翌日的宴席設在織造府東園的水榭。
水榭建在池塘中央，九曲回廊相連，四面環水，只留一條主道出入。這是皇帝精心挑選的地方——易守難攻，若有事變，可迅速控制局面。
沈知微抵達時，人已到齊。皇帝居上首，靖王坐右側，淑妃在左，她則安排在淑妃下首。蘇婉抱着琵琶，坐在水榭角落的樂師席中，低眉順目，看不清表情。
今日的菜肴比昨日更精致，但無人動筷。氣氛凝重得像暴風雨前的寧靜，連池中錦鯉都似乎感受到了壓抑，沉在水底不敢露頭。
“皇兄今日選的地方，倒是雅致。”靖王先開口，笑容溫潤如常，“只是這四面環水……若有人心懷不軌，怕是插翅難飛。”
蕭靖宸舉杯：“景桓多慮了。今日只有兄弟敘話，何來心懷不軌之人？”
“但願如此。”靖王飲盡杯中酒，目光掃過樂師席，“蘇姑娘今日臉色不佳，可是身體不適？”
蘇婉身子一顫，起身行禮：“奴婢……無礙。”
“那就好。”靖王笑道，“本王還想再聽一曲《陽春白雪》呢。”
“奴婢遵命。”
琵琶聲起。蘇婉今日的指法明顯不穩，幾個音都彈錯了。靖王微微皺眉，卻沒說什麼。沈知微握着酒杯的手心已出汗，她知道，蘇婉在掙扎。
一曲終了，靖王正要說話，蕭靖宸卻先開口：“景桓，朕有件事想問你。”
“皇兄請講。”
“明月樓的賬簿上，有你的名字。”蕭靖宸直視他，“朕已派人查過，那些銀錢往來，確實存在。你作何解釋？”
靖王笑容不變：“臣弟確實投資過明月樓，但只是尋常生意往來。江南富商投資歌舞坊的不少，皇兄不會因爲這個，就懷疑臣弟吧？”
“若只是投資，自然無妨。”蕭靖宸頓了頓，“但賬簿上還有別的東西——軍械買賣，私鹽交易，甚至……與北境敵國的往來。”
此言一出，滿座皆驚。
靖王臉上的笑容終於僵住：“皇兄，這種玩笑開不得。”
“朕從不開玩笑。”蕭靖宸示意趙德全，“帶人證。”
回廊上傳來腳步聲。兩個侍衛押着一個五十餘歲的男子走來，那人穿着囚服，手腳戴着鐐銬，正是蘇州知府。
知府一進來就癱跪在地，磕頭如搗蒜：“皇上饒命！靖王殿下饒命！”
“把你知道的，都說出來。”蕭靖宸冷聲道。
知府顫抖着開口：“是……是靖王殿下……讓微臣……讓微臣挪用織造局的銀子，轉到明月樓賬上……還有軍械……軍械是從城防營偷偷運出去的……鹽……鹽是從私鹽販子手裏買的……”
“你胡說！”靖王霍然起身，“本王從未讓你做過這些！”
“殿下……殿下您不能這樣啊……”知府哭道，“您當初說……說有事您擔着……現在不能全推給微臣啊……”
“你——”
“夠了。”蕭靖宸打斷，“景桓，你還有何話說？”
靖王臉色鐵青，盯着知府：“是誰指使你誣陷本王？”
“沒……沒有人指使……微臣說的都是實話……”知府忽然轉向蘇婉，“蘇姑娘……蘇姑娘可以作證！她……她是殿下的人！”
所有人的目光瞬間集中在蘇婉身上。
蘇婉抱着琵琶，緩緩站起身。她臉色蒼白如紙，眼中含淚，卻異常堅定：“是……奴婢可以作證。”
“蘇婉！”靖王厲喝，“你想清楚再說話！”
蘇婉沒有看他，而是跪向皇帝：“皇上，奴婢……奴婢原是明月樓的歌伎。三年前，靖王殿下將奴婢贖身，送入宮中……讓奴婢……爲他傳遞消息。”
水榭內死一般寂靜。
“傳遞什麼消息？”蕭靖宸問。
“後宮各位娘娘的動向……皇上召幸的記錄……還有……”蘇婉咬牙，“還有……太後娘娘的病情。”
“放肆！”靖王怒道，“皇兄，這賤婢滿口胡言！臣弟從未——”
“殿下！”蘇婉忽然提高聲音，“您忘了麼？永昌三年七月，您讓奴婢給劉美人下藥……那曼陀羅種子，是您從慈寧宮王公公那裏拿來的！”
沈知微心頭一震。原來下毒的是蘇婉？那劉美人知道嗎？
靖王死死盯着蘇婉，眼中殺機畢露：“賤婢，你找死。”
“奴婢不怕死。”蘇婉流淚道，“奴婢的弟弟……已經被皇上救出來了。奴婢……沒有什麼可怕的了。”
她轉向皇帝，重重磕頭：“皇上，奴婢還有證據。靖王殿下在蘇州城西有處私宅，地下密室中……藏着與北境往來的書信，還有……還有龍袍！”
龍袍！
這是謀逆之罪！
靖王猛地抽出腰間軟劍——誰也沒想到，他竟敢在御前帶兵器。劍光一閃，直刺蘇婉！
“護駕！”趙德全尖聲大喊。
侍衛一擁而上。但靖王身手極好，軟劍如毒蛇，瞬間刺倒兩個侍衛，劍尖已到蘇婉喉前三寸。
就在此時，一道人影撲了上去。
是沈知微。
她也不知哪來的勇氣，抓起桌上的酒壺擲向靖王。酒壺砸在劍身上，“當”的一聲，劍勢偏了半分，擦着蘇婉脖頸劃過，留下一道血痕。
“瑾貴人！”靖王眼中凶光畢露，劍鋒轉向沈知微。
沈知微踉蹌後退，腳下踩到裙擺，向後摔倒。眼看劍尖就要刺到——
“鐺！”
一柄長劍架住了軟劍。
蕭靖宸不知何時已到身前，手中長劍與靖王的軟劍相抵，火星四濺。
“景桓，”皇帝聲音冰冷，“你想弑君？”
“是皇兄逼我的！”靖王咬牙，“這些年來，皇兄何曾真正信任過我？我在你眼中，永遠是個需要防備的弟弟！”
“你若安分守己，朕何必防備？”
“安分守己？”靖王慘笑，“生在皇家，安分守己就是等死！皇兄，你以爲我不知道嗎？三年前皇後之事，你一直懷疑我！”
“所以，真是你做的？”
靖王沒有回答，但眼神已說明一切。
兄弟二人持劍對峙，水榭內劍拔弩張。侍衛圍成一圈，卻不敢上前——怕誤傷皇帝。
就在這時，回廊上又傳來腳步聲。
“住手！”
是太後的聲音。
衆人回頭，只見太後在宮女攙扶下，顫巍巍走來。她穿着常服，未施脂粉，顯然來得匆忙。
“母後？”蕭靖宸一怔，“您怎麼……”
“哀家再不來，你們兄弟就要自相殘殺了！”太後走到兩人中間，看着靖王，“景桓，把劍放下。”
“母後，我——”
“放下！”太後厲聲道，“你要連母後的話都不聽了嗎？”
靖王的手在顫抖。他看着太後，又看看皇帝，最終，“當啷”一聲，軟劍落地。
侍衛立即上前，將他制住。
太後走到皇帝面前，忽然跪了下來。
“母後！”蕭靖宸大驚，連忙攙扶，“您這是做什麼？”
“皇上，”太後抬頭，老淚縱橫，“哀家……哀家求你，饒景桓一命。”
蕭靖宸臉色沉了下來：“母後可知，他犯了什麼罪？”
“哀家知道……都知道。”太後泣不成聲，“那些事……有些是哀家默許的。哀家只是……只是不想看他永遠活在兄長的陰影下……”
沈知微站在一旁，心中翻江倒海。原來太後一直知道，甚至默許。難怪靖王能在宮中安插眼線，難怪那些證據總被掩蓋。
“母後，”蕭靖宸聲音沙啞，“您讓朕……很失望。”
“是母後對不起你。”太後抓住他的手，“但景桓……他畢竟是你的親弟弟。你就……就不能留他一條命嗎？”
蕭靖宸沉默。他看着被按跪在地的靖王，又看看泣不成聲的太後，眼中閃過掙扎。
良久，他緩緩開口：“死罪可免，活罪難逃。削去王爵，終身囚禁宗人府。母後……您覺得如何？”
太後閉上眼，淚水滑落：“謝……謝皇上恩典。”
“至於蘇州這些涉案官員，”蕭靖宸轉向知府等人，“全部押解回京，交由三司會審。該殺的殺，該流放的流放，一個不留。”
“遵旨！”
一場風波，看似塵埃落定。
但沈知微心中卻涌起不安。太容易了——靖王苦心經營多年，就這麼認罪了？那些暗處的勢力，真的會就此罷休？
她看向蘇婉。蘇婉癱坐在地，脖頸上的傷口還在滲血，但眼中卻有種解脫的光。
“蘇姑娘，”沈知微走過去，扶起她，“你……”
“貴人，”蘇婉看着她，輕聲道，“謝謝您……救了奴婢。但奴婢……不能跟弟弟走了。”
“爲什麼？”
“因爲……”蘇婉慘笑，“奴婢知道的太多。活着，對誰都是威脅。”
沈知微心頭一緊：“你想做什麼？皇上答應放你們姐弟——”
“皇上答應，但有些人不會答應。”蘇婉搖頭，“貴人，您要小心。靖王雖然倒了，但他……還有暗棋。”
“什麼暗棋？”
蘇婉正要說話，忽然臉色一變，捂住胸口，一口黑血噴了出來。
“蘇婉！”沈知微大驚。
林晚舟沖過來診脈，臉色驟變：“是劇毒！她什麼時候……”
蘇婉倒在沈知微懷中，氣若遊絲：“酒……酒裏有毒……他們……他們從一開始……就沒想讓我活……”
“誰？是誰下的毒？”
蘇婉張了張嘴，卻發不出聲音。她的目光看向某個方向，瞳孔漸漸渙散。
沈知微順着她的目光看去——那是水榭角落，一個不起眼的小太監，正低着頭收拾酒具。
小太監似乎察覺到她的視線，抬頭看了一眼。
四目相對。
沈知微渾身冰涼——那雙眼睛，她記得。是中秋宮宴時，那個埋人偶的太監之一。
小太監對她微微一笑，轉身混入人群，消失不見。
“蘇婉！蘇婉！”林晚舟急喚，但蘇婉已沒了氣息。
沈知微抱着逐漸冰冷的身體，渾身發抖。又一條人命。在她眼前，又一個知道真相的人死了。
“瑾貴人，”蕭靖宸走過來，“放手吧，她已經走了。”
沈知微抬頭，看着皇帝：“皇上……蘇婉說，酒裏有毒。”
蕭靖宸臉色一變：“趙德全，驗酒！”
趙德全取銀針驗毒，片刻後回報：“皇上，酒……確實有毒。是……是鴆毒。”
鴆毒。見血封喉。
“今日的酒，是誰準備的？”蕭靖宸聲音冰冷。
“是……是織造府的廚子。”趙德全顫聲道，“但廚子……剛才被發現……投井自盡了。”
死無對證。
沈知微緩緩放下蘇婉，站起身。她看着滿桌珍饈，看着那些精致的杯盞，忽然覺得這一切都那麼可笑。
什麼真相，什麼公道，在權力面前，都是可以隨時抹去的痕跡。
“皇上，”她輕聲道，“臣妾……有些不舒服，想先告退。”
蕭靖宸看着她蒼白的臉色，點了點頭：“去吧。好好休息。”
沈知微行禮，由秋月攙扶着離開水榭。走過回廊時，她聽見身後傳來太後的哭聲，皇帝的嘆息，還有靖王被押走時癲狂的笑聲。
這些聲音交織在一起，像一場荒誕的戲。
回到沉香閣，沈知微關上門，背靠着門板滑坐在地。秋月嚇得手足無措：“貴人！您怎麼了？”
“我沒事。”沈知微搖頭，“只是……累了。”
累。身心俱疲。
她以爲查到真相就能還人公道，卻忘了，在這深宮之中，真相往往是最不值錢的東西。
窗外，天色漸暗。雨又下了起來，淅淅瀝瀝，像是爲這場鬧劇奏響的挽歌。
深夜，有人叩門。
沈知微以爲是秋月，開門卻是林晚舟。
“姐姐？”
林晚舟閃身進來，神色凝重：“妹妹，我驗了蘇婉的毒。”
“是鴆毒，我知道。”
“不。”林晚舟搖頭，“那不是普通的鴆毒。那種配方……只有太醫院有。”
沈知微心頭一緊：“你是說……”
“下毒的人，能拿到太醫院的秘制毒藥。”林晚舟壓低聲音，“而且……我查了太醫院的記錄，三日前，有人領過這種毒。”
“誰？”
林晚舟沉默片刻，吐出一個名字：“慈寧宮。”
太後。
沈知微閉上眼。果然。太後不僅要保靖王的命，還要滅所有證人的口。蘇婉知道太多，必須死。
“姐姐，”她睜開眼，“這些事……我們就當不知道吧。”
林晚舟一愣：“妹妹？”
“知道了又能怎樣？”沈知微苦笑，“去告訴皇上，他的母親要殺人滅口？還是去質問太後，爲何如此狠心？”
林晚舟無言以對。
“有時候，糊塗一點，才能活得長久。”沈知微走到窗邊，看着夜雨，“蘇婉說得對，知道得太多，對誰都是威脅。”
“那……那些枉死的人呢？”
“他們不會白死。”沈知微轉身，眼中閃過一絲決絕，“總有一天，真相會大白。但不是現在。”
現在，她需要活着。只有活着，才有機會。
林晚舟看着她，良久，輕嘆一聲：“妹妹，你變了。”
“是變了。”沈知微點頭，“從那個只想‘攻略遊戲’的沈知微，變成了真正在宮中掙扎求生的沈知微。”
這不是她想要的變化，卻是她必須接受的變化。
林晚舟離開後，沈知微獨自坐在黑暗中。雨聲漸大，敲打着窗櫺，像無數冤魂在哭訴。
她想起蘇婉臨死前的眼神——解脫，又帶着不甘。
想起劉美人絕筆信上的字跡——潦草，卻透着最後的清醒。
想起王公公死不瞑目的臉——驚恐，又帶着釋然。
這些人的面孔在她腦海中一一閃過，最後定格在皇帝那雙深不見底的眼睛上。
他真的什麼都不知道嗎？還是……知道，卻選擇沉默？
沈知微不知道。
她只知道，這場南巡即將結束，而她將帶着更多秘密回到那座吃人的宮殿。
而前方，還有更長的路要走。
更險的局要破。
雨夜中，她輕輕撫摸着手臂上那道早已愈合的傷疤——那是密室中飛刀劃過的痕跡。
傷痕會愈合，但記憶不會。
真相會暫時掩埋，但總有一天，會破土而出。
她等着那一天。
