沈硯送罷母親王氏歸院，折返臥房時，見蘇泠仍在安睡，眉宇間尚帶着幾分倦色。
他放輕腳步，不欲驚擾，目光落在案頭時，瞥見一本攤開的《鹽鐵論》，正是蘇泠平日翻閱之物。
他心念一動，隨手拿起，指尖撫過書頁間瀟灑飄逸的行書，目光隨即落在旁側的批注之上。
論及“重農抑商”，批注雲“農爲邦本，商通貨殖，二者相濟而非相悖”；
談及邊患，又書“兵戈止亂，民生固本，治世當以仁政爲基，武備爲盾”，寥寥數語，經世致用之思躍然紙上，更藏着幾分不爲俗見所縛的通透。
沈硯眸中翻涌着意外與驚豔—
—他曾偶見蘇泠入藏書閣，只當她是閒覽解悶，雖知她出身國公府，耳濡目染必有才情，卻未想她對治國理政竟有這般深刻獨到的見地。
這般斂鋒藏拙的內秀，讓他心頭暗自嘆服，批注中“治世如調弦，過剛則折，過柔則廢”一語，更如醍醐灌頂，讓他此前苦思的爲政之道豁然開朗。
正凝神間，院外小廝來報，詹事府少詹事李大人親召。
沈硯小心翼翼將書卷歸位，略整衣冠，便赴詹事府而去。
詹事府內清雅肅穆，李大人端坐堂中，見沈硯入內，抬手示意：“沈大人不必多禮。”
沈硯躬身行禮，垂眸應道：“不知大人喚晚生前來，有何吩咐？”
“沈大人在翰林院任職期間，整理典籍、草擬文書皆穩妥周詳，才學與行事皆有目共睹。”
李大人撫須緩緩道，“國公府亦曾向老夫舉薦，言你心思縝密、不偏不倚，堪當大任。如今詹事府有‘皇子侍讀’一職空缺，正六品，掌經籍整理、輪值講讀、研學記錄之責，兼管府中文書。
先帝有訓，諸皇子需研學經史以明事理，此職需學識扎實、行事沉穩者勝任，沈大人正合此選。”
沈硯心頭微動，知曉這既是國公府人脈所助，亦是自己在翰林院積累的實績使然，當即躬身叩謝
“謝大人提攜！晚生必恪盡職守，不敢有負所托。”
“三日後你便入府上任。”
李大人頷首，語氣鄭重，“此職雖無兵權之重，卻能出入宮闈，接觸諸皇子，當謹言慎行，不攀附、不妄議，方爲長久之道。”
“晚生謹記教誨。”
三日後，沈硯如期到任。
詹事府典籍庫浩如煙海，他每日埋首整理，蘇泠批注中的見解時時縈繞心間，竟讓他在梳理前朝治政案例時屢屢豁然開朗。
他將那份啓發融入自身見解，經手的文書條理愈發清晰，輪值講讀時亦只客觀闡釋義理，從不夾帶私議、攀附皇子，行事愈發沉穩有度。
這日，他奉命將整理好的《資治通鑑》批注送往皇子居所，行至僻靜宮道時，不慎腳下一絆，懷中批注冊頁滑落。
恰逢一位身着素色錦袍的皇子駐足，身邊僅有一位老內侍相伴，並無過多隨從簇擁，正是久不爲人提及的二皇子趙瑜。
傳聞二皇子母家勢微，幼時體弱，曾送至皇家別苑靜養，近年回京後性情淡泊，從不參與皇子紛爭，故在朝中聲名不顯。
沈硯忙躬身致歉，欲拾起冊頁，老內侍已先行撿起，遞至二皇子手中。
二皇子展開冊頁，目光掃過其上批注，眸中掠過一絲訝異——那批注既承經史要義，又有獨到見地，與他往日所見的陳腐之論截然不同。
“此批注意見獨到，沈大人有心了。”二皇子淡淡開口，語氣平和，難掩目光中的贊許。
沈硯躬身應道：“殿下謬贊，晚生拙作，不值一提。”
二皇子指尖輕點冊頁中“爲政以公，待人以仁”一語，隨口問道：“沈大人以爲，仁政與法治，當如何取舍？”
“回殿下，晚生以爲，仁政爲體，法治爲用。”
沈硯略一沉吟，從容答道，“無仁政則失民心，無法治則失秩序，二者相輔相成，方爲治世之道。”
二皇子頷首，未再多言，將冊頁還與他，便帶着內侍離去。
沈硯望着他的背影，心中暗忖——這位二皇子雖看似閒散，卻氣度沉凝，眸光清潤而藏鋒，寥寥數語間見得學識底蘊，絕非表面那般淡泊無爭…
彼時朝堂之上，儲位之爭已隱然成形。大皇子趙瑾，母妃爲靖安侯府出身的貴妃，背靠侯府兵權，京中宿衛多有其羽翼，行事沉毅，軍中聲望日隆
三皇子趙琰，乃皇後所出，皇上雖疏皇後，卻因三皇子容貌酷似自己而寵渥有加，許其掌京畿部分巡防之權，朝堂之上亦有不少趨炎附之臣。
二派勢均力敵，明爭暗鬥，互不相讓。唯有二皇子趙瑜，深居簡出，遊離於紛爭之外，聲名不顯。
傍晚，沈硯乘馬車歸府，一路思謀朝堂勢力糾葛，二皇子趙瑜那深不可測的氣度在心頭盤桓不去。
可更多的，卻是歸心似箭的燥熱。
車駕剛在府門前停穩，他未等小廝上前攙扶，便親手掀開車簾，青靴落地時帶起一陣風，周身還裹挾着宮闈的清肅與不易察覺的急切。
他大步流星邁入府中，袍角掃過廊下階苔，步履沉而急，目光銳利地掠過前廳庭院，未尋見那抹熟悉的身影，腳下步伐未停，徑直往臥房而去。
推開房門的瞬間，屋內靜悄悄的，案頭書卷整齊，床榻被褥疊放妥帖，唯獨不見蘇泠的蹤跡。
沈硯立在房中，周身的氣壓驟然降低，眸色沉得能滴出墨來。
他原以爲她會在房中候着，滿心期待被驟然落空，那份因朝堂博弈而起的緊繃，瞬間化作被拂逆的慍怒，夾雜着幾分難以言喻的焦灼，順着四肢百骸蔓延開來。
他喉結滾動，指尖不自覺攥緊，轉身便大步往外走，聲音低沉沙啞，帶着壓抑的火氣
“夫人何在？”
迎上來的丫鬟見他神色冷峻，大氣不敢出，連忙躬身行禮，聲音細若蚊蚋
“回、回大人，夫人……夫人去後院侍弄花草了，已經去了約莫一個時辰。”
沈硯聞言，眉峰蹙得更緊，心底那點慍怒竟莫名摻了幾分期待的燥熱。
她倒是有閒情逸致…不再多言，轉身便往後院方向走去，腳步越來越快，每一步都似踩在心頭那點蠢蠢欲動的火焰上，只想快點見到她，將她納入懷中，撫平這一路的焦灼與牽念。
