接下來的日子，像一潭死水，緩慢而滯重地流淌。
林墨的生活被簡化爲幾個固定的動作：天不亮起床，去領兩個硬餅子，走到那片灰敗的藥田，鋤草、鬆土、挑水。灰葉草長得慢，要求卻古怪，水多了爛根，水少了枯尖，陽光太烈葉片打蔫，陰雨久了就蒙上一層病態的灰黴。他像個最笨拙的學生，在一次次失敗中摸索着這些卑微植物的脾性。
王管事隔三差五會來轉一圈，叼着那根從不離嘴的旱煙杆，眯着眼掃視一遍田地，偶爾用腳踢踢土坷垃，罵幾句“沒用的東西，草都養不活”，然後噴着煙霧離開。他的鞭子多數時候落在那些更年輕、更慌亂的雜役身上，但對林墨，那雙耷拉的眼皮後面，總藏着一絲不易察覺的審視，仿佛在等待什麼。
林墨幾乎不與任何人交流。藥圃的雜役們分成了一個個小團體，彼此防備，爲了多一口吃的、少幹一點活計，私下裏齟齬不斷。他是新來的，頂着“家族棄子”、“得罪二長老孫子”的名頭，又沉默寡言，自然無人接近。偶爾有目光掠過他，也多是漠然或幸災樂禍。
胸口玉佩的異樣，成了他死水般生活裏唯一的暗涌。它不再發出明顯的搏動或寒流，但那若有若無的“飢餓感”卻如影隨形。每當他靠近灰葉草田，尤其是俯身勞作時，那股源自靈魂深處的空虛感就會變得清晰一些，牽引着他的注意力，讓他不由自主地凝視那些灰綠色的葉片，仿佛能“看”到它們內部那微弱得可憐的、流動的淡綠色光點——那是草木靈氣。
他開始有意識地控制自己。每當那種想要觸碰、想要“吸收”的沖動升起時，他就強迫自己移開視線，將注意力集中在手裏的鋤頭或水瓢上。他不敢嚐試。吞噬靈植？聽都沒聽過的手段，誰知道會帶來什麼後果？會不會讓他徹底變成怪物？或者被藥圃管事發現，當成邪修煉死？
但壓抑帶來的，是更深沉的焦躁和一種被本能折磨的痛苦。仿佛一個飢渴到極點的人，身邊就是甘泉，卻被命令不許喝。
身體上的傷痛在緩慢愈合。不知道是年輕恢復力強，還是玉佩那日涌入的寒氣確有奇效，胸口的悶痛一日輕過一日。只是每次傷勢好轉一點，那股“飢餓感”似乎也隨之增強一分，形成一種詭異的同步。
這天下午，日頭西斜，曬得人脊背發燙。林墨蹲在田埂邊，小心地拔除一叢緊挨着灰葉草生長的、特別頑固的鋸齒草。這種野草根系發達，搶奪養分凶狠，必須連根挖出。
他手指摳進板結的土裏，摸索着草根，用力一拔。草根帶着泥土被扯出，幾株靠得最近的灰葉草被牽動，細弱的根須暴露在空氣中，微微顫動着。
就在這一瞬間，或許是連續多日壓抑後的鬆懈，或許是那暴露的根須上傳來的、比葉片更清晰的草木生機刺激了他——胸口的玉佩，驟然傳來一陣清晰的灼熱！
不是溫涼，是灼熱！像一塊被火烘烤過的石頭！
與此同時，那股一直被強行壓制的“飢餓感”猛地爆發，如同決堤的洪水，沖垮了他所有理智的堤防。他的右手，還沾着泥土和草汁的右手，不受控制地、猛地按在了那幾株灰葉草暴露的根須和旁邊的泥土上！
“嗡——！”
一種低沉的、只有他能感知到的震顫從掌心傳來，瞬間聯通了他和那幾株灰葉草，以及它們扎根的這片土地。
緊接着，他“看到”了——並非用眼睛，而是某種更深層的感知——幾縷極其細微的、淡綠色的光點，從灰葉草的根須、葉片中滲出，被一股無形的、冰冷的吸力牽引着，順着他的掌心，瘋狂涌入！
不，不是涌入他的身體，更像是……被胸口的玉佩，隔着血肉，霸道地吸攝了過去！
過程極快，只有一兩個呼吸的時間。
“嗞……”
一聲輕微到幾乎不存在的、仿佛水分被急速抽幹的聲響。
林墨猛地驚醒，觸電般縮回手，心髒狂跳得幾乎要蹦出喉嚨。他踉蹌着後退兩步，跌坐在地，驚恐地看着剛才觸碰的地方。
那幾株灰葉草，連同旁邊一小片泥土上的雜草，全都變了樣。
原本灰綠色的葉片，此刻蒙上了一層枯敗的灰黃色，邊緣卷曲，以肉眼可見的速度失去了所有水分和光澤，變得幹脆脆弱。暴露在外的根須更是直接幹癟發黑。甚至那一小片泥土，顏色都似乎黯淡了些，透出一種被榨幹的死寂。
這幾株灰葉草，就在他手下，瞬間被抽幹了所有生機，徹底死了。
一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂，林墨渾身發麻，嘴唇哆嗦着，卻發不出任何聲音。他低頭看向自己的右手，掌心沾着的泥土和草汁看起來並無異樣，但剛才那清晰無比的、生機被強行剝離吞噬的感覺，卻烙印在靈魂深處。
還有胸口……玉佩的灼熱感正在迅速褪去，重新恢復成那種溫涼。但在那溫涼之下，他分明感覺到了一絲極其微弱的……滿足？就像幹涸的土地，終於滲進了一滴微不足道的雨水。
可這“雨水”，是掠奪其他生命換來的！
“你在幹什麼？！”
一聲厲喝炸響，驚得林墨魂飛魄散。他猛地抬頭，只見王管事不知何時出現在了田埂那頭，正眯着眼，狐疑地盯着他，以及他面前那一小片明顯枯萎的灰葉草。
林墨的大腦一片空白，手腳冰涼。被發現了！他該怎麼解釋？說這些草自己突然枯死了？王管事會信嗎？
他掙扎着想站起來，卻因爲恐懼和脫力，一時沒能成功。
王管事已經大步走了過來，旱煙杆捏在手裏，眼神銳利得像刀子，在那片枯草和林墨蒼白的臉上來回掃視。“怎麼回事？這幾株草怎麼死了？”他蹲下身，用煙杆撥弄了一下枯黃的葉片，葉片立刻碎裂成粉。“才半天功夫……你動了什麼手腳？”
“我……我沒有……”林墨聲音幹澀，努力讓自己鎮定，“我剛才在拔草，可能……可能不小心傷到了根……”
“傷到根？”王管事冷哼一聲，顯然不信。他伸手捏起一點枯萎草葉下的泥土，搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊。泥土裏，似乎殘留着一絲極其淡薄的、陰冷的氣息，不像是尋常病害或幹旱。
他重新看向林墨，目光在他毫無血色的臉和微微顫抖的手上停留片刻。眼前的少年，眼神驚惶，卻又帶着一種他看不懂的、深藏的痛苦和混亂。不像是故意搞破壞，倒像是……被什麼嚇到了？
王管事在藥圃混了大半輩子，各種怪事見過一些。有些靈植會莫名枯萎，有些土地會突然板結，有時甚至……他想起一些流傳在底層雜役間的、關於後山老圍牆附近“不幹淨”的模糊傳說。
這片灰葉草區，本就靠近那堵據說有些年頭的破舊圍牆。
難道……
王管事的眼神變幻了幾下，最終，那審視的銳利慢慢收斂，重新變回平日那種混濁的、帶着點不耐煩的模樣。他站起身，拍了拍手上的土灰。
“晦氣！”他啐了一口，“這片地兒本來就不肥，死幾株草也正常。算你運氣好，不是成片死。”他用煙杆指了指林墨，“不過，弄死了草，就得補上！去庫房那邊領幾株灰葉草苗，自己補種！這個月的工錢，扣半枚靈晶，算作賠償！”
扣錢，補種。這是最尋常的處罰。
林墨懸到嗓子眼的心，終於落回一半。他連忙低頭：“是，管事。我……我這就去。”
王管事沒再多說，又瞥了一眼那幾株枯草，眼神深處閃過一絲疑慮，但最終只是搖搖頭，叼着煙杆，背着手，晃晃悠悠地走了。
直到王管事的背影消失在藥圃另一頭，林墨才徹底癱軟下來，後背的衣衫已經被冷汗溼透。他癱坐在田埂上，看着那幾株徹底失去生機的灰葉草，又低頭看看自己的右手。
剛才那一瞬間，不是錯覺。玉佩……真的能通過他，吞噬生機靈氣！
這能力詭異而可怕，帶來的後果更是難以預料。今天只是幾株最低等的灰葉草，若是更多呢？若是……其他東西呢？
恐懼過後，一種更加復雜難言的情緒，卻悄然滋生。
在剛才生機涌入、玉佩傳來微弱“滿足”感的刹那，他受傷未愈的身體，似乎也隱隱傳來一絲極其細微的舒緩。非常微弱，幾乎可以忽略，但確實存在。
這禁忌的能力，是毀滅，還是……一線生機？
月光悄然爬上東山，清冷的光輝灑在藥圃上，給灰葉草鍍上一層慘淡的銀邊。夜風漸起，吹過那片枯死的草，發出簌簌的輕響，如同哀嘆。
林墨慢慢站起身，拍掉身上的泥土。他必須去庫房領草苗，把這裏補上。
他抬起腳，正要離開，目光無意間掃過那堵緊挨着灰葉草區的、爬滿枯藤的老舊圍牆。
圍牆在月光下投下濃重的陰影，陰影邊緣，似乎有些凹凸不平的痕跡。以前從未留意，此刻看去，那些痕跡……隱約像是某種模糊的、扭曲的圖案，又像是自然風化的裂紋。
不知是不是錯覺，當他目光落在那些痕跡上時，胸口的玉佩，似乎又極其輕微地……動了一下。
一絲比夜風更涼的寒意，掠過心頭。
他不敢再看，匆匆轉身，朝着庫房的方向走去，腳步有些倉皇。
夜還很長。藥圃沉寂，只有風過草葉的沙沙聲，和那堵沉默的老牆，在月光下投出蜿蜒的、仿佛在緩慢爬行的黑影。
