昭武城東市，人聲鼎沸，空氣中卻彌漫着一種不屬於這個時代的甜香氣，引得行人頻頻側目。最終都匯聚到一間門臉不大卻異常精致的鋪面前——烏木招牌上刻着飄逸的墨字：“枝枝奶茶”。
鋪子裏擠滿了人，大多是穿着鮮亮的年輕男女。他們手裏都捧着一種奇特的器物：粗陶杯身，上頭卻嚴絲合縫地壓着塊雕花木蓋，蓋子中央開了個小孔，一根削得光滑的細長蘆葦杆從中探出。杯壁上凝結着細密的水珠，在初夏的陽光下折射出誘人的微光。
臨街一座看起來很清雅的“雲來茶樓”，二樓雅間，窗戶敞着一條縫。窗邊立着一個男人，身姿挺拔如崖邊孤鬆。玄青色的錦袍看似尋常，卻隱隱流動着水波般的光澤，腰間懸一枚觸手生溫的羊脂白玉佩。他目光沉沉，落在對面“枝枝奶茶”店外排起的長龍，更落在那些年輕男女手中奇特的杯盞上。
“王爺，”身後侍立的精悍男子壓低聲音，“屬下打聽過了，這條街，還有這昭武城裏好些個新奇行當，都是同一個人的產業。”他頓了頓，語氣裏帶着難以置信的驚訝，“城主府那位大小姐——南之枝。”
“枝枝包包”、“枝枝棋牌室”、“枝枝跑腿”、“枝枝私房菜”、“枝枝美妝”……甚至還有一家掛着“枝枝錢莊”巨大招牌的鋪面，門前石階光可鑑人，進出的客人非富即貴。掌櫃的躬身遞上一張薄薄的、繪着繁復花押的紙片，那客人便滿意地揣入懷中離去。
王爺楚懷蘅的目光掃過街上鱗次櫛比的“枝枝”招牌，最終又落回奶茶鋪前一張懸掛的彩繪木牌上，上面用漂亮的楷書寫着：“新品限定：幽蘭清露，僅售十文。”
他端起面前的白瓷茶盞，抿了一口上好的雨前龍井，茶湯清冽回甘。可對面飄來的那股奶香與茶香、果香混合的奇異甜香，卻頑固的鑽入鼻腔，攪動着味蕾。他放下茶盞，指尖在光滑的杯壁上無意識地輕叩兩下。
“這位南之枝小姐，”他開口，聲音低沉平緩，聽不出情緒，“倒是個點石成金的人物。”
“是，”侍從陳鋒點頭，“產業之大，涉獵之奇，聞所未聞。有人說，她的財富，怕是能買下小半個江南道了……”
楚懷蘅的目光再次投向窗外，銳利如鷹，審視着這繁華喧囂中透出的勃勃生機。這生機，與他過往所知的任何商賈之道都迥然不同。它喧鬧、直接，帶着一種近乎豪橫的吸引力，將整座昭武城乃至周邊城池的錢財，都源源不斷的吸入“枝枝”這個巨大的漩渦之中。
他擱下茶杯，杯底與桌面碰出清脆的微響。“備帖，本王，明日拜會城主府。”遲疑一下，又補充，“以江南行商的身份吧。”
陳鋒立刻躬身：“是，屬下這就……”
話音未落，樓下的喧譁似乎被一股無形的力量短暫的按了下去，一陣清脆悅耳的環佩叮當聲由遠及近。
門簾被一只骨節分明的手挑起。先踏入的是一位勁裝利落的年輕女子，眼神如電，瞬間掃過整個雅間，在窗邊的楚懷蘅身上略一停頓，銳利如刀鋒劃過。緊接着是一位沉穩的黑衣中年男子，目光低垂，氣息卻綿長深厚。兩人分立左右，無聲地護衛着中間的身影。
最後進來的人，讓楚懷蘅擱在膝上的手指幾不可察的捲動一下。
那女子明媚肆意，着一身料子極好的青碧色霓裳，腰間束着藍色絲絛，勾勒出利落的線條。長發簡單挽起，只簪了一支通透的翡翠玉簪，眉眼間帶着一種毫不掩飾的飛揚神采和一絲不易察覺的慵懶。她像是這雅間的熟客，徑直走向臨窗一張空着的、鋪着軟墊的太師椅，腳步輕盈。
一直侍立在樓梯口、穿着整潔布衣的掌櫃立刻迎了上去，臉上堆滿笑容，腰彎得極低，聲音裏是發自肺腑的恭敬：“當家的，您來了！可有些日子沒見您過來坐坐了。”
“嗯，今兒跑馬去了，曬得慌，溜達回來順道蹭杯涼快的。”那女子隨意的擺擺手，聲音清亮，帶着點理所當然的爽利勁兒，目光已經投向窗外那熱鬧的奶茶鋪子，“去弄三杯，老規矩，半糖少冰哦。”她特意咬重了那四個字，仿佛那是什麼重要的消息。
“好嘞！當家的您稍坐，馬上就得！”掌櫃的應得幹脆，轉身就快步下樓，親自去張羅。
南之枝這才收回望向窗外的目光，懶洋洋地往椅背上一靠，視線自然而然地在雅間內轉了一圈。她的目光掠過陳鋒警惕緊繃的臉，掠過桌上那個價值不菲的茶杯，最後，毫無預兆的落在了窗邊的楚懷蘅身上。
她的眼神瞬間起了變化。那裏面飛揚的神采沉澱下去，換成一種純粹的、帶着強烈探究意味的審視，如同精明的商人評估一件奇珍的價值，又像獵手在叢林中發現了值得認真對待的猛獸。
她的目光在他玄青錦袍那內斂的光澤上停頓了一瞬，落在他腰間的羊脂白玉佩上，最後定定地望進他那雙深不見底的眼裏。
她微微歪了歪頭，細長的眉毛向上輕輕一挑。沒有言語，沒有詢問，只有一種無聲的、帶着強大自信的觀望。空氣仿佛凝滯了一瞬，窗外街市的喧囂被無形的屏障隔絕在外。雅間裏只剩下一種無聲的張力在蔓延，如同兩股無形的氣場在謹慎地試探、碰撞。
陳鋒的手下意識地按住了腰間的短刀柄，指節微微發白，氣息也沉凝了一分。唯有南之枝身後的勁裝女子和中年男子，依舊如同磐石般沉靜。
楚懷蘅端坐不動，迎着那道毫不掩飾的審視目光。他面上平靜無波，甚至唇角還維持着一絲極淡的溫和的弧度。然而，只有他自己知道，當那雙清澈又銳利的眼睛望過來時，他胸腔裏那顆久經風浪、早已波瀾不驚的心，竟像被投入石子的深井，極其細微的、卻無比清晰的波動了一下。
