蕭府今日張燈結彩，一派喜氣洋洋。正廳內外早已布置得煥然一新，朱漆廊柱擦拭得鋥亮，大紅壽字燈籠高懸，空氣中彌漫着酒菜香氣與脂粉甜香混雜的味道。賓客如雲，多是蕭震霆在朝中的同僚及其家眷，錦衣華服，珠光寶氣，談笑聲、寒暄聲匯成一片嗡嗡的背景音浪。
蕭雲傾在沈嬤嬤的陪伴下，踏入了這片喧囂的中心。她穿着一身半舊的湖藍色杭綢襦裙，料子雖已洗得有些發白，但漿洗得幹幹淨淨，熨燙得一絲不苟，裙擺上僅有的幾處淡雅繡花也被細心打理過。烏發梳成簡單的雙平髻，簪着一支素銀簪子，通身上下再無多餘飾物。這身裝扮在滿堂錦繡中顯得格格不入的素淨，甚至有些寒酸，卻襯得她那張清麗脫俗的臉龐愈發沉靜淡然，身姿如修竹般挺直，自有一股不容忽視的氣度。
無數道目光瞬間聚焦在她身上，好奇的、審視的、憐憫的、鄙夷的……像細密的針，無聲地刺探着。蕭雲傾恍若未覺，目不斜視，步履從容地走向今日的壽星——端坐在正廳主位太師椅上的蕭老夫人。
蕭老夫人身着絳紫色福壽紋錦緞襖裙，頭戴赤金點翠抹額，富態的臉上堆着笑，正與身旁幾位誥命夫人說着話。見到蕭雲傾走近，她臉上的笑容淡了幾分，眼神在她過於素淨的衣着上掃過，掠過一絲不易察覺的不悅，只微微頷首，語氣平淡無波：“雲傾來了？身子可好些了？入座吧。”那關切，浮於表面，敷衍得緊。
“孫女給祖母請安，祝祖母福如東海，壽比南山。”蕭雲傾依禮福身，聲音清越，不卑不亢。她抬起頭，目光平靜地迎上蕭老夫人那帶着審視和淡淡疏離的目光，仿佛並未感受到那絲不喜。
“嗯。”蕭老夫人應了一聲，便不再看她，轉頭又與旁邊一位夫人熱絡起來。
蕭雲傾面色不變，依言在爲她安排的、位置不算顯眼的位置坐下。她的目光，卻已悄然將廳中衆人的情態盡收眼底。
她的父親，鎮國大將軍蕭震霆，正被幾位武將同僚圍着敬酒。他身材魁梧，面容剛毅，穿着深色錦袍，更顯威嚴。此刻他臉上帶着應酬的笑意，但眼神深處卻有一絲不易察覺的疲憊和對後宅瑣事的漠然。他偶爾瞥向女眷這邊，目光在蕭雲傾身上停頓了一瞬，帶着些許復雜，似乎在確認她的存在，又似乎只是例行公事的一瞥，隨即又轉開，並未過多停留。顯然，後宅之事，在他心中遠不及軍務重要。
而她的繼母林氏，今日則是盛裝出席。一身正紅色金線繡牡丹的華服，襯得她容光煥發，滿頭珠翠，行動間環佩叮當。她正穿梭於各桌女眷之間，笑語盈盈，八面玲瓏。對身份尊貴的夫人，她態度恭謹謙卑；對地位稍遜的，則顯得親切隨和；面對蕭老夫人時，更是體貼入微，親手布菜斟茶，儼然一副孝媳賢妻的模樣。她仿佛一個天生的戲子，將“賢良淑德”四個字演繹得淋漓盡致。若非蕭雲傾深知其蛇蠍心腸，幾乎也要被這完美的表象迷惑。
蕭雲傾的目光在林氏身上停留片刻，便轉向了今日的另一位主角——她的庶妹，蕭玉婉。
蕭玉婉今日顯然是精心打扮過的。一身嬌嫩的鵝黃色雲錦長裙，梳着時下流行的飛仙髻，簪着精巧的赤金步搖和點翠珠花，耳墜明珠，腕套玉鐲，通身洋溢着少女的嬌豔與貴氣。她如同花蝴蝶般，輕盈地圍繞在幾位身份顯赫的貴女身邊，言笑晏晏，聲音清脆悅耳，姿態嬌憨可人，引來不少年輕公子哥兒的注目。她似乎很享受這種衆星捧月的感覺，眼波流轉間，帶着掩飾不住的得意。然而，當她的目光不經意掃過角落裏的蕭雲傾時，那眼底深處瞬間掠過的怨毒和嫉恨，像淬了毒的冰針，雖一閃而逝，卻逃不過蕭雲傾敏銳的感知。
蕭玉婉很快又掛上甜美的笑容，仿佛剛才那一眼只是錯覺。她甚至端起一杯果酒，嫋嫋娜娜地向蕭雲傾這邊走來。
“姐姐，”蕭玉婉的聲音帶着刻意的親昵，臉上是毫無破綻的關切笑容，“你身子剛好，怎麼也來了？這裏人多嘈雜，可別累着了。”她說着，目光卻在蕭雲傾樸素的衣裙上轉了一圈，隱含的優越感和一絲不易察覺的輕蔑幾乎要溢出來。
蕭雲傾抬起眼，平靜地看着她，嘴角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑：“祖母壽辰，做孫女的怎能缺席？妹妹有心了。”她語氣平淡，既無感激也無怨懟，仿佛只是在陳述一個事實。這平靜的態度，反而讓蕭玉婉精心準備的“關懷”顯得無處着力，像一拳打在了棉花上。
蕭玉婉臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如常，聲音愈發甜膩：“姐姐說得是。只是……”她話鋒一轉，聲音不大不小，恰好能讓周圍幾桌人隱約聽到，“姐姐久病初愈，想必也沒準備什麼像樣的壽禮吧？不過祖母最是慈愛，定不會介意的。”她眨着無辜的大眼睛，仿佛只是無心之言。
這話語裏的惡意，如同裹着蜜糖的毒藥。周圍的竊竊私語聲似乎更清晰了些，幾道目光帶着審視和憐憫再次投向蕭雲傾。
沈嬤嬤站在蕭雲傾身後，氣得臉色發白，手指緊緊攥着衣袖。
蕭雲傾卻連眼皮都沒抬一下，只是端起手邊的清茶，輕輕呷了一口，才慢悠悠地開口，聲音清晰而穩定：“祖母慈愛，是長輩的恩德。做晚輩的，心意到了便是孝道。我雖身無長物，卻也親手爲祖母抄錄了百卷《無量壽經》，只盼祖母身體康泰，福澤綿長。禮輕情意重，想來祖母是明白的。”她放下茶杯，目光坦然迎向蕭玉婉，那眼神清澈平靜，仿佛能洞穿人心底最隱秘的角落。
蕭玉婉被她看得心頭一窒，準備好的譏諷話語竟一時卡在喉嚨裏。她沒想到蕭雲傾會如此坦然承認“身無長物”，更搬出了“親手抄經”這份看似樸實卻極重的心意，讓她那些炫耀的心思顯得格外淺薄可笑。尤其蕭雲傾最後那句“祖母是明白的”，更是將她置於一個質疑祖母心胸的尷尬境地。
她張了張嘴，最終只能強笑着掩飾：“姐姐真是有心了。”便訕訕地轉身，回到了她那群貴女同伴之中，只是那背影，透着一絲狼狽。
蕭雲傾收回目光，端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她眼底一閃而過的冷芒。這壽宴，果然是一池深不見底的渾水。林氏的僞善，蕭玉婉的惡毒，蕭老夫人的偏心，蕭震霆的漠然，都在這觥籌交錯、衣香鬢影之下，無聲地涌動、發酵。而她，這個被人視爲“病秧子”、“廢物”的嫡長女，就是這潭渾水中，那顆即將打破平靜的石頭。
