演武場中央的青石板被晨光磨得發亮時，林硯的木劍正懸在半空中。
劍尖離木人樁頂還有半寸，氣流卻已將樁上的露珠震成細霧 —— 這是 “驚鴻式” 的起手式，趙師兄說這招最忌急着發力，得像老鄭鍛打劍脊時那樣，先讓鐵料 “吃透火候”。
“小比快開始了。” 趙師兄的聲音帶着晨露的潮意，他手裏的木劍在青石板上劃出半道弧線，“記住，李師兄的回風劍前三招都是虛招，真正的殺招在第四式‘旋葉’—— 他會借着轉身的力道擰你的手腕。”
林硯收劍時，指尖在劍柄上捏出淺痕。掌心的護腕膏已經幹透，留下層透明的膜，像老鄭給鐵器刷的清漆。“我知道。” 他想起昨天在藏經閣翻到的劍譜，“旋葉式的重心在左腳後跟，只要往他右腳外側偏半寸，就能卸力。”
趙師兄的眼裏閃過笑意：“看來玄塵子的手札沒白看。” 他突然把木劍往地上一頓，“但劍譜是死的，人是活的 —— 就像老鄭打鐵，同樣的鐵料，他能打出不一樣的鋒刃。”
演武場東側突然響起銅鑼聲。三個穿深藍道袍的內門弟子扛着木台走過來，台面上鋪着紅布，邊角繡着流雲宗的雲紋 —— 那是小比的裁判席。周圍的弟子像潮水般圍攏過來，灰袍和藍袍在晨光裏交織，像蒼瀾鎮集市上涌動的人潮。
“林師弟！” 王胖子擠開人群沖過來，手裏的算珠串成了長鏈，“白長老讓你去驗劍 —— 所有參賽弟子都得用宗門發的木劍，不準用自己淬過汁的。”
林硯跟着他往裁判席走時，聽見人群裏的議論聲像飛蟲似的撲過來。
“就是他？能讓流光劍認主？”
“聽說李師兄特意抹了三層硬木汁，這下有好戲看了。”
“我賭李師兄贏 —— 外門弟子怎麼可能打得過內門？”
這些話像蒼瀾鎮孩子扔的石頭，砸在背上有點疼，卻沒讓他停步。他想起老鄭總說 “打鐵時別人越吵，你越得穩住”，現在握着木劍的掌心，確實比剛才更穩了。
裁判席後的石桌上擺着二十柄木劍，都是新削的，還帶着鬆木的清香。白長老坐在太師椅上，手裏的拂塵輕輕掃過劍鞘，“都挑一把吧 —— 記住，點到爲止。”
李師兄先走到石桌前，指尖在木劍上敲了敲，最後選了柄最沉的。他握住劍柄時，指節發白，顯然是在暗中運氣 —— 林硯看見木劍的紋路裏滲出汗珠，卻沒被吸收，這是抹過硬木汁的跡象。
“弟子選這柄。” 林硯拿起最左邊的木劍，劍刃上還有點毛刺，握起來卻很順手 —— 像老鄭總留着用了十年的那把鐵錘，看着舊，卻最合手。
李師兄突然嗤笑一聲：“外門弟子就是寒酸，挑把沒打磨的破劍。”
林硯沒抬頭。他用指腹蹭掉劍刃上的毛刺，動作像老鄭給新劍開刃時那樣輕，“劍好不好，不在打磨。”
白長老的拂塵在他肩上輕輕敲了敲：“去吧，讓大家看看玄塵子的劍意，不是只能藏在劍鞘裏。”
兩人站到演武場中央時，周圍突然安靜下來。晨風吹過檐角的銅鈴，“叮鈴” 聲裏，林硯看見李師兄的木劍在晨光裏泛着深褐 —— 果然是抹過硬木汁的，只是不知用了什麼法子瞞過了驗劍。
“開始！” 裁判席上的銅鑼聲炸響時，李師兄的木劍已經刺到眼前。
劍風帶着鬆木香撲面而來，林硯幾乎是憑着本能側身。木劍擦着他的灰袍掠過，帶起的氣流掀動了他頸間的舊疤 —— 那道凍瘡留下的疤痕突然發燙，像老鄭的掌心貼了上來。
“只會躲嗎？” 李師兄的聲音像淬了冰，木劍突然變招，劍尖在半空劃出三道殘影，正是回風劍的前三式 “流螢”。
林硯的木劍在胸前挽出半朵劍花。這是他昨晚在悟劍崖練的 “沉水式”，劍招看着慢，卻像深潭裏的暗流，穩穩接住了三道殘影。木劍相撞的 “咚咚” 聲裏，他聽見李師兄的呼吸漸漸變粗 —— 硬木汁雖然讓劍變沉，卻也耗力氣。
“就這點本事？” 李師兄突然旋身，木劍在晨光裏轉出片扇形的影子 —— 是第四式 “旋葉”。
林硯的後背突然發緊。這招的劍風比趙師兄說的更烈，像蒼瀾鎮秋天的狂風，卷着沙石往臉上拍。他想起玄塵子手札裏的話 “堵則潰，疏則暢”，突然往李師兄右腳外側偏了半寸。
“咔！”
兩柄木劍在半空絞住時，李師兄的臉色突然變了。他的重心果然在左腳，被林硯這麼一偏，右手的力道頓時卸了大半。林硯借着他轉身的慣性，木劍順着對方的劍脊滑上去，劍尖停在他咽喉前寸許。
周圍的抽氣聲像風穿過石縫。
李師兄的額角滲出冷汗，木劍在手裏抖得像秋風裏的枯葉。“這不算！” 他突然怒吼，左手抓住林硯的手腕，“你耍賴！”
林硯的指尖被捏得生疼，卻沒鬆劍。“劍譜上說，旋葉式可破。” 他的聲音很輕，卻帶着鐵砧般的硬氣，“就像老鄭說的，沒有劈不開的鐵，只有沒找對的角度。”
“夠了。” 白長老的拂塵突然橫在兩人之間，“林硯勝。”
李師兄的手猛地鬆開，木劍 “哐當” 掉在地上。他盯着林硯的木劍，突然一腳踹在演武場的青石上 —— 石面竟被他踹出個淺坑，碎石子濺了滿地。“我不服！” 他的聲音帶着哭腔，“他用的是玄塵子的劍意，不是自己的本事！”
人群裏突然響起議論聲。
“說的也是，要是沒有流光劍，他怎麼可能贏？”
“內門弟子輸給外門，傳出去多丟人。”
“要不讓他們再比一場？”
林硯的指尖在木劍上捏出淺痕。他看着李師兄發紅的眼睛，突然想起蒼瀾鎮那個總搶他紅薯的孩子 —— 那孩子家裏窮，每次搶完都會躲在槐樹後偷偷哭。
“我不用流光劍。” 林硯突然把木劍往地上一頓，“我們再比一場 —— 用同樣的木劍，不用劍意。”
趙師兄剛要阻止，就被白長老按住。老長老的拂塵在晨光裏泛着銀白，“也好，讓大家看看，什麼是真正的劍骨。”
李師兄抓起地上的木劍時，指節因爲用力而發白。這次他沒急着出招，只是盯着林硯的手腕，像在找破綻的狼。晨風吹過演武場，把靈楓的葉子卷到兩人腳邊 —— 那片葉子在晨光裏轉着圈，像誰在無聲地計數。
“看招！” 李師兄突然沖過來，木劍直刺林硯心口。
這招比剛才快了三成，卻少了虛招的花哨。林硯的木劍在胸前劃出半道弧線，動作像老鄭給鐵料開刃時那樣穩 —— 他沒學過什麼精妙劍招，只是憑着打鐵時練出的準頭，每次都敲在對方劍脊的薄弱處。
“當當當！”
木劍相擊的脆響在演武場回蕩。林硯的手腕被震得發麻，卻沒後退半步 —— 他想起老鄭打鐵時總說 “鐵要趁熱打”，現在就是該 “趁熱” 的時候。
李師兄的額頭青筋暴起，木劍的速度越來越快，卻總差半寸刺不到林硯。他的呼吸越來越粗，像沒上油的風箱，最後一劍劈出時，竟因爲脫力而偏了方向，木劍 “咔嚓” 一聲撞在石欄上，斷成了兩截。
斷口處露出深褐色的木芯 —— 果然是抹了硬木汁的。
李師兄看着手裏的斷劍，突然蹲在地上哭了。哭聲像被踩住的貓，在晨光裏抖得不成樣子。“我娘還在等我領月例……” 他的聲音混着鼻涕，“她說只要我進了內門，就不用再給人洗衣裳了……”
周圍的議論聲突然停了。有幾個內門弟子想上前拉他，卻被白長老用眼神攔住。
林硯走到他面前，把自己的木劍遞過去。“這柄沒斷。” 他的聲音很輕，“玄塵子前輩說過，劍招再好，不如心穩。”
李師兄抬起頭時，眼淚糊了滿臉。他看着林硯手裏的木劍，又看了看斷成兩截的劍，突然把臉埋在膝蓋裏，哭得更凶了 —— 像個終於敢承認自己沒考好的孩子。
白長老的拂塵在林硯肩上拍了拍：“你贏了，不僅贏在劍招，更贏在劍心。” 他的聲音在演武場回蕩，“從今日起，林硯晉升內門弟子，可入藏經閣三樓，研習玄塵子手札。”
人群裏爆發出歡呼聲。王胖子沖過來，算珠在他手裏撒了滿地，“我就知道你能行！” 蘇珩站在銀杏樹下，淺藍道袍在晨光裏像朵綻開的蘭草，手裏的竹籃裏，新烤的芝麻餅還冒着熱氣。
林硯望着演武場邊緣的流光劍，銀白靈劍在晨光裏泛着淡金。他突然明白老鄭爲什麼總說 “打鐵不是爲了打出最鋒利的刀，是爲了打出能護家的刀”—— 劍也一樣，不是爲了贏，是爲了守住心裏的東西。
他握緊手裏的木劍，往內門的方向走去。青石板上的劍痕在晨光裏泛着淺白，像老鄭留在鐵匠鋪的鐵砧，沉默卻踏實。遠處的鍾樓又響起晨鍾，“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 三響過後，流雲宗的內門在他面前緩緩展開，像幅剛鋪展的劍譜，等着他用腳步寫下新的篇章。
