長姐更親近些，是蘭家來的丫頭，我不敢奢求對我忠心不二，我只希望……你能幫幫我。當然，你若不願，我絕不會強求什麼，你或是回長姐處，或是做別的，都可以，此番就當我還了你上次的情。我不想哄騙你什麼，說得都是肺腑之言，你若要告發我，我也絕不怪你。”
“姑娘這是說什麼呢？”
小汐將蘭稚的手反握緊了些，嘆了口氣：“說起來姑娘可能不信，我雖是蘭家丫頭，卻上不如孫姑姑，下不如侯府諸人，算是奴婢的奴婢，要不是姑娘想着，我這種身份的，被發賣出去，可比死還不如……”
小汐的聲音有些發抖，好一會兒才穩住了情緒，思來想去，似下定很大決心一般，退身跪在地上：“奴婢雖低微，卻也是知恩圖報之人，姑娘救我，日後小汐定爲姑娘一心不二，姑娘只說……想要做什麼就是！”
蘭稚再次將她扶起，看着她的眼睛，一字一句道：“我要取代長姐，做大公子的夫人，做這侯府的主人。”
