岩壁上的水珠落下，滴答，滴答。
聲音在寂靜的礦道裏被放大，敲在阿秀緊繃的神經上。她蜷在岩石縫隙的陰影裏，像一塊沒有生命的石頭，只有眼睛透過縫隙，死死盯着下方那個被林風動過的裂縫。
距離那個黑影取走東西，已經過去半個時辰。
礦道裏再沒有任何動靜，只有永恒的潮溼和黑暗。但阿秀沒動。蘇蟬姐姐說過，追蹤和反追蹤，耐心是第一位的。獵人和獵物，往往誰先失去耐心，誰就露出破綻。
又過了一盞茶的時間。
果然，那道矮小的黑影去而復返。這一次，他更加謹慎，幾乎是貼着岩壁移動，像一抹沒有重量的煙。來到裂縫前，他並沒有立刻伸手，而是先仔細觀察周圍，甚至用腳尖輕輕撥了撥林風之前掩蓋的碎石，確認沒有被動過的痕跡。
然後，才快速伸手，將一個新的、更小的東西塞了進去，再次僞裝好，迅速離去。
阿秀的心髒在胸腔裏沉重地跳動。
交接頻率加快了。這意味着什麼？對方在催促？還是有了新的指令？
她不能再等。必須在林風下次“巡查”取走新指令前，知道那裏面是什麼。
黑影徹底消失後，阿秀又等了足足一刻鍾，才像狸貓一樣滑下藏身處。她的動作輕盈利落，這幾個月在溶洞和礦道中的穿梭，讓她對黑暗環境熟悉得像自己的手掌。
她來到裂縫前，沒有用手去掏，而是從懷裏摸出一根細長的、一頭磨尖的硬木刺，這是她自己琢磨出來，用來采集高處苔蘚的工具。她用木刺小心翼翼地撥開碎石，伸進裂縫，輕輕一挑。
一個用油紙緊緊包裹的小卷掉了出來。
阿秀迅速撿起，退回到更深的陰影中。她不敢打開油紙卷，怕留下痕跡，只是緊緊攥在手心，冰涼滑膩的觸感讓她手臂起了一層雞皮疙瘩。東西到手，她立刻轉身，沿着一條只有她和少數幾個最早營地成員知道的隱秘小路，快速返回營地核心區。
蘇蟬還沒睡。
她坐在自己那間簡陋的“工作室”裏，就着一盞用熒光苔蘚和簡易符文維持的“長明燈”，正在一張硝制過的獸皮上刻畫新的符陣圖樣。燈光映着她沉靜的側臉，睫毛在眼下投出淺淺的陰影。
阿秀像一陣風般閃進來，反手輕輕掩上門。
“蘇姐姐。”她氣息微喘，將手中冰涼油滑的小卷放在獸皮上，“林風的接頭點，剛換的。”
蘇蟬放下刻刀，目光落在油紙卷上。她沒有立刻去拿，而是先看向阿秀，“有人跟蹤你嗎？”
“沒有，我很小心，繞了三圈。”阿秀肯定地說。
蘇蟬這才拿起油紙卷。油紙是市面上最常見的粗油紙，沒有任何標記。她輕輕拆開，動作很慢，很穩，盡量不破壞紙張原有的折疊痕跡。
裏面是一小片鞣制過的、極薄的獸皮，上面用細細的炭筆畫着幾道簡單的線條和符號。
不是文字，更像是某種約定的簡圖。
蘇蟬和阿秀湊在一起，仔細辨認。線條勾勒出的大致輪廓，依稀能看出是黑風林外圍的地形，其中一個點被重點標記，旁邊畫了一個向上的箭頭，以及一個扭曲的、像蛇又像蟲的符號。
“這個點……”阿秀指着被標記的位置，“是離我們營地西南方向大概三裏的一處廢棄礦坑出口，很隱蔽，但出口外是一片亂石坡，視野相對開闊。”
“箭頭向上，是約定在此處地面會面？”蘇蟬沉吟，“這個蟲蛇符號……代表什麼？接應的人？還是某種信號？”
“會不會是趙家的人？”阿秀壓低聲音，“趙家擅長馭使低階妖獸，有些家族標記就和蟲蛇有關。”
“有可能。”蘇蟬指尖劃過那個符號，眼神冰冷，“但也不一定。想我們死的人，未必只有趙家。”
她將獸皮小心地按照原樣折好，塞回油紙，卻沒有重新包緊。
“阿秀，我們得送他們一份‘回禮’。”
“回禮？”阿秀不解。
蘇蟬從旁邊的材料堆裏，找出另一張質地相近的獸皮邊角料，又拿起炭筆。她回憶着剛才看到的簡圖，開始模仿那種線條風格，重新畫了一張。
地形輪廓大致不變，但那個被標記的會面點，被她悄悄挪動了位置，移到了旁邊另一處看起來也很隱蔽、但實際上下方是鬆軟浮土、極易塌陷的廢棄礦洞上方。旁邊的箭頭和蟲蛇符號照舊。
然後，她在獸皮一個極不起眼的角落，用炭筆輕輕點了三個幾乎看不見的小點。
“這是……”阿秀看着那三個小點。
“我們的標記。”蘇蟬說，“栓子叔改良的新‘尋火標記’簡化版，意思是‘此地危險，勿近’。如果來接應的是我們不知道的第三方，或許能看懂，避免無辜傷亡。如果是敵人……”她沒說完，但意思很清楚。
僞造好“指令”，蘇蟬用同樣的油紙重新包好，手法熟練地恢復成近乎原樣的折疊狀態。
“阿秀，天亮前，你把這個放回原處。注意，要做出有人匆忙取走又放回的痕跡，但不能太明顯。”蘇蟬將假指令遞給阿秀，“放完後，立刻回來，不要再監視。接下來，我們等。”
“等林風去取？”
“等。”蘇蟬望向窗外沉沉的黑暗，“等他們按這張圖去‘會面’。等他們發現自己撲了個空，或者……掉進坑裏。”
阿秀感到一股寒意，但更多的是激蕩的熱血。這不是被動的防御，而是主動的、精準的反擊。她重重點頭，接過油紙卷，身影再次融入門外黑暗。
蘇蟬獨自坐在燈下，手指無意識地摩挲着那塊真的、帶有蛇蟲符號的獸皮。
敵人已經將刀鋒抵近了咽喉。僅僅防守是不夠的。必須讓揮刀的人，也感到疼痛，感到忌憚。
這僞造的指令，是一次試探，也是一次警告。
她要看看，林風背後的人，是誰。更要看看，當他們的陰謀被反過來利用時，會作何反應。
同時，營地內部的清理，也必須開始了。不能等到刀子真的落下來。
第二天，一切如常。
林風依舊在學徒中表現“優異”，積極提問，努力練習符文，偶爾還會幫營地幹些雜活，任誰也看不出他懷揣着致命的秘密。只是他眼底深處，偶爾會閃過一絲不易察覺的焦躁。
下午，他果然“例行巡查”。
阿秀遠遠地看着他走向那個岔道口，心提到了嗓子眼。只見林風如常檢查岩壁，然後自然而然地蹲下身，系了系根本不鬆的鞋帶，手飛快地在裂縫裏一掏一放。
他取走了假指令。
阿秀悄悄鬆了口氣，但緊接着心又揪緊。接下來，就是等待會面點的“結果”了。
蘇蟬也沒有閒着。她召集了栓子叔、鐵心、狗兒（作爲孩子頭領）等幾個絕對可靠的核心成員，開了一個小會。
她沒有透露阿秀的具體發現和反制措施，只說了營地可能混入了不懷好意的眼線，要求大家在日常勞作和教學中，加倍留心任何異常舉動，尤其是打聽營地布局、防御、物資儲備等敏感信息的人。
“不要打草驚蛇，但要心中有數。”蘇蟬強調，“如果發現可疑，先記下來，告訴我或栓子叔。我們內部，必須像一塊鐵板。”
衆人神情凝重地點頭。他們剛剛從絕望中掙扎出一條生路，決不允許任何人從內部破壞這份來之不易的生機。
黃昏時分，出去探索周邊地形和資源點的栓子叔回來了，臉色有些古怪。他把蘇蟬拉到一邊，低聲道：“蘇丫頭，西南邊那個老礦坑上面，有點動靜。”
“什麼動靜？”
“像是有人在那兒折騰過，浮土有新的踩踏痕跡，還有……好像有半截被落石埋住的衣角，看料子，不像普通散修或農戶穿的。”栓子叔目光銳利，“而且那地方，我之前做標記時特意留意過，浮土下面是空的，不太結實。”
蘇蟬和阿秀對視一眼。看來，假指令生效了。有人去了錯誤的地點，並且很可能遇到了“意外”。
“知道是什麼人嗎？”蘇蟬問。
栓子叔搖頭：“人已經不見了，要麼跑了，要麼……被塌方埋在下頭了。我沒敢久留，更沒去挖，怕還有埋伏。”
“你做得對。”蘇蟬點頭。不管去的是誰，是死是活，這次反制都已經達到了初步效果，，挫敗了一次接頭，可能造成了對方減員，更重要的是，向對方傳遞了一個信息，你們的把戲，我們知道了，而且我們會還擊。
接下來的兩天，營地風平浪靜。
林風似乎有些心神不寧，練習符文時出了幾次錯，看向蘇蟬和阿秀的眼神也多了幾分探究和隱藏很深的驚疑。但他沒有異常舉動，顯然在等待下一次指令，或者觀察風聲。
青山盟那邊也一切正常，百裏春風甚至派人又送來一小批草藥，說是感謝營地提供的“淨光符”幫助他們驅散了一處小型魔物巢穴。
然而，就在第三天夜裏，意外發生了。
不是來自外部，而是內部。
一個叫王碌的漢子，是三個月前跟隨第二批逃難者加入營地的。平時沉默寡言，幹活賣力，表現一直中規中矩。但這天夜裏，他負責看守溶洞一處次要入口時，突然試圖悄悄破壞入口處一道不起眼的預警符文，那符文連接着營地核心的警報網絡，一旦被破壞，有外人潛入將難以第一時間發現。
他被夜間巡視的栓子叔抓了個正着。
王碌起初咬死不認，說是無意中碰到的。但當栓子叔從他鋪位的草席下，搜出幾塊不屬於營地配給、成色較好的幹糧，以及一小包和之前在米袋裏發現的、同種的“醉仙草”種子時，他的臉色瞬間慘白。
營地所有人都被驚醒，聚集在“薪火祭壇”前的空地上。火把噼啪燃燒，映着一張張憤怒、震驚、又帶着後怕的臉。
蘇蟬站在祭壇前，看着被綁住跪在地上的王碌，看着旁邊臉色變幻不定的林風，看着人群中的每一張面孔。
清洗的時刻，到了。
這不是她想要的，但卻是必須做的。火種要燃燒，就必須先清除掉試圖捂熄它的手。
“王碌，”蘇蟬開口，聲音在寂靜的溶洞裏清晰可聞，“你還有什麼話說？”
王碌渾身發抖，忽然崩潰地哭喊起來：“不是我！是……是有人逼我的！他們說，只要我幫忙做些小事，就給我吃的，送我離開這鬼地方！我……我餓怕了！我還不想死啊！”
“誰逼你？”栓子叔厲聲問。
王碌的目光，下意識地、飛快地朝林風的方向瞟了一下。
雖然只是一瞬，但足夠很多人看清。
林風身體驟然僵硬，臉上血色盡褪。他張了張嘴，似乎想辯解，但面對周圍越來越冰冷的、如同看死人般的目光，尤其是蘇蟬那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，他所有的話都堵在了喉嚨裏。
他知道，完了。
蘇蟬沒有立刻審問林風。她走到王碌面前，蹲下身，平靜地看着這個因恐懼和悔恨而涕淚橫流的男人。
“王碌，營地有規矩：勞動換食物，團結求生存。你犯了錯，很大的錯。”她的聲音沒有憤怒，只有一種沉重的失望，“但你沒直接害死人，還有挽回的餘地。”
王碌抬起頭，眼裏燃起一絲絕望中的希冀。
“我給你兩個選擇。”蘇蟬站起來，聲音傳遍全場，“第一，說出你知道的一切，每一個細節，然後接受勞役懲罰，去挖最深的礦道，做最苦的工，用汗水洗刷你的過錯。期限……三年。三年內，你受監管，無自由，但營地保障你基本的生存。”
“第二，”她的聲音冷了下來，“你現在就可以離開。帶着你背叛得來的那點東西，走出這個溶洞。但我可以告訴你，外面等着你的，未必是生路，更可能是利用完你就滅口的刀子。而且，從此以後，你和‘初火營地’，和這裏每一個人，再無瓜葛。是生是死，各憑天命。”
人群寂靜。
所有人都看着王碌。這個選擇，不僅僅是給王碌的，也是給營地每一個人的警示：背叛的代價是什麼，而悔過和勞動，又意味着什麼。
王碌癱在地上，許久，他艱難地抬起頭，臉上滿是淚水和泥土。
“我……我選第一個。”他嘶啞地說，“我交代……我都交代……是林風……他找到我，給我吃的，讓我留意營地的防御布置，特別是蘇姑娘你常去的地方和符陣的核心……他說事成之後，送我離開，還有靈石拿……”
他斷斷續續地說着，包括林風如何與他接頭，如何傳遞指令，以及他觀察到的、林風似乎還與營地裏另外一兩個新來的人有隱晦接觸。
每說一句，林風的臉色就灰敗一分。人群中的憤怒則積累一分。
當王碌說完，蘇蟬轉向林風。
“林風，你有什麼要說的嗎？”她問，語氣依舊平靜，卻帶着不容置疑的壓迫力，“或者，你想像他一樣，有個選擇的機會？”
林風猛地抬起頭，臉上閃過掙扎、恐懼，最後竟化作一絲詭異的獰笑。
“選擇？呵……”他嘶聲道，“蘇蟬，你以爲你贏了？你以爲靠着這點蠱惑人心的把戲，就能對抗真正的力量？你根本不知道你在和誰作對！你們這些凡人，這些渣滓，遲早會被碾碎！就像碾死螞蟻一樣！”
他的聲音尖利，充滿了絕望的瘋狂。
“看來，你選第二條路。”蘇蟬點了點頭，不再看他，而是轉向衆人，“大家都聽到了。王碌選擇悔過勞役，按規矩辦。林風……”
她頓了頓，目光掃過全場。
“驅逐。”
兩個字，斬釘截鐵。
“沒收他身上所有營地給予或制作的東西，給他一天的口糧和水。”蘇蟬的聲音冰冷，“然後，送他出去。從今往後，他不再是營地的一員，他的生死，與營地無關。任何人不許再與他有任何聯系。”
栓子叔帶着兩個強壯的漢子，上前將癱軟咒罵的林風拖走。沒有人同情，只有憤怒和一種沉痛的了然。
清理門戶，從來都不是一件愉快的事。但爲了保護更多的人，爲了守護這簇剛剛點燃的火苗，必須如此。
阿秀站在人群中，看着林風被拖走的背影，又看向祭壇前神色堅毅的蘇蟬。
她明白，今晚的驅逐，不僅僅是對一個叛徒的懲罰，更是對營地所有人的一次淬煉。
團結，需要用行動來捍衛。
信任，需要用忠誠來維系。
而文明的火種，在燒盡雜質之後，才能燃燒得更加純粹、更加明亮。
夜風吹過溶洞，帶着地底深處的寒意。
但祭壇上的符文光芒，似乎比以往任何時候，都要溫暖，都要堅定。
危機暫時解除，但陰影仍在。青山盟內部的暗流，趙家或其他勢力的覬覦，都遠未結束。
初火營地，在經歷了一場來自內部的刮骨療毒後，將帶着更清晰的認知和更堅韌的意志，繼續在黑暗中，蹣跚前行。
他們手中的光，或許微弱，卻已學會，如何不被輕易吹熄。
