天亮了。
當然，地下沒有天亮。
是狗兒第一個醒的，孩子揉着眼睛坐起來，發現蘇蟬還靠坐在岩壁邊，眼睛閉着，但手裏緊緊攥着那塊溫熱的玉尺。
“姐？”狗兒小聲喊。
蘇蟬睜開眼。
她根本沒睡，只是閉目養神了一夜。身體的疲憊像潮水一樣浸泡着每一寸骨頭，但精神卻異常清醒，甚至亢奮。
“醒了？”她聲音有些沙啞，“去喝點水，然後叫醒大家。”
狗兒乖巧地點點頭，爬起來，先去河邊捧水喝了兩口，涼水讓他打了個激靈，徹底醒了。
然後他挨個去搖醒還在熟睡的人，秀姑、老陳、鐵頭、栓子……
二十一個人，陸續醒來。
揉眼睛，打哈欠，伸展僵硬的四肢。夜光蕈的熒光已經微弱得幾乎看不見，那張“加熱符”也早已熄滅，只剩下一點點殘留的餘溫。溶洞裏又恢復了那種深沉的、幾乎要將人壓垮的黑暗。
但這一次，沒有人恐慌。
因爲他們知道，蘇蟬有辦法。
“今天我們有三件事要做。”
蘇蟬等所有人都聚集過來後，開門見山地說。
“第一，找到更多的食物。
第二，開辟一個更安全、更幹燥的居住區。第三……”
她頓了頓，目光掃過每一張臉“教大家認字。”
最後這句話，讓所有人都愣住了。
“認字？”鐵頭撓撓頭，“我們不是要活命嗎？認字有什麼用？”
“認字，就是爲了活命。”
蘇蟬回答得很平靜，“不認字，我們永遠只能靠別人告訴我們對錯。
不認字，我們永遠記不住路，看不懂標記，學不會新東西。不認字……”
她拿起那塊昨天記錄蘑菇處理步驟的石頭，指着上面炭筆寫下的歪歪扭扭的字跡，“比如這個‘搗碎三十次’。
如果我不在，你們怎麼知道要做多少次？如果我不在，你們怎麼把經驗傳給下一代？”
“可……可我們學得會嗎？”秀姑有些怯怯地問，“我都這麼大年紀了……”
“學得會。”
蘇蟬語氣篤定，“狗兒七歲，昨天一天就記住了五個字。
你們比他多活了幾十年，憑什麼學不會？”
這話帶着點激將，但效果很好。老陳第一個表態，“我學！我老陳挖了一輩子石頭，還沒挖過字呢！”
“我也學！”
鐵頭梗着脖子，“不就幾個字嗎？還能比挖礦難？”
“好。”蘇蟬點頭，“那我們現在就開始。
第一課，就學昨天我們用到的三個字。”
她走到河邊，用一塊較平的石頭做黑板，用炭筆在上面寫下三個大字
水。火。人。
“水，我們昨天找到了。”
她指着第一個字，“火，我們用符造出來了。
人，就是我們自己。”
她教得很慢，很仔細。
每個字怎麼讀，怎麼寫，什麼意思，怎麼用。
她用樹枝在地上畫，讓大家用手指在掌心描。
狗兒學得最快，老陳學得最認真，鐵頭急得抓耳撓腮，秀姑則一遍遍默寫，生怕忘記。
一個時辰後，大部分人都能磕磕絆絆地認出這三個字了。
“今天先學這麼多。”
蘇蟬說，“現在，分頭行動。老陳，你帶五個人，負責尋找更合適的居住區，要幹燥，要避風，最好靠近水源但不會被淹。
鐵頭、栓子，你們帶三個人，去探索溶洞的其他方向，主要找食物，但記住，不要走太遠，遇到危險立刻退回來。”
“那你呢？”狗兒問。
“我和秀姑，還有剩下的人，留在這裏。”
蘇蟬說，“我們要搭一個灶，做幾個簡單的工具，還要……試試捕魚。”
“捕魚？”鐵頭眼睛一亮，“河裏有魚？”
“有。”蘇蟬點頭，“昨天我過河的時候，感覺有東西碰我的腿。
系統掃描也說有‘少量盲眼魚類及甲殼類生物’。
但我們沒有網，沒有鉤，只能用笨辦法。”
她讓大家收集一些柔韌的藤蔓，溶洞裏有種攀附在岩壁上的、類似爬山虎的植物，莖很韌。又找來一些尖銳的石片，磨成簡易的“矛尖”。
然後，她親自示範，把藤蔓編成簡陋的套索，綁在長木棍上，做成一個可以伸縮的套圈。
或者把石矛綁在木棍頂端，做成標槍。
“魚在水裏，速度很快，眼睛看不見但感覺靈敏。”
蘇蟬說，“所以動作要輕，要慢，要有耐心。”
她脫了鞋，再次下到河裏。水還是那麼冷，但她已經習慣了。
她舉着自制的藤蔓套索，站在齊膝深的水裏，一動不動。
其他人站在岸邊，屏息看着。
時間一分一秒過去。蘇蟬像一尊石像，只有眼睛在緩緩轉動，搜尋水下的動靜。
忽然，她手腕一抖！
套索像蛇一樣彈出去，沒入水中。再拉回來時，套索末端，纏着一條巴掌大小、渾身銀白、眼睛退化成兩個白點的盲魚！
“抓住了！”狗兒興奮地跳起來。
魚在套索裏拼命掙扎，尾巴甩得啪啪響。蘇蟬把魚拉上岸，用石刀麻利地處理，去鱗，剖腹，清理內髒。
“看到了嗎？”她舉起處理好的魚，“這就是食物。”
接下來的兩個時辰，蘇蟬和秀姑幾個人輪流下河，用套索和石矛，一共抓到了七條魚。
最大的有半尺長，最小的只有手指粗細。還抓到了幾只類似小蝦的甲殼生物。
收獲不算多，但加上昨天剩下的蘑菇幹，勉強夠二十一個人吃一頓了。
中午，老陳那組人回來了。
“找到了！”老陳一臉興奮，“往上遊走大概五十步，有個天然的石台，比這裏高，幹燥，岩壁很厚，能擋風。
石台後面還有個小洞，可以當倉庫用。”
“有危險嗎？”蘇蟬問。
“暫時沒發現。但我們沒敢走太深。”
“好。”蘇蟬拍板，“下午，所有人搬家。”
搬家很簡單，他們本來就沒有什麼家當。每人一卷破鋪蓋，幾件破衣服，加上新做的簡陋工具和今天捕到的魚。
蘇蟬走在最前面，舉着一朵新采的夜光蕈當光源，熒光雖然弱，但比摸黑強。老陳帶路，其他人魚貫跟上。
五十步不遠，但路不好走。要攀爬一段溼滑的斜坡，要跨過一條窄窄的暗河支流，還要穿過一片掛滿鍾乳石的低矮洞道。
終於，他們到達了老陳說的“石台”。
確實是個好地方。
天然形成的岩石平台，大約三丈見方，地面相對平整幹燥。
平台一側緊貼厚實的岩壁，形成了一個天然的“L”形角落，可以遮風。
平台後方，岩壁上有個半人高的洞口，裏面是個大約兩丈深的小洞穴，雖然低矮，但幹燥，可以存放東西。
最重要的是，平台距離暗河不遠，下個斜坡就是，取水方便，但又不會被上漲的河水淹沒。
“就這兒了。”蘇蟬環視一周，做了決定。
接下來是安家。
所有人分工合作。
年輕人去收集幹燥的苔蘚和枯藤，鋪在地上當“床墊”。
老人和女人負責整理平台，用石頭壘出簡單的“灶台”和“餐桌”。
蘇蟬則帶着狗兒，在岩壁上刻標記，不是文字，是簡單的符號，水源方向、食物儲藏點、危險區域……
她還用炭筆，在平台最顯眼的岩壁上，畫下了那個“火苗與手”的標記。
“從今天起，”對聚集過來的所有人說，“這裏就是我們的‘家’。
我們叫它……‘初火營地’。”
初火。最初的火。
“好名字。”老陳點頭，“聽着就暖和。”
安頓下來後，蘇蟬開始教第二課。
這次教的字更多， 食。住。安。危。
“食，就是食物。
住，就是住的地方。
安，是安全。
危，是危險。”
蘇蟬一邊寫，一邊解釋。
“我們要記住，哪裏有食，哪裏能住，哪裏安，哪裏危。”
她讓每個人都在自己的“床鋪”旁，用炭筆寫下這四個字。
不會寫，就描，描到會爲止。
狗兒寫得最好，工工整整。
鐵頭寫得歪七扭八，但好歹能認出來。
秀姑寫得很慢，但一筆一劃，極其認真。
教完字，蘇蟬開始分配長期任務。
“從明天起，我們每天要有固定的作息。”
她說，“早上，認字一個時辰。上午，收集食物和燃料。
中午，吃飯，休息一個時辰。下午，探索和建設營地。
晚上，總結一天的經驗，教新的知識。”
“還要認字？”鐵頭苦着臉。
“要。”蘇蟬語氣不容置疑，“不僅要認字，還要學算數，學畫圖，學記錄。
我們要把在這裏學到的一切，都記下來。
這樣，以後再有新的人來，我們就能教他們。
這樣，就算我們死了，我們的經驗還能留下來。”
這話說得很重，但沒人反駁。
因爲他們都知道，蘇蟬說得對。
在這個暗無天日的地下世界，在這個隨時可能餓死、病死、被追兵殺死的絕境裏，“知識”是他們唯一能留給後人的東西。
也是他們唯一能證明“我們活過”的東西。
傍晚，蘇蟬用最後一點“加熱符”的能量，烤熟了今天捕到的魚。
沒有鹽，沒有調料，魚烤得半生不熟，還有點腥。
但二十一個人圍坐在新壘的“灶台”旁，分食這些魚的時候，每個人臉上都有一種近乎神聖的虔誠。
這是他們用自己的雙手，從黑暗裏掙來的食物。
吃過飯，蘇蟬讓大家圍坐在一起，開始“總結”。
“今天，我們學到了什麼？”她問。
“抓魚要用套索，動作要輕。”
鐵頭第一個說。
“蘑菇有毒，要搗碎洗三十遍才能吃。”
秀姑補充。
“往上遊走五十步，有個幹燥的石台。”老陳說。
“還有認字！”狗兒舉起小手，“我認識了八個字！”
“很好。”
蘇蟬點頭，“那明天，我們要做什麼？”
“繼續找吃的。”鐵頭說。
“搭個更結實的棚子，擋風。”老陳說。
“學新字。”秀姑小聲說。
“還有，”蘇蟬補充，“我們要開始繪制地圖。”
她從懷裏掏出一塊相對平整的石板，用炭筆在上面畫了一個簡單的示意圖，一條彎曲線代表暗河，一個方塊代表他們現在所在的“初火營地”，幾個標記代表已知的水源、食物點、危險區域。
“我們要一點一點，把這片溶洞摸清楚。”她說，“哪裏有食物，哪裏有水，哪裏安全，哪裏危險。
我們要把地圖畫出來，傳給後來的人。”
“後來的人？”栓子問，“還會有別人來嗎？”
“會。”蘇蟬回答得很肯定，“只要我們還活着，只要我們能把這裏建設得稍微像個樣子，就一定會有人來。
那些像我們一樣，被逼到絕境，想找一條活路的人。”
她頓了頓，目光掃過每一張臉，“到時候，我們就要教他們。
教他們認字，教他們捕魚，教他們處理毒蘑菇，教他們避開危險。
我們要讓這裏……變成一個能讓更多人活下去的地方。”
這個願景太宏大，太遙遠，遠得有些不真實。
但沒有人嘲笑。
因爲在場的每一個人，都是從“不真實”的絕境裏，一步一步爬到今天的。
“好。”老陳第一個表態，“我老陳，別的沒有，挖石頭畫線還行。地圖的事，我幫你。”
“我也是。”秀姑說，“我手巧，可以縫東西，可以做記錄。”
“我力氣大，可以探路，可以打獵。”鐵頭拍着胸脯。
“我……我學得快！”狗兒不甘示弱，“我可以教別人認字！”
蘇蟬看着這些人，心裏涌起一股暖流。
很微弱，但確實有。
“那就這麼定了。”她說，“明天開始，我們一步步來。”
夜深了。
初火營地第一次迎來了屬於它的夜晚。
平台上，二十一個人躺在各自鋪了苔蘚的“床鋪”上，蓋着破衣服或幹草，擠在一起取暖。
夜光蕈的熒光點綴在岩壁各處，像星星。那張已經耗盡能量的“加熱符”被蘇蟬小心地收了起來，符紙還能用，朱砂還能刮下來再利用，一點都不能浪費。
蘇蟬躺在最外側，面對着黑暗的洞道方向。
她睡不着。
腦子裏一遍遍過着今天的種種: 捕魚，認字，搬家，畫地圖……還有，那個刻在岩縫裏的蘇家符文，和那半截生鏽的礦鎬。
是誰留下的？是蘇家的先祖嗎？
他們也曾來過這裏？也曾像她一樣，在絕境中尋找“別的活法”？
如果是，他們成功了嗎？還是……死在了這裏？
疑問像藤蔓一樣纏繞着她，越纏越緊。
她翻了個身，從懷裏掏出玉尺。
尺身溫熱，在黑暗中散發着極淡的、只有她能感覺到的微光。系統界面在意識中浮現
【文明火種燃燒度: 0.0007% → 0.0010%】
【貢獻值預支: -11】
【償還倒計時: 16天18小時…】
【當前任務: 鞏固據點，發展基礎生存體系 (進度: 15%)】
【新知識記錄: ‘簡易捕魚法’、‘毒蕈處理法’、‘地下居所選址原則’…】
【貢獻值預估: +0.5 (待結算)】
燃燒度突破了千分之一。雖然還是微乎其微，但確實在增長。
任務進度15%……也就是說，他們剛剛起步。
貢獻值預估+0.5，很少，但至少是正數。如果每天都能有進賬，也許……也許能在倒計時結束前，還清欠債。
蘇蟬握緊玉尺，心裏那點焦慮，稍微平復了一些。
然後，她做了個決定。
既然睡不着，那就做點有用的事。
她悄悄起身，沒有驚動任何人，只拿了一朵夜光蕈當光源，沿着平台邊緣，慢慢摸索。
她想看看，這個“初火營地”周圍，還有什麼。
平台後面那個小洞穴，白天她已經看過，幹燥，安全，適合儲藏。但洞穴的深處呢？岩壁後面呢？
她舉着夜光蕈，一點點探進洞穴深處。
洞穴不大，兩丈深，很快就到了盡頭。岩壁是實心的，敲擊聲沉悶，沒有空洞。
但就在她準備退出去的時候，腳下踢到了什麼東西。
不是石頭，聽起來更脆。
她蹲下身，用夜光蕈照亮地面。
是一堆……碎陶片。
很古老，邊緣已經磨圓，表面有簡單的紋路，不是符文，是類似波浪或雲紋的裝飾。陶片旁邊，還有幾塊燒黑的木炭，和一個已經鏽成一坨的金屬物件，看不出原來是什麼。
有人在這裏生活過。
而且，是很久以前。
蘇蟬的心跳加快了。
她小心翼翼地把陶片拼湊起來，雖然碎得厲害，但能看出大概形狀，是一個敞口的陶罐，不大，適合一個人用來煮東西或盛水。
她繼續在周圍摸索。
在岩壁的角落，又發現了幾塊更小的碎片，上面……有刻痕。
她湊近，用夜光蕈仔細照。
刻痕很淺，很模糊，但能辨認出，是文字。不是現在的文字，更古老，更象形。
她只認得其中一個，那是一個“火”字的變體，但比現在的“火”字更像一團燃燒的火焰。
而在這個“火”字旁邊，還有幾個符號: 一個圓圈，裏面有個點，像太陽。一個人形，手裏舉着什麼。還有……一個她從未見過、但莫名覺得眼熟的符文。
那個符文的結構，和她懷裏玉尺上的某些紋路，有幾分相似。
蘇蟬盯着這些刻痕，看了很久。
然後，她做了一個大膽的決定。
她咬破指尖，第四次了，指尖已經結了薄繭，咬起來很費勁，擠出一滴血，抹在那些刻痕上。
沒有反應。
她又把血抹在玉尺上，再把玉尺貼向刻痕。
這一次，玉尺微微發熱。
刻痕中，那些古老的符號，仿佛被喚醒了一般，在夜光蕈的熒光下，泛起一層極淡、極淡的金色光暈。
光暈只持續了三息，就消失了。
但在那三息裏，蘇蟬“看”到了一些……片段。
不是完整的畫面，是感覺。
溫暖的感覺。安全的感覺。
許多人圍坐在火堆旁，分享食物，學習符號，用簡陋的工具在岩壁上刻畫……還有歌聲，很古老，很悠揚的歌聲，在洞穴裏回蕩。
然後，是恐慌。是奔逃。是絕望的呼喊。
最後，是一片死寂。
光暈徹底消失。
蘇蟬站在原地，渾身冰涼。
那些感覺太真實了，真實得像是她親身經歷過。
這裏……曾經是一個“據點”。
一個像他們的“初火營地”一樣的據點。一群像他們一樣的人，在這裏生活，學習，掙扎。
然後，他們消失了。
爲什麼？
是食物耗盡？是疾病？是外敵？
還是……別的什麼？
蘇蟬不知道。
但那個最後的“死寂”感覺，像一塊冰，壓在她心上。
她默默地把陶片和木炭收起來，放在洞穴的一角。
然後，用炭筆，在旁邊岩壁上，畫下了一個簡單的標記，一個陶罐，旁邊一團火。
這是紀念。
紀念那些曾經在這裏活過、掙扎過、最終消失的先民。
也是警示。警示她自己，和後來的人，這條路，很難。
失敗，是常態。
從洞穴裏出來，蘇蟬重新躺回自己的鋪位。
狗兒在睡夢中翻了個身，小手摸索着，抓住了她的衣角。
孩子的手很暖。
蘇蟬握住那只小手，心裏那點冰涼，被一點點捂熱。
失敗是常態。
但……總要有人去試。
總要有人，在失敗過無數次的地方，重新點火。
她閉上眼睛，握緊玉尺。
這一次，她睡着了。
夢裏，她看到一團火。
很小，很弱，在無邊的黑暗裏搖曳。
但火沒有滅。
一直燃着。
第二天，蘇蟬是被狗兒搖醒的。
“姐！姐！快醒醒！”孩子的聲音帶着驚慌，“鐵頭哥他們……他們遇到麻煩了！”
蘇蟬瞬間清醒，翻身坐起“怎麼回事？”
“鐵頭哥帶人去下遊探路，說好一個時辰就回來，現在兩個時辰了，還沒影！”狗兒急得快哭了，“老陳叔帶人去找，也沒回來！”
蘇蟬心頭一沉。
她立刻起身，抓起玉尺和夜光蕈，對秀姑說，“你帶剩下的人守好營地，誰都不許離開。我去看看。”
“我也去！”狗兒拉住她。
“你留下。”蘇蟬語氣嚴厲，“聽話。”
狗兒咬着嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉，但最終還是鬆開了手。
蘇蟬沿着暗河，快速向下遊方向跑去。
路很滑，她幾次差點摔倒。
手裏的夜光蕈熒光太弱，只能勉強照亮腳下三尺。她心急如焚，但又強迫自己冷靜，慌，解決不了任何問題。
大概走了半炷香時間，前方傳來隱約的呼喊聲。
是老陳的聲音，帶着焦急和恐懼。
“鐵頭！栓子！你們在哪兒？！應一聲啊！”
蘇蟬加快腳步，轉過一個彎道，看到了老陳和另外兩個出來尋找的人。
他們正站在河邊，舉着夜光蕈，朝一個黑黢黢的岔洞呼喊。
“老陳！”蘇蟬跑過去，“怎麼回事？”
老陳看到她，像看到救星，蘇姑娘！
鐵頭他們進了那個岔洞，說裏面好像有亮光，想去看看。
進去快一個時辰了，一點動靜都沒有！我們喊，也沒人應！”
洞口不大，只能容一人彎腰通過。裏面黑得深沉，什麼也看不見。
但仔細聽……似乎有微弱的水聲，從深處傳來。
“我進去看看。”蘇蟬說。
“不行！”老陳攔住她，“太危險了！萬一……”
“萬一他們被困在裏面，或者受傷了，等不起。”
蘇蟬打斷他，“你們在外面守着，如果我半個時辰沒出來，就立刻回營地，帶着所有人往上遊撤，別管我們。”
“蘇姑娘！”
“這是命令。”蘇蟬語氣不容置疑。
她深吸一口氣，彎腰鑽進了岔洞。
洞道很窄，很低，她只能爬行。岩壁溼滑，長滿了滑膩的苔蘚。空氣更加潮溼，帶着一股……淡淡的腥氣。
不是魚腥，是更濃重、更令人不安的腥氣。
她爬了大概十幾丈，洞道開始變寬，可以勉強直起身了。
前方，確實有微弱的光，不是熒光，是某種礦石反射的光，幽藍色，很冷。
然後，她看到了鐵頭他們。
三個人，擠在一個相對寬敞的洞穴裏，背靠背站着，手裏舉着石矛，臉色煞白。
而在他們面前，洞穴的地面上，躺着幾具……屍體。
不，不是人的屍體。
是動物的。
像巨大的蜥蜴，但渾身覆蓋着暗綠色的鱗片，尾巴很長，嘴裏有尖牙。
已經死了，身上有石矛戳刺的傷口，流出的血是暗綠色的，散發出濃烈的腥氣。
但最讓蘇蟬心驚的，不是這些屍體。
是洞穴深處，岩壁上，那個巨大的、人工開鑿的痕跡。
那是一個……門。
石門。高約一丈，寬六尺，表面刻滿了密密麻麻的、她從未見過的符文。
符文在幽藍色的礦石光芒下，微微泛着冷光，像活物一樣緩緩流轉。
而在石門正中央，有一個凹陷的掌印。
掌印的形狀，和她懷裏玉尺的截面……完美吻合。
鐵頭看到她，像看到救命稻草，“蘇姑娘！這些……這些怪物突然從裏面沖出來！
我們殺了它們，但……但裏面還有聲音！”
他指着石門。
蘇蟬凝神細聽。
石門後面，確實有聲音。
不是獸吼，是……摩擦聲。
像很多爪子在地上爬行。
還有低沉的、仿佛從喉嚨深處發出的嘶嘶聲。
很多。非常多。
她的心沉到了谷底。
“慢慢退出去。”
她壓低聲音，“不要跑，不要發出聲音。我斷後。”
鐵頭三人如蒙大赦，開始一點點往後挪。
蘇蟬則盯着那扇石門，盯着那個掌印凹陷。
玉尺在懷裏發燙，燙得她皮膚生疼。
系統界面瘋狂閃爍:
【警告！檢測到高濃度異常靈氣波動！】
【警告！檢測到上古封印節點！】
【警告！封印破損度: 37%！內部有大量低等魔化生物活動！】
【建議: 立即撤離！立即撤離！】
封印？魔化生物？
蘇蟬來不及細想，因爲石門後面的摩擦聲，越來越近，越來越密集。
“快走！”她低吼。
鐵頭三人連滾帶爬地往外逃。
蘇蟬緊隨其後，但眼睛一直盯着石門。
就在他們即將退出這個洞穴時
轟！
石門劇烈震動了一下！
不是從外面，是從裏面。
有什麼東西，在撞擊石門。
裂縫。一道細小的裂縫，從掌印凹陷處蔓延開來，像蛛網。
更多的暗綠色血液，從裂縫裏滲出來。
嘶嘶聲更響了，帶着一種瘋狂的、飢餓的意味。
蘇蟬不再猶豫，轉身就跑。
身後，撞擊聲越來越重，裂縫越來越多。
她沖出岔洞，對等在外面的老陳等人吼道:“跑！往營地跑！通知所有人，準備撤離！”
“怎麼了？！”老陳邊跑邊問。
“封印破了。”
蘇蟬聲音發緊，“裏面有……怪物。很多。”
他們沿着暗河拼命往回跑。
身後，岔洞方向，傳來石門破碎的轟然巨響，和無數尖銳的、令人牙酸的嘶鳴。
怪物，出來了。
初火營地，迎來了第一次真正的生死危機。
