林葉是在洗靈泉水時發現手腕上的黑鱗的。
清晨的靈泉池還飄着薄霧，他蹲在池邊，用木勺舀水潑臉 —— 母親當年總說 “清晨的靈泉水能醒魂”，所以他每天都要洗一遍。水珠順着下巴滴進池裏，他低頭擦臉，突然看見手腕內側泛着暗光 —— 像撒了把碾碎的黑水晶，細小的鱗片貼在皮膚上，邊緣翹起來，蹭得掌心發癢。
“阿桃師姐……” 他的聲音輕得像槐花瓣，指尖碰了碰黑鱗，突然想起昨天淨化的那個傀儡 —— 那傀儡穿着御器宗的淺粉弟子服，裙角繡着朵小槐花，是母親當年的師妹阿桃。三年前阿桃跟母親一起去奪靈界，從此失蹤，沒想到變成了奪靈王的傀儡。
昨天的場景像把刀，一下下扎進他的腦子：阿桃的傀儡撲過來時，裙角的槐花還沾着黑靈霧，林葉用器靈心的光裹住她，想淨化她的魂。她的臉突然模糊起來，露出阿桃當年的樣子 —— 扎着馬尾，眼睛彎成月牙，笑着說 “小葉，要幫師姐摘槐花哦”。就在他愣神的瞬間，阿桃的指尖突然冒出暗紫色的魂絲，像條小蛇，“嗖” 地鑽進他的手腕
“小葉，快躲開！” 父親的劍劈過來時已經晚了，魂絲已經鑽進了他的血管，阿桃的傀儡 “咔嗒” 一聲碎成黑靈霧，最後飄在他眼前的，是阿桃當年的發帶 —— 淺粉色的，繡着小槐花，是母親給她繡的。
林葉摸着手腕的黑鱗，想起母親當年跟阿桃一起采槐花的場景：兩個姑娘蹲在槐樹下，母親舉着竹籃，阿桃踮着腳摘槐花，發帶飄起來，沾着槐花瓣。母親笑着說 “阿桃，你慢點兒，別摔了”，阿桃回頭眨眼睛：“晚霜，等我摘夠了槐花，你要給我熬最甜的茶！”
風掀起他的衣角，池邊的槐花瓣飄進水裏，像阿桃的發帶。林葉的喉嚨發緊，他抓起池邊的木梳 —— 是母親的，梳齒間還沾着槐花粉，湊到鼻尖聞了聞，清苦的香裹着甜，像母親當年熬的茶。
“林葉！” 蘇洛璃的聲音從槐樹林裏飄過來，她抱着個竹籃，裏面裝着剛摘的槐花，“你怎麼洗了這麼久？” 她跑到池邊，看見他手腕的黑鱗，瞳孔縮了縮：“這是…… 奪靈王的魂絲？”
林葉把袖子放下來，指尖還沾着靈泉水的涼意：“是阿桃師姐的傀儡弄的。” 他想起阿桃最後飄在他眼前的發帶，聲音啞了，“阿桃師姐認出我了，她想提醒我，可魂絲太快……”
蘇洛璃的冰靈玉貼在他的手腕上，淡藍色的光裹着黑鱗，鱗片慢慢退了點，但皮膚下還能摸到魂絲在動 —— 像條不肯安分的小蛇，順着血管往心髒爬。她的手指發抖：“怎麼辦？古籍裏說奪靈王的魂絲會‘食魂’，用宿主的魂養自己，最後把宿主變成傀儡。”
林葉摸着懷裏的木梳，想起母親當年說 “阿桃最怕黑，所以每次走夜路都要拉着我的手”。他抬頭看向槐樹林，晨霧裏的老槐樹像母親的影子，樹幹上還留着阿桃當年刻的 “阿桃與晚霜”—— 歪歪扭扭的字，刻得很淺，卻像刀一樣扎進他的心裏。
“去熬壺茶吧。” 他突然說，抓起池邊的陶壺，“母親當年說，茶能醒魂，或許能壓住魂絲。”
蘇洛璃跟着他往槐樹林走，竹籃裏的槐花飄着香。林葉撿了三根槐枝，生起火 —— 母親當年總選最粗的槐枝，說 “燒起來穩，茶不會糊”。陶壺裏的水慢慢熱起來，他放進槐花瓣，想起母親當年的樣子：母親蹲在火邊，裙角沾着槐枝的灰，用木勺順時針攪茶，說 “小葉，要順着風的方向攪，不然茶會有澀味”。
水開第一遍時，林葉聽見手腕的魂絲 “滋滋” 響，像被燙到。他咬着牙，繼續攪茶 —— 順時針，像母親教的那樣。水開第二遍，槐花香裹着白汽飄出來，他放進三顆蜜棗 —— 是母親當年曬的，裝在瓷罐裏，罐底還沾着槐花粉。水開第三遍，他把茶倒進粗瓷碗，碗裏浮着三片槐花瓣，像阿桃的眼睛。
“阿桃師姐，喝口茶吧。” 他對着空氣說，把碗放在老槐樹下 —— 當年阿桃總蹲在這裏，喝母親熬的茶。風掀起碗裏的槐花瓣，飄向遠處的黑靈花 —— 那是昨天剛長出來的，墨黑色的花瓣，像枯萎的槐花瓣，花莖上的尖刺滲着黑汁。
突然，手腕的魂絲像被踩了尾巴的貓，猛地跳起來。林葉的手指痙攣，碗 “啪” 地摔在地上，碎瓷片劃破了他的掌心，血珠混着茶水流進黑靈花的根。黑靈花突然瘋長，藤條像蛇一樣往他身上纏，尖刺扎進他的胳膊，滲着黑汁。
“啊 ——” 他的喉嚨裏發出野獸般的嘶吼，眼睛裏泛起紅光，指甲尖冒出暗紅色的魂火 —— 那是奪靈王的魂火，燒得黑靈藤 “滋滋” 響，卻燒不斷。他想起昨天阿桃的傀儡撲過來時，也是這樣的藤條，纏得母親的胳膊流血，母親卻笑着說 “阿桃，我帶你回家”。
“娘……” 林葉的聲音裏帶着哭腔，指尖的魂火差點燒到旁邊的蘇洛璃。蘇洛璃的冰璃劍刺過來，凍住了纏在他身上的藤條，喊：“林葉！看看你的手！”
他低頭，看見自己的手 —— 黑鱗已經蔓延到了手背，指甲尖泛着紅光，像奪靈王的爪子。突然，懷裏的木梳掉出來，梳齒間的槐花粉撒在黑鱗上，“嗤” 地冒起白煙。林葉的腦子突然清醒了一秒，想起母親當年用這把梳給阿桃梳頭發，阿桃說 “晚霜，等我回來，要教小葉梳辮子”。
“阿桃師姐！” 他嘶吼着，抓起木梳往手腕的黑鱗刺去 —— 木梳的齒尖扎進黑鱗，槐花粉的香裹着疼，魂絲從他的皮膚裏鑽出來一點，像條被燙到的小蛇。他的紅眼睛慢慢退成黑色，身體軟下來，倒進蘇洛璃懷裏。
林葉醒過來時，已經是午後。他躺在母親的房間裏，床頭擺着母親的牌位，旁邊放着阿桃的發帶 —— 是昨天從傀儡身上撿的，淺粉色的，繡着小槐花。父親坐在他身邊，手裏拿着母親的《槐花茶熬制筆記》，筆記翻開到最後一頁，上面寫着：“阿桃說要嫁個會熬茶的人，等她回來，我要教她熬最甜的蜜棗茶。”
“阿桃師姐的魂……” 他沙啞着嗓子問。父親的手放在他的手腕上，紗布裹着黑鱗，沾着槐花粉：“洛璃用冰靈玉凍住了她的魂片，就在發帶裏。” 他拿起發帶，上面的小槐花還沾着林葉的血，“阿桃最後說，‘別讓小葉變成我’。”
林葉摸着發帶，想起昨天阿桃的傀儡在淨化前，突然抓住他的手 —— 她的指尖泛着微光，是阿桃自己的魂，不是奪靈王的。她張了張嘴，沒發出聲音，但林葉看懂了 —— 她在說 “魂絲，小心”。
“魂絲是阿桃師姐引出來的？” 他問。父親點頭：“阿桃的魂沒被奪靈王完全吞掉，她想提醒你，可奪靈王的魂絲藏在她的指尖，趁你愣神時鑽進去了。” 他拿出個瓷瓶，裏面裝着黑靈花的汁：“洛璃查了古籍，說黑靈花是‘魂引花’，魂絲在哪裏，花就往哪裏長 —— 現在花長在老槐樹下，說明魂絲的根在你心裏。”
林葉的手放在胸口，能感覺到魂絲在跳動，像顆小心髒。他想起母親當年說 “心裏有槐花香，就不怕黑”，於是從懷裏掏出母親的槐霜簪 —— 簪頭的槐花泛着青金色的光，是母親的器靈魂。他把簪子貼在胸口，簪光裹着他的心髒，魂絲突然安靜下來，像被母親的手摸了摸。
“娘，我是不是很沒用？” 他對着牌位說，聲音輕得像槐花瓣，“我沒保護好阿桃師姐，沒守住你的槐樹林，還要變成怪物……”
突然，窗外的槐樹林傳來沙沙聲，像母親的腳步聲。林葉抬頭，看見老槐樹上的槐花瓣飄進來，落在他的手心裏 —— 花瓣上沾着晨露，像母親的眼淚。他想起母親當年在阿桃失蹤後，每天都要去老槐樹下坐一會兒，說 “阿桃會回來的，她答應要喝我熬的茶”。
“我要去魂淵。” 林葉突然說，把槐霜簪插在發間 —— 像母親當年那樣，“古籍裏說魂淵是奪靈王的魂源，魂絲的根在那裏。我要去燒了它的根，帶阿桃師姐的魂回家，帶母親的魂回家。”
父親的手放在他的肩膀上，掌心的暖透過紗布傳過來：“我跟你去。” 蘇洛璃推門進來，手裏拿着冰靈散，說：“我也去 —— 冰靈玉能凍住魂淵的魂火。” 蘇靖遠的重劍插在門口，劍身上的火焰紋泛着紅光：“還有我 —— 我的火能燒盡奪靈王的魂。”
林葉看着他們，突然笑了 —— 像母親當年的笑，清淺卻溫暖。他摸着懷裏的木梳，想起母親當年說 “小葉，你會有很多夥伴，像槐樹林的葉子，陪你走過冬天”。現在他終於懂了，夥伴不是 “一起打架的人”，是 “就算你變成怪物，也願意陪你去地獄的人”。
傍晚時，林葉背着青布包站在山門廣場上。包裏裝着母親的牌位、木梳、筆記、槐霜簪，還有阿桃的發帶。父親穿着母親當年的狐裘，手裏握着母親的佩劍 —— 劍身上刻着 “晚霜” 兩個字，是父親當年給母親鑄的。蘇洛璃抱着冰靈玉，竹籃裏裝着靈泉水和蜜棗。蘇靖遠的重劍扛在肩上，火焰紋燒得空氣發燙。幼崽蹲在他的腳邊，琥珀色的眼睛裏泛着光，像母親的靈泉池。
“阿桃師姐，我們出發了。” 林葉對着老槐樹說，風掀起他發間的槐霜簪，槐花的光裹着他的手腕 —— 黑鱗還在，但已經不那麼疼了。他想起母親當年跟阿桃出發時，也是這樣的傍晚，槐花香飄滿整個御器宗，母親笑着說 “等我們回來，熬最甜的茶”。
他們走進奪靈界的入口時，林葉回頭看了眼御器宗 —— 老槐樹的葉子在風裏晃，像母親在揮手。他摸着懷裏的木梳，輕聲說：“娘，阿桃師姐，我們回家。”
風裏飄着槐花香，像母親的吻，像阿桃的笑，像所有他愛的人的聲音。林葉的手腕還在疼，黑鱗還在長，但他不怕 —— 因爲他心裏有槐花香，有母親的光，有夥伴的愛。
就像母親當年說的：“小葉，疼的時候就想想槐花香，那是娘給你的燈，能照到回家的路。”
下章預告
林葉一行進入奪靈界的魂淵入口，剛邁出第一步，就被魂霧幻境籠罩 —— 幻境裏是母親的房間，母親坐在火邊熬茶，笑着說 “小葉，來喝口茶”；轉身卻看見阿桃的傀儡撲過來，喊 “是你害了我”；再回頭，父親的胸口插着他的槐霜簪，說 “小葉，你果然變成了怪物”。
