永昌二十四年，春。
林暉淵的生命進入了倒計時。太醫們的診斷越來越悲觀，陳司正的續命湯也漸漸失了效用。他每日清醒的時間越來越短，有時批閱奏折批到一半就會昏睡過去。
但新政的推進，卻在這時候達到了前所未有的速度。
或許是感到了皇帝時日無多，柳明庭、趙匡威、陳司正這三位新政核心人物，都像是瘋了一樣工作。公學在全國二十七個州府陸續開辦，第一批寒門子弟通過了改革後的科舉，進入朝廷擔任低級官員。三省六部完成了初步改制，效率提升了不止一倍。
最讓人驚訝的是格物院——在陳司正的主持下，一群年輕人開始研究《新世藍圖》中的基礎科學。雖然大多數內容他們看不懂，但在林暉淵偶爾清醒時的指點下，竟真的造出了幾樣東西：改良的紡紗機、新式水車、甚至……一種被命名爲“霹靂火”的火藥配方。
“陛下，您看。”陳司正捧着一個小陶罐，罐口封着油紙，引線露在外面，“這是按照您給的方子配的，硝七分，硫兩分，炭一分……”
“試驗過了嗎？”林暉淵靠在床頭，聲音微弱。
“試過了。”陳司正眼中閃着光，“威力驚人！巴掌大的一罐，能炸開半尺厚的石板。若是用在戰場上……”
“用在戰場上，會死很多人。”林暉淵打斷她，“格物院的研究，要以造福百姓爲先。這東西，先用來開山修路吧。”
“是。”陳司正有些失望，但不敢違逆。
林暉淵看着她，知道她在想什麼。北境雖然暫時平靜，但北狄未滅，阿史那鷹還在舔舐傷口。有了“霹靂火”，大彥軍隊將所向披靡。
但他不想把太多超越時代的東西，過早地投入到戰爭中。
那會改變戰爭的本質，讓殺戮變得太容易。
“司正，你過來。”林暉淵招手。
陳司正走近床邊。
“朕的時間……不多了。”林暉淵的聲音很輕，但很清晰，“格物院的未來，朕已經寫在《新政綱要》裏。記住，科學是工具，它可以救人，也可以殺人。用得好不好，全看用它的人。你要教給學生的，不只是知識，還有……良知。”
陳司正跪地，淚如雨下：“老臣……記住了。”
“去吧。”林暉淵擺手，“朕累了。”
陳司正退下後，林暉淵讓小順子扶他坐起，看向窗外。已是三月，桃花開了。
“北境……有信來嗎？”
“有。”小順子連忙取出一封信，“姬大夫的信，剛到。”
林暉淵接過信，拆開。信是姬峰宏寫的，字跡工整，語氣像個真正的醫者：
“陛下聖安：臣在北境一切安好。今春疫病多發，臣與同僚日夜救治，已控制疫情。近日又治愈重傷兵士三十七人，其中有一北狄降卒，箭傷入肺，臣施以‘開胸之術’，已救其性命。趙將軍言此乃仁義之舉，特準其留在軍中養傷……”
信很長，詳細記述了這幾個月在北境的見聞和救治的病例。字裏行間，能看出姬峰宏的變化——從一個懵懂的失憶者，變成了一個有責任感、有醫術、有仁心的醫者。
信的最後，他寫道：“臣時常在想，若天下無戰，醫者只需治病，那該多好。但趙將軍說，北狄未滅，戰事難免。臣只願能以醫術，多救幾人，無論是大彥兒郎，還是北狄降卒，皆爲性命。陛下教導，醫者仁心，臣銘記於心。”
林暉淵看完信，沉默良久。
“他長大了。”最後，他說。
“是啊。”小順子點頭，“太醫署那邊也說，姬大夫現在在北境很有名，士兵們都叫他‘活菩薩’。”
活菩薩……林暉淵苦笑。誰能想到，這個“活菩薩”，三個月前還是個差點毀了京城的“邪祟”？
命運，真是奇妙。
“陛下，柳太傅求見。”門外太監通傳。
“讓他進來。”
柳明庭進來時，臉色很凝重。他手中捧着一疊奏折，最上面一份，封皮是刺眼的黃色——那是急報。
“陛下，北境出事了。”柳明庭開門見山，“阿史那鷹傷愈，重新整合各部。而且……他得到了西戎的支持。”
“西戎？”林暉淵皺眉。
西戎在大彥西境，與北狄素無往來。怎麼會突然支持阿史那鷹？
“具體緣由尚不清楚，但西戎已派出三萬騎兵，與北狄合兵一處，號稱二十萬，正在南下。”柳明庭聲音沉重，“趙將軍急報，請求朝廷再派援軍。”
林暉淵閉目沉思。
北狄加上西戎，二十萬大軍……定遠關能守住嗎？
就算守住了，要死多少人？
“陛下，老臣建議，調南方各衛所兵馬北上。”柳明庭道，“只是……南方剛經歷水患，糧草不濟，若要調兵，需先解決糧草問題。”
“糧草……”林暉淵睜開眼睛，“朕記得，江南三大糧倉，應該還有存糧。”
“是有，但……”柳明庭欲言又止。
“但是什麼？”
“但三大糧倉的管事，都是……都是前吏部尚書王家的姻親。”柳明庭低聲道，“王家雖因貪墨被查辦，但姻親故舊還在。老臣怕他們……陽奉陰違。”
林暉淵明白了。新政觸動了很多人的利益，這些人明面上不敢反抗，暗地裏卻處處掣肘。
“那就查。”他聲音冷了下來，“柳太傅，你親自去江南。帶肅異司的人，帶聖旨。凡有抗旨不遵、延誤軍機者，無論官職，先斬後奏。”
“老臣……遵旨。”柳明庭遲疑了一下，“只是陛下，老臣若離京，朝中……”
“朝中有趙將軍和陳司正，還有……”林暉淵頓了頓，“還有內閣。”
“內閣？”
“朕已下旨，設立內閣，由五位重臣組成，協助朕處理朝政。”林暉淵道，“名單朕已經擬好，明日就會公布。你走之後，內閣會暫時代行部分職權。”
柳明庭心中一震。內閣……這可是從未有過的制度。皇帝這是在……分權？
但他看着林暉淵蒼白憔悴的臉，忽然明白了——陛下是在安排後事。
“陛下……”柳明庭老淚縱橫，“老臣……老臣願陪在陛下身邊……”
“朕需要你去做更重要的事。”林暉淵擺手，“去吧，準備一下，三日後出發。”
柳明庭深深叩首，退下了。
殿內重歸寂靜。
林暉淵讓小順子取來紙筆，開始寫一封信——不是聖旨，而是私信，寫給趙匡威的。
“趙將軍親啓：北境戰事，朕已知曉。西戎介入，事態嚴峻，然朕堅信，以將軍之能，必能克敵。今派柳太傅南下籌糧，不日可至。然朕有一言，望將軍謹記：戰爲不得已，和爲貴。若北狄西戎有和談之意，可酌情應允。所求不過三：一、永不南犯；二、開放邊市；三、稱臣納貢。其餘皆可商榷。須知將士性命寶貴，能少死一人，便少死一人。林暉淵，絕筆。”
寫完，他將信封好，交給小順子：“八百裏加急，送往北境。”
“是。”
小順子剛要離開，林暉淵又叫住他：“還有……召內閣五位大臣，明日一早，來見朕。”
“陛下，您的身體……”
“快去。”林暉淵的語氣不容置疑。
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次日清晨，養心殿。
五位重臣跪在殿中。除了趙匡威在北境、柳明庭即將南下，其餘三位都在：陳司正、新任吏部尚書周勉（就是那個彈劾姬峰宏的御史）、新任戶部尚書李岩（寒門出身，恩科選拔的第一批官員）。
還有兩位，是林暉淵特意挑選的宗室老臣——晉王林承澤，和魯王林承恩。兩人都已年過六旬，在宗室中威望很高，但向來不問政事。
“都起來吧。”林暉淵靠在軟榻上，聲音很輕，但很清晰，“朕召你們來，是要宣布一件事。”
五人起身，垂手肅立。
“朕的身體……撐不了多久了。”林暉淵開門見山，“所以，朕要設立內閣，由你們五人組成。朕在時，內閣協助朕處理朝政；朕若不在……內閣暫時代理朝政，直到新君即位。”
殿內一片死寂。雖然早有預感，但聽皇帝親口說出來，還是讓人難以接受。
“陛下！”陳司正跪地痛哭。
“哭什麼。”林暉淵笑了笑，“人終有一死，朕只是……走得早了些。好了，都聽朕說。”
他頓了頓，繼續道：“內閣有五條鐵律，你們須謹記：第一，凡事須五人共議，少數服從多數；第二，重大決策需有詳細記錄，以備後人查證；第三，不得以權謀私，違者罷黜，永不敘用；第四，若遇緊急軍情，可由兵部尚書（目前是周勉暫代）與陳司正兩人決斷，事後補報；第五……”
他看向兩位宗室老臣：“第五，若新君年幼，由晉王、魯王共同輔政，內閣從旁協助。待新君成年，還政於君。”
“陛下……”晉王林承澤顫聲道，“老臣……老臣何德何能……”
“你們德高望重，處事公允，這是朕信任你們的原因。”林暉淵道，“但記住，輔政不是掌權，是教導、是扶持。若敢擅權……朕在九泉之下，也不會放過你們。”
這話說得平淡，卻讓兩位老王爺渾身一顫。
“臣等……謹遵聖命。”五人齊聲應道。
“好了，都退下吧。”林暉淵揮揮手，“朕累了。”
五人告退，殿內又只剩下林暉淵和小順子。
“小順子，”林暉淵忽然問，“你說……朕做的這些，夠了嗎？”
“夠了，陛下。”小順子哽咽道，“陛下做的，已經夠多了。”
“不夠……”林暉淵搖頭，“還有很多事沒做……教育還沒普及，醫療還沒完善，百姓還沒真正過上好日子……”
他望向窗外，桃花開得正豔。
“但……朕只能做到這裏了。剩下的……交給後來人吧。”
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又一個月後，北境定遠關。
趙匡威收到了皇帝的信。看完後，他沉默良久。
“父親，陛下怎麼說？”趙賁問。
“陛下說……和爲貴。”趙匡威將信遞給他。
趙賁看完，皺眉：“和談？北狄西戎二十萬大軍壓境，怎麼可能和談？”
“陛下給了條件。”趙匡威道，“永不南犯，開放邊市，稱臣納貢。說實話……對北狄來說，不算苛刻。”
“可他們會答應嗎？”
“試試看。”趙匡威望向關外，“先打一仗，讓他們知道厲害，再談。”
果然，三日後，北狄西戎聯軍開始攻城。這一次，他們帶來了新的攻城器械——沖車、雲梯、投石機，顯然是有備而來。
但大彥這邊，也有了新武器。
“霹靂火準備！”趙賁在關樓上高喊。
士兵們點燃陶罐的引線，用力擲下。陶罐在敵軍中炸開，火光四濺，慘叫連連。
一輪投擲，就炸死了數百敵軍。
北狄西戎聯軍陣腳大亂。他們從未見過這種東西——會爆炸的罐子？這是什麼妖術？
阿史那鷹在中軍大帳裏，聽到稟報，臉色鐵青。
“可汗，那東西太厲害了，兄弟們死傷慘重……”一個將領聲音發顫。
“閉嘴！”阿史那鷹厲喝，“傳令：後退者斬！給我繼續攻！”
但軍心已亂。北狄士兵雖然悍勇，卻也不願白白送死。尤其是西戎人——他們本來就是來助陣的，犯不着拼命。
攻城持續了三天，聯軍傷亡過萬，卻連定遠關的牆磚都沒摸到。
第四天，趙匡威派使者出關，送去了和談的條件。
阿史那鷹暴跳如雷，當場殺了使者。但西戎的將領們不幹了——他們三萬騎兵，已經折損了五千，再打下去，老本都要賠光。
“可汗，大彥有這樣的利器，我們打不贏的。”西戎主將直言不諱，“不如……談談？”
“談？”阿史那鷹冷笑，“談什麼？稱臣納貢？我阿史那鷹寧可戰死！”
“那您自己打吧。”西戎主將也硬氣，“我們西戎人，不奉陪了。”
說罷，竟真的率軍撤退了。
西戎一走，北狄獨木難支。阿史那鷹再不甘，也只能接受現實。
十日後，和談在定遠關下舉行。
趙匡威親自出關，與阿史那鷹面對面。老將軍須發皆白，但氣勢如虹；北狄可汗正值壯年，卻滿臉頹喪。
“條件就這三條。”趙匡威開門見山，“答應，退兵；不答應，繼續打。”
阿史那鷹咬牙：“開放邊市……怎麼開？”
“在大彥北境設五處邊市，兩國商人可自由貿易。大彥出產絲綢、茶葉、瓷器，北狄出產馬匹、皮毛、藥材。公平交易，互惠互利。”
“稱臣納貢……要多少？”
“每年戰馬千匹，皮毛萬張。作爲回報，大彥會提供糧食、鹽鐵。”
阿史那鷹沉默許久，最終點頭：“我……答應。”
“還有一條。”趙匡威補充，“交出所有參與月蝕之夜的薩滿祭司。”
這是皇帝特意交代的——那些祭司，很可能和幽冥觀測者有牽連。
阿史那鷹臉色一變：“這……”
“這是底線。”趙匡威語氣強硬，“不交，和談作廢。”
“召……內閣五位大臣，還有……太醫署的姬峰宏，如果他在京城的話。”
“姬大夫昨日剛從北境回來，奴才這就去傳。”
半個時辰後，七人齊聚養心殿。
林暉淵已經坐起來了，靠着床頭，面色紅潤，但眼神已經有些渙散。
“都來了……”他笑了笑，“好。”
“陛下……”陳司正哽咽。
“別哭。”林暉淵擺擺手，“朕時間不多，說正事。”
他看向內閣五人：“朕要立遺詔了。”
五人跪地聆聽。
“朕無子嗣，皇位……傳給晉王嫡孫林璟，年八歲，由晉王、魯王輔政，內閣協理。待林璟十八歲，還政於君。”
晉王林承澤渾身一震，老淚縱橫：“陛下……老臣……”
“聽朕說完。”林暉淵繼續道，“新政必須繼續推行，這是朕的遺命。公學要開，科舉要改，格物院要建。誰敢阻撓……就是大彥的罪人，人人得而誅之。”
“臣等……謹遵聖命。”五人叩首。
“好了，你們退下吧。”林暉淵道，“朕……要和姬峰宏單獨說幾句話。”
五人退下，殿內只剩下林暉淵、姬峰宏，和小順子。
姬峰宏跪在床邊，看着這個曾經高高在上，現在卻脆弱如紙的皇帝，心中百感交集。
“姬大夫……在北境，做得很好。”林暉淵微笑。
“謝陛下誇獎。”姬峰宏低聲道，“臣……只是盡本分。”
“本分……”林暉淵喃喃重復，“是啊，人這一生，若能盡本分，就很好了。”
他伸手，從枕下摸出一本書，遞給姬峰宏：“這個……給你。”
姬峰宏接過，是一本手抄的醫書，封面上寫着：《青囊經注》。
“這是朕……讓太醫們整理的，歷代醫書精華，加上一些……特別的方子。”林暉淵道，“你醫術很好，但還缺系統。這本書，或許對你有用。”
姬峰宏翻開一看，裏面不僅有傳統醫案，還有一些聞所未聞的手術方法、藥物配方，甚至……一些關於人體解剖的詳細圖解。
“這……”他震驚。
“記住，”林暉淵看着他，眼神變得異常清明，“醫者，治病救人，不分貴賤，不分敵我。這是你選的路，要走到底。”
“臣……記住了。”姬峰宏重重叩首。
“好了，你也退下吧。”林暉淵擺手，“朕……想一個人待會兒。”
姬峰宏退下後，殿內只剩下林暉淵和小順子。
“小順子……”林暉淵望向窗外，夕陽西下，晚霞滿天。
“奴才在。”
“你說……朕死後，會去哪裏？”
“陛下……陛下會去天上，做神仙。”
林暉淵笑了：“神仙……朕不想做神仙。朕只想……看着這片土地，變得更好。”
他閉上眼，聲音越來越輕：“告訴後來人……這江山，是人民的江山。要好好……對待它。”
小順子泣不成聲。
晚霞漸漸消散，夜幕降臨。
林暉淵的呼吸，慢慢停止了。
永昌二十四年四月十八，戌時三刻，帝崩於養心殿，享年二十三歲。
諡號：武。
廟號：世祖。
後世稱：武世祖皇帝。
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一個月後，新帝林璟即位，改元景和。
晉王、魯王輔政，內閣協理。新政繼續推行，無人敢阻。
北境邊市開放，兩國商人往來頻繁，百姓安居樂業。
公學越開越多，寒門子弟有了出路。
格物院的研究，漸漸結出果實。
姬峰宏留在太醫署，成爲最年輕的首席太醫，專攻外科手術，救人無數。他後來寫了一本書，叫《外科正宗》，流傳後世。
而民間，開始流傳一個傳說：世祖皇帝其實沒有死，他只是太累了，睡着了。等這個國家真正需要他的時候，他還會醒來。
當然，這只是傳說。
但每當新政遇到阻力，每當貪官污吏抬頭，每當外敵蠢蠢欲動，人們就會想起那個只當了兩年皇帝，卻改變了整個國家的年輕人。
想起他說的那句話：
“這江山，是人民的江山。”
一個新的時代，就這樣，在血與火中，在希望與遺憾中，拉開了序幕。
