夜深。
驚瀾郡主府徹底安靜下來，只有巡夜親兵的甲葉，在風雪中偶爾發出一聲輕微的碰撞。
蕭清晏的臥房裏，燭火通明。
她沒有睡。
那只紫檀木匣就放在她面前的案幾上。
玄鐵虎符，藍皮密賬，還有那本字字泣血的日記。
她沒有再去看那本密賬，也沒有去碰那枚能調動母親舊部的虎符。
她的手指，一遍又一遍，拂過那本薄薄的日記冊子。
母親的筆跡從清雅到凌亂，最後變得扭曲。
每一個字，都像是一道無法愈合的傷口，烙在她的心上。
她的指尖停在了最後幾頁。
“……香……又是那香……慈安宮送來的‘恩典’……味道不對……頭更沉了……”
“……噩夢……又是那個影子……站在佛前笑……‘她在笑……她爲什麼笑……”
“鳳穿牡丹’……好刺眼的牡丹……”
慈安宮，佛前笑，直指太後。
這是母親在用最後的神智，給她留下線索。
可這“鳳穿牡丹”……
蕭清晏的指腹，在那四個字上反復摩挲。
秦憐月最愛穿大紅，頭上常戴赤金點翠的鳳穿牡丹步搖。這步搖還是太後賞的。
這線索太直白了。
直白得，反而像是一個精心布置、指向錯誤方向的陷阱。
母親心思何等縝密，在西涼軍營長大，又在建安城這潭深水裏執掌王府多年，她的手段，絕不會如此淺顯。在生命最後的時刻，在神智已經被毒香侵蝕得模糊不清的時候，她留下的每一個字，都該是惜字如金，都該藏着最深的用意。
她絕不可能，只是單純地記錄下一個仇人最愛的首飾樣式。
這四個字，一定還有別的意思。一個更深，更重要，甚至比指認秦憐月更關鍵的線索。
“李俊逸。”她忽然開口。
守在門外的身影一動，李俊逸推門而入，單膝跪地：“郡主。”
“去請桂嬤嬤過來。”
“是。”
很快，桂嬤嬤披着一件厚氅，步履匆匆地趕了過來。她以爲蕭清晏是爲了明日入宮之事煩憂，一進門便急切道：“小主子，可是要商議明日應對之策？老奴已經想好了幾套說辭，定能讓那老虔婆……”
“嬤嬤，”蕭清晏打斷了她，將那本攤開的日記推到她面前，“您看這四個字。”
桂嬤嬤湊近燭火，渾濁的老眼定定地看着那“鳳穿牡丹”四個字，眉頭瞬間鎖緊。
她的臉上，掠過一絲極其復雜的神情。有悲慟，有憤恨，還有一種……深深的、刻意的回避。
“這……這不就是指秦憐月那賤人嗎？”桂嬤嬤的聲音有些幹澀，“她最喜愛的步搖，便是這個樣式。”
“不止。”蕭清晏的聲音很平靜，卻帶着不容置疑的篤定，“母親不會只留下這麼淺顯的線索。嬤嬤，您一定知道些什麼。關於這四個字，真正代表的意義。”
桂嬤嬤的嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，但最終還是垂下了頭，沉默不語。
“嬤嬤，”蕭清晏站起身，走到她面前，扶住她枯瘦的臂膀，聲音裏帶上了一絲懇求，“我必須知道。母親留下的每一個字，對我而言，都重於泰山。這關系到我能否爲她復仇，能否……讓她瞑目。”
桂嬤嬤的身子劇烈地一顫。
她抬起頭，看着蕭清晏那張與故主有七分相似，卻更添了三分沙場凌厲的臉，眼眶瞬間紅了。
良久。
她仿佛下定了某種決心，深吸一口氣，聲音壓得極低，像是從喉嚨深處擠出來一般。
“是……是王妃的一件舊物。”
“什麼舊物？”
“一件……戰袍。”
戰袍？
蕭清晏心頭一震。
桂嬤嬤的臉上，浮現出一種混雜着驕傲與悲愴的追憶之色，她的聲音也跟着顫抖起來，仿佛回到了那個金戈鐵馬的年代。
“那不是尋常的戰袍。那是夫人當年……還是西涼明珠林之儀時，親手縫制的。袍身玄黑如夜，用最上等的金線繡着一只浴火的鳳凰，那鳳凰的眼神，桀驁凌厲，活靈活現！而最關鍵的，是鳳凰的心口處，卻用血一般鮮紅的絲線，繡着一朵正在盛開、卻被鳳爪狠狠洞穿的牡丹！”
“鳳穿牡丹……”蕭清晏喃喃重復，心跳不受控制地加快。
“是！”桂嬤嬤的聲音陡然拔高，帶着刻骨的記憶與無上的榮光，“那牡丹，是梁國的國花！當年梁國來犯，夫人隨老將軍親上戰場。那一戰，梁國先鋒大將，號稱‘牡丹將軍’的耶律雄，囂張不可一世，仗着騎術精湛，連斬我軍數員大將！”
“是夫人！”桂嬤嬤的眼中迸射出狂熱的光彩，“她親自披上這件戰袍，於萬軍陣前，縱馬而出，彎弓搭箭！只一箭，正中那耶律雄的咽喉！血，濺了滿袍！”
“那朵被洞穿的牡丹，繡的，就是夫人的赫赫戰功！那袍子，浸透了梁國先鋒大將的血！是她身爲西涼統帥之女，身爲大周將門之媳，最耀眼的功勳！”
原來如此！
這才是“鳳穿牡丹”真正的含義！
不是秦憐月的首飾，而是母親的榮耀！是她親手捍衛的江山！是她骨子裏的驕傲！
母親在臨死前寫下這四個字，不是在指認一個上不得台面的妾室，而是在提醒她蕭清晏——
別忘了，你的母親是誰！
別忘了，你骨子裏流的是誰的血！
別忘了蕭家和林家的榮耀，是用敵人的鮮血鑄就的！
太後，皇帝，他們想用後宅的陰私手段，用慢性毒藥，將這只來自西涼的鳳凰，悄無聲息地折磨至死。
可母親在最後一刻，用這四個字告訴她：我，林之儀，死，也要以一個戰士的姿態！
一個念頭，如閃電般劈開重重迷霧，讓蕭清晏渾身一凜。
梁國……牡丹將軍……梁國國花……
太後魏氏！
她的出身，正是梁國！她是作爲質子被送來大周，後來才一步步爬上太後之位！
一切都通了！
秦憐月的步搖，根本就是一個幌子！是太後故意拋出的煙霧彈！真正的仇恨，源自於此！源於母親當年射殺梁國大將，踐踏了梁國國花的榮耀！這不僅僅是後宮的爭風吃醋，這是國仇！是太後魏氏對母親，對大周戰將深入骨髓的怨毒！
母親的死，不是死於宅鬥，而是死於一場遲到了十幾年的、陰險惡毒的報復！
“戰袍在哪？”蕭清晏的聲音，已經冷得如同北境的萬年玄冰，每一個字都帶着壓抑不住的凜冽殺意。
桂嬤嬤神色一凜，沉聲道：“在密室。此物太過招眼，當年王妃嫁入王府後，便將其封存，只有老奴一人知曉位置。王妃有遺言……”
她頓了頓，每一個字都重如千鈞。
“此袍，乃當年她親手射殺梁國先鋒大將時所穿，浴血而成。見此袍，如見沙場。她說，若非入宮面聖，或見死敵，絕不可動。”
入宮面聖。
見死敵。
蕭清晏的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的、帶着無盡殺意的弧度。
太後賜她粗麻孝服，是要羞辱她，告訴她連爲母守孝都不配。
而母親留給她這件榮耀戰袍，卻是在告訴她，該如何去復仇！
明日，她既要入宮面聖。
也要……去見她的死敵。
她轉身，看向窗外沉沉的夜色，那裏是皇宮的方向。風雪似乎更大了，天地間一片肅殺。
“取來。”
