月圓之夜。
血色滿月高懸天際，將整個獅族部落籠罩在一片不祥的紅光中。中央空地上，篝火堆成了巨大的火圈，跳動的火焰在夜風中扭曲如舞蹈的妖魔。
林薇薇被兩個雌性獅人從籠子裏拖出來，粗暴地清洗身體——用冰涼的河水沖刷，再用粗糙的獸皮擦幹。她們扒掉了她那身已經破爛不堪的睡衣，換上了一件白色的、用某種植物纖維編織的簡陋長袍。袍子很薄，夜風吹來，她冷得渾身發抖。
額頭的紋路在月光下灼熱發燙，像有火焰在皮膚下燃燒。
她被帶到火圈中央。那裏已經擺放着其他祭品：三頭被捆綁的角鹿，一對關在木籠裏的雪白大鳥，羽翼垂落，眼神死寂。祭司——那個白毛獅人——站在一個石制祭壇前，身上披着掛滿獸骨和羽毛的袍子，手中握着一把鑲嵌着寶石的骨刀。
周圍圍滿了獅人。男女老少，幾乎所有部落成員都來了。他們沉默地看着祭壇，臉上帶着敬畏與期盼。雷恩坐在祭壇右側的石座上，暗金色的毛發在火光中流淌着金屬般的光澤。他穿着簡單的皮甲，金色豎瞳平靜地看着這一切，王者威嚴無聲彌漫。
薇薇被按跪在祭壇前。粗糙的石面硌得膝蓋生疼。她抬起頭，正對上雷恩的目光。那雙金色眼睛裏沒有任何情緒，就像在看一件即將被使用的工具。
祭司開始吟唱。
古老、晦澀的音節從他喉中涌出，節奏怪異，像野獸的嚎叫又像風的嗚咽。他手中的骨刀開始發光，淡藍色的光暈纏繞着刀身。周圍的獅人們跟着低吟，聲音匯成一片低沉的和聲，在夜空中回蕩。
薇薇聽不懂歌詞，但她能感覺到——空氣中有什麼東西在聚集。一種無形的壓力，從大地深處升起，從血色月亮中降下，從每個獅人的信仰中凝聚。她的紋路灼燒得更厲害了，幾乎要燙傷皮膚。
祭司舉起骨刀，走向第一頭角鹿。刀光落下，鮮血噴濺。角鹿甚至沒發出多少聲音就倒下了，血液流淌進祭壇的凹槽，順着刻畫的紋路蔓延。
然後是第二頭，第三頭。
血腥味彌漫開來，混合着篝火的煙味和獸人們狂熱的呼吸。薇薇胃裏翻江倒海，但她強迫自己看着，記住每一個細節——祭壇的形狀、紋路的走向、祭司的動作、雷恩的位置。
輪到那對雪羽鳥了。祭司打開籠子，抓住其中一只的脖子。鳥發出淒厲的鳴叫，羽翼瘋狂拍打。
就是現在。
薇薇的手悄悄伸進白袍的袖口——那裏藏着她最後一樣東西：那面小鏡子。昨天清洗時，她趁雌性獅人不注意，偷偷把它塞進了袍子夾層。
她需要制造混亂。任何混亂都好。
祭司舉起刀，對準雪羽鳥的心髒——
“嗷嗚——！！！”
遠處突然傳來一聲穿透力極強的狼嚎。
緊接着，是第二聲，第三聲，無數聲。不是部落邊緣的野獸，而是成規模、有組織的嚎叫，從四面八方包圍過來。
“敵襲！”瞭望塔上的守衛嘶聲大喊。
整個部落瞬間炸開鍋。篝火旁的老弱婦孺驚慌失措，戰士們則迅速抓起武器。雷恩從石座上站起，金色豎瞳收縮如針。
“狼族。”他吐出兩個字，聲音冰冷徹骨。
幾乎是同時，部落邊緣的柵欄被撞開了。幾十道黑影如潮水般涌入——狼人。他們比獅人稍矮，但更加精瘦敏捷，灰黑色的毛發在月光下泛着油光，獠牙外露，眼中閃爍着貪婪的凶光。
“爲了冬天的食物！”領頭的狼人——獨眼，臉上有猙獰的疤痕——高舉石斧，“搶走他們的儲備！搶走雌性！幼崽全部殺光！”
混戰爆發。
獅人戰士怒吼着迎上去。骨矛與石斧碰撞，利爪撕裂皮肉，鮮血在火光中飛濺。雌性獅人掩護着幼崽向中央大屋撤退，但狼族的目標很明確——他們分出一隊直奔部落的儲藏洞穴，另一隊則撲向那些落單的雌性和幼崽。
祭壇旁一片混亂。祭司已經丟下骨刀，抓起一根長杖加入戰鬥。那對雪羽鳥從破開的籠子裏飛出，驚慌地消失在夜空中。
薇薇還跪在祭壇前。押送她的兩個雌性獅人已經跑去保護幼崽，沒人再管她。
機會！
她猛地站起來，白袍在夜風中翻飛。但往哪跑？部落大門被狼族堵住，中央大屋方向在混戰，邊緣是陡坡深谷——
“媽媽！”一個小獅崽的哭喊聲傳來。
薇薇轉頭。就在祭壇不遠處，一個大約四五歲的小獅崽——金色毛發，頭頂的耳朵還耷拉着——正跌跌撞撞地跑着，與撤退的隊伍走散了。而在他身後，一個狼人戰士已經發現了他，咧嘴露出獠牙，舉起石斧。
沒有任何猶豫。
薇薇甚至沒時間思考。她的身體先於大腦行動——她撲了過去，用自己單薄的身軀擋在小獅崽前面，同時舉起手中的小鏡子，對準狼人的眼睛。
月光、火光、鏡面反射。
一道刺目的光斑精準地射進狼人的瞳孔。
“啊！”狼人猝不及防，眼前一花，動作頓住。
就在這一瞬間，一根骨矛從側面飛來，貫穿了狼人的胸膛。是雷恩。他不知何時已經沖到近前，金色的眸子裏燃燒着冰冷的怒火。
狼人倒下。雷恩看都沒看他，目光落在薇薇身上。
她還在發抖，雙手死死護着懷裏的小獅崽。白袍上沾了狼人的血，額頭的紋路在混亂中發出微弱的紅光。小鏡子從她手中滑落，掉在血泊裏。
時間仿佛靜止了一秒。
雷恩看着這個嬌小的、應該是最弱小的無毛獸。她剛剛做了什麼？用那種奇怪的小東西反射光線，幹擾了狼人，爲一個與她毫無關系的獅族幼崽爭取了哪怕半秒的時間。
而就是這半秒，救了一條命。
“王！”遠處傳來戰士的呼喊，更多的狼人正在涌來。
雷恩沒有回應。他突然彎腰，單手將薇薇連同她懷裏的小獅崽一起撈起，扛在肩上。動作粗魯，但避開了她可能受傷的部位。
“回王帳！”他低吼一聲，轉身朝中央大屋沖去。
沿途有狼人試圖阻攔，但雷恩甚至沒有用武器。他一爪揮出，金色的殘影閃過，狼人的頭顱便滾落在地。他像一台無情的殺戮機器，在混戰中撕開一條血路。
薇薇被顛得頭暈目眩，只能死死抓住他的皮毛。懷裏的小獅崽在哭，她本能地輕輕拍撫，用中文低語：“不怕……不怕……”
雷恩沖進中央大屋——那是整個部落最大、最堅固的石屋。他將薇薇和小獅崽丟在鋪着厚厚獸皮的石床上，轉身對門口兩個守衛下令：“守住。任何狼族靠近，格殺勿論。”
“是，王！”
沉重的木門關上，隔絕了外界的廝殺聲。屋內只點着一盞獸油燈，光線昏暗。石床邊的牆上掛滿了獸骨戰利品，空氣中彌漫着雄性獸人濃烈的氣息——混合着汗水、皮革和一種獨特的、類似檀木的體味。
小獅崽還在抽泣。薇薇檢查了一下，他除了驚嚇沒有受傷。她用袖子擦掉他臉上的血跡，輕聲哼着記憶中的兒歌——她哄弟弟時唱的歌。
漸漸地，小獅崽安靜下來，蜷縮在她懷裏睡着了。
門外的戰鬥聲漸漸平息。偶爾還有零星的嚎叫，但大勢已定。獅族守住了部落。
不知過了多久，木門被推開。
雷恩走了進來。他身上的皮甲沾滿了血——有狼人的，也有他自己的。左肩有一道深深的爪痕，還在滲血。但他毫不在意，隨手扯掉破損的皮甲，露出精壯的上身。
昏黃的燈光下，他的肌肉線條如同雕刻，每一塊都充滿了爆發力。暗金色的毛發從胸口延伸到腹部，腰際圍着簡單的皮裙。他走到石床邊，金色豎瞳盯着薇薇。
薇薇抱着熟睡的小獅崽，警惕地回望。
語言不通。她不知道他要做什麼，不知道自己是獲救了，還是從祭品變成了別的什麼。
雷恩突然伸手，不是對她，而是輕輕碰了碰小獅崽的頭。動作笨拙，但罕見地溫和。“我的侄子。”他說，然後意識到她聽不懂，皺了皺眉。
他直起身，環顧四周，最後從牆角拿起一塊用來記事的石板和一根炭筆——那是祭司用來記錄狩獵成果的。他把石板和炭筆丟到薇薇面前。
溝通。他需要和她溝通。
薇薇明白了。她小心地將小獅崽放在獸皮上，拿起炭筆。石板表面粗糙，但能寫字畫畫。她深吸一口氣，開始畫。
第一幅：她自己（簡筆畫小人），被關在籠子裏，月亮很圓，一個祭司模樣的人舉着刀。
第二幅：狼人（畫了狼頭人身）進攻，她擋在小獅崽（畫了帶耳朵的小人）前面。
第三幅：他扛起她和幼崽，跑回屋子。
畫得很簡陋，但意思明確。
雷恩看着石板，金色眼睛裏閃過一絲驚訝。他拿起炭筆，在第三幅畫旁邊加了幾筆：他指了指自己，又指了指她，然後畫了兩個小人站在一起，旁邊打了個問號。
他在問：你爲什麼救獅族的幼崽？
薇薇咬唇。爲什麼？她也不知道。本能？她從小喜歡孩子，學美術時還去孤兒院當過志願者，教孩子們畫畫。但在這裏，在生死關頭，這種“喜歡”顯得如此不合時宜。
她想了想，在石板上畫：一個小人（她）看着另一個小人（幼崽）在哭，她畫了個心形——這是全宇宙通用的符號。
然後，她指了指心，又指了指自己的胸口。
因爲心疼。
雷恩看着那個奇怪的符號，又看看她。他顯然沒理解“心形”的含義，但他看懂了她指自己胸口的動作。他沉默了很久，久到薇薇以爲他不會回應了。
突然，他伸手，粗糙的指尖輕輕碰了碰她額頭的紋路。
灼熱感再次傳來。但這次，他的觸碰帶來一種奇異的共鳴——她體內的紋路在回應，微弱的紅光沿着紋路流淌，甚至蔓延到了他的指尖。
雷恩猛地縮回手，眼中閃過震驚。
他再次拿起炭筆，在石板上快速畫起來。這次他畫得很詳細：一個古老的祭壇，上面有復雜的紋路——和她額頭的紋路有七分相似。祭壇上方，畫了一個抽象的神像，光芒萬丈。
然後他指了指神像，又指了指她，最後畫了一個箭頭，指向他自己。
他在說：這些紋路，與獸神有關。而你，與我有關。
薇薇的心髒狂跳起來。她想起了昨晚偷聽到的對話——“異世之痕”，傳說能溝通獸神的媒介。
如果這是真的……如果她真的有什麼特殊之處……
她鼓起勇氣，在石板上寫下幾個漢字：
我想活
寫完，她抬頭看着他，黑色眼睛裏是不加掩飾的求生欲。
雷恩看着那些奇怪的符號——他當然不認識漢字，但他看懂了她的眼神。那不是在祈求憐憫，而是在談判。這個弱小的、沒有皮毛的異類，在用她唯一能用的方式，爭取活下去的權利。
門外傳來腳步聲，祭司的聲音響起：“王，狼族已退。我們損失了七名戰士，傷者二十餘。幼崽全部安全。”
雷恩沒有回頭。他的目光依然鎖在薇薇臉上。
許久，他開口，聲音低沉：“她不再是祭品。”
門外沉默了一瞬。“王，那獸神的賜福……”
“獸神已經給了回應。”雷恩說，金色豎瞳裏倒映着薇薇額頭發光的紋路，“今晚，狼族突然襲擊的時間，正是祭祀開始的時刻。這不是巧合。”
他彎腰，湊近薇薇。濃烈的雄性氣息將她包圍。他的鼻尖幾乎碰到她的額頭，深深吸氣，像是在辨認某種氣味。
“異世之痕在發光。”他低聲自語，“在回應我的靠近。”
然後，他直起身，對門外說：“準備儀式。不是祭祀，而是……伴侶儀式。”
薇薇聽不懂“伴侶”這個詞，但她從雷恩的眼神裏，看到了一種新的、更復雜的東西——不再是看工具的眼神，而是一種審視、評估，以及……某種強烈的占有欲。
他指着她，一字一頓地說出獸人語中“伴侶”的發音：“塔莉亞。”
然後，他指了指自己：“雷恩。”
最後，他握住她的手——那只握着炭筆的、還在發抖的手——將她的手按在自己胸前，心髒跳動的位置。
“我的。”他說。
兩個字，簡單、霸道、不容置疑。
屋外，血月西斜，黎明前的黑暗最是深沉。
而在王帳內，一個新的契約，正在無聲中締結。
