榮禧堂的偏廳裏，氣氛壓抑得令人窒息。地上的碎瓷片剛剛被清掃幹淨，但空氣中依然彌漫着一股火藥味。
王氏坐在羅漢榻上，胸口劇烈起伏，手裏的帕子被她絞成了一股麻繩。她死死盯着跪在下首的林清素，眼裏的火若是能燒出來，林清素此刻早就成了灰燼。
“好，好得很。”王氏的聲音是從牙縫裏擠出來的，“林清素，你真是長本事了。一杯茶，潑掉了我林府的一萬兩銀子，潑掉了你爹的面子，也潑掉了這個家翻身的希望。”
林清素跪得筆直，左臉頰高高腫起，那是剛才被曹得利打的，嘴角還帶着一絲幹涸的血跡。
“母親教訓得是。”林清素聲音平靜，聽不出絲毫悔意，“但父親說了，那是女兒爲了保全林家名節。”
“閉嘴！少拿你爹來壓我！”王氏猛地拍了一下桌子，震得手腕上的玉鐲叮當作響，“你爹那是被氣糊塗了！名節？名節值幾個錢？如今曹家翻臉，那一萬兩銀子咱們拿什麼還？把這宅子賣了？還是把你賣了？把你賣了都不值那個零頭！”
“大娘子息怒……”旁邊的王嬤嬤小心翼翼地遞上一盞茶，“氣壞了身子不值當。三小姐畢竟年紀小，不懂事……”
“她不懂事？”王氏冷笑一聲，指着林清素，“她比誰都精！我看她就是故意的！她就是不想嫁給曹家，才使出這種下作手段！林清素，你以爲攪黃了這門親事，你就能高枕無憂了？我告訴你，做夢！”
林清素抬起頭，眼神清澈：“女兒不敢。只是曹公子言語輕薄，羞辱父親。女兒身爲林家子孫，若是不有所表示，豈不是坐實了林家‘賣女求榮’的罪名？”
“你還敢頂嘴！”王氏氣得抓起手邊的茶盞就要砸過去，但想到剛才那一地狼藉，又硬生生忍住了，“行，你牙尖嘴利，我說不過你。但這林府的家規，你總得守吧？”
“請母親責罰。”
“責罰？我哪敢責罰你啊，你是咱們林府的‘功臣’嘛。”王氏陰陽怪氣地說道，“不過，這曹家雖然退了親，但咱們林家的規矩不能壞。你既然還沒出閣，就得修身養性。從今天起，你給我搬到後花園的繡樓去住。”
繡樓？
林清素心裏微微一動。那繡樓位於後花園的最北角，原本是用來存放雜物的，四面透風，陰冷潮溼，平日裏連下人都不願意去。
“怎麼？不願意？”王氏挑眉。
“女兒願意。”
“那就好。”王氏嘴角勾起一抹惡毒的笑，“既然去了繡樓，就別閒着。我看你性子太野，得磨一磨。那裏有我讓人送去的一百卷《女則》和《女誡》。你就在那兒抄書，什麼時候抄完了一百遍，什麼時候再出來。若是抄不完，就連飯也別吃了。”
一百遍？那可是幾十萬字！
“還有，”王氏補充道，“除了筆墨紙硯，不許帶任何東西進去。特別是你那些私房錢，還有你那個不安分的姨娘，統統不許帶！既然要修身養性，就得六根清淨。”
“是。”林清素磕了個頭，“女兒領命。”
“來人！”王氏喝道，“把三小姐‘請’去繡樓！把門給我鎖死了！除了每日送飯的，誰也不許探視！若是讓我知道誰敢私下裏給她送東西，直接打斷腿趕出府去！”
兩個粗壯的婆子立刻上前，一左一右架起林清素。
“三小姐，請吧。”
林清素站起身，膝蓋因爲跪得太久有些僵硬。她沒有看王氏，也沒有求饒，只是整理了一下有些凌亂的裙擺，轉身跟着婆子走了出去。
……
西院門口。
周姨娘正焦急地來回踱步，手裏捏着一塊帕子，眼睛都哭腫了。
剛才前院鬧出那麼大的動靜，她早就聽說了。曹家退親，老爺發怒，清素被潑了一身髒水。她想去前院看看，卻被看門的婆子死死攔住。
這時，只見林清素被兩個婆子押着，從回廊那邊走了過來。
“素兒！”周姨娘大喊一聲，就要沖過去。
“站住！”押送的婆子橫眉冷對，一把推開周姨娘，“周姨娘，大娘子有令，三小姐犯了家規，要去繡樓禁足思過。閒雜人等不得靠近！”
周姨娘被推得踉蹌了幾步，差點摔倒：“什麼禁足？素兒她受了傷啊！你們看她的臉，都腫成什麼樣了！讓我給她上點藥吧！”
“用不着。”婆子冷冷道，“繡樓裏清淨，正好養傷。姨娘還是管好自己吧，大娘子說了，若是西院再鬧騰，連您的月例也一並扣了。”
“素兒……”周姨娘絕望地看着女兒，眼淚止不住地流，“你跟娘說句話啊！是不是很疼？”
林清素停下腳步，轉過頭看着母親。
她的半邊臉確實腫得嚇人，但眼神卻異常明亮。
“姨娘，回去吧。”林清素的聲音很穩，“我沒事。繡樓清靜，正好讓我躲躲清閒。你照顧好弟弟，把門關緊了過日子。別去大娘子面前求情，沒用的。”
“可是……”
“聽話。”林清素加重了語氣，“二哥走之前交代的，你都忘了嗎？”
提到林修武，周姨娘的身子抖了一下，終於不敢再往前沖，只能捂着嘴痛哭。
林清素轉回身，對那兩個婆子道：“走吧。別讓大娘子等急了。”
……
繡樓位於後花園的西北角，孤零零地立在一片荒草叢中。這是一座二層的小樓，木頭早已腐朽發黑，窗戶紙也破了好幾個洞，風一吹，發出嗚嗚的怪叫聲。
“進去吧，三小姐。”婆子打開那把生鏽的大鎖，推開門。
一股黴味撲面而來。
林清素走進屋子。屋裏空蕩蕩的，只有一張缺了腿的桌子，一張硬板床，連床被褥都沒有。桌上倒是堆滿了筆墨紙硯，還有那厚厚的一摞《女則》。
“這幾天就委屈三小姐了。”婆子皮笑肉不笑地說道，“飯菜每日會有人從窗戶吊上來。大娘子說了，爲了讓您專心抄書，這燈油每天只給一兩，您可得省着點用。”
說完，“哐當”一聲，大門被重重關上，鎖鏈聲譁啦作響。
林清素站在昏暗的屋子裏，四周瞬間安靜下來，只有風吹窗紙的聲音。
她走到桌邊，伸手摸了摸那些書。
“修身養性？”林清素冷笑一聲，“正好。我也確實需要個地方，好好盤算盤算接下來的棋怎麼走。”
她沒有急着抄書，而是走到床邊，把自己裙擺下層撕下一條，沾着桌上的涼水，輕輕敷在紅腫的臉上。
冰涼的感覺稍微緩解了疼痛。
“曹得利……”林清素看着窗外那一方小小的天空，“這一巴掌，我會讓你用命來還。”
……
入夜，林府一片寂靜。
林修雅像只猴子一樣，趴在繡樓外的一棵老槐樹上。這棵樹的一根枝丫正好伸到繡樓二層的窗邊。
他懷裏揣着個油紙包，熱乎乎的，那是他剛才從廚房偷來的一只燒雞。
“三姐！三姐！”林修雅壓低聲音，沖着窗戶喊道。
窗戶“吱呀”一聲開了。林清素探出頭來，借着月光看清了樹上的人，不由得一愣。
“修雅？你怎麼在這兒？”
“噓——小聲點！”林修雅警惕地看了看四周，“要是被母親的人發現了，我就慘了。你接着！”
說着，他把懷裏的油紙包用力一扔。
林清素伸手接住，還有些燙手。打開一看，一只肥得流油的燒雞，還有兩個白面饅頭。
“這……”林清素心中一暖，“你這是從哪兒弄來的？”
“別管哪兒來的，快吃！”林修雅順着樹枝爬過來，動作利索地跳進了窗戶。
他落地拍了拍手上的灰，借着月光看清了林清素的臉，嚇了一跳：“哎喲！三姐，你這臉……那個曹胖子下手這麼狠？”
“皮外傷，沒事。”林清素撕下一個雞腿遞給他，“你也吃。”
“我不餓。”林修雅咽了口唾沫，卻把雞腿推了回去，“這是給你帶的。我聽王嬤嬤說，母親吩咐廚房，這幾天只給你送稀粥鹹菜，連油星都沒有。你還要抄書，不吃肉怎麼行？”
林清素沒有推辭，咬了一口雞肉。久違的肉香在嘴裏蔓延，讓她原本有些虛弱的身體稍微有了點力氣。
“三姐，你今天真威風。”林修雅坐在破桌子上，晃着腿，一臉的崇拜，“我都聽說了。你在榮禧堂，一杯茶潑了那個曹胖子一臉！還讓他當衆出醜！太解氣了！我看那個死胖子就不順眼，滿身銅臭，還敢肖想我姐！”
“你不覺得我給你丟人？”林清素一邊吃一邊問，“我是庶出，還幹出這種潑婦行徑。”
“什麼庶出嫡出的？”林修雅撇了撇嘴，“二哥說了，都是林家的種。再說了，你那是爲了咱爹的面子！我聽林福說，那胖子罵咱爹是掌櫃的，罵你是貨。這誰能忍？換了我，我直接拿硯台砸他！”
林清素笑了，看着這個平日裏沒心沒肺的弟弟：“你倒是比大哥有血性。”
提到大哥，林修雅的神色黯淡了一下：“大哥……大哥他還在喝酒呢。自從落榜以後，他就跟丟了魂似的。今天這事兒，丫鬟跟他說，他也沒反應，就只顧着在那兒念叨什麼‘有辱斯文’。”
“隨他去吧。”林清素淡淡道，“他是讀書讀傻了。”
“三姐。”林修雅突然湊過來，神秘兮兮地問道，“你跟我說實話，你那是故意潑的吧？二哥教過我，要想打人打得準，得先預判。你那一下，我看林福比劃的動作，那是練過的。”
林清素看着弟弟那雙亮晶晶的眼睛，沒有否認，只是豎起一根手指：“噓。這事兒天知地知，你知我知。”
林修雅嘿嘿一笑：“我就知道！三姐你最聰明了！比那個只會死讀書的大哥聰明多了！對了，二哥去西北了，你知道嗎？”
“知道。”
“我也想去。”林修雅嘆了口氣，“可是母親把我看死了。今天我能溜出來，還是因爲母親爲了那一萬兩銀子發愁，顧不上管我。”
“你想去？”林清素放下手中的雞骨頭，“你想去幹什麼？送死？”
“二哥能去，我爲什麼不能去？”
“因爲你二哥有本事，你有嗎？”林清素指了指桌上的《女則》，“你現在連這個繡樓都出不去，還想去西北？修雅，想幫忙，不一定非要去戰場。”
“那我去哪兒？”
“你去幫我盯着一個人。”林清素眼中閃過一絲精光，“曹家雖然退了親，但絕不會善罷甘休。他們在生意場上手段陰狠。你既然整天在外面混，幫我留意一下，曹家的鋪子最近有沒有什麼異常動靜，或者是跟官府有什麼來往。”
“這事兒容易！”林修雅一拍胸脯，“我認識幾個在街面上混的朋友，消息最靈通。三姐你放心，曹家要是敢使壞，我第一個告訴你！”
“好。快回去吧。”林清素催促道，“這燒雞吃完了，骨頭你帶走，別留在這兒讓人抓把柄。”
“得令！”林修雅把雞骨頭包好，塞進懷裏，又靈活地翻出了窗戶。
臨走前，他趴在樹杈上，回頭看了一眼林清素：“三姐，你別怕。雖然二哥不在，但我也是林家的爺們。要是母親再敢打你，我就……我就把書房點了，看她還逼不逼我讀書！”
林清素看着弟弟消失在夜色中的身影，眼眶有些發熱。
這個家，雖然爛透了，但總還有那麼一點溫情，值得她去守一守。
……
次日清晨，墨香齋。
林修文頭痛欲裂地從書堆裏醒來。昨晚他又喝多了，夢裏全是金榜題名的幻象，醒來卻是一地的狼藉。
“大少爺，醒酒湯來了。”貼身小廝端着碗走進來，小心翼翼地繞過地上的書本。
林修文接過湯，喝了一口，覺得苦澀無比：“什麼時辰了？”
“辰時了。”
“哦。”林修文揉了揉太陽穴，“昨天……昨天府裏是不是出事了？我怎麼聽見有人在吵？”
小廝猶豫了一下，低聲道：“是出大事了。曹家來相看，結果……結果那個曹公子言語不遜，羞辱老爺。三小姐氣不過，潑了他一身熱茶。老爺大怒，把曹公子趕出去了，婚事也退了。”
林修文的手一抖，湯灑出來半碗：“潑茶？清素潑的？”
“是。”小廝繪聲繪色地描述道，“聽說當時曹公子罵老爺是‘賣女求榮’的掌櫃，三小姐是爲了維護老爺的名聲才動的手。爲此，三小姐還挨了曹公子一巴掌，臉都腫了。現在被大娘子罰去繡樓禁足了。”
林修文愣住了。
他腦海中浮現出那個平日裏總是低眉順眼、見了他只會怯生生叫一聲“大哥”的庶妹。
潑茶？爲了維護父親的名聲？
林修文放下碗，站起身，走到窗前。窗外的陽光有些刺眼。
“賣女求榮……”林修文喃喃自語。
這話雖然難聽，但卻是實話。父親爲了他的官職，爲了家裏的開銷，確實是把清素當成了貨物。而他這個做大哥的，拿着賣妹妹的錢去捐官，心安理得地享受着這份“犧牲”。
可是，當侮辱來臨的時候，是誰站了出來？
不是他這個讀聖賢書的嫡長子，也不是那個只會發火的父親，而是那個被賣掉的庶女。
“我不如她。”林修文突然說道。
小廝嚇了一跳：“大少爺，您說什麼？”
“我說，我不如清素。”林修文轉過身，眼神中多了一絲從未有過的清明，“我讀了這麼多年的書，講究什麼‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’。可是真到了威武面前，我只會躲在書房裏喝酒。而清素，她一個弱女子，卻敢爲了林家的尊嚴，去潑那一盞茶。”
他深吸一口氣，整理了一下有些凌亂的衣冠。
“走。”
“去哪兒？”
“去繡樓。”林修文大步往外走，“我要去看看我這個妹妹。”
……
繡樓外，看守的婆子正靠在門框上打盹。
“咳。”
一聲輕咳驚醒了婆子。她睜眼一看，嚇得魂飛魄散：“大……大少爺？您怎麼來了？”
林修文背着手，站在雜草叢中，雖然臉色蒼白，但那種世家公子的氣度還在。
“把門打開。”林修文淡淡道。
“這……”婆子面露難色，“大娘子吩咐了，除了送飯的，誰也不許……”
“我說，打開。”林修文的聲音不高，卻透着一股不容置疑的威嚴，“我是林府的長子。母親那裏，我自會去交代。你是想現在就被我發賣了，還是開門？”
婆子嚇得一激靈，連忙掏出鑰匙：“開！這就開！”
“哐當”一聲，門開了。
林修文走進昏暗的繡樓。
屋裏很冷，光線也不好。他一眼就看到了坐在桌前抄書的林清素。
林清素聽到動靜，放下筆，轉過頭。她的左臉依然紅腫，但神色平靜如水。見到林修文，她並沒有表現出太多的驚訝，只是起身行了一禮。
“大哥。”
林修文看着她，目光落在她那腫脹的臉頰上，久久沒有說話。
“疼嗎？”林修文終於開口，聲音有些沙啞。
“不疼。”林清素淡淡道，“比起林家的臉面，這點傷不算什麼。”
林修文心中一顫。這話若是別人說的，他會覺得是虛僞的客套。但從這個妹妹嘴裏說出來，卻讓他覺得無比沉重。
他走到桌前，看着那一摞已經抄好的《女則》，字跡工整，力透紙背。
“清素。”林修文看着那些字，“以前大哥總覺得，你是庶出，沒讀過什麼書，不懂大義。大哥錯了。”
林清素有些意外地抬起頭，看着這個一向清高的大哥。
“大哥言重了。”
“不，是我淺薄。”林修文苦笑一聲，“我讀了萬卷書，卻不如你那一盞茶潑得明白。曹得利那種人，若是真讓你嫁過去，那就是把你往火坑裏推。大哥……有愧。”
說着，林修文竟然對着林清素深深一揖。
林清素嚇了一跳，連忙避開：“大哥！這可使不得！你是嫡長子，怎能拜我？”
“長兄如父，卻未能護你周全，反而要靠你來維護家門。”林修文直起身，眼神堅定，“這一拜，你受得起。”
他從袖中掏出一瓶藥膏，放在桌上。
“這是我去回春堂買的最好的消腫藥，裏面加了冰片，敷上就不疼了。”林修文道，“母親那裏，你不用擔心。我會去跟父親說。這次的事，錯不在你。那一萬兩銀子……我會想辦法。”
“大哥想什麼辦法？”林清素問道。
“我那個鴻臚寺主簿的官職，我不做了。”林修文語出驚人，“我這就去吏部，把那個缺退了。雖然拿不回全部銀子，但能退多少是多少。剩下的，我再去借，去抄書，去賣字。總之，絕不能讓你背這個債。”
林清素怔怔地看着他。她沒想到，那個迂腐懦弱的大哥，竟然能說出這番話。
“大哥，不可。”林清素搖頭，“官職文書已下，若是退了，父親的仕途就毀了，咱們林家在官場也就成了笑話。這錢，不能退。”
“那怎麼辦？難道真的讓你在這裏關一輩子？”
“大哥若是真想幫我，”林清素眼中閃過一絲智慧的光芒，“就請大哥好好做這個官。”
“做官？”
“對。曹家之所以敢這麼囂張，是因爲他們覺得林家好欺負。大哥若是做了官，哪怕只是個主簿，那也是朝廷命官。只要你在官場上站穩了腳跟，曹家就不敢輕舉妄動。那一萬兩銀子，咱們不僅不用還，還得讓他們求着咱們收下。”
林修文看着妹妹，仿佛第一次認識她。
“清素，你……”
“大哥，書上的道理是死的，人是活的。”林清素拿起那瓶藥膏，輕輕握在手裏，“大哥是有才學的人，只是一直被困在這宅子裏，看不清外面的世道。如今既然入了仕，就要學會用權。權術雖然髒，但能救人。”
林修文沉默了許久，若有所思地點了點頭。
“我明白了。”林修文深吸一口氣，“我會去上任。我會好好做這個官。清素，你等着，大哥一定會讓你堂堂正正地走出去。”
說完，他轉身大步離去。那背影，不再像之前那樣頹廢，反而多了一絲從未有過的沉穩。
林清素看着大哥離去，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“看來，這盞茶潑得值了。”
不僅潑醒了父親的尊嚴，也潑醒了大哥的責任。
這林府的一潭死水，終於開始活了。
