青林城，林家演武場。
七月初九，靈根測試日。高懸的日頭把演武場的青石板烤得發燙，空氣裏彌漫着一種混合了汗水、塵土和莫名躁動的氣味。黑壓壓的人群從台前排到演武場邊緣，年輕的面孔上寫滿緊張、期待，或是掩飾不住的倨傲。
林墨站在隊伍靠後的位置，一身洗得發白的青布衫，在綾羅綢緞的家族子弟中顯得格格不入。他微微垂着眼，目光落在自己腳下磨損嚴重的布鞋鞋尖上，指尖無意識地摩挲着貼身佩戴的、那枚粗糙的黑色玉佩。玉佩觸手溫涼，是父親留下的唯一念想。
“下一個，林墨！”
傳功長老林嶽的聲音不高，卻帶着靈力擴音，清晰地穿透嘈雜，砸進林墨耳中。他指尖一頓，隨即鬆開玉佩，深吸一口氣，邁步走上測試台。
台中央，一方古樸的灰白玉台靜靜矗立，台面凹陷處，嵌着一塊拳頭大小、通體晶瑩的測靈古玉。這是林家傳承數百年的法器，能測靈根資質，定修爲深淺，更能在某種程度上，預示一名修士未來的潛力。
無數道目光瞬間聚焦在他身上。好奇的、審視的、漠然的，更多的，是毫不掩飾的輕蔑與幸災樂禍。誰都知道，這個父母早逝、性格孤僻的旁系子弟，修煉了十七年，還卡在煉氣三層，是出了名的“廢柴”。
林墨無視那些目光，將手掌緩緩按上冰涼的測靈古玉。
玉台底部繁復的紋路次第亮起微光，如水銀般向上流淌，匯向中央的古玉。台下屏息了一瞬。
然後——
那測靈古玉，自林墨掌心接觸處開始，光澤迅速黯淡下去。沒有預料中的五彩光華，沒有象征屬性的光暈升騰，甚至連最普通的、代表駁雜靈根的灰白光都沒有。它就那樣，一寸寸地，變成了毫無生機的、死寂的灰黑色。
像一塊被抽幹了所有靈性的頑石，又像一塊從未被雕琢過的、最劣質的河床卵石。
灰暗，徹底，且毫無轉機。
演武場上先是一靜，隨即爆發出壓抑不住的譁然。
“這……這是怎麼回事？”
“測靈玉壞了？”
“不是壞了！是根本沒有反應！比末等駁雜靈根還不如！這是……這是‘絕靈’之象嗎？”
“絕靈？那不是傳說中根本無法感應靈氣的體質嗎？他怎麼修煉到煉氣三層的？”
“誰知道，或許用了什麼邪門法子，硬堆上去的，虛浮不堪！”
議論聲如同潮水，夾雜着嗤笑，瞬間將林墨淹沒。高台上，幾位觀禮的長老眉頭皺起，傳功長老林嶽看着那塊灰暗的古玉，眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即又恢復古井無波的冷漠。
“林墨。”林嶽的聲音蓋過了嘈雜，帶着不容置疑的宣判意味，“靈根資質，末等以下，駁雜不顯，近乎絕靈。修爲，煉氣三層，根基虛浮。綜合評價：無潛力。”
“末等以下”、“近乎絕靈”、“無潛力”。
每一個詞，都像一記沉重的耳光，扇在林墨臉上。他感覺渾身的血液似乎都涌向了頭頂，耳膜嗡嗡作響，眼前那灰暗的古玉仿佛在無限放大，將他整個視野都染成絕望的顏色。
十七年。
母親的病榻前的殷殷囑托，無數個無人問津的清晨與深夜對着最粗淺功法冊子的枯坐，掌心磨出的老繭，無數次吞咽下去的苦澀與孤獨……都在這一刻，被這六個冰冷的字眼碾得粉碎。
“嘖，果然是個徹頭徹尾的廢物。”一個張揚的聲音響起，帶着毫不掩飾的惡意。林浩，二長老的孫子，一身錦袍，搖着折扇，在一群跟班的簇擁下踱步過來，正好停在台邊。他剛測出中等偏上的火木雙靈根，煉氣六層，正是志得意滿之時。“浪費家族資源這麼多年，養頭豬都該有煉氣中期了。林墨，你這臉皮，倒是修煉得比修爲厚實。”
哄笑聲四起。
林墨的指甲深深掐入掌心，細微的刺痛傳來，勉強維持着搖搖欲墜的平靜。他慢慢收回按在古玉上的手，那灰暗的色澤仿佛還殘留在他掌心。他轉身，一步步走下測試台，腳步有些發飄。
“站住。”林嶽的聲音再次響起，不帶任何情緒，“按族規，成年且經測定無潛力的子弟，需爲家族效力，自食其力。即日起，調林墨至後山藥圃，負責灰葉草區域。稍後自去雜物房領取身份令牌與工具。”
藥圃。灰葉草。
那是家族產業中最底層、最艱苦、靈氣也最稀薄的地方。去那裏，幾乎等於宣判了修道之路的終結，餘生將與泥土和最低等的靈草爲伴。
“長老明斷！”林浩搶先高聲應和，臉上笑容愈發得意，“我看那片灰葉草最近長勢不好，正需要人去好好‘鬆鬆土’呢！林墨，你這身板，鬆土正合適，可別偷懶啊！”
林墨沒有回頭，也沒有回應。他徑直走向演武場邊緣，那裏聚集着更多神色麻木、資質平庸的旁系子弟和下人。所過之處，人群自動分開，如同躲避瘟疫。
“哥……”一個帶着哭腔的細弱聲音響起。堂妹林小雨擠了過來，小臉煞白，眼圈通紅，想抓住他的袖子，又有些不敢。
“墨少爺……”老仆福伯也顫巍巍地跟過來，手裏捧着一個粗布小包，裏面是兩個還溫熱的窩頭，“您……您早上就沒吃……老仆……”
看着這一老一小眼中真切的擔憂，林墨心頭那堵冰牆裂開一道縫隙，涌上酸澀。他接過窩頭，低聲道：“謝謝福伯。”又揉了揉小雨枯黃的頭發，“哥沒事，別哭。”
“沒事？去了藥圃，還能叫沒事？”林浩陰魂不散地跟了過來，堵住去路，他身後幾個跟班呈半包圍狀，臉上掛着戲謔的笑。“林墨，識相點，把你這破院子騰出來，本少爺有個遠房表親要來，正好缺個落腳處。還有，你這老仆和小丫頭片子，以後就去我院裏漿洗打掃，算是替你抵了這些年浪費的米糧。”
“你胡說！我和福伯是自由身，不是你的奴仆！”林小雨氣得發抖，擋在林墨身前。
“自由身？”林浩嗤笑，“在這林家，我說你們是什麼，你們就是什麼！”說着，竟伸手去抓小雨的胳膊。
就在他的手即將碰到小雨衣袖的瞬間，一只蒼白但穩定的手突然伸出，扣住了他的手腕。
是林墨。
他動作不快，甚至有些僵硬，但力道卻不小。林浩猝不及防，竟被扣了個正着，腕骨傳來細微的痛感。他愕然抬頭，對上林墨的眼睛
那雙眼睛，不再是平日的沉寂或隱忍，而是一片深不見底的、冰冷的黑。沒有憤怒，沒有哀求，只有一種讓林浩心底莫名發寒的靜。
“林浩。”林墨的聲音幹澀沙啞，卻字字清晰，“族規只安排我去藥圃。我的院子，是亡母所留，誰也不能動。福伯和小雨，與你無關。”
“你敢跟我動手？！”林浩又驚又怒，試圖甩脫，卻發現對方五指如鐵鉗。他惱羞成怒，煉氣六層的氣息猛地爆發，另一只手泛起微弱的火光，狠辣地拍向林墨胸口！這一掌若是拍實，足以讓煉氣三層的林墨筋斷骨折！
“哥！”
“墨少爺！”
驚呼聲中，林墨知道自己躲不開。那一瞬間，屈辱、憤怒、還有一股壓抑了太久的、冰冷的戾氣猛地沖上頭頂。他非但沒有後退，反而迎着那一掌，將全身微薄的靈力，連同那股無處發泄的憋悶，盡數灌入扣着林浩手腕的右手中，狠狠一擰！
“咔嚓！”
細微的骨裂聲和灼熱的掌風幾乎同時及體！
林浩發出一聲痛呼，手腕傳來劇痛。而林墨則如斷線風箏般向後跌去，胸口火燒火燎，喉頭一甜，血腥味彌漫開來。他重重摔在堅硬的青石板上，眼前陣陣發黑。
“浩兒！”一聲厲喝，二長老林遠山的身影鬼魅般出現在場中，查看林浩手腕後，臉色陰沉如水，看向掙扎着想要爬起的林墨，眼中殺機一閃，“孽障！竟敢在測試日逞凶，重傷同族！留你不得！”
恐怖的威壓如山般壓下，林墨只覺得五髒六腑都要被碾碎，連呼吸都變得困難。這就是築基期修士的力量！
“二長老息怒！”福伯噗通跪倒，不住磕頭，“墨少爺只是一時沖動，求您……”
“滾開！”林遠山袖袍一拂，福伯便像個破布袋般滾了出去，咳出血來。
林小雨哭喊着撲向林墨。
林遠山並指如劍，一縷凌厲的青色劍氣已然在指尖吞吐，眼看就要落下。
“夠了。”
淡漠的聲音響起，傳功長老林嶽不知何時已來到近前，袖袍輕輕一拂，那縷青色劍氣便無聲消散。“測試之日，不宜見血。林墨觸犯族規，沖撞長老，罪加一等。即剝奪其所有家族供給，除藥圃勞作外，每日加罰清掃宗祠內外，直至悔改。林浩手腕之傷，罰林墨三月供奉賠償。”他看向掙扎着半跪起來的林墨，眼神冰冷，“若有再犯，廢去修爲，逐出家門。帶下去。”
幾名執法弟子應聲上前，架起幾乎無法站立的林墨。
林遠山冷哼一聲，收回威壓，帶着捂着腕骨、臉色鐵青的林浩離去。臨走前，林浩怨毒地瞪了林墨一眼。
林墨被拖拽着離開演武場，胸口的劇痛和喉間的血腥讓他意識模糊。最後看到的，是福伯被人攙扶起來的佝僂身影，和小雨滿臉淚痕、拼命想追上來的樣子。
他被扔回了自己那間位於家族最西北角、破敗的小院。執法弟子丟下一塊刻着“藥圃丁等”的冰冷木牌和一把破爛的鋤頭，鎖上門離去。
小院重歸寂靜，只剩下他粗重的喘息和壓抑不住的咳嗽。每一次咳嗽都牽扯着胸口的傷，帶來撕裂般的痛楚。
他靠在冰冷的土牆上，慢慢滑坐在地。天色漸暗，殘陽如血，透過破舊的窗櫺，在他身上投下淒冷的光斑。
結束了。一切都結束了。
靈根、前程、尊嚴……甚至最後一點點反抗，帶來的只是更嚴厲的懲罰和徹底的絕望。
他顫抖着手，摸向胸前。衣物在剛才的掌擊和拖拽中破損，那枚漆黑的玉佩露了出來，貼着他冰涼的皮膚。掌心血和咳出的血，不知何時沾染了一些在上面。
粗糙的玉佩表面，血跡正以一種緩慢到幾乎無法察覺的速度，滲入那純粹的黑色之中。
就在最後一縷殘陽餘光從窗櫺消失的刹那——
“咚！”
一聲低沉、緩慢，仿佛來自無盡遙遠之地、又像是直接從他心髒深處響起的……搏動聲，毫無征兆地炸響在林墨的感知裏！
不是耳朵聽到，是靈魂“聽”到。
冰冷、厚重、帶着亙古的蒼涼與……一絲微弱卻真實的飢餓感。
緊接着，一股冰寒刺骨的氣流，猛地從玉佩涌入他的心口！瞬間席卷四肢百骸！
“呃啊——！”林墨猛地弓起身子，雙眼驟然睜大。
那不是靈力，而是一種更幽暗、更混沌、更……貪婪的力量。它所過之處，胸口的灼痛竟詭異地開始減輕，但取而代之的，是骨髓深處泛起的寒意，和腦海中驟然浮現的、無數混亂破碎的幻象——嘶吼的妖獸、崩塌的山嶽、流血的天穹、一雙雙在無盡黑暗中漠然注視的眼睛……
還有一聲仿佛跨越時空傳來的、模糊的嘆息，夾雜着無盡的疲憊與一絲微不可察的……期待。
幻象只持續了一瞬，便潮水般退去。
冰寒的氣流也迅速收斂，縮回玉佩之中，仿佛從未出現。
小院重歸黑暗與死寂。
林墨癱倒在地，渾身被冷汗浸透，如同剛從冰水裏撈出來。他大口喘着氣，心髒狂跳得幾乎要撞碎胸骨。胸口掌擊的疼痛確實減輕了大半，但一種更深沉的不安與寒意，卻牢牢攫住了他。
他艱難地抬起手，再次摸向胸前的玉佩。
玉佩依舊粗糙，依舊溫涼。只是那純粹的黑色，在指尖觸碰時，仿佛比以往……更幽深了一點。像是能吸收周圍所有的光。
剛才……是什麼？
那搏動，那寒流，那幻象……是傷重產生的幻覺？還是……
父親……你留下的，到底是什麼東西？
無邊的黑暗籠罩了小院，也籠罩了林墨的心。但在這絕望的黑暗最深處，一點冰冷而詭譎的、名爲“異常”的火苗，已被悄然點燃。
夜風穿過破窗，嗚咽如泣。
遠處藥圃方向，那些最卑微的灰葉草，在無人察覺的陰影中，似乎微微向着小院的方向，卷曲了一下葉片。
