觀星閣的日子，像浸在太液池的陳水，渾濁、凝滯，無聲流逝。七日之期，袁子讓交上了第一份記錄——沒有文采斐然的頌聖辭藻，沒有牽強附會的祥瑞圖解，只有冷靜到近乎冷酷的線條與符號。他復現了記憶中紫微垣的異變，標注了“裂隙之影”最常出沒的三處天區，並附上簡單的猜測：這些“影跡”的活躍，似乎與長安城地脈的某些“淤點”（根據前朝星官札記裏的隱晦提及推測）存在微弱但同步的波動。
記錄被準時而來的啞巴內侍取走，沒有回音。
袁子讓並不在意。他沉浸在觀星閣浩瀚而詭異的秘藏中，像一塊幹涸的海綿，瘋狂汲取水分，哪怕這水有毒。那些匪夷所思的理論、那些血腥失敗的記錄、那些精巧絕倫又危險萬分的儀器草圖，與他前世的科學認知、模糊的宇宙圖景劇烈碰撞，火花四濺，燒得他日夜不寧，卻又隱隱興奮。他知道自己正走在一條前所未有的、布滿荊棘與迷霧的路上。
第二份記錄，他嚐試推演了一種基於多星定位和“氣機諧振”原理的簡易預警裝置構想，靈感來自二樓那架古怪銅環儀器的局部結構，但材料要求苛刻，核心的“諧振晶體”更是聞所未聞。他如實寫下了困難。
第三份記錄，他重點分析了前朝一次試圖“以星力疏導地脈淤塞”的慘敗案例，指出其計算中幾處關鍵錯誤——用上了他前世都快要忘幹淨的微積分雛形和幾何知識。結論是，那次失敗非運氣不佳，而是從一開始就注定的自毀。
依舊沒有回音。只有每日準時的粗糲飯食和清水，提醒他並未被徹底遺忘。
這天，他正在三樓那龐大的星圖裝置下，試圖弄懂底盤上那些復雜卦象與上方移動星點之間的對應關系。陽光透過頂部的半透明材料，投下迷離的光斑。他伸出食指，小心翼翼地去觸碰一顆緩緩移向紫微垣方向的、泛着暗藍色微光的晶石（代表某顆“裂隙之影”模擬體）。
指尖剛觸及那冰冷的晶體表面——
嗡！
不是空氣的震顫，是直接在他腦海深處炸開的轟鳴！眼前景象驟變：不再是閣樓昏暗的光線，而是無垠的、沸騰的黑暗虛空！無數光怪陸離的色塊、扭曲的線條、破碎的星芒瘋狂旋轉、拉扯，中心處是一個深不見底的、仿佛能吞噬一切的幽暗漩渦，絲絲縷縷令人極度不適的、粘稠的灰敗氣息正從中不斷滲出，蔓延向遠方一顆……雖然黯淡卻依舊散發着一絲頑強金光的星辰（紫微帝星模擬體）。
劇痛！像是有人用燒紅的鐵釺狠狠捅進他的太陽穴，並用力攪動！
“呃啊——！”袁子讓悶哼一聲，猛地縮回手，踉蹌後退，撞在冰冷的牆壁上，額頭上瞬間布滿冷汗，眼前陣陣發黑，那恐怖的虛空幻象卻已消失，只剩下微微震顫的星圖裝置和嗡鳴不止的耳朵。
他急促喘息，心髒狂跳。剛才那是什麼？這裝置……不僅能模擬星圖，還能……投射“天漏”的景象？甚至讓他直接“感受”到那種可怕的侵蝕？
緩了好一陣，眩暈和劇痛才稍稍退去。袁子讓心有餘悸地看着那恢復平靜的裝置，再看自己觸碰晶石的指尖，並無異樣，但一種難以言喻的、冰冷滑膩的殘留感，卻仿佛烙印在了神經末梢。
他明白了，爲什麼那位前朝星官會心力交瘁，爲什麼那些嚐試大多慘烈。直面這種景象，這種氣息，本身就是一種巨大的消耗和污染。
但與此同時，一股極其細微的、微弱到幾乎錯覺的熱流，卻從他丹田處（原主那微末到幾乎不存在的修爲根基）悄然滋生，沿着某種陌生的路徑，極其緩慢地流轉了一瞬，隨即消散。若非他此刻精神高度集中，幾乎無法察覺。
是這裝置的反饋？還是……因爲他“看見”並“接觸”了，所以身體產生了某種本能的、微弱的應對？
這個發現讓他心頭一跳。他強忍着不適，再次將目光投向裝置，這次不敢再用手觸碰，而是死死盯着那些緩慢移動的“裂隙之影”晶石，集中全部精神，試圖“回憶”剛才那種感覺，並引導丹田處那絲微弱的熱流。
起初毫無反應。就在他快要放棄時，當他精神鎖定一顆正掠過“天市垣”（象征人間商貿）區域的暗紅晶石時，那絲幾乎消散的熱流，竟真的又微弱地跳動了一下！雖然依舊微弱得可憐，但這次，他清晰地“感覺”到了。
不是錯覺！
這具身體，或者他的靈魂，真的因爲“看見”和“理解”那些異常星象，開始產生某種極其原始、極其微弱的……抗性？或者說，適應性？
這個念頭讓他既驚且疑。但無論如何，這是一個變化。在這絕境中，任何一點微弱的變化，都可能是生機。
接下來的日子，他除了研讀記錄、推演星圖，又多了一件事：嚐試主動“感應”星圖裝置，引導那絲時有時無的微弱熱流。過程極其痛苦，每次嚐試都伴隨着劇烈的頭痛和精神的極度疲乏，甚至有一次引發了輕微的反胃和幻聽。但他咬牙堅持了下來。熱流出現的頻率逐漸從完全隨機，變成了當他全神貫注於特定幾顆“裂隙之影”晶石時，有大約三四成的幾率能夠激發。流轉的路徑也慢慢清晰了一點點——並非正統的經脈，更像是沿着某種……星圖軌跡？
他不敢在記錄裏提及這個發現。這太詭異，太個人化，無法驗證，也可能帶來不可預知的風險。
第四份記錄交上去時，他多寫了一句看似無關緊要的話：“觀星閣舊器，似有殘留異力，接觸時偶感心神微蕩，或與當年星官心力損耗有關。” 算是爲日後可能出現的異常打個底。
這次，終於有了回音。
送飯的啞巴內侍，除了食盒，還放下了一個小小的、不起眼的錦囊。袁子讓打開，裏面沒有紙條，只有三樣東西：一枚觸手溫潤、內部仿佛有雲霧流動的深青色玉佩；一截小指粗細、非金非木、刻滿了細密符文的黑色短棒；還有一顆用蠟封住的、龍眼大小、隱隱散發辛辣氣味的赤紅色藥丸。
錦囊內襯上，用極細的銀線繡着兩個字：自保。
袁子讓握着這三樣東西，心頭沉甸甸，又有一絲寒意蔓延。女帝給他這些，意味着什麼？意味着這座看似平靜的觀星閣，並不安全？意味着有人……比如國師那邊，可能會對他不利？還是意味着，接下來的“觀察”或“嚐試”，本身就會帶來危險？
他仔細端詳。玉佩貼身放好，那溫潤感似乎能寧定心神。黑色短棒不知用途，但符文古奧，絕非凡品。至於那顆赤紅藥丸……他湊近聞了聞，辛辣中帶着一絲腥甜，絕不是什麼補藥。是激發潛能的虎狼之藥？還是關鍵時刻保命用的東西？抑或是……毒藥？
他將藥丸小心收好，黑色短棒藏在袖中容易取用的暗袋。自保……他咀嚼着這兩個字。在這漩渦中心，最終能依靠的，或許真的只有自己。
幾天後的一個深夜。
袁子讓正在二樓書案前，對着一卷關於“地脈與星力節點對應”的殘破玉簡苦思冥想。這卷玉簡提及，長安城下有九處“地竅”，對應天上九處關鍵星宿，是維系“虛假星空”封印的次要節點。而其中一處“地竅”，標注的位置，似乎就在……太液池附近？
他心頭一震，隱約覺得抓住了什麼。就在這時——
“嗒。”
一聲極輕微的、幾乎被夜風聲掩蓋的落地聲，從三樓傳來。
不是老鼠。老鼠沒有這麼……精準而刻意的輕盈。
袁子讓渾身肌肉瞬間繃緊，呼吸屏住。他輕輕吹滅手邊的油燈，悄無聲息地滑到書架後的陰影裏，右手摸向了袖中的黑色短棒。
黑暗中，聽覺變得異常敏銳。極細微的、幾乎不存在的摩擦聲，從樓梯方向傳來，緩慢，穩定，帶着一種貓科動物般的耐心和……殺意。
來了。
不是宮人，不是內侍。這種隱匿和逼近的方式，是專業的刺客，或者……某些擅長此道的人豢養的“特殊工具”。
袁子讓心髒狂跳，手心滲出冷汗。他努力回憶這一個月在觀星閣摸索出的環境：書架的位置，樓梯的轉角，窗口的距離……以及，二樓那架古怪銅環儀器所在。
腳步聲停在二樓樓梯口，似乎在進行最後的確認。月光透過破損的窗紙，在地上投下模糊的光斑。一個幾乎融入黑暗的瘦長影子，貼着牆壁，緩緩顯現輪廓。那人全身籠罩在緊身的夜行衣中，連頭臉都包裹得嚴嚴實實，只露出一雙毫無感情、在微光下反射着冷光的眼睛。他右手反握着一柄短刃，刃身無光，卻散發着淡淡的腥甜氣息——淬了毒。
刺客的目光掃過空曠的廳堂，掠過書案，最後，精準地投向了袁子讓藏身的書架陰影區域。他似乎能看透黑暗。
沒有猶豫，刺客動了！身形如鬼魅，快得只在空氣中留下一道淡淡的殘影，短刃劃破寂靜，直刺陰影！
就在刃尖即將觸及書架的刹那，袁子讓猛地將手中早就抓起的幾卷厚重竹簡狠狠擲向刺客面門，同時腳下一蹬，用盡全力向窗邊那架銅環儀器撲去！
刺客揮臂輕易格開竹簡，竹簡撞碎在牆上，發出譁啦巨響。這點幹擾對他來說微不足道，他的速度幾乎未減，如影隨形，短刃改刺爲削，抹向袁子讓的脖頸！
冰冷的死亡氣息近在咫尺！
袁子讓已經撲到銅環儀器旁，根本來不及思考，完全是求生的本能，他左手猛地按向儀器傾斜的圓環，右手則握緊那黑色短棒，將尖端對準刺客，腦子裏瘋狂想着女帝給的“自保”二字，同時全力激發這些日子苦練的、那絲微弱的熱流，不是引導向自身，而是……狠狠“撞”向手中的黑色短棒和身前的銅環！
“嗡——！！”
這一次的震顫，遠比之前任何一次都要劇烈！不是空氣共振，而是銅環儀器本身發出了低沉如牛吼的轟鳴！圓環上那些精細的刻度驟然亮起幽藍色的微光，環心處那根銀針瘋狂震顫，發出高頻的尖嘯！
黑色短棒頂端的符文，也在同一時間，像是被注入了能量，猛地爆發出刺目的、帶着金屬質感的暗金色光芒！
撲到近前的刺客，顯然沒料到會有此異變。幽藍的微光和暗金的光芒交織，形成一道並不強烈卻極其詭異的光暈，恰好將他籠罩其中。
“呃！”刺客發出一聲短促的、仿佛被無形力量扼住喉嚨的悶哼，前沖的身形驟然僵滯了一瞬，那雙冰冷的眼睛裏，第一次出現了驚愕和……一絲痛苦？他周身的空氣似乎扭曲了一下，動作明顯變得遲滯，就像陷入了看不見的泥沼。
就是這一瞬！
袁子讓抓住機會，顧不上右臂因爲短棒爆發傳來的酸麻刺痛，更顧不上思考這詭異的現象，求生本能壓倒一切。他身體就勢向側面一滾，險之又險地避開了那因遲滯而慢了半拍的毒刃抹喉。同時，左手依舊死死按在發光的銅環上，將體內那絲因爲恐懼和拼命而變得滾燙的熱流，不顧一切地繼續灌入！
銅環的幽藍光芒更盛，銀針的尖嘯幾乎要刺破耳膜。刺客身上的遲滯感似乎加重了，他試圖調整姿態，動作卻比平時慢了數倍不止，如同慢動作回放。
袁子讓連滾帶爬，趁機拉開距離，背靠牆壁，劇烈喘息，死死盯着那在詭異光暈中艱難移動的刺客。他知道，這儀器和短棒的效果恐怕持續不了多久，而且看刺客的樣子，雖然受影響，但並未完全失去行動能力。
果然，刺客眼中凶光再次凝聚，他低吼一聲，似乎動用了某種秘法，身上肌肉賁張，竟硬生生抵着那無形的遲滯力場，再次舉起了短刃，一步步，緩慢卻堅定地逼來。毒刃的腥甜氣息，再次彌漫。
袁子讓手指摸向懷中那枚溫潤玉佩，又迅速放棄。玉佩感覺是寧神的，不是攻擊或防御的。他看了一眼手中的黑色短棒，暗金光芒已經黯淡下去，符文也恢復了暗淡。再來一次？他不知道還能不能激發，也不知道自己身體能不能承受。
怎麼辦？
他的目光急速掃過周圍，書案？太重，搬不動。燈架？不夠致命。散落的卷軸？毫無用處。
刺客又近了一步，那雙眼睛裏的殺意幾乎凝成實質。
就在這千鈞一發之際，袁子讓眼角的餘光，瞥見了書案一角，那個他爲了方便研究，從三樓裝置下方散落零件裏撿來、一直沒弄明白用途的、拳頭大小的青銅鏤空球。球體內似乎有某種液體，平時毫無動靜。
絕望之中，他幾乎是憑着直覺，用盡最後力氣，將手中已經失效的黑色短棒，狠狠砸向了那個青銅鏤空球！
“當啷！”
短棒砸在銅球上，發出清脆的撞擊聲。
預想中的碎裂或反彈沒有發生。
那青銅鏤空球，被短棒（即使已失效，但其材質似乎特殊）撞擊的刹那，內部猛地爆開一團熾烈到無法直視的、藍白色的電光！
“噼啪——！！！”
刺耳的爆鳴炸響！無數細密的、跳躍的藍白色電蛇從鏤空球的孔洞中狂涌而出，瞬間彌漫了書案附近的空間，形成一片短暫卻狂暴的小型電網！
正一步步逼近、全身心都鎖定袁子讓的刺客，猝不及防，一頭撞進了這片電光之中！
“啊啊——！！！”
淒厲得不似人聲的慘叫響起！刺客整個人劇烈抽搐起來，夜行衣瞬間焦黑冒煙，頭發根根豎起，手中的毒刃“當啷”落地。他像個破布娃娃一樣被電光彈開，重重撞在後面的書架上，又軟軟滑落在地，身上兀自有細碎的電弧噼啪跳動，空氣中彌漫開皮肉燒焦的惡臭。
他倒在地上，四肢還在無意識地抽搐，眼睛瞪得極大，充滿了極致的痛苦和難以置信，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，卻再也說不出一個字。
袁子讓癱坐在牆邊，目瞪口呆地看着這突如其來、恐怖又解氣的反轉。他渾身冷汗溼透，如同剛從水裏撈出來，心髒狂跳得快要炸開，右手臂酸麻脹痛，太陽穴突突直跳，那絲熱流早已消耗殆盡，取而代之的是深入骨髓的疲憊和虛脫。
他贏了？靠着一堆不明所以的“破爛”，和一個莫名其妙的巧合？
不，不是巧合。是女帝給的短棒，是觀星閣裏這些蘊含未知力量的前朝遺物，是他這一個多月來不要命般嚐試“感應”所獲得的那一絲微弱掌控力，還有……絕境中被逼出的、不管不顧的狠勁。
他掙扎着爬起來，踉蹌走到那癱倒在地、仍在微微抽搐的刺客身前。蹲下，用顫抖的手扯下對方的面罩。
一張陌生的、因痛苦而扭曲的、三十歲左右男人的臉。沒有任何標識。
袁子讓沉默地看着。後怕如同冰冷的潮水，此刻才洶涌襲來，讓他牙齒微微打顫。但他強迫自己冷靜，迅速搜查刺客身上。除了一柄毒刃，一些飛蝗石、迷煙筒等常規刺客裝備，別無他物。沒有身份證明，沒有功法秘籍，幹淨得過分。
是誰派來的？國師？監正？還是朝中其他對“天漏”之事知情、卻不願看到變數的人？
他不知道。但他知道，從此刻起，他必須更加謹慎。女帝的“自保”錦囊不是杞人憂天。這座觀星閣，是他的囚籠，是他的研究所，也將是他的戰場。
他吃力地將刺客的屍體拖到角落，用散落的布幔草草蓋住。濃重的血腥味和焦臭味混合在一起，令人作嘔。他走到窗邊，推開破損的窗戶，讓夜風吹散一些氣味。
天邊，已泛起一絲魚肚白。長安城還在沉睡。
袁子讓回頭，看向那架已經恢復平靜的銅環儀器，看向書案上那個重新變得黯淡、內部液體似乎少了一小半的青銅鏤空球，又看了看自己手中那根恢復平凡的黑色短棒。
他抬起手，指尖還殘留着觸摸銅環時的微麻，丹田處空蕩蕩，但一種極其微弱、極其模糊的“聯系感”，似乎還縈繞在意識深處，與這閣中的某些物件，與頭頂那片虛假的星空。
他擦去額頭冰冷的汗水，眼神從最初的驚悸後怕，慢慢沉澱出一種近乎冷酷的堅定。
原來，這就是“自保”。
他走回書案前，鋪開紙。手還在微微發抖，但他握緊了筆。
該準備第五份記錄了。這一次，或許可以談談，如何利用某些“殘留異力”，進行被動的……預警和防衛。
至於那具屍體，那場夜襲……他提也不會提。
有些仗，必須自己打。有些路，只能自己趟。
晨光熹微，透過破窗，照亮少年蒼白的側臉，和眼中那簇未被鮮血與恐懼澆滅的、反而越燒越旺的火焰。
