粗重的喘息聲像風箱般在岩洞門口起伏，帶着濃烈的腥氣，混雜着山間腐葉的溼味，順着風往凹洞裏鑽。林風死死屏住呼吸，連指尖都在發顫——那氣息比白日裏的青紋蛇凶十倍，光是聞着就讓他丹田的靈氣亂晃，不用看也知道，來的絕不是一階妖獸。
腳步聲挪進了岩洞，“咚、咚”地踩在碎石上，震得頭頂的石屑簌簌往下掉。林風從碎石縫裏往外偷瞄，只看見一片毛茸茸的灰影——是某種熊類妖獸的爪子，足有蒲扇大，指甲泛着青黑，剛才踩碎的碎石在它腳下像捏碎的瓦片，輕輕一碾就成了粉末。
“青紋熊……”林風喉嚨發緊，認出了這妖獸。雜役院的老弟子閒聊時提過，斷龍澗深處有二階妖獸“青紋熊”，皮糙肉厚，力大無窮，一口能咬碎煉氣二層修士的法器，是這一帶最凶的妖獸之一。趙虎他們剛才聽見的獸吼，定然就是這畜生的動靜。
它怎麼會往岩洞來？是被剛才和趙虎打鬥的動靜引來的？還是……被月心草的靈氣吸引？
林風下意識按緊了懷裏的月心草，指節抵着草葉上的月露珠，冰涼的觸感卻壓不下心頭的慌。他現在剛摸透煉氣一層的邊，靈氣團比指尖還小，別說對抗青紋熊，怕是連讓它疼一下都做不到。唯一的依仗只有胸口的玉佩，可這玉佩向來“被動”——之前擋青紋蛇、助他引氣，都是在他遇險或流血時才起效，此刻他連大氣都不敢喘，它會不會護着自己？
青紋熊在岩洞裏轉了半圈，巨大的頭顱低着，鼻子在地上嗅來嗅去。它的視線掃過林風剛才藏身的幹草堆，又掠過地上那攤灰蛇的血跡，喉嚨裏發出“呼嚕呼嚕”的低吼，像是在判斷獵物的蹤跡。
林風的心提到了嗓子眼，握着砍柴刀的手沁出冷汗，刀柄溼滑得幾乎要握不住。他看見青紋熊的耳朵忽然動了動——它好像聽見了凹洞裏的動靜！
果然，青紋熊轉過身，那雙銅鈴大的眼睛看向了岩洞深處的石壁，視線精準地落在了林風藏身的小凹洞上。它的眼睛在黑暗裏泛着幽綠的光，像兩盞鬼火，直勾勾地盯着碎石堆，喉嚨裏的低吼越來越響，帶着毫不掩飾的殺意。
躲不住了。
林風咬了咬牙，正想握緊砍柴刀沖出去拼個魚死網破——哪怕死，也不能像獵物似的被撕碎。可還沒等他動，胸口的玉佩突然“嗡”地一聲，燙得像塊燒紅的烙鐵！
比在石縫引氣時燙得更凶，比擋青紋蛇時的灼熱更烈！一股滾燙的暖流猛地從玉佩裏涌出來，順着血脈往四肢百骸沖，剛才被趙虎逼得耗空的靈氣瞬間被填滿，甚至比之前更充盈——丹田處的氣團竟在這股暖流的推動下，“啪”地一聲漲大了半圈，原本淡淡的白光變得凝實了些！
煉氣一層！他竟在這時候真的突破了！
還沒等林風消化這份驚喜，更驚人的事發生了——玉佩上滲出的黑光不再是之前的淡影，竟在他胸口凝成了一道清晰的紋路！那紋路比之前的“狐狸剪影”更真切：是只蜷縮的狐狸，卻生着九條尾巴，尾尖泛着金芒，雖只是光影，卻透着股睥睨的威儀，仿佛下一刻就要從玉佩裏跳出來。
“吼——！”
岩洞門口的青紋熊突然發出一聲淒厲的咆哮，不是撲過來的凶吼，是帶着恐懼的慘叫！它盯着林風胸口的九尾狐影，龐大的身軀竟下意識往後縮了縮，前爪不安地扒着地面，像是看到了什麼極其可怕的東西。
林風懵了。
青紋熊是二階妖獸，在斷龍澗橫着走的凶物，怎麼會怕一道光影？
他低頭看着胸口的九尾狐影，光影裏的狐狸像是活了般，豎瞳微微轉動，竟真的往青紋熊的方向瞥了一眼。就這一眼，青紋熊的咆哮更淒厲了，竟猛地轉過身，連滾帶爬地往岩洞外跑——剛才進來時還沉穩的腳步，此刻慌亂得像被獵狗咬的兔子，龐大的身軀撞在岩洞壁上，“哐當”撞掉了幾塊碎石，也顧不上疼，眨眼間就消失在了夜色裏。
直到青紋熊的腳步聲徹底聽不見，林風才猛地鬆了口氣，渾身的力氣瞬間被抽幹，癱坐在凹洞裏，大口大口地喘着氣。冷汗順着額角往下淌，滴在胸口的狐影上，竟被黑光輕輕彈開，沒沾到半分。
過了好一會兒，他才緩過勁，抬手摸向胸口的玉佩。玉佩的溫度已經慢慢降了下去，九尾狐影也淡了些，重新縮回玉佩裏，只在表面留下一道極淡的金紋，不細看幾乎看不見。但林風能清晰地感覺到，玉佩裏多了一絲若有若無的“氣”——溫和，卻帶着不容置疑的威壓，像是某種高階存在的氣息。
“九尾……天狐？”林風喃喃着，想起了雜役院老弟子說過的“上古異種”。據說萬年前有天狐一族，生九尾，掌天地靈氣，是妖族裏的至尊，連高階修士都要敬畏三分。可天狐不是早就絕跡了嗎？怎麼會出現在祖父給的玉佩上？
祖父到底是誰？林家祖上到底出過怎樣的修士？
無數疑問堵在心頭，比之前更迫切。他攥着玉佩，指腹摩挲着那道淡金紋，忽然想起第三章時玉佩吸了他的血，浮現過“狐狸剪影”；剛才生死關頭，玉佩又吸了他因緊張滲出的汗血（或許還有突破時的靈氣），才顯露出九尾狐影。難道這玉佩需要他的血才能喚醒？而這九尾狐影，就是玉佩真正的“靈”？
他試着咬破指尖，擠了滴血滴在玉佩上。血珠落在玉佩上，果然又被吸了進去，玉佩微微發燙，表面的金紋亮了亮，卻沒再顯露出狐影，像是剛才的爆發耗盡了力氣。
“看來不能頻繁用……”林風鬆了口氣，又有些失落。他原本想再試試能不能引出狐影，看看能不能多探些秘密，現在看來，這玉佩的力量需要“蓄力”，不能輕易動用。
但不管怎麼說，他活下來了。不僅活下來，還突破到了煉氣一層，甚至摸清了玉佩的一點規律——它能在他遇險時借血顯威，還能幫他梳理靈氣、突破境界。
林風摸了摸丹田處的氣團，靈氣流轉比之前順暢多了，舉手投足間都帶着股微不可察的力量感——這是煉氣一層修士才有的“靈氣淬體”效果。他試着捏了捏拳頭，指節發出輕微的脆響，比之前有力氣太多，若是現在再遇上瘦猴或矮墩，哪怕不用玉佩，他也有把握一拳打翻。
“趙虎……”林風想起剛才趙虎那怨毒的眼神，眼神冷了冷。之前他是任人拿捏的雜役，可現在不一樣了。等他再修煉幾日，把煉氣一層的根基打牢，未必沒有跟趙虎抗衡的底氣。
不過眼下最重要的還是離開斷龍澗。青紋熊雖被嚇走了，但誰知道會不會有別的妖獸被剛才的動靜引來？而且趙虎他們肯定沒走遠，說不定就在外圍等着，想等他出來再動手。
林風爬出小凹洞，撿起地上的砍柴刀——刀身剛才被趙虎的鐵棍砸出個小豁口，卻還能用。他又檢查了下懷裏的月心草，兩株草都完好，月露珠的光澤更亮了些，大概是沾了他剛才突破時散出的靈氣。
“先找個安全的地方，把月心草用了。”林風打定主意。月心草的月露珠最適合穩固境界，他剛突破煉氣一層，正好用它來夯實根基。
他沒敢走岩洞正門，怕撞上趙虎的人，而是順着岩洞深處的石壁摸索——剛才躲凹洞時，他好像摸到石壁上有個窄縫，或許能通到別處。
果然，摸了沒幾步，指尖就碰到了道涼氣——是道僅容一人側身通過的石縫，縫裏黑漆漆的，隱約能看見對面有微光。林風猶豫了下，咬咬牙鑽了進去。石縫裏的石壁很滑，長滿了溼苔，他用砍柴刀當支撐，小心翼翼地往前走，走了約莫十幾步，眼前豁然開朗。
竟是個小小的山谷！
山谷不大，中間有汪清泉，泉邊長滿了不知名的野花，靈氣比斷龍澗裏還濃鬱，吸一口都覺得丹田的氣團在舒服地輕顫。更妙的是，山谷四周都是陡峭的岩壁，只有他剛才鑽出來的石縫能進出，隱蔽得很。
“真是個好地方。”林風鬆了口氣，這地方比岩洞安全多了，正好適合修煉。
他走到清泉邊，用泉水洗了把臉，冰涼的泉水驅散了殘餘的疲憊。然後他找了塊光滑的青石坐下，從懷裏掏出一株月心草。
月心草的葉片嫩得能掐出水，葉尖的月露珠足有米粒大，在月光下泛着瑩白的光。林風想起丹堂學徒說過的用法，小心翼翼地摘下葉尖的月露珠，把葉片收好（葉片曬幹了也能泡水，雖不如露珠，但聊勝於無），然後將月露珠放進嘴裏。
月露珠入口即化，沒有想象中的甜味，只有一股極清冽的靈氣順着喉嚨往下滑，直抵丹田。靈氣比他預想的更純，剛到丹田就散開，像細密的雨絲，溫柔地滋潤着剛漲大的氣團。原本還有些虛浮的氣團，在這股靈氣的滋養下，竟慢慢變得凝實，轉動的速度也更穩了。
林風趕緊閉上眼，按照玉佩教他的“梳理之法”運轉靈氣。這次沒再借玉佩的暖流，而是試着自己引導——靈氣在經脈裏流轉得很順暢，五種原本駁雜的氣息徹底被捋順，跟着主靈氣一起轉動，再沒有之前的滯澀感。
原來五靈根也不是無解的。只要有足夠純淨的靈氣，再加上玉佩的“梳理”，他未必不能像單靈根弟子那樣修煉。
林風心裏涌起一股熱流，修煉得更專注了。月光透過岩壁的縫隙灑下來，落在他身上，映得他胸口的玉佩偶爾閃過一絲淡金的光。
等他再次睜開眼時，天已經蒙蒙亮了。丹田處的氣團徹底穩固下來，靈氣流轉自如，舉手投足間都帶着靈氣的韻律——煉氣一層的根基，算是徹底打牢了。
而他手裏的月心草，只剩下片幹癟的葉子，月露珠的靈氣已被他完全吸收。
“還有一株。”林風摸出另一株月心草，打算過兩日再用。修煉不能急於求成，得一步一步來。
他站起身，活動了下筋骨，渾身都透着輕鬆。正想再去泉邊打點水，眼角忽然瞥見青石旁的草叢裏，有什麼東西在閃。
林風皺了皺眉，走過去撥開草叢——是塊巴掌大的玉牌，玉牌是淡青色的，上面刻着個模糊的“狐”字，邊緣還有點破損，像是從什麼東西上掉下來的。
玉牌上沾着點幹泥，林風用泉水洗了洗，玉牌立刻透出溫潤的光，竟和他胸口的玉佩隱隱有股共鳴——他握着玉牌時，胸口的玉佩微微發燙，像是在和玉牌“打招呼”。
“這是……”林風心裏一動，把玉牌翻過來，背面竟刻着半道紋路——和他玉佩上那道九尾狐影的紋路，正好能對上！
這玉牌，竟和他的玉佩是一套的？
是誰把玉牌丟在這裏的？難道之前有天狐一族的人來過這山谷？
林風攥着玉牌，望着山谷上空的晨霧，忽然覺得祖父留下的玉佩，還有這“天狐血契”的名字（他之前只當是書名，現在看來或許和玉佩有關），藏着他想都不敢想的大秘密。
而他的修仙路，怕是從得到玉佩的那一刻起，就已經和這秘密緊緊纏在了一起。
遠處隱約傳來青雲宗的晨鍾聲，林風收起玉牌，眼神變得堅定。不管前路有多少危險，不管玉佩藏着多少秘密，他都要走下去。
至少這一次，他不再是那個任人欺凌的雜役林風。他是煉氣一層修士林風，是握着秘密、握着力量的林風。
