陳默用牙齒咬開淨水片包裝時，聽見了某種不屬於這片森林的聲音。
不是之前沼澤裏那種類似嬰兒啼哭的詭異聲響，也不是林薇變異前那陣令人毛骨悚然的狂笑。這聲音更像是……某種金屬摩擦玻璃的銳響，細若遊絲卻穿透力極強，順着潮溼空氣鑽進耳膜。他猛地抬頭，看見霧氣彌漫的樹冠間掠過一道灰影，快得像被風吹動的枯葉。
"看到什麼了？"旁邊的王胖子壓低聲音，手不自覺摸向腰間——那裏本該別着一把多功能工兵鏟，卻在昨天穿越亂石堆時遺失了。這個前消防隊長額頭上還沾着泥漿，眼下青黑比昨天更深。
"不確定。"陳默把淨水片扔進竹筒，渾濁的水泛起細小泡沫。他沒說的是，剛才那一瞬間，他看見那道灰影掠過的樹幹上，樹皮好像在蠕動。不是苔蘚的自然生長，而是像有無數細小蟲子在皮下穿行，形成蜿蜒的青色脈絡。這讓他想起昨天在沼澤裏發現的那本血日記裏夾着的照片——上屆冠軍背後皮膚下若隱若現的發光紋路。
"嘀——嘀——"
突如其來的電子提示音在寂靜森林裏炸開，驚起一群飛蟲。所有人的目光都集中到陳默背包側袋裏露出的半截橙色裝置上——那是主辦方發放的"規則接收器"，此刻正閃爍着詭異的紅光，與昨天發布"禁止食用紅色漿果"規則時的綠光截然不同。
"新規則？"隊伍裏的大學生趙雨立刻湊過來，盡管明知沒有信號，她還是習慣性舉起手機，"才過去18小時就發第三次規則了？"
接收器顯示屏上緩緩浮現綠色字符，一行行向上滾動：
【緊急規則補充：基於生態保護需求，所有參賽者必須在日落前完成以下行爲——】
"生態保護？"王胖子嗤笑一聲，"在這鬼地方談生態保護？"
【1. 用隨身攜帶的金屬物品在每棵經過的樹幹上刻下十字標記】
【2. 聽到任何鳥類鳴叫時，必須單腳站立直至鳴叫停止】
【3. 禁止與戴紅色配飾的參賽者交談，違者將被取消資格】
最後一條規則出現時，接收器突然發出刺耳電流噪音，屏幕上"取消資格"四個字開始扭曲變形，像融化的蠟一樣淌下來，最終凝固成一個意義不明的符號——像是倒過來的問號，又像是某種生物的爪印。
"搞什麼鬼？"趙雨臉色發白，下意識摸了摸手腕上的紅色發圈——那是她用來扎馬尾的，"戴紅色配飾怎麼了？這規則也太莫名其妙了。"
"重點不是配飾。"陳默的手指無意識摩挲着竹筒邊緣，"是第三條規則本身。"他注意到一個細節：前兩條規則的句號是圓形的，而第三條的句號帶着細微棱角，就像用美工刀刻出來的。這個發現讓他後頸汗毛瞬間豎了起來——昨天導致張醫生自殺的"禁止抬頭看月亮"規則，所有標點符號都是方形的。
"快看天上！"隊伍末尾突然傳來嘶啞的喊聲。
所有人同時抬頭。原本被濃霧籠罩的天空不知何時裂開一道縫隙，露出裏面不該存在的景象——不是雲層，也不是藍天，而是一片深邃的暗紫色，綴滿了扭曲的星雲，星辰排列完全不符合任何已知星座。更詭異的是，幾顆星星正拖曳着淡綠色尾跡緩緩移動。
"那是什麼……"王胖子的聲音發顫，他突然抓住陳默胳膊，指甲掐進皮肉，"老陳，你看那邊！"
陳默順着他指的方向望去，心髒驟然縮緊。在那片星空映照下，不遠處的幾棵望天樹正發生恐怖變化：枝幹以違反物理定律的角度彎曲，樹皮開裂處滲出粘稠汁液，在地面上匯聚成水窪，而那些水窪裏倒映的，赫然是一張張痛苦扭曲的人臉。
"接收器！"趙雨突然喊道，她的手機屏幕不知何時亮了起來，正對着接收器屏幕，"快拍下來！"
陳默這才注意到，接收器屏幕上的詭異符號正發出微弱光芒，將周圍空氣染上一層淡紅色。當他舉起手機想要拍攝時，符號突然劇烈閃爍，像是感應到了什麼。緊接着，一陣令人牙酸的"咔嚓"聲從四面八方傳來——那是樹木枝幹斷裂的聲音，卻又帶着某種規律，像是……無數人在同時掰手指關節。
"跑！"陳默猛地將趙雨推開，自己則撲向王胖子——這個前消防隊長正呆立原地，眼神空洞地望着扭曲的樹木，嘴角甚至掛着詭異的微笑。
他記得昨天穿越沼澤時，那些漂浮的黑色淤泥似乎能吸收光線。也許在那裏，這些被星光異化的植物無法追蹤。
"等等！我的包！"趙雨尖叫着去撿掉落的背包。就在她手指觸碰到背包帶的瞬間，一根從樹上垂下的藤蔓突然纏住了她的手腕。藤蔓上長滿細小倒刺，此刻正像蛇一樣收緊，綠色汁液從刺尖滲入皮膚。
"啊——！"淒厲的慘叫聲響徹森林。陳默回頭時，看見趙雨的眼睛正在變成和星空一樣的暗紫色，瞳孔裏倒映着不斷旋轉的星雲。她的另一只手還保持着抓手機的姿勢，屏幕上定格着接收器最後的畫面——那個倒問號符號的中心，隱約能看到一個豎瞳的輪廓。
"別管她了！"王胖子死死拽住陳默的胳膊，將他拖進旁邊的灌木叢，"她已經被'規則'污染了！"
身後的慘叫聲突然停止，取而代之的是令人毛骨悚然的咀嚼聲。陳默不敢回頭，只能跟着王胖子在密林中狂奔，樹枝劃破臉頰也渾然不覺。他的腦海裏反復閃現着剛才那個詭異符號，以及血日記裏的最後一句話：
【它們不是在發布規則，是在篩選。】
當兩人終於沖出那片異化的森林時，夕陽正將沼澤染成一片詭異的橘紅色。他們癱倒在泥濘岸邊，大口喘着粗氣，肺部像要炸開一樣疼。王胖子突然開口，聲音嘶啞："她……她最後說的是什麼？趙雨，她被藤蔓纏住的時候，好像在說什麼數字。"
陳默的心猛地一跳。他確實聽到了，在慘叫聲停止前，趙雨用一種極其平靜的語調，反復說着兩個數字："7...2..."
"72？"王胖子皺起眉頭，"競賽總時長72小時？這有什麼意義？"
"不。"陳默搖搖頭，他想起了銀翼——那個在沼澤對岸出現的銀色外星人。對方用蹩腳的中文說過的話突然變得清晰起來："72小時...控制器...啓動..."
難道銀翼說的不是競賽時長，而是某種倒計時？
"快看水面！"王胖子突然指向沼澤中央。
陳默順着他指的方向望去，呼吸瞬間停滯。只見原本渾濁的沼澤水面上，不知何時漂浮起數百個反重力氣泡。這些半透明的球體大小不一，大的像籃球，小的只有拳頭大，裏面包裹着各種物品：登山靴、水壺、急救包……甚至還有一部正在播放雪花的衛星電話。最詭異的是，每個氣泡表面都映射着不同的人臉，有參賽者，也有陌生人，他們的眼睛都直勾勾地盯着岸邊，仿佛在無聲地求救。
"補給箱？"王胖子的聲音帶着難以置信的狂喜，掙扎着想要站起來，"主辦方的空投？"
"別過去！"陳默一把拉住他，手指因爲用力而發白，"仔細看那些氣泡的排列方式。"
在夕陽映照下，那些漂浮的氣泡確實在排列。不是隨機分布，而是按照某種規律移動，逐漸形成一個巨大的符號——正是剛才接收器屏幕上那個倒過來的問號。而在符號的中心，最大的那個氣泡裏，赫然漂浮着一部閃着綠光的衛星電話。
"陷阱。"陳默的聲音冷得像冰，"昨天林薇就是看到了不存在的補給才異變的。"
"可那是衛星電話！"王胖子激動地甩開他的手，"只要能打通電話，我們就能離開這個鬼地方！"他的眼睛裏布滿血絲，嘴唇幹裂出血。
"站住！"陳默厲聲喝道，同時注意到一個細節：王胖子的脖子上，不知何時多了一條紅色的細繩——那是昨天林薇送給他的"平安繩"，當時所有人都笑話這個糙漢子居然戴紅色配飾。
第三條規則：禁止與戴紅色配飾的參賽者交談。
就在這一瞬間，陳默明白了。這些規則不是孤立的，而是環環相扣的陷阱。第一條讓他們在樹上刻標記，實際上爲異化植物提供追蹤信號；第二條讓他們在聽到鳥鳴時保持靜止，正好成爲影魔的活靶子；而第三條規則……
他猛地看向沼澤方向，卻發現王胖子已經悄悄走向邊緣，手裏握着一塊紅色鏡片——那是從趙雨破碎的眼鏡上掉落的。
"胖子！回來！"
王胖子像是沒聽見，繼續深一腳淺一腳地往前走，渾濁的泥水沒過腳踝。他的臉上帶着和剛才趙雨一樣的詭異微笑，嘴裏輕聲念叨着："女兒……我看到女兒了……"
陳默來不及多想，抓起身邊一根粗壯的樹枝，用力擲向王胖子前方的水面。樹枝穿過一個氣泡的瞬間，"啪"的一聲輕響，氣泡破裂了。裏面包裹的不是補給品，而是一團纏繞着黑色毛發的人類腸子。
王胖子的腳步終於停住，眼神恢復了一絲清明。他低頭看着自己的手，又看看那團漂浮的內髒，突然發出撕心裂肺的尖叫。
"快走！"陳默趁機沖過去，一把將他拽回岸邊。就在這時，他眼角的餘光瞥見沼澤中央最大的那個氣泡裏，衛星電話的屏幕突然亮了起來，顯示出一行跳動的綠色字符：
【檢測到符合條件的交談者，啓動清除程序...】
"什麼聲音？"王胖子突然捂住耳朵，臉色慘白如紙。
陳默也聽到了。那是一種極其微弱的笛聲，像是用骨頭制成的樂器吹奏出來的，旋律詭異而單調，卻帶着某種令人心悸的魔力。隨着笛聲響起，沼澤裏的氣泡開始劇烈晃動，裏面包裹的物品紛紛扭曲變形，最終都化作了同樣的形態——影魔的利爪。
"在那邊！"王胖子顫抖着指向沼澤對岸。
陳默望去，只見夕陽餘暉中，一個修長的身影正站在對岸岩石上。那人穿着主辦方的白色裁判服，臉上戴着銀色面具，遮住了上半張臉，只露出蒼白下巴和一抹詭異的微笑。他手裏拿着一根通體漆黑的長笛，笛身上雕刻着與氣泡排列相同的符號。
當那人抬起頭時，面具的眼洞正好對上陳默的視線。隔着數十米距離和蒸騰霧氣，陳默卻清晰地感覺到，自己的大腦像是被某種無形力量侵入，無數混亂的畫面涌了進來：雪山崩塌的轟鳴、飛船爆炸的火光、隊友臨死前的慘叫……還有一個冰冷的聲音在腦海深處低語：
"找到你了……我的混血兒……"
笛聲突然拔高，沼澤裏的氣泡同時破裂，無數黑影從泥水中鑽出，朝着岸邊撲來。它們的形態像極了人類，卻有着野獸般的四肢和閃爍着綠光的眼睛，皮膚下青色的血管清晰可見。
"跑！往雪山方向跑！"陳默大吼一聲，推了王胖子一把。他知道現在唯一的生路就是銀翼出現的那片雪山——那個銀色外星人曾用能量手環制造出光牆抵御影魔，那裏或許有對抗的方法。
就在他轉身的瞬間，眼角餘光瞥見那個吹笛人緩緩抬起手，指向他的方向。笛身上的符號突然亮起紅光，與接收器上的詭異符號如出一轍。
陳默的心髒驟然停跳——他終於認出了那個符號的真正含義。那不是倒過來的問號，也不是爪印，而是一個基因鏈的結構圖，一個以人類基因爲基礎，融合了外星生物特性的改造標記。
而在吹笛人面具的反光中，陳默看到自己的眼睛裏，正閃爍着和影魔一樣的綠色光芒。
