仙遊大捷的餘暉尚未散盡，沿海的烽火卻並未徹底熄滅。倭寇主力雖遭重創，但百足之蟲死而不僵，其殘部與新興的海盜勢力勾結，依托星羅棋布的海外島嶼，如同跗骨之蛆，繼續威脅着航路與沿海安寧。戚繼光深知，若不犁庭掃穴，徹底鏟除這些巢穴，倭患終將死灰復燃。經過周密偵查與分析，一個名爲“灰鯊島”的島嶼進入了戚家軍的視野。
灰鯊島，位於福建外海百餘裏處，因其島礁形似鯊鰭且附近海域常呈灰暗之色而得名。此島並非傳統意義上的倭寇巢穴，情報顯示，盤踞於此的是一股以中國海盜爲首，混雜了倭寇殘部、南洋浪人甚至西洋冒險家的復雜勢力。其頭目自稱“混海蛟”，狡詐多疑，實力不俗。更令人不安的是，近期有多方情報源提及，灰鯊島附近海域偶有“異光”閃現，伴有輕微的“地動”，甚至有漁民聲稱見到“星落於島”，種種異象，絕非尋常。
這一日，蕭瑟剛處理完營中事務，便有親兵來報，稱戚繼光召他即刻前往中軍大帳。蕭瑟心中微動，預感必有要事。自仙遊之戰後，他雖升任千總，獨領一營，但深知戚家軍法度森嚴，戚繼光更是賞罰分明，絕不會無故頻繁召見下屬。
中軍帳內，氣氛凝重。除了戚繼光，還有幾位高級將領以及一位身着便服、氣質精幹的中年文士。蕭瑟認得此人，乃是戚繼光頗爲倚重的幕僚，姓蘇，精通輿地、天文乃至一些奇門雜學。
“蕭千總，你來了。”戚繼光面色沉靜，示意蕭瑟近前。他指着攤開的海圖上一處被朱筆圈出的島嶼，“此島名爲灰鯊島，想必你已有所耳聞。”
“末將知曉。”蕭肅然應道，“據聞盤踞其上的匪類成分復雜，近期更有異常天象。”
“不錯。”戚繼光點頭，“匪患須除，此乃其一。其二，蘇先生根據多方記載及天象推演，懷疑此島近期或有‘天外遺珍’現世。”
一旁的蘇幕僚接口道：“蕭千總，所謂‘天外遺珍’，並非虛妄。古籍有載，偶有星辰碎片墜入凡塵，其物蘊含奇異能量，或可稱‘星核’。灰鯊島近日異象，極似星核將出或將穩定於世的征兆。此物若落入邪徒之手，後果不堪設想。若能爲朝廷所得，或可用於改良火器、強健國力，甚至窺探天地至理。”
戚繼光目光銳利地看着蕭瑟：“此次剿匪，不同於以往陸戰或近海作戰，需深入外海，登陸陌生險地。匪類狡詐，環境不明，加之可能存在的‘星核’異力，風險極大。本帥需要一員膽大心細、能隨機應變，且……身負異稟之將，擔當此任先鋒。”
蕭瑟心中了然。戚繼光點名於他，不僅是因其在仙遊之戰中展現的勇武和機變，恐怕也隱約察覺到他身上某些超越常人的能力。那“身識”的突破，以及偶爾展現的敏銳直覺，在戚繼光這等名將眼中，自是瞞不過去。
“末將願往！”蕭瑟沒有任何猶豫。於公，剿匪衛國，義不容辭；於私，那“星核”二字，讓他本能地聯想到萬象導航儀和自身修煉的“八識”。這或許是一次難得的機遇，能接觸到更高層次的力量源泉。
“好！”戚繼光眼中閃過贊賞，“本帥予你兩營精兵，大小戰船二十艘。你的任務是，先行掃清灰鯊島外圍警戒，探明島上虛實、匪類布防，尤其是關於‘異象’的核心區域。若有機會，可伺機奪取‘星核’。蘇先生會隨軍參謀，提供術法支持。主力艦隊由王參將統領，隨後接應。”
“末將遵命！”蕭瑟沉聲領命。他明白，這既是信任，也是考驗。灰鯊島之行，注定不會平靜。
離開中軍帳，蕭瑟立刻着手準備。他挑選了麾下最精銳善戰、熟悉水性的士卒，檢查船只武器，備足糧秣清水。同時，他特意去見了蘇幕僚，詳細請教關於“星核”的可能形態、特性以及可能引發的異象或危險。蘇幕僚雖無法給出確切答案，但提供了幾種探測和應對的思路，包括使用特制的羅盤、符籙以及一些規避能量沖擊的法門。
夜深人靜，蕭瑟獨自在營帳中，再次內視己身。穩固境的“身識”能量在體內緩緩流轉，如同江河，沉穩而有力。他嚐試感應懷中那枚銅錢，其上的溫熱感似乎比平時更明顯一些，仿佛對即將到來的旅程有所呼應。
“星核……”蕭瑟默念着這個從蘇幕僚那裏聽來的稱謂。這聽起來就像某個中千世界破碎後留下的精華。萬象導航儀依舊沉默，下一次躍遷的倒計時仍在流淌，但蕭瑟有種預感，這次灰鯊島之行，或許會讓他對導航儀、對自身、對這片世界海，有更深的了解。
三日後，黎明時分，蕭瑟率領的先鋒船隊悄然駛離軍港，向着迷霧籠罩的外海，向着那座神秘的灰鯊島進發。海風獵獵，戰旗飄揚，船頭劈開波浪，也劈開了未知的命運。蕭瑟站在旗艦船頭，目光堅定地望向遠方。他知道，新的挑戰，新的機遇，已然開始。
船隊在海上航行了整整兩日。期間遭遇了幾次風浪，但都有驚無險。蕭瑟利用這段時間，進一步熟悉水戰指揮，並與蘇幕僚反復推演登陸後的各種可能。他體內的“身識”能量在海洋環境中似乎也變得更加活躍，對風浪的顛簸適應得極快，甚至能隱約感知到水下暗流的涌動。
第二日黃昏，瞭望塔上的哨兵發出了信號：灰鯊島輪廓已現！
蕭瑟舉起望遠鏡望去。只見暮色蒼茫中，一座島嶼如同巨大的灰色鯊魚背鰭，突兀地聳立於海平面之上。島嶼四周礁石密布，海浪拍打其上，激起漫天水霧，果然險峻異常。島上植被稀疏，多爲低矮灌木和嶙峋怪石，隱約可見一些簡易的瞭望塔和營寨輪廓。
“傳令各船，降半帆，減緩速度。放出舢板，派水性好的弟兄前出偵察，注意水下暗礁和敵人哨船。”蕭瑟冷靜地下達命令。船隊如同幽靈般，悄無聲息地逼近灰鯊島。
偵察小隊帶回消息：島嶼東南側有一處相對隱蔽的小海灣，水深足夠，沙灘平緩，似乎可以登陸。但海灣兩側山崖上均有哨所，需小心應對。
蕭瑟與蘇幕僚及手下軍官商議後，決定趁夜色掩護，從東南海灣實施登陸。先以精幹小隊清除哨所，再大部隊搶灘。
是夜，月黑風高。數十條舢板載着首批登陸的五百精銳，如同利箭般射向灰鯊島東南海灣。蕭瑟親自率領一支二十人的突擊隊，負責拔除左側山崖哨所。
突擊隊員們口銜枚，腳纏布，利用岩石和灌木的陰影，悄無聲息地向山崖頂端摸去。蕭瑟將“眼識”與“身識”結合到極致，在黑暗中視物如同白晝，腳步輕盈如貓，總能提前避開鬆動的石塊和可能發出聲響的枯枝。
接近哨所時，只見兩名海盜正抱着兵器，靠在一塊大石後打盹，鼾聲輕微。蕭瑟打了個手勢，兩名手下如獵豹般撲上，捂住口鼻，短刀一抹，瞬間結果了性命，未發出半點聲響。
清除哨所後，蕭瑟發出信號。下方海灘上，等待已久的大部隊開始迅速登陸，並按照預定計劃，搶占灘頭陣地，構築簡易工事。
整個過程幹淨利落，未被島匪察覺。初戰告捷，但蕭瑟心中並無絲毫放鬆。他知道，這僅僅是開始。灰鯊島的核心區域，以及那可能存在的“星核”，才是真正的挑戰。
登陸部隊迅速展開，向島嶼內陸推進。根據俘虜的口供和初步偵察，匪巢主要聚集在島嶼中央的一處山谷中，那裏易守難攻，且建有堅固的工事。而近期異象頻發的區域，則位於島嶼西北角的一處廢棄礦坑附近。
蕭瑟決定兵分兩路。一路由副將率領，佯攻中央山谷，吸引匪軍主力注意力；自己則親率一隊精銳，直撲西北礦坑，探查“星核”之謎。
黎明前最黑暗的時刻，蕭瑟帶着五十名精心挑選的好手，繞過匪軍主要防區，沿着崎嶇難行的山脊，向西北角潛行。越靠近礦坑區域，空氣中的異常感就越發明顯。一種難以言喻的壓抑感籠罩四周，偶爾能聽到地下傳來低沉的嗡鳴，腳下的地面也傳來極其細微的震動。
蘇幕僚手持一個特制的風水羅盤，指針正劇烈搖擺，指向礦坑方向。“蕭千總，此地的能量場極其紊亂且強大，那‘星核’恐怕就在下面，而且……狀態似乎很不穩定。”
蕭瑟點頭，示意隊伍加倍小心。當他們終於抵達礦坑邊緣時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
那是一個巨大的、深不見底的礦坑，仿佛被天外巨物硬生生砸出。坑壁陡峭，怪石嶙峋。坑底並非一片黑暗，而是彌漫着一層朦朧的、不斷變幻色彩的光暈，如同極光般瑰麗而詭異。光暈中心，隱約可見一個約莫拳頭大小、不規則的多面晶體，正懸浮在半空中，緩緩旋轉。晶體內部，仿佛有無數星辰生滅，散發出令人心悸的能量波動。
“那就是……星核？”一名士兵喃喃道，眼神中充滿了震撼與一絲畏懼。
就在這時，異變陡生！
礦坑四周的陰影中，突然竄出數十道黑影！他們衣着雜亂，但動作迅捷，眼神凶狠，正是守衛此地的精銳匪徒！爲首一人，身材高瘦，面色陰鷙，手持一柄奇形怪狀的彎刀，刀身上似乎也繚繞着淡淡的異色光芒。
“哼！果然有朝廷的鷹犬摸上來了！”陰鷙男子冷笑道，“竟敢覬覦聖物，找死！”
蕭瑟心知遭遇強敵，更擔心那“星核”發生變故，必須速戰速決。他毫不猶豫，下令道：“結陣！迎敵！”
五十名精銳立刻結成鴛鴦陣小隊形，嚴陣以待。而蕭瑟自己，則拔刀出鞘，目光鎖定了那名陰鷙男子。他能感覺到，對方身上散發出的氣息，絕非普通海盜，似乎也沾染了那“星核”的異力，帶着一種混亂而危險的味道。
戰鬥瞬間爆發！匪徒們嚎叫着沖了上來，他們似乎受到坑底能量的影響，變得異常狂躁和悍不畏死。明軍士兵憑借嚴整的陣型和精良的訓練，勉強抵擋住第一波沖擊，但傷亡也開始出現。
蕭瑟與那陰鷙男子戰在一處。對方的刀法詭異刁鑽，力量奇大，更麻煩的是，那刀身上的異光似乎能幹擾人的心神，讓人產生幻聽幻視。若非蕭瑟“身識”穩固，心神堅定，恐怕早已中招。
“鐺！鐺！鐺！”刀光劍影交錯，火星四濺。蕭瑟將“身識”催谷到極致，刀法大開大合，剛猛無儔，每一刀都蘊含着磅礴巨力。同時，“眼識”全力運轉，捕捉着對方刀法中的每一個細微破綻。
然而，那陰鷙男子確實了得，竟與蕭瑟鬥了個旗鼓相當。更麻煩的是，坑底的“星核”似乎因爲他們的戰鬥而變得更加不穩定，光暈劇烈閃爍，嗡鳴聲越來越大，整個礦坑都開始微微震動。
“不能再拖了！”蕭瑟心中焦急。他猛地深吸一口氣，將體內所有“身識”能量瞬間灌注於雙臂，腰刀化作一道驚天長虹，使出了融合仙遊血戰感悟的一式絕殺——“斷浪”！
刀光如匹練，撕裂空氣，帶着一往無前的氣勢，直劈對方頭顱！
陰鷙男子臉色劇變，全力舉刀格擋！
“鏗——！”
一聲震耳欲聾的巨響！陰鷙男子手中的彎刀竟被硬生生斬斷！刀勢未盡，在他胸前劃開一道深可見骨的傷口！
“噗！”陰鷙男子噴出一口鮮血，踉蹌後退，眼中滿是難以置信的驚駭。
蕭瑟得勢不饒人，正欲上前結果其性命，突然——
坑底的“星核”爆發出刺目的強光！一股無法形容的龐大吸力驟然傳來！仿佛整個礦坑都變成了一個漩渦！
“不好！”蘇幕僚驚呼，“星核能量失控了！”
離坑底最近的幾名匪徒和明軍士兵，瞬間被吸入光暈之中，連慘叫都來不及發出，便消失得無影無蹤！
蕭瑟只覺一股巨力拉扯着自己，要向那毀滅的光暈墜去！他猛地將腰刀插入地面，死死穩住身形。但吸力越來越大，地面開始龜裂！
就在這千鈞一發之際，他懷中的那枚銅錢，突然變得滾燙無比！一股溫和卻堅韌的力量從中涌出，瞬間流遍全身，竟暫時抵消了部分吸力！
同時，他腦海中的萬象導航儀，第一次主動發出了清晰的信息提示，不再是冰冷的文字，而是一種帶着急切意味的波動：
【檢測到高濃度、高活性世界碎片本源——“星穹凝核”（未穩定）！】
【警告：碎片能量極度不穩定，即將崩潰或引發空間塌陷！】
【建議：立即遠離！或……嚐試以自身本源進行初步接觸與穩定（風險極高）！】
遠離？還是接觸？蕭瑟面臨着生死抉擇。看着那近在咫尺、蘊含着無盡奧秘與力量的星核，又感受着懷中銅錢傳來的、似乎與之隱隱共鳴的溫熱，一個大膽的念頭在他心中升起。
