沈崇壽辰這日，沈國公府張燈結彩，賓客盈門。
沈未晞穿着一身嶄新的、料子上乘但式樣依舊素雅的衣裙，站在鏡前，任由谷雨爲她綰發。鏡中人眉目沉靜，臉色雖仍有些蒼白，但眼神已不復前幾日的驚惶動蕩，取而代之的是一種淬過寒冰般的、沉靜的決絕。
懷中的長命鎖和錦帕，如同兩團燒紅的炭，日夜灼燙着她的心。但正是這份灼痛，讓她前所未有的清醒。她不是沈家女，卻是林夫人用生命保護過的“女兒”。陳氏是殺害林夫人的元凶之一，也是前世將她推入地獄的推手。無論血脈如何，這份仇，不共戴天。
“小姐，時辰差不多了，該去前廳了。”谷雨爲她簪上最後一支素銀簪，低聲道。
“嗯。”沈未晞最後看了一眼鏡中的自己，轉身，走向那片她必須面對的、衣香鬢影與暗藏殺機的盛宴。
前廳已是熱鬧非凡。太子蕭玦親臨，幾位成年皇子、宗室王爺、朝中重臣及其家眷濟濟一堂。沈崇滿面紅光，與同僚寒暄。陳氏一身華服，端莊得體地周旋於各府女眷之間，笑容溫婉，八面玲瓏。楚依依也“病愈”出席，穿着一身嬌嫩的鵝黃色衣裙，妝容精致，弱柳扶風，依偎在陳氏身邊，與幾位貴女低聲說笑，眼波流轉間，偶爾飄向太子所在的方向，含羞帶怯。
沈未晞的到來，並未引起太大波瀾。她低調地給沈崇行了禮，送上自己親手繡的一副鬆鶴延年圖做壽禮。沈崇只淡淡點頭，讓她去女眷那邊坐。陳氏倒是親熱地拉過她的手，向幾位夫人介紹：“這是我家大姑娘未晞，前些日子身子不爽利，將養了好一陣，今日才出來見人。”
幾位夫人客氣地誇贊了幾句“出落得越發好了”、“嫺靜端莊”，目光卻大多停留在光彩照人的楚依依身上，言語間對這位“知書達理、溫柔可人”的二小姐更顯熱絡。沈未晞垂眸靜坐，對周遭或明或暗的打量與比較渾不在意，只安靜地喝着茶，目光偶爾掃過全場，將每個人的神態、位置、低聲交談的圈子，盡收眼底。
她沒有看到蕭棄。翊王府只派人送了壽禮，人並未到。這讓她心中微微一鬆，卻又隱隱有些說不清道不明的……失落？不，是慶幸。她還沒想好，該如何再次面對他。
宴席過半，氣氛愈加熱烈。絲竹悅耳，觥籌交錯。楚依依在陳氏的暗示下，起身向沈崇敬酒，說了些吉祥話，聲音嬌柔，引得沈崇開懷大笑，連太子也投來贊許的目光。
就在這時，前院忽然傳來一陣輕微的騷動。管家臉色有些發白，匆匆進來，附在沈崇耳邊低語了幾句。
沈崇臉上的笑容頓時僵住，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲驚疑和怒意。他看了一眼旁邊正與某位尚書夫人談笑風生的陳氏，沉聲道：“帶進來。”
管家應聲退下。不多時，領着一個穿着樸素、面有菜色、神情畏縮的中年男子進來。那男子一進大廳，便“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“國公爺饒命！國公爺饒命啊！”
滿堂賓客皆是一愣，歌舞聲也停了，目光齊刷刷地落在這不速之客身上。
陳氏臉上的笑容有些掛不住，強作鎮定地問道：“老爺，這是……”
沈崇沒理她，盯着地上那人，冷聲道：“你是何人？爲何擅闖壽宴？有何事？”
那男子抬起頭，涕淚橫流：“小人……小人是西城回春堂的夥計張三！小人……小人是來告發，告發有人利用小人的東家，購買違禁藥材，意圖……意圖謀害人命啊！”他一邊說，一邊從懷中掏出一個油紙包和幾張皺巴巴的票據，雙手高舉過頭頂。
“譁——”滿座譁然。購買違禁藥材？謀害人命？在沈國公的壽宴上？
沈崇臉色鐵青，示意管家將東西拿過來。他接過油紙包，裏面是幾樣曬幹的草藥，其中兩樣，顏色詭異，散發着淡淡的、不似尋常藥草的甜腥氣。他又展開那幾張票據，上面清楚寫着購買日期、藥材名稱、數量，以及……一個讓他瞳孔驟縮的籤名和印鑑——陳奎！
陳氏看到那籤名，眼前一黑，差點暈過去。陳奎！她那個不爭氣的弟弟！他怎麼……他怎麼這麼不小心！票據居然落到別人手裏！還偏偏在這個時候，當衆捅出來！
“陳奎？”沈崇聲音冰冷，目光如刀，剮向臉色慘白的陳氏，“夫人，這是怎麼回事？你兄弟購買這些違禁藥材做什麼？”
“老、老爺……”陳氏嘴唇哆嗦，腦子飛快轉動，“這……這定是誤會！阿奎他或許……或許是受人蒙蔽，買了些不對的藥材，但絕對沒有謀害之心啊！定是這刁民誣告！”她惡狠狠地瞪向張三。
張三嚇得一哆嗦，但似乎想起什麼，又鼓起勇氣喊道：“不是誣告！小人親眼看見陳爺和南邊來的生人交易！他們還提到……提到府上大小姐的藥裏……要加些‘料’，做得自然些……小人當時躲在櫃後，聽得真真切切！小人怕東窗事發牽連回春堂，這才……這才冒死前來告發啊！”
“轟！”如同冷水滴入滾油，廳中瞬間炸開了鍋！所有人的目光，驚駭、探究、鄙夷、興味盎然，齊刷刷地射向陳氏，又掃過一直安靜坐在角落的沈未晞。
大小姐的藥裏加料？沈未晞前些日子不正是“病”了許久嗎？
沈未晞握着茶杯的手指微微收緊，心下了然。這就是蕭棄“遞”給沈崇的刀嗎？果然又快又狠，直指要害！而且時機拿捏得如此之準，在壽宴之上，衆目睽睽之下爆出，將陳氏和楚依依徹底架在了火上烤！
她抬起眼，迎上陳氏驚惶怨毒的目光，臉上適時地露出震驚、恐懼、不可置信的神色，嘴唇顫抖，眼圈迅速泛紅，卻倔強地咬着唇，沒有出聲。這副模樣，落在衆人眼中，便是飽受迫害、隱忍不言的可憐嫡女形象。
“你……你血口噴人！”陳氏厲聲尖叫，已失了方寸，“定是有人指使你陷害我！陷害我陳家！老爺，您要明察啊！”
楚依依也慌忙跪下，哭得梨花帶雨：“父親明鑑！母親一向仁慈寬厚，待大姐姐更是視如己出，怎會做出此等惡事？定是有小人作祟，離間我們一家啊！”
沈崇胸膛劇烈起伏，看着跪地的妻女，又看看臉色蒼白、搖搖欲墜的“長女”，再捏着手中那確鑿的票據和詭異的藥材，只覺得一股邪火直沖頭頂。他不在乎後宅陰私，但絕不能容忍這種蠢事鬧到台面上，丟盡他的臉面，甚至可能動搖他的官聲！
“夠了！”沈崇猛地一拍桌子，震得杯盤作響。他死死盯着陳氏，眼中再無半分溫情，只有冰冷的怒意和審視：“陳氏，你治家不嚴，縱容外親，購買此等陰毒之物，已是失職！此事是否與你有關，本公自會查清！在查清之前，你就在自己院裏，好好思過！沒有我的命令，不得踏出院門一步！”
這是變相的禁足。而且是在壽宴上，當着所有賓客的面宣布，無異於狠狠打了陳氏的臉，也將她“賢良淑德”的名聲撕開了一道口子。
陳氏渾身發抖，臉色灰敗，還想爭辯，卻被沈崇冰冷的眼神逼得噤聲。她知道，老爺這次是真的動了怒，在證據和臉面之間，他毫不猶豫地選擇了後者。
“至於你，”沈崇看向地上瑟瑟發抖的張三，厭煩地揮揮手，“送去衙門，交給府尹大人詳查！務必問出幕後主使！”
管家連忙帶人將哭嚎的張三拖了下去。
一場風波，看似暫時平息。但廳中的氣氛已徹底變了。賓客們雖然重新舉杯，說着場面話，但眼神交流間，已充滿了心照不宣的意味深長。沈國公府這後宅，看來是起了大火了。
楚依依扶着搖搖欲墜的陳氏，哭得不能自已，投向沈未晞的目光，充滿了刻骨的怨毒。沈未晞卻只是垂着眼，默默坐回原位，仿佛驚魂未定，只有緊握的茶杯，泄露着她內心的不平靜。
蕭棄……他到底想做什麼？僅僅是爲了敲打陳氏？還是……在幫她？
不，不可能。他那樣的人，怎會無端幫她？定是另有圖謀。
壽宴後半程，便在一種詭異而沉悶的氣氛中進行。沈崇強打精神應酬，但臉色始終難看。陳氏和楚依依借口“身體不適”，早早退下。沈未晞也以“受了驚嚇”爲由，提前離席。
走出喧鬧的前廳，夜風一吹，帶着寒意。沈未晞深吸一口氣，壓下心頭翻涌的復雜情緒。今晚只是開始，陳氏不會輕易倒下，楚依依更會變本加厲。而她，必須利用這個機會，趁陳氏被禁足、人心浮動之際，做點什麼。
“大小姐請留步。”
一個低沉的聲音自身後響起。
沈未晞腳步一頓，心猛地一跳。這聲音……
她緩緩轉身。
月色下，回廊的拐角處，一道頎長的玄色身影靜靜佇立。蕭棄不知何時，竟已出現在府中，正負手而立，清冷的月光勾勒出他完美的側臉輪廓，眸光幽深，正靜靜地望着她。
他來了。在她以爲他不會出現的時候。
沈未晞的心髒不受控制地加速跳動，袖中的指尖微微蜷縮。她屈膝行禮：“臣女參見翊王殿下。殿下……何時到的？”她記得，他之前並未出席宴席。
“剛到。”蕭棄的聲音沒什麼起伏，他踱步上前，月光將他挺拔的身影拉長，籠罩在沈未晞身上，帶來無形的壓迫感。“方才廳中好戲，大小姐可看清楚了？”
他果然知道！沈未晞心中一凜，垂眸道：“臣女愚鈍，不知殿下所指。”
“是麼。”蕭棄在她面前一步之外停下，距離不遠不近，恰好能讓她聞到他身上那清冽的沉水香氣。“陳氏被禁足，只是個開始。她經營多年，樹大根深，不會因爲這點小事就徹底倒下。你那位庶妹，更非易與之輩。”
沈未晞不知他爲何要與她說這些，只能謹慎應答：“多謝殿下提點，臣女明白。”
“你明白什麼？”蕭棄忽然上前半步，微微俯身，目光如炬，直直看進她眼底深處，仿佛要窺破她所有僞裝，“你明白陳氏爲何要對你下毒？明白你爲何會‘恰好’在壽宴前收到那張紙條？又明白……本王爲何，要幫你遞這把刀？”
一連串的問題，如同驚雷，炸響在沈未晞耳邊。他果然什麼都知道！連紙條的事都知道！
沈未晞被他迫人的目光和直白的言辭逼得後退了半步，後背抵上了冰冷的廊柱，避無可避。她抬眸，對上他那雙深不見底的眼睛，那裏面沒有溫度，只有一片冰冷的洞悉和……審視。
“臣女……不知。”她聽到自己幹澀的聲音。
“是不知，還是不敢知？”蕭棄的聲音壓得更低，在寂靜的回廊中，帶着一種奇異的磁性，和冰冷的危險，“沈未晞，你以爲，憑你一人，帶着那個不知真假的身世秘密，就能扳倒陳氏，向所有害過你的人復仇？”
他果然聽到了那晚的話！沈未晞渾身血液仿佛瞬間凍結，巨大的恐懼攫住了她。他知道她的身世秘密！這個認知比任何毒藥都讓她感到窒息。
看着眼前女子瞬間慘白的臉和眼中無法掩飾的驚懼，蕭棄眸色深了深，心中那絲莫名的躁動再次浮現。他本不該說這些，本不該如此逼近，可看着她那副強作鎮定、實則不堪一擊的模樣，有些話便不受控制地脫口而出。
“你想報仇，可以。”他盯着她，一字一句，清晰而冰冷，“但前提是，你得有報仇的資格和能力。而不是像現在這樣，像個沒頭蒼蠅，胡亂沖撞，隨時可能被人捏死，還要連累……”
他頓住了，後面的話沒有說出口。連累什麼？連累誰？他自己也說不清。
沈未晞卻因他前半句話，心中猛然一震。報仇的資格和能力……他是在提醒她，也是在……輕視她？
一股混雜着屈辱、不甘和熊熊燃燒的恨意的火焰，驟然從心底竄起，奇異地壓過了恐懼。她猛地抬起頭，迎上蕭棄的目光，那雙總是帶着怯懦和迷霧的眼眸，此刻竟亮得驚人，像是寒夜裏驟然點燃的兩簇冰焰，帶着孤注一擲的決絕和挑釁。
“殿下怎知我沒有？”她的聲音依舊很輕，卻不再顫抖，帶着一種破釜沉舟的冷硬，“臣女是螻蟻，是隨時可能被捏死。但螻蟻尚且貪生，被逼到絕路，也會咬人。陳氏要殺我，我便不能坐以待斃。至於資格和能力……”她頓了頓，嘴角竟勾起一絲極淡、極冷的弧度，像是自嘲，又像是宣戰，“不試試，怎麼知道？”
月光下，她蒼白的小臉，清冷的眉眼，還有那眼中燃燒的、近乎灼人的火焰，竟有一種驚心動魄的、脆弱又頑強的美。
蕭棄眸色驟然加深，定定地看着她，一時竟忘了言語。他見過她驚惶，見過她柔弱，見過她僞裝，卻從未見過她如此刻般，褪去所有保護色，露出內裏冰冷的、不屈的、甚至帶着刺的鋒芒。
像一株在冰雪荒原上，悄然綻開的、帶着毒刺的花。
危險，卻又……吸引人。
夜風吹過回廊，帶來遠處宴席殘存的隱約樂聲。兩人就這樣靜靜對視着，空氣仿佛凝固，只有彼此清淺的呼吸聲，交織在冰涼的月色裏。
沈未晞被他看得心頭狂跳，那目光太過深沉，太過專注，仿佛帶着某種她無法理解的力量，要將她吞噬。她先一步敗下陣來，狼狽地移開視線，臉上卻不受控制地泛起一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的熱意。
蕭棄也緩緩直起身，拉開了距離。方才那一瞬的失神，讓他心中警鈴微作。他轉身，背對着她，望着廊外沉沉的夜色，聲音恢復了慣常的平淡冷漠，卻似乎多了一絲幾不可聞的復雜。
“三日後，京郊大慈恩寺有場法會，太子會代聖上去進香。”他忽然說道，話題轉得突兀，“陳太醫的遺孀，會在那日去寺中爲亡夫做道場。”
陳太醫？那個當年爲林夫人診治、後來辭官離京不久便“意外身亡”的太醫？
沈未晞猛地看向他挺拔冰冷的背影。
“法會人多眼雜，是個‘偶遇’的好時機。”蕭棄沒有回頭，聲音隨風飄來，清晰無比，“能不能抓住機會，問出你想知道的東西，就看你自己了。”
說罷，他不等沈未晞反應，玄色衣袖微拂，身影已如鬼魅般，悄然融入廊外的黑暗之中，消失不見。
仿佛從未出現過。
只有空氣中殘留的淡淡沉水香，和那句意有所指的話，證明剛才的一切並非幻覺。
沈未晞獨自站在冰冷的回廊下，望着蕭棄消失的方向，心潮起伏，久久不能平靜。
他告訴她陳太醫遺孀的消息，是在幫她？爲什麼？他到底想從她這裏得到什麼？
還有……方才他對視時，他眼中那一閃而過的、深不見底的光芒，又是什麼？
無數疑問盤旋心頭，理不出頭緒。但有一點她很清楚：蕭棄遞出的，不止是扳倒陳氏的刀，還有探尋身世真相的線索。而這條線索，很可能通往更危險、更未知的深淵。
去，還是不去？
沈未晞緩緩攥緊了手指，指甲陷入掌心。
當然要去。
無論前方是刀山火海，還是更殘酷的真相，她都必須去。
她已經，沒有退路了。
月光灑在她素淡的衣裙上，將她纖細的身影拉得很長，孤單，卻筆直。
