蘇蟬是在一種溫暖而嘈雜的聲音中醒來的。
像溪水流過卵石，又像很多人在低聲說話，還夾雜着敲打石頭的叮當聲和……孩子的笑聲。
她睜開眼。
眼前是一片模糊的光暈，金色，溫潤，像透過水面看太陽。光暈中央，有個熟悉的輪廓在晃動，小小的，瘦瘦的，正低頭在寫着什麼。
“狗……”她試着發聲，但喉嚨幹得像被砂紙磨過，只擠出一個破碎的音節。
那小小的輪廓猛地一震。
手裏的東西掉在地上，發出啪嗒一聲輕響。
然後，一張放大的、髒兮兮的、布滿淚痕的小臉，湊到她眼前。
“姐？！”狗兒的聲音像被掐住脖子的鳥，又尖又顫，“姐你醒了？！你真的醒了？！”
他伸出小手，顫抖着去摸蘇蟬的臉，卻又不敢真的碰觸，像怕這是個一碰就碎的夢。
蘇蟬眨眨眼，視線漸漸清晰。
是狗兒。孩子瘦了，眼窩深陷，下巴尖了，但眼睛……亮得像兩顆燒着的炭。那裏面有太多東西：狂喜、恐懼、委屈、責任，還有某種超越年齡的堅毅。
她試圖抬手去摸他的頭，但右臂剛一動，就傳來撕裂般的劇痛。
“別動！”狗兒按住她，“你的手還沒好全！”
蘇蟬順着他的目光看向自己的右臂。
整條手臂從肩膀到手腕，都纏着厚厚的、浸透赤血蕈汁液的布條。布條下，皮膚隱約可見暗綠色的痕跡，毒素沒有完全清除。但比這更觸目驚心的，是布條邊緣露出的、淡金色的、蛛網般的裂痕。
她記得這些裂痕。在燃燒自己的最後時刻，她感覺到身體像瓷器一樣寸寸碎裂。
可現在……裂痕還在，但很淡，像即將愈合的傷疤。
“多久了？”她問，聲音沙啞得厲害。
“三十七天。”狗兒立刻回答，眼淚吧嗒吧嗒掉下來，“姐，你睡了整整三十七天……”
三十七天。
蘇蟬閉上眼，消化這個數字。
然後她重新睜開眼，“營地……還好嗎？”
“好！好着呢！”狗兒抹了把眼淚，語速快得像倒豆子，“魔潮退了，陣眼穩住了，我們還收了八個新人，現在總共有二十三個人了！老陳叔帶人擴建了營地，鐵頭叔訓練了更多人，阿草姐和石頭哥的符籙進步可大了！還有還有，我畫了個新符叫‘蟬鳴符’，能幫你恢復，雖然很慢……”
他忽然停住，像是才意識到自己說了太多，臉漲得通紅：“姐，你剛醒，我說太多了，你餓不餓？渴不渴？秀姑姨！秀姑姨！姐醒了！”
最後一句幾乎是嚎出來的。
整個營地瞬間寂靜。
然後，腳步聲、呼喊聲、哭泣聲，像潮水一樣涌來。
蘇蟬躺在那裏，看着一張張熟悉又陌生的臉湊到眼前，秀姑哭成了淚人，老陳老淚縱橫，鐵頭咧着嘴笑卻也在抹眼睛，阿草和石頭想說什麼卻哽咽得說不出話，還有幾個她不認識的面孔，正小心翼翼又充滿敬畏地看着她。
“蘇姑娘……”秀姑端來一碗溫熱的赤血蕈湯，手抖得厲害，“你先喝點……”
蘇蟬被扶着坐起來，這個簡單的動作讓她眼前發黑，渾身虛脫。她小口小口地喝着湯，溫熱微苦的液體滑過喉嚨，像久旱逢甘霖。
一碗湯喝完，她才有了點力氣說話。
“謝謝大家。”她環視衆人，聲音依然沙啞，“我不在的時候……辛苦你們了。”
“不辛苦！”鐵頭吼了一聲，又趕緊壓低聲音，“姐，是你救了大家……”
“是我們一起守住了。”蘇蟬糾正他，“狗兒，你做得很好。”
狗兒咬着嘴唇，眼淚又涌出來，但這次是驕傲的淚。
接下來的三天，蘇蟬在緩慢恢復。
她能自己坐起來了，能扶着牆走幾步了，能喝下整碗的魚湯和赤血蕈粥了。右臂依然無法用力，但手指可以輕微活動。皮膚上的金色裂痕，在“蟬鳴符”和玉髓的雙重滋養下，一天天變淡。
更重要的是，她重新“連接”上了玉尺。
尺身在她醒來後的第二天恢復了微弱的溫熱，系統界面也重新浮現——雖然大部分功能依然灰暗，但至少能顯示基本信息：
【文明火種燃燒度：0.0070% → 0.0080%】
【貢獻值：-2 → -1】
【當前狀態：極度虛弱，恢復中】
【營地人口：23】
【符陣師數量：4（蘇蟬、狗兒、阿草、石頭）】
【生存資源評估：緊張但可持續】
燃燒度漲了，貢獻值快還清了，營地人口增加了。
一切都比她預想的好。
但蘇蟬知道，這只是表面。
第三天傍晚，她讓狗兒把所有人都召集到祭壇前。
二十三個人，包括八個新來者，圍坐成一圈。祭壇中央的陣眼玉髓散發着穩定而柔和的光芒，照亮每一張臉。
蘇蟬坐在祭壇邊，她還不能久站，秀姑給她墊了塊厚實的魚皮墊子。
“我昏迷了三十七天。”她開口，聲音依然不大，但足夠清晰，“這三十七天裏，你們守住了營地，收留了新人，發展了符籙，擴建了家園。做得很好。”
她頓了頓，目光掃過每一個人：
“但我們的危機，並沒有解除。”
“魔淵裂縫還在擴大，魔潮還會再來，下一次，可能更凶猛。”
“趙家追兵沒有放棄，地上世界正在崩潰，會有更多走投無路的人找到這裏，我們救，還是不救？救，糧食夠嗎？不救，良心安嗎？”
“界域之戰倒計時還在繼續，九十二年……不，九十一年零十一個月後，如果我們還沒有力量對抗，整個山海界都會被收割。”
每說一句，衆人的臉色就凝重一分。
“所以，”蘇蟬說，“我們必須做出選擇。”
她從懷裏掏出玉尺 ，雖然還不能完全激活，但至少能當個象征。
“我們有三個方向。”
“第一，繼續深挖地下，把這裏建成一個絕對安全的避難所。加固防線，囤積物資，閉關鎖國，等待……也許永遠等不到的外界救援或奇跡。”
“第二，開始向外探索。清理營地周圍的魔物，打通通往地面的礦道，嚐試與外界接觸，可能是貿易，可能是結盟，也可能是……戰爭。”
“第三，也是最難的，全面發展。一邊建設地下家園，一邊向外探索，一邊培養更多符陣師和百工匠人，一邊準備應對界域之戰。這條路最難，最累，最可能中途失敗。但……”
她抬起頭，看向祭壇上那枚玉髓，又看向狗兒畫在岩壁上的“火苗與手”標記：
“但這是‘文明火種’該走的路。”
“也是我們……作爲‘人’，應該走的路。”
死寂。
只有溫泉水咕嘟咕嘟的冒泡聲。
然後，老陳第一個開口，“蘇姑娘，你說怎麼走，我們就怎麼走。”
“對！”鐵頭附和，“我們聽你的！”
但蘇蟬搖了搖頭。
“不。”她說，“這次，不是我一個人決定。”
她看向狗兒：“狗兒，你是代理引路人。你說。”
狗兒愣住了。
所有人也都愣住了。
讓一個十歲的孩子……決定整個營地的未來？
狗兒的小臉瞬間白了。他看看蘇蟬，又看看周圍那些期待、信任、也有疑慮的目光，嘴唇顫抖着：“我……我……”
“不用怕。”蘇蟬輕聲說，“把你心裏想的，說出來。”
狗兒閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，眼裏的惶恐消失了，取而代之的是某種……超越年齡的清明。
“我們不能永遠躲在地下。”他說，聲音還有些稚嫩，但很堅定，“我姐燃燒自己，不是爲了讓我們當一輩子地老鼠。”
“但也不能貿然上去。地上太亂，我們太弱，現在出去就是送死。”
“所以……我選第三條路。”
他走到祭壇前，指着玉髓：“我們要把這裏建得更堅固，讓每個人都有飯吃，有屋住，有本事學。同時，我們要開始清理營地周圍的魔物，擴大安全區，打通更多通道，不一定非要通到地面，可以先通到其他可能有資源的地下區域。”
“我們要培養更多人學符籙，學百工，學打仗。等到我們足夠強了，再一點點往上走。”
“至於界域之戰……”他頓了頓，“九十二年，很長。如果我們一直躲着，九十二天後還是死。如果我們拼命發展，九十二年後……也許就有一戰之力。”
說完，他看向蘇蟬，眼神裏有忐忑，也有期待。
蘇蟬看着他，良久，點了點頭。
“好。”她說，“那就這麼定了。”
她轉向衆人，“從今天起，狗兒正式成爲‘副引路人’。我不在時，他全權代表我。所有重大決策，我和他共同商議。”
這個任命，沒人反對。
三十七天的代理，狗兒已經證明了自己。
“那麼，”蘇蟬繼續說，“我們需要制定一個詳細的‘五年計劃’。”
她讓秀姑拿來魚皮紙和炭筆，營地現在已經有了一套簡陋的“文具”。
“第一年，目標：穩固基地，培養人才。”
“擴建營地至少一倍，修建完善的居住區、工作區、訓練區、儲存區。”
“符陣師數量從四個增加到至少十個，百工匠人（營造、農桑、醫藥等）培養出第一批合格者。”
“清理營地周圍一裏內的所有魔物，建立預警和防御體系。”
“第二年，目標：向外探索，獲取資源。”
“打通至少三條通往其他地下區域的通道，尋找新的食物、水源、礦產。”
“開始嚐試與外界有限接觸，不一定是地上，可能是其他地下幸存者團體。”
“符陣研究進入實戰應用階段，開發出至少三種針對魔物的專用符籙。”
“第三年……”
“第四年……”
“第五年：初步具備與地面勢力周旋的能力，開始有計劃地吸納和安置地上難民，建立第一個地上前哨站。”
計劃很宏大，甚至有些……天真。
五年，從二十三個地下難民，到能與地面勢力周旋？
聽起來像癡人說夢。
但蘇蟬說得極其認真，狗兒記得極其認真，衆人聽得也極其認真。
因爲他們知道，這不是夢。
這是他們唯一的活路。
“那麼，現在開始分配任務。”蘇蟬說，“老陳，你負責營造擴建。我要你在三個月內，把營地從現在的三間石屋，擴建到至少十間，外加一個專門的教學區和符籙工坊。”
“鐵頭，你負責防御和訓練。我要所有二十三個人，包括女人和孩子，三個月內至少掌握基礎格鬥和符籙激發。另外，組建一支‘探索隊’，開始清理營地周圍的魔物。”
“秀姑，你負責後勤和新人安置。制定詳細的物資配給和勞動積分制度，多勞多得，貢獻大者優先分配資源。新來的八個人，你要在一個月內讓他們完全融入。”
“阿草，石頭，你們負責符籙研究和教學。除了維持陣眼和畫‘蟬鳴符’，我要你們在一個月內總結出一套‘符籙入門教材’，開始系統化教學。”
“狗兒，”她最後看向孩子，“你負責統籌和監督。每天向我匯報進度，處理突發問題，同時……繼續學。你的符籙天賦很高，但不能止步於此。我要你學管理，學規劃，學怎麼當一個合格的引路人。”
一條條命令，清晰明確。
每個人都知道自己要做什麼了。
“還有我，”蘇蟬頓了頓，“我會盡快恢復。在我完全恢復前，我負責制定更詳細的計劃，研究玉尺和陣眼的更多用途，以及……嚐試聯系守泉靈，獲取更多關於魔淵和封印的信息。”
任務分配完畢。
衆人散去，開始忙碌。
祭壇邊只剩下蘇蟬和狗兒。
“姐，”狗兒小聲問，“五年……真的夠嗎？”
“不夠。”蘇蟬誠實地說，“但如果我們連五年的目標都不敢定，就永遠走不出去。”
她摸了摸狗兒的頭，左手，右臂還不敢用力。
“狗兒，你怕嗎？”
“怕。”狗兒點頭，“但我更怕……像以前那樣，活得不像個人。”
蘇蟬笑了。
笑得有些虛弱，但很真實。
“那就讓我們一起，”她說，“把這條路……走到底。”
接下來的一個月，營地進入了前所未有的高速發展期。
白天，敲打石頭的聲音、挖掘泥土的聲音、訓練呐喊的聲音，從早到晚不絕於耳。晚上，認字讀書的聲音、討論符籙的聲音、規劃明天的聲音，在溶洞裏回蕩到深夜。
老陳帶着營造組，硬是在堅硬的岩壁上，又開鑿出了七間石屋。雖然粗糙，但至少能遮風擋雨。他們還用碎石和黏土，鋪出了一條從祭壇到各個功能區的小路。
鐵頭的防御組擴充到了十個人——包括三個新來的青年。他們每天在營地外圍巡邏，清理零星出現的蝕骨蛭，布設更多陷阱。第一次小規模“清剿行動”中，他們成功擊殺了一個小型的蝕骨蛭巢穴，繳獲了十幾顆魔晶，雖然很小，但確實是戰利品。
秀姑的後勤組制定了詳細的“貢獻積分表”：每人每天的基礎勞動（如采集、清潔、警戒）記1分，特殊技能（如符籙、營造、醫療）記2分，重大貢獻（如擊殺魔物、發明改進）記3-5分。積分可以兌換額外的食物、更好的居住條件、甚至……學習更高深知識的機會。
這個制度極大地激發了大家的積極性。連最懶散的幾個新人，都開始拼命表現。
阿草和石頭的符籙組進展最快。他們不但總結出了《符籙入門十二講》，還成功改進出了“淨光符”的穩定繪制方法，雖然成功率只有三成，但已經比之前高多了。更令人驚喜的是，他們在研究魔晶時，無意中發現，用特定頻率的“驅邪符”光芒照射魔晶，能將其中的魔氣“淨化”掉一部分，剩下一種純淨的、無屬性的“靈能結晶”。
雖然量很少，但這是他們第一次從魔物身上，獲得正向的資源。
狗兒的統籌工作也做得井井有條。他每天記錄每個人的積分，檢查各組的進度，處理各種突發問題，比如誰和誰鬧矛盾了，哪裏的陷阱被魔物破壞了，新來的王誠生病了需要照顧……
十歲的孩子，忙得腳不沾地。
但他眼睛裏的光，一天比一天亮。
而蘇蟬，也在快速恢復。
第三十天時，她已經能正常行走，右臂雖然還不能提重物，但至少能自己吃飯穿衣了。皮膚上的金色裂痕，只剩下最深的幾道還沒完全消失。
更重要的是，她重新激活了玉尺的部分功能。
【文明火種燃燒度：0.0080% → 0.0095%】
【貢獻值：-1 → 0（債務清償！）】
【解鎖新功能：‘文明火種貢獻值體系（初級）’】
【說明：宿主可通過傳播知識、發展文明、抵御威脅等行爲獲得貢獻值，貢獻值可用於兌換知識、強化自身、解鎖新功能】
債務清零了。
還解鎖了正式的貢獻值體系。
蘇蟬嚐試着用剛剛清零的貢獻值，兌換了第一個“知識包”：
【兌換成功：獲得‘基礎符陣組合原理（進階）’】
【消耗貢獻值：10】
【當前貢獻值：-10（再次預支）】
又負了。
但她不後悔。
因爲這個知識包，讓她對符陣的理解，直接上了一個台階。
她立刻把這個知識教給了阿草、石頭和狗兒。三人如獲至寶，連續研究了三天三夜，最終成功設計出了第一個“復合符陣”，將“地固符”“淨光符”和“驅邪符”組合，形成了一個能同時防御、照明、淨化魔氣的“三合一陣”。
雖然布置起來很麻煩，但效果驚人。測試那天，一條誤入陣法的蝕骨蛭，在三息內就被徹底淨化成灰。
營地的防御能力，有了質的飛躍。
一切，都在向好的方向發展。
直到第三十五天。
那天傍晚，鐵頭的探索隊，在清理營地西北方向一條新發現的洞道時，遇到了……人。
不是魔物。
是活人。
而且，不是像王誠他們那樣的難民。
是三個穿着完整皮甲、手持精良鐵制武器、眼神銳利、行動訓練有素的……戰士。
探索隊只有五個人，鐵頭帶隊。雙方在狹窄的洞道裏突然遭遇，都愣住了。
對方顯然也沒想到會在這裏遇到人。
短暫的僵持後，對方領頭的那個絡腮胡大漢開口，聲音低沉：
“你們是誰？爲什麼在這裏？”
鐵頭握緊石矛，在對方的鐵劍面前，石矛顯得那麼可笑。但他沒退。
“我們是這裏的居民。”鐵頭說，“你們是誰？”
絡腮胡上下打量着他們破爛的衣物和簡陋的武器，眼中閃過一絲輕蔑：“居民？黑風林廢棄幾十年了，哪來的居民？該不會是……逃兵吧？”
最後三個字，帶着明顯的威脅意味。
鐵頭心頭一緊。
逃兵，在這個時代，是死罪。
“我們不是逃兵。”他咬牙說，“我們是……”
“是什麼？”絡腮胡逼近一步，“說清楚。不然，我不介意帶幾顆人頭回去領賞。”
氣氛瞬間緊張到極點。
就在這時，洞道深處，傳來一個平靜的聲音：
“他們是我的學生。”
所有人轉頭。
蘇蟬拄着一根簡陋的木杖，其實她不需要，但用來掩飾虛弱的右臂，緩緩走來。她身後，跟着狗兒和阿草。
一個月休養，雖然還沒完全恢復，但至少表面看起來已經和常人無異。尤其是那雙眼睛，平靜，深邃，帶着某種不容置疑的威嚴。
絡腮胡看到蘇蟬，眉頭皺得更緊：“你是……”
“我是這裏的老師。”蘇蟬走到鐵頭身前，將他擋在身後，“教他們認字，畫符，還有……怎麼活下去。”
“畫符？”絡腮胡身後的一個年輕戰士嗤笑，“就你們這些難民，也會畫符？”
蘇蟬沒理他，只是看着絡腮胡：“你們是趙家的人，還是……天機閣的？”
絡腮胡瞳孔微微一縮。
他沒想到，這個看起來弱不禁風的女人，竟然一眼就看出他們的來歷，雖然猜錯了具體勢力，但方向沒錯。
“你到底是什麼人？”絡腮胡的手按上了劍柄。
“我說了，老師。”蘇蟬說，“另外，還是這裏的……主人。”
她抬起左手，右手依然垂在身側，輕輕打了個響指。
無聲。
但下一刻，洞道兩側的岩壁上，四個隱蔽的符陣節點同時亮起！金色光芒交織成網，將三個戰士籠罩其中！
絡腮胡臉色大變，拔劍就砍！但劍鋒觸到光網的瞬間，就像砍在了最堅硬的鋼鐵上，火星四濺，劍身嗡鳴！
“這是……符陣？！”年輕戰士驚呼。
“而且是能困住煉氣中期修士的符陣。”蘇蟬平靜地說，“現在，我們可以好好談談了嗎？”
絡腮胡死死盯着蘇蟬，又看看周圍那些發光的符文，最終，緩緩鬆開了劍柄。
“你想談什麼？”
“第一，你們來這裏的目的。”蘇蟬說，“第二，地上的最新情況。第三……你們打算怎麼處置我們。”
絡腮胡沉默片刻，說，“我們是‘青山盟’的偵查隊。三個月前，黑風林區域出現異常靈氣波動和魔氣泄露，盟裏派我們來調查。”
青山盟？
蘇蟬沒聽過這個名字。
“至於地上情況……”絡腮胡苦笑，“亂。各郡都在強征壯丁，散修起義此起彼伏，魔物開始從一些古老封印裏鑽出來……人間，快成地獄了。”
“那你們打算怎麼處置我們？”
絡腮胡看着蘇蟬，又看看她身後那些雖然衣衫襤褸、但眼神清亮的人，忽然問：
“你們……真的會畫符？”
蘇蟬點頭。
“能教嗎？”
蘇蟬一愣。
絡腮胡深吸一口氣，“青山盟，缺符師。很缺。如果你們願意加入，盟裏可以提供保護、物資、甚至……修行功法。”
加入？
蘇蟬心髒猛地一跳。
這是機會，接觸地上勢力，獲取資源，快速發展。
也是風險，一旦加入，就要受制於人，營地可能不再完全屬於他們。
她回頭，看向鐵頭，看向狗兒，看向身後那些緊張等待她決定的同伴。
然後，她轉回頭，看着絡腮胡：
“我們需要時間考慮。”
“多久？”
“三天。”蘇蟬說，“三天後，我給你答復。”
絡腮胡點頭，“好。三天後，我們再來。希望……你們做出正確的選擇。”
光網散去。
三個戰士深深看了蘇蟬一眼，轉身離開。
洞道裏，只剩下營地的人。
死寂。
良久，鐵頭才沙啞着開口，“姐……我們……要加入嗎？”
蘇蟬沒回答。
她看着黑暗中戰士離去的方向，又看看身後那片他們親手建設起來的、微光中的家園。
然後，她說：
“回營地。”
“我們……要開一個會。”
“一個決定未來的會。”
