落霞湖畔，望江亭。
夕陽的餘暉將湖面染成一片暖金色，波光粼粼。亭中，一抹淺碧色的身影憑欄而立，裙裾在微風中輕輕拂動。
謝珩緩步踏上石階，看到的便是這樣一幅畫面。
聽到腳步聲，那身影轉了過來。
霎時間，仿佛周遭的湖光山色都黯然失色。
謝珩的腳步幾不可察地頓了一下。盡管早已在燭光下窺見過這驚世容顏，但在此刻天光水色的映襯下，再次直面這張臉，依舊讓他心頭一震。眉如遠山含黛，目似秋水橫波，唇不點而朱，膚光勝雪，清豔之中帶着一種易碎的倔強，與他平日所見那些濃麗華貴的女子截然不同。
他的目光落在她身旁石凳上那頂熟悉的白色帷帽上，眼底深處掠過一絲了然，面上卻適時地浮現出恰到好處的驚訝，語氣帶着一絲玩味：
“原來……這才是白姑娘的真面目。”他緩步走入亭中，目光在她臉上細細流連，仿佛第一次看清她的模樣，“當真是……深藏不露。”
白芷在他審視的目光下，指尖微微蜷縮，她福身行禮，聲音盡量平穩：“民女參見世子爺。以往遮掩容貌，實乃不得已而爲之，望世子爺恕罪。”
“不得已？”謝珩微微挑眉，在她面前幾步遠處站定，高大的身影帶着無形的壓迫感，“那如今，在謝某面前顯露真容，又所爲何事？”
他明知故問，語氣平淡，卻字字都敲在白芷緊繃的心弦上。
白芷抬眸，迎上他的視線，那雙清亮的眸子在夕陽下顯得格外堅定。
“民女想求世子爺，救家父脫困。”
亭內有一瞬的寂靜，只有風吹過湖面的細微聲響。
謝珩聞言，臉上並未露出意外之色，反而像是聽到了什麼有趣的事情，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“白姑娘，”他語氣疏淡，“我們似乎又回到了原點。昨日在書房，本官便問過你——憑什麼？”
他向前一步，拉近了兩人之間的距離，目光如同最精準的尺，丈量着她臉上的每一絲情緒：“就憑……你現在讓本官看到的這張臉嗎？”
他的話直白而殘酷，瞬間撕開了所有溫情的僞裝，將這場會面的本質赤裸裸地攤開在她面前。
她挺直脊背，直面謝珩帶有侵略性的目光：“我別無長物。若世子爺能救出我父親，我願以此身……報答世子爺。”
她說的含糊，但其中的意味，兩人心知肚明。
“報答？”他又向前一步，拉近距離，低沉的聲音帶着壓迫感，“如何報答？露水姻緣，一朝歡好？”
“然後呢？”他逼視着她，“白姑娘，我謝珩可不會和女人這麼不清不楚。”
謝珩卻不給她逃避的機會，繼續道：“既然你決心已下，那便入我國公府。我會予你貴妾之位，保你一生富貴無憂。”這是他早已想好的安排，也是他認爲對她“莫大的恩賜”。
白芷昂起脖頸，袖中的手攥緊，指甲陷進掌心，搖頭，眼中清明：“不可！”
“不可？”謝珩眸光一沉，語氣冷了幾分，“怎麼，方才說的‘願以此身報答’，是戲弄謝某不成？”
“民女不敢！”
“我知以我的身份入國公府爲妾，已是高攀。只是擔心父親母親！若此時入府，他們定然知曉我是爲了救父而入府爲妾，二老心中該是何等愧疚難安？我不能讓他們餘生都活在愧疚裏。”這個理由半真半假，擔憂父母是真，但她內心深處，何嚐不是對那座公府牢籠的本能恐懼與排斥？
她頓了頓，觀察着謝珩的臉色，又小心翼翼地補充道：“而且世子爺您尚未娶妻，若先行納妾，恐怕於將來議親亦是不利。民女……亦不能因一己之私，連累世子爺。”
她這番話，聽起來句句在理，既體現了孝心，又顯得在爲他考慮。
謝珩凝視着她，他怎麼會看不出她這點小心思？但她的話也有幾分道理。貿然接她入府怕會讓母親她們不喜她，得找個合適的時機。
他輕笑一聲，帶着幾分嘲弄：“你倒是……思慮周全。”他再次逼近，幾乎能感受到她緊張的呼吸，“那你待如何？難道讓我金屋藏嬌？還是說，你所謂的‘報答’，只是一時權宜之計，盼着事後還能抽身而退？”
白芷在他洞悉一切的目光下無所遁形。她知道自己那點心思瞞不過他，她垂下眼睫
“民女並無此意”
“只求此事平息，父母安心之後，再尋個由頭，悄無聲息地入府，可否？”
說完白芷抬起頭，她的眼睫先是輕輕顫動了幾下，那雙平日裏清亮沉靜的眸子，此刻水光瀲灩，目光像是帶着鉤子，能輕易勾起人心底最隱秘的憐惜。
謝珩沉默的望着她的臉，指尖無意識地捻動着扳指，仿佛這樣才能穩住瞬間有些失控的心神。心道:罷了，來日方長，不可將她逼得太緊。
他伸手，用指尖輕輕拂過她頰邊的一縷碎發，動作輕柔，卻帶着不容置疑的宣示意味。他緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“可以。”
白芷聞言，鬆了口氣。那緊繃了數日的弦驟然一鬆，她幾乎要站立不穩。
謝珩轉身，腳步在亭階處一頓，並未回頭，聲音隨風傳來：“還愣着做什麼？莫非白姑娘想走回去？”
馬車就停在湖畔不遠處，常安早已安靜地守在車邊，見到世子爺身後跟着一位容顏絕色的女子，眼中閃過一絲極快的訝異，隨即迅速低下頭，恭敬地掀開車簾。
謝珩率先上了馬車，白芷猶豫一瞬，才扶着常安遞過來的手臂，踏上了馬車。
車廂內頗爲寬敞，陳設精致，空氣中彌漫着淡淡的、屬於謝珩身上的冷冽清香。白芷坐在靠近車門的一角，與他拉開了距離，低垂着頭，仿佛這樣就能減少自己的存在感。
謝珩斜倚在柔軟的錦墊上，目光落在她未戴帷帽清豔的臉上，唇角微不可察地勾了勾。
馬車緩緩啓動，軲轆聲在寂靜的黃昏中格外清晰。
他忽然開口，聲音在封閉的車廂裏顯得格外低沉，“方才在亭中的勇氣，去哪了？”
白芷指尖一顫，低聲道：“市井人多眼雜，民女……”
“民女？”謝珩打斷她，語氣帶着一絲不悅的玩味，“方才在亭中，你自稱的是‘我’。”
白芷一怔，這才意識到情急之下，自己確實失了恭敬。她抿緊唇，不再言語。
沉默在車廂裏蔓延。忽然，馬車碾過一塊石子，輕微地顛簸了一下。白芷本就坐在邊上，身形不由得一晃。
幾乎在同一時間，一只骨節分明的手伸了過來，穩穩地扶住了她的手臂。隔着薄薄的衣袖，他掌心的溫度清晰地傳遞過來，帶着一種不容忽視的灼熱。
白芷如同被燙到一般，猛地想要抽回手。
然而，那只手卻稍稍用力，並未立刻鬆開。
“小心些。”他低沉的聲音近在耳畔。
白芷渾身僵硬，能感覺到他指尖在她小臂上若有似無地摩挲了一下，才緩緩鬆開。那短暫的接觸，卻在她皮膚上留下了一片揮之不去的戰栗。
她將手臂收回，緊緊交疊在身前。
“多謝……世子爺。”
謝珩看着她這副戒備的模樣，眼底興味更濃。他並未再靠近，只是換了個更慵懶的姿勢，仿佛隨口問道：“你似乎，很怕我？”
“世子爺位高權重，不怒自威，敬畏之心，自然是有的。”
“是嗎？”謝珩輕笑，目光仿佛能穿透那層帷帽，“我以爲，白姑娘連青樓命案都敢驗，膽子不該這麼小才對。”
他舊事重提，像是在提醒她，他們之間早已有過更“逾矩”的接觸。
白芷無從辯駁，只能沉默。
馬車駛入城中，外面的喧囂聲漸漸傳來。快到安素堂所在的街口時，白芷低聲道：“世子爺，在此處停下便可。”
謝珩卻並未吩咐停車，反而道：“救人救到底，送佛送到西。既已送到此處，何必差這最後幾步。”他的語氣不容置疑。
馬車最終在離安素堂還有一小段距離的、一個相對僻靜的巷口停下。
白芷立刻起身，想要盡快逃離這令人窒息的密閉空間。
此時謝珩的聲音從身後響起，很平靜，仿佛在說一件微不足道的小事：
“三日後，令尊便可歸家。”
白芷有一瞬的恍惚，她奔走哭求無門的絕境，原來不過是他翻掌之間便能化解的小事。這輕飄飄的一句話，讓她深刻地體會到了權勢冰冷可怖的力量。
白芷道謝:“多謝世子爺”轉身便下了馬車。
“等等。”謝珩的聲音再次響起。
只見他不知從何處拿出那頂她遺落在亭中的帷帽，遞到她面前。在他修長的手指映襯下，那頂白色的帷帽顯得格外樸素甚至寒酸。
“你的東西。”他說道，目光落在她臉上。
她連忙接過，快步朝着安素堂的方向走去，一次也未回頭。
謝珩坐在車內，透過晃動的車簾，看着她倉惶的背影消失在巷口，直到常安的聲音在外響起：“爺，回府嗎？”
他收回目光，指尖仿佛還殘留着方才觸碰她時，那細膩肌膚的微涼觸感。
“回府。”他淡淡吩咐，車廂內，似乎還縈繞着一絲她身上那清苦的藥香，與他冷冽的氣息交織在一起。
