星歷3025年7月23日，標準時10:00整，
觀察站的中央會議室裏，空氣像凝固的環氧樹脂，稠密得讓人每一次呼吸都需要額外用力，穹頂的全息星圖此刻顯示的是太陽系外圍的某一處——那裏沒有行星，沒有小行星帶，只有一片被稱爲“遺忘回廊”的虛空區域，星圖中央，一個黯淡的橙色光點孤獨地閃爍着，旁邊標注着坐標和名稱：
誇父-12號深空探測站
坐標：(-12.7, 5.3, 0.8) 光年（相對太陽系）
狀態：廢棄（公元2673年起）
最後記錄：能源耗盡，生命維持系統離線
林寒局長站在星圖下方，背對着會議桌，他沒有穿正裝，而是一身深藍色的管理局工作服，右眼的晶體數據流以異常緩慢的速度閃爍，像是在讀取某種極其古老的信息，
桌邊坐着五個人，
李錚坐得筆直，雙手平放在金屬桌面上，指節因爲用力而微微發白，蘇嵐低頭看着自己的數據板，屏幕上是快速滾動的坐標計算和能量消耗推演，張維縮在椅子裏，眼睛盯着桌面，但瞳孔沒有焦點，趙山河則顯得很興奮，他正用一支觸控筆在桌面上寫寫畫畫——那是“螢火蟲號”運輸船的公開結構圖，他在標注可能的改裝點，
陳明坐在最靠近林寒的位置，目光平靜地看着那個橙色光點，
“三天後，7月26日標準時06:00，預選資格最終考核任務正式開始，”
林寒轉過身，聲音在空曠的會議室裏回蕩，帶着金屬牆壁反射出的冰冷質感，
他抬手一揮，星圖放大，聚焦到誇父-12號周圍三光分的區域，那是一處典型的“星際墳場”——散布着小型冰隕石、探測器殘骸、還有早期殖民時代留下的導航信標廢墟，探測站本身是個紡錘形結構，長約三百米，表面覆蓋着太陽能板的殘骸，像是某種巨大昆蟲幹癟的翅膀，
“任務目標：前往誇父-12號，進入核心數據室，取回站內封存的‘α級文明遺產數據模塊’，”林寒調出一份檔案，“模塊代號‘逐日’，據信含有公元25世紀早期星際探索的全部原始數據，包括十七個未知星域的初步測繪、三種已滅絕外星文明的接觸記錄、以及……某些被列爲機密的發現，”
他頓了頓，右眼光芒閃爍了一瞬，
“爲什麼現在才去取？”李錚突然問，“如果那麼重要，爲什麼放任它廢棄了三百年？”
林寒看向他，沉默了兩秒，才緩緩開口：“因爲‘誇父計劃’本身，就是一場悲劇，”
他在星圖上調出另一份資料，那是歷史檔案的掃描件，紙張已經泛黃，邊緣有燒灼的痕跡，標題是：《關於終止“誇父計劃”及後續處置的決議（公元2673年，地球聯合政府第147號令）》，
“公元25世紀中葉，人類文明剛剛突破太陽系，對深空的渴望達到頂峰，”林寒的聲音低沉下來，“‘誇父計劃’應運而生——派遣十二艘無返程設計的深空探測站，向着銀河系的不同方向進發，每艘探測站搭載二十名志願者，他們的任務是在壽命耗盡前，盡可能地向深空前進，收集數據，傳回地球，”
他指向誇父-12號的圖像：“這是最後一艘，它於公元2478年發射，設計壽命五十年，前三十年，它傳回了大量寶貴數據，發現了三個可能存在生命的星系，繪制了人類第一幅銀河系懸臂邊緣的星圖，”
“然後呢？”趙山河忍不住問，
“然後通訊就中斷了，”林寒說，“不是突然中斷，是逐漸減弱，最後一條完整信息傳回地球時，是公元2521年，報告說探測站遭遇了‘未知的空間異常’，能源系統開始不可逆衰減，生命維持系統還能維持‘大約十年’，”
會議室裏一片死寂，
十年，
在距離地球十二光年的虛空中，二十個人知道自己將在十年內慢慢死去，而救援永遠不可能到達，
“後來有零星信號傳回，但都是碎片化的自動日志，”林寒關閉檔案，“公元2673年，地球聯合政府正式宣布‘誇父計劃’終止，所有探測站標注爲‘文化遺產’，但由於距離太遠、回收成本過高，一直沒人真正去過誇父-12號，”
他看向五人：“直到現在，”
“爲什麼是現在？”陳明問，
“因爲擂台賽，”林寒直截了當，“如果我們不能在預選賽中證明自己的價值，華夏文明最後的資源份額會被進一步壓縮，而‘逐日’模塊裏的數據——尤其是那些未知星域的測繪資料——在星際拓荒時代，就是最硬的通貨，如果我們能帶回來，至少能換到未來三年的基礎資源保障，”
他調出任務詳情：
【預選資格最終考核任務】
任務代號：薪火-01
執行單位：薪火戰隊（臨時編號）
任務時限：72小時（自出發起計算）
任務載具：小型運輸船“螢火蟲號”（編號TC-07）
人員配置：全員五人
補給配額：
能量電池：X-7型×30枚（滿電）
營養膏：標準型×45支（每人每日三支）
淨化水：25升（循環利用）
應急醫療包：基礎型×1
維修工具：標準套組
任務失敗條件：
超過72小時未返回
未取回“逐日”模塊
人員損失（死亡或永久性傷殘）
載具損毀無法返航
失敗後果：戰隊解散，全員回歸原有身份——陳明（文物收容）、李錚（流放地）、蘇嵐（觀測限制）、張維（心理監禁）、趙山河（技術管制），
條款一條條在空氣中滾動，冷白色的文字像墓碑上的銘文，
蘇嵐第一個開始計算，她的手指在數據板上飛舞，幾秒後抬頭：“從觀察站到坐標點，單程航行時間約14小時，假設理想狀態，但‘螢火蟲號’是三百年前的老型號，實際航行時間可能增加20%到30%，再加上站內作業時間、可能的意外延遲……72小時剛好卡在生存線的邊緣，”
“能量電池三十枚，”李錚盯着那個數字，“螢火蟲號的基礎航行每小時消耗兩枚，往返就要五十六枚，這還不包括生命維持、照明、可能的機動消耗——”
“所以必須節省，”林寒打斷他，“管理局只能提供這些，要麼用這些資源完成任務，要麼放棄，”
他說“放棄”時，目光掃過每個人的臉，
沒有人說話，
“螢火蟲號的詳細數據已經發到你們的終端，”林寒關閉星圖，會議室重新陷入正常的照明，“你們有一天時間做準備，7月24日進行飛船適應性訓練，25日最終檢查，26日06:00準時出發，”
他走向門口，在門前停下，沒有回頭：
“誇父計劃的名字，來自你們華夏古代的一個神話，一個追逐太陽的巨人，最終渴死在路上，”
“希望你們……不要成爲誇父，”
門滑開，又合攏，
會議室裏只剩下五個人，以及懸浮在空中的那些冰冷條款，
陳明第一個站起來，他走到會議桌盡頭的全息控制台，調出“螢火蟲號”的完整技術檔案，
飛船的三維模型旋轉着展開——那是一艘長約二十五米的梭形飛船，外殼是暗灰色的復合裝甲，表面布滿了修補痕跡和微隕石撞擊留下的麻點，船體側面用褪色的漆噴着名字：“螢火蟲號”，下面還有一行小字：“第三造船廠，公元2621年服役”，
“老古董，”李錚走到陳明身邊，皺着眉頭看模型，“這種型號我在軍事博物館裏見過，能源系統是初代氦-3聚變堆，效率只有現代型號的40%，導航系統是慣性制導加星圖匹配，沒有量子糾偏能力，武器系統……根本沒有武器系統，”
“貨艙改裝了簡易機甲掛架，”趙山河指着模型尾部，“可以掛載我們的五台訓練機甲，但只能基礎固定，沒有快速投放裝置，這意味着如果遇到緊急情況，我們需要至少三分鍾才能完成機甲出動，”
蘇嵐的數據板上已經列出了能量分配表：“按照最樂觀計算：航行28小時，消耗56枚電池，站內作業預留6小時，消耗12枚，應急機動預留4枚，剩下的……負數，”
她抬起頭：“我們至少缺42枚電池，”
“或者，”陳明說，“我們想辦法讓飛船消耗更少的能量，”
“怎麼做到？”張維小聲問，
陳明沒有立即回答，他放大飛船的推進系統結構圖，手指在幾個節點上劃過：“這裏是能量流轉的主通路，老式飛船的設計冗餘很大，因爲當年材料工藝有限，需要預留安全邊際，如果我們能重新調整能量流分配，關閉所有非必要系統，理論上能把基礎航行的能耗降低15%到20%，”
“需要改造飛船，”趙山河眼睛亮了，“我能做！給我權限和工具，一天時間——”
“管理局不會允許，”蘇嵐冷靜地潑冷水，“私自改造任務載具，如果出事，責任全在我們，”
“那就申請，”陳明說，“用‘提升任務成功率’的名義申請，林寒局長既然希望我們成功，就應該會同意，”
他調出通訊界面，開始起草申請，在“改造理由”一欄，他寫道：
“爲保障‘逐日’模塊回收任務順利完成，申請對TC-07‘螢火蟲號’進行最低限度的能源優化改造，改造基於華夏古代工程智慧中的‘順勢而爲’原則，旨在降低基礎能耗，提升任務冗餘空間，改造方案由戰隊技術官趙山河設計，隊長陳明負責安全監督，”
他特別加了一句：
“若改造導致任何事故，責任由薪火戰隊全權承擔，與管理局無關，”
寫完，他看向四人：“誰有異議？”
李錚沉默兩秒，搖頭，
蘇嵐點頭：“邏輯合理，”
張維小聲說：“聽隊長的，”
趙山河已經興奮地開始畫改造草圖了，
申請發送，
五分鍾後，回復來了：
“申請批準，改造權限授予趙山河（需在陳明監督下進行），可使用維修間C區工具及儲備材料，但注意：任何對飛船核心系統（推進器、生命維持、導航）的改動，需提前報備並經技術官遠程確認，改造時間限24小時，”
後面附了一份長長的免責協議，
陳明籤了字，
“好了，”他關閉終端，看向四人，“現在我們有三個問題要解決，”
“第一，能源優化，趙山河負責，蘇嵐輔助計算，我要在今晚看到具體方案和能耗預測，”
趙山河用力點頭，
“第二，航行路線，”陳明調出星圖，“蘇嵐，我需要你計算出三條備選航線：最短的、最安全的、以及折中的，每條航線都要有詳細的能量消耗、時間、風險系數分析，”
蘇嵐的手指已經在數據板上開始操作，
“第三，站內作業流程，”陳明看向李錚和張維，“李錚，你是唯一有真實太空作戰經驗的人，你負責制定站內搜索和撤離的戰術預案，張維輔助，重點考慮突發狀況下的應急方案，”
李錚愣了愣，顯然沒想到陳明會把這麼重要的任務交給他，他看了張維一眼，張維也正看着他，眼神裏有不安，但更多是一種被委以重任的緊張，
“……明白，”李錚最終說，
“至於我，”陳明說，“我會調閱所有關於誇父-12號的公開和非公開檔案，找出可能的危險點和機會點，另外——”
他頓了頓，看向會議室窗外那片虛擬的星空，
“我會研究‘誇父計劃’的完整歷史，了解我們要去的地方，到底埋葬着什麼樣的過去，”
任務分配完畢，
五個人離開會議室時，腳步都比進來時沉重了許多，
這不是虛擬訓練，不是模擬戰鬥，這是真實的太空，真實的距離，真實的死亡風險，
張維在走廊裏突然停下，聲音有些發抖：“隊長……如果，如果在深空站裏，我又像上次那樣……”
“那就按照李錚的預案行動，”陳明沒有安慰他，而是給出最實際的答案，“如果你動不了，李錚會拖着你走，如果李錚也動不了，蘇嵐會計算最優撤離路線，如果蘇嵐的計算來不及，趙山河會用他改造的工具開出一條路，”
他看着張維，眼神平靜而堅定：
“我們是一支隊伍，這意味着，你可以有弱點，但隊伍沒有，”
張維的嘴唇動了動，最終點了點頭，
五人散開，各自走向需要去的地方，
陳明回到自己的房間，鎖上門，他從儲物櫃深處取出那個老式電子閱讀器，輸入最高權限密碼，調出管理局加密數據庫裏關於“誇父計劃”的所有資料，
檔案數量驚人：十二艘探測站的設計圖、發射記錄、乘員檔案、傳回的數據碎片、最後時刻的日志……
他點開誇父-12號最後一條完整信息的文字記錄，
日期：公元2521年3月14日，
發送者：站長王牧野（編號QD-12-01），
信息類型：緊急狀態報告，
文字在泛黃的虛擬頁面上展開：
“……能源衰減速率超出模型預測37%，生命維持系統預計還能維持3120標準時，我們已關閉所有非必要模塊，只保留基礎環境控制和通訊陣列，”
“乘員狀態：二十人中，三人因長期輻射暴露出現健康惡化，其餘人精神狀況尚穩定，我們開始整理‘逐日’模塊的最終數據包，準備封存，”
“如果後來者能讀到這條信息……請告訴地球，我們未曾後悔，”
“星空很美，只是……太冷了，”
信息到此中斷，
後面只有零星的自動日志碎片，時間跨度長達十幾年，內容都是冰冷的系統狀態匯報，直到公元2541年，最後一條日志：
“生命維持系統離線，艙內溫度：-273℃，能源殘餘：0%，”
然後，三百年的沉默，
陳明關閉閱讀器，靠在椅背上，閉上眼睛，
他能想象出那個畫面：在距離家鄉十二光年的虛空中，二十個人坐在逐漸冰冷的金屬艙裏，看着窗外的星辰，知道自己永遠不會再見到地球的陽光，但他們還在整理數據，還在封存“逐日”模塊，還在爲不知何時才會到來的後來者留下最後的遺產，
“誇父……”
他輕聲念出這個名字，
那個追逐太陽的巨人，最終倒在路上，但他倒下時，手杖化作桃林，爲後人留下陰涼與果實，
這些探測站，就是文明的手杖，
而他，陳明，一個跨越千年而來的歷史學者，現在要去撿起那根手杖，
左手無名指上的青銅戒指，突然劇烈地發燙，
燙得像要灼傷皮膚，
陳明抬起手，看着那枚戒指，火焰紋路的中央，那只“眼睛”此刻亮着暗紅色的微光，仿佛真的在注視着他，
“你也感覺到了嗎？”他低聲問，“那個地方……有什麼東西在等着我們？”
戒指沒有回答，
只是持續地發燙，像是某種跨越了三百年的共鳴，
窗外，虛擬的星空流轉，
距離出發，還有48小時，
而在觀察站的地下三層，那間絕密的監控室裏，林寒局長正看着屏幕上五個人的實時動態，
他的右眼晶體裏，數據流復雜得如同糾纏的星河，
許久，他調出一份標注着“最高機密”的檔案，標題是：
“誇父-12號異常現象報告（公元3024年，觀測站‘天眼-7’記錄）”
報告內容只有一行：
“檢測到周期性空間擾動，頻率與‘火種計劃’理論共振模型匹配度89.7%，疑似……活性殘留，”
林寒關閉檔案，看向窗外真實的星空，
他的嘴唇無聲地動了動，說出了一句只有自己能聽見的話：
“陳明，帶着火種……去找到它，”
星光冰冷，沉默如墓，
