馮海親自帶着三十多個土匪，護送周懷安三人來到官道附近。
前後幾裏路探查了一遍，確認暫時不會有行人通過，這才將隱藏在附近的馬車抬了出來，套上馬匹。
馮海皺着眉頭，說道：
“大人，我還是覺得有些不放心，要不我跟你一起去吧。”
周懷安拍了拍他的肩膀，笑道：
“老三，放心，不會有事兒的，這兩天叫兄弟們安分守己，不許下山，等我通知。”
說着跳上馬車，鑽進車裏，王小二拎着箱子，也進入馬車裏，李大牛擔任馬夫。
“大牛，出發！”
“好嘞，大人。”
李大牛揚起馬鞭，朝馬屁股上抽了一鞭子，馬車揚長而去。
“回山寨！”
馮海大手一揮，三十多個土匪瞬間消失。
馬車走了半個多時辰，李大牛對後面喊道：
“大人，即墨城快到了。”
周懷安已經穿戴整齊，掀開車簾，往外看去。
即墨縣城他之前來過幾次，不過每次都是偷偷摸摸。
這一次卻完全不同，是坐着馬車，大搖大擺進城，來接收他的即墨城。
他的心情格外激動，還有些忐忑。
馬車快到城牆下面，此時城門緊閉，城牆下面，到處都是衣衫襤褸的流民，有氣無力地靠在城牆邊上。
看到一輛豪華馬車過來，不少流民蜂擁過來，攔在馬車周圍。
“貴人，行行好吧，給我一點吃的，孩子都快要餓死了。”
“貴人，收留我吧，我能幹活，什麼活兒都能幹，不要銅板，給口吃的就行。”
“貴人，我把孩子送給你，爲奴爲仆都行，不然他就要餓死了。”
李大牛見到這種情況，也不知道該怎麼辦，只能讓馬車緩緩行駛。
這種情況，原身也見多了。
從崇禎十年開始，整個北方五省就發生持續特大幹旱，瘟疫和蝗災也接連不斷，整個北方猶如人間煉獄。
但現在穿越過來的周懷安還是第一次見。
賣兒賣女賣自己的情況，此時就真真切切地發生在自己面前，讓周懷安心情無比沉重。
王小二在周懷安的示意下，走下馬車，扯着嗓子對城牆上高喊：
“城上的人聽着，新任即墨知縣周懷安在此，速去通知縣丞、主簿和典史，讓他們馬上出城迎接。”
城牆上的兵士聽到喊聲，趕緊去縣衙通報。
周懷安身穿官服，走下馬車。
流民一聽是新任知縣，所有人全都涌了過來，呼啦啦跪倒一片，足足一千多人。
“大人，救救我們吧，地裏糧食顆粒無收，我們只能出來逃荒。”
“大人，我們已經好多天沒有吃東西了，孩子都快要餓死了，求求大人，給我們一點吃的吧。”
周懷安看着這些流民，蓬頭垢面，面黃肌瘦，還有不少人躺在地上，不知道是死了還是餓暈了。
他的眼中閃着淚花，不知道說什麼好。
一個十幾歲的小姑娘跪着爬到他的面前，抱着他的小腿，哭道：
“大人，我阿爺阿娘弟弟都快要餓死了，你收下我吧，我什麼都能做，只求你給他們一點點吃的。”
周懷安蹲下身子，摸摸那姑娘的頭，安慰道：
“小姑娘，別怕，本官會救你們的。”
然後，他站起身，對着所有流民大聲喊道：
“鄉親們，我是新任知縣周懷安，我會救大家的。”
這些流民一聽，不停磕頭，千恩萬謝。
這時，城門緩緩打開，幾十個衙役拿着大刀，粗魯地驅趕流民，簇擁着一群官吏，來到周懷安的馬車前。
衆人躬身下拜。
“下官即墨縣丞趙恒，主簿孫江，攜即墨所有官吏拜見大人。”
周懷安不懂官場規矩，但他現在是知縣，是即墨的最高長官，他的規矩就是規矩。
他大手一揮，冷哼道：
“免了！”
“趙大人，孫大人，我問你們，縣城外有這麼多流民，你們就不管嗎？”
趙恒趕緊躬身道：
“大人教訓得是，下官馬上派人將他們趕走。”
人群頓時一片譁然，原來他們心中的救星，也是一樣的。
趙恒對身邊的衙役下達命令：
“動手！”
衙役得到命令，舉起手中的大刀，就要往周圍的流民砍去。
“住手！”
周懷安一聲暴喝，一下子鎮住了全場。
土匪頭子沒有這點氣勢，怎麼能讓三百多號土匪乖乖俯首？
縣城趙恒看着暴怒的周懷安，渾身打了一個冷戰，不解地問：
“大人，你的意思是……？”
周懷安掃了這些官吏一眼，絕大多數雖然面上對他這個上官很恭敬，但很多人內心並沒有把他當回事兒。
在縣衙，知縣是正七品，縣丞是正八品，主簿是正九品，屬於朝廷命官，知縣無權革職。
典史以下是吏，雖然位卑，但他們是一個縣衙事務的實際執行者，往往在本地深耕很多年，屬於地頭蛇，離了他們，知縣很難有所作爲。
一個外來的知縣，毛都沒長齊，就想在他們面前耍威風，做夢！
周懷安不管他們的想法，說道：
“立即在城外設置粥篷，讓這些流民有口吃的。”
旁邊的流民一聽，又開始跪地磕頭。
主簿孫江一聽，大吃一驚，趕緊走到周懷安的面前，小聲說：
“大人，現在到處都是流民，如果我們不管，他們過段時間自然會走。”
“如果我們一旦在城外施粥，必然會有大量的流民蜂擁而至。”
“流民一旦大規模聚集，必然生亂，那可是抄家滅族的大罪啊。”
所有官吏也都像看傻子一樣看着周懷安，果然是個書呆子，連這點起碼的道理都不懂。
周懷安其實還真就沒有想到這兒，聽到主簿孫江的話，心中也是一驚。
他本來以爲，就這一千多流民，每天搞點稀得不能再稀的粥，讓他們不至於餓死，再從中挑一些青壯，開荒種地。
現在的問題是，一旦即墨城施粥的消息傳開，周圍所有州縣的流民都會聚集過來，一個縣衙哪裏有這麼多糧食。
施粥一旦斷了，成千上萬飢餓的百姓鬧起事來，可是要死不少人的。
怎麼辦？怎麼辦？
他這個知縣還沒有正式上任，就遇到了如此棘手的問題。
不管，就會有很多流民餓死。
管，很快就會引起更大的災難。
看來，這個知縣也不是那麼好當的。
