晨光熹微，如一層淡金色的薄紗，透過啓祥宮精致的雕花窗櫺，在光滑的金磚地面上投下斑駁而朦朧的光暈。
殿內靜謐，唯有更漏滴答，規律地訴說着時間的流逝。
孫慧寧正陷在沉沉的睡夢中，那夢境光怪陸離，混雜着原主的記憶碎片與她自身的不安，如同一團理不清的亂麻。
一陣刻意放輕、卻又難掩焦急的呼喚，如同投入靜湖的石子，將她從混沌的深淵緩緩拉回現實。
“娘娘，醒醒…時辰不早了，娘娘，該起身去長春宮給皇後娘娘請安了。” 是貼身大丫鬟柳枝的聲音，帶着小心翼翼的催促。
她費力地掀開仿佛粘在一起的眼皮，視線由模糊逐漸清晰，映入眼簾的是柳枝和桃枝兩張年輕卻寫滿憂心忡忡的臉龐。
殿內光線尚暗，只在內室角落點了兩盞昏黃的宮燈，跳躍的火苗將她們的身影拉長，在牆壁上投下搖曳的、有些模糊的陰影，更添幾分深宮清晨的冷寂。
“嗯……” 孫慧寧從喉嚨深處逸出一聲慵懶而沙啞的輕哼，毫不掩飾被擾了清夢的不喜。
她並未立刻動作，只是懶懶地眨了眨眼，適應着光線，也讓自己殘餘的睡意稍稍消散。
然後，她才伸出略顯無力的手臂，任由兩個丫鬟一左一右，小心翼翼地將自己從溫暖馨香的錦被中攙扶出來。
初春的清晨尚有寒意，離開被窩的瞬間，她不由自主地輕輕瑟縮了一下。
桃枝立刻將一件柔軟的夾棉晨褸披在她身上，兩人細致妥帖地服侍着她，將她安置在梳妝台前那張冰涼光滑的紫檀木凳上。
鏡中映出一張睡意朦朧的臉龐，膚色白皙，五官精致，即便不施粉黛，也難掩那份天生的麗色。
只是眼下的淡淡青影，透露出一絲疲憊。孫慧寧瞥了一眼，便復又闔上雙眼，似乎還想讓魂兒再飄回那短暫的夢境碎片裏躲藏片刻。
柳枝和桃枝卻不敢有絲毫怠慢。兩人動作麻利又極富默契，如同演練過千百遍。
柳枝擰了一把溫熱的軟巾，帶着晨露般的清新氣息，力道恰到好處地覆上她的臉頰和脖頸，輕柔地擦拭，驅散最後一點睡意。
接着，桃枝打開一個個精巧的瓷盒銀罐，細膩潤滑的香粉、嫣紅動人的胭脂、黛青色的螺子黛……在她靈巧的手指下，一層層、一點點地精心描繪着。
柳枝則早已備好了象牙梳篦，蘸着散發着淡淡桂花清香的刨花水，熟練地梳理着那頭如瀑的青絲，盤繞、固定，挽成宮中時興的、繁復而華麗的凌雲髻。
待到發髻初成，桃枝便在一旁適時遞上早已挑選好的珠釵、步搖、點翠簪花。
柳枝的手指宛如蝴蝶穿花，靈巧地在烏黑的發間穿梭，將那些赤金點翠的鸞鳥簪、珍珠流蘇步搖、碧玉棱花雙合長簪一一簪妥，
最後在髻側鄭重插上一支最爲華貴的赤金點翠翔鳳銜珠步搖，鳳口垂下的長長珍珠流蘇，隨着她細微的動作而輕輕晃動，流光溢彩。
梳妝完畢，孫慧寧這才緩緩睜開雙眸，對鏡自覽。
鏡中的人兒已然褪去了所有的睡意與慵懶，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，朱唇一點，顧盼之間，那份浸入骨子裏的嫵媚風情自然而然地流露出來，在這後宮佳麗三千中，亦是拔尖的顏色。
她接過柳枝適時遞上的溫熱香茗，是上好的雨前龍井，含了一口在檀口中，細細品味茶香，然後又用沾了特制細鹽的柳枝嫩條，仔細地清潔了齒頰。
做完這些，她才移步至外間暖榻。小宮女已經擺好了早膳：一盞熬煮了整整一夜、膠質濃稠、清甜潤肺的銀耳百合粥，並幾碟小巧精致的點心，最惹眼的是那金絲山藥糕，山藥泥細膩，上面覆着晶瑩拉絲的金色糖絲。
她慢條斯理地就着粥，咽下了兩塊糕點，甜糯的點心落入空空的胃腹，才覺身上漸漸有了些力氣和暖意。
宮規森嚴，每日只有朝食和哺食兩頓正餐，這頓“早點”實則是爲了支撐漫長上午的體面。
待她用完，柳枝和桃枝連忙爲她披上那件早已用名貴香料熏染得暖香襲人、繡着繁復纏枝牡丹紋樣的錦緞外袍，又蹲下身，仔細地爲她撫平裙擺上每一道可能存在的褶皺，確保從頭到腳無一不完美，無一不合規矩。
一切收拾妥當，孫慧寧這才款款起身，搭着柳枝的手，剛行至正殿門口，一個略顯怯懦、刻意放低的聲音便響了起來：“嬪妾給麗嬪娘娘請安，娘娘萬福。”
孫慧寧抬眼淡淡看去，只見曹貴人曹琴默正垂首恭立在一旁廊下，穿着半新不舊的藕荷色宮裝，發髻上只簪着幾朵素銀珠花，姿態放得極低，幾乎要將自己縮進背景裏。
她嘴角牽起一抹恰到好處的、帶着上位者矜持與疏離的笑意，微微頷首，聲音平和卻沒什麼溫度：“曹妹妹有心了，隨本宮一道過去吧。”
說罷，不再多言，也無需她多言，自有太監抬着軟轎上前。她徑直登上轎子，安穩坐好。
曹貴人連忙應了聲“是”，小心翼翼地跟在她轎子後面，保持着不遠不近的距離，如同一個沉默的影子。
景仁宮。
殿宇恢弘，飛檐鬥拱，雕梁畫棟，處處彰顯着中宮威儀。
清晨的陽光照在琉璃瓦和金漆匾額上，流轉着令人不敢直視的威嚴光澤。殿內，空氣裏彌漫着莊重肅穆的沉水香氣息。
皇後烏拉那拉宜修端坐於正中的鳳座之上，身着明黃色鳳穿牡丹圖案的常服，臉上掛着溫煦如春風般的端莊笑容，目光緩緩掃過下方按位份排列的衆妃嬪，看似平和，卻深邃難測。
“今兒天氣倒好。” 皇後閒閒地開口，聲音溫和悅耳，帶着母儀天下的寬厚，“說起來，昨日的選秀，真真是爲宮裏添了不少新鮮顏色，瞧着就讓人歡喜。”
她話鋒微轉，目光在衆妃臉上掠過，最後似不經意地落在了華妃的方向，笑意更深了幾分，帶着一絲不易察覺的試探，“尤其是那位拔得頭籌、新封的‘莞常在’，
聽說姓甄？模樣性情都是一等一的出挑，瞧着就伶俐可人，連皇上都頗爲中意呢，還未入宮就賜了封號‘莞’，這可是難得的恩寵。”
