錦瑟院裏板子聲落，春桃被拖走的哭嚎餘音似乎還在某些下人的耳邊回蕩，一種無形的、緊繃的肅殺之氣已然彌漫開來。下人們行走做事無不屏息凝神，眼神交匯間也帶着前所未有的謹慎與探究，再無人敢對那位臥病在床的大小姐有半分輕視。沈清弦雷霆處置背主丫鬟的消息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了安定侯府的每個角落。
而此刻，侯府主院“錦榮院”的內室中，氣氛卻與外間的謹慎截然不同，壓抑着一種即將噴薄的怒火與驚疑。
柳氏端坐在紫檀木嵌螺鈿的梳妝台前，面前攤開的首飾匣子裏珠光寶氣，她卻毫無心思欣賞。聽着心腹張媽媽壓低聲音，將錦瑟院發生的事情原原本本地稟報完，她捻着佛珠的手指猛地一頓，那光滑的檀木珠子相互擠壓，發出“咯”的一聲輕響。
“她當真……當衆揭穿了春桃的那些穿戴？還直接下令……發賣？”柳氏的聲音像是從齒縫裏擠出來的，帶着一絲不敢置信的寒意。春桃是她費了些心思才拉攏過來的，雖不算頂頂重要，卻也是埋在錦瑟院的一雙眼睛。如今被如此幹脆利落地拔除，無異於當衆扇了她一記耳光！更讓她心驚的是沈清弦的手段——如此果決，如此狠辣，與她印象中那個溫吞甚至懦弱的嫡女判若兩人！
“千真萬確，夫人。”張媽媽佝僂着身子，語氣帶着後怕，“老奴安排在附近的人看得清清楚楚，大小姐那眼神……冷得嚇人，幾句話就把春桃那丫頭扒了個底朝天，半點情面都沒留。院子裏那些個奴才，現在怕是嚇得腿肚子都還在轉筋呢。”
“砰！”柳氏一掌拍在梳妝台上，震得匣子裏的首飾嗡嗡作響。她胸口劇烈起伏，臉上那慣常的慈和蕩然無存，只剩下扭曲的怒意：“反了！真是反了！她這是要做給誰看？立威？她立的是哪門子的威！莫非真以爲摔了一下，就能翻了天不成？！”
“母親息怒。”沈清芙從屏風後轉了出來，她顯然也聽到了消息，臉上帶着未散的驚容，但更多的是一種被冒犯的嫉恨與不安，“姐姐她……她怎麼會變成這樣？難道真是摔壞了腦子？”她無法理解，那個一直被她玩弄於股掌之間的姐姐，怎麼會突然變得如此難以掌控。
“摔壞腦子？”柳氏冷笑一聲，眼神陰鷙，“我看她是摔開了竅！你還沒看出來嗎？她從醒來要求如期完婚，到夢到林氏索要舊物，再到今日雷厲風行處置春桃……這一樁樁，一件件，哪裏還有從前半分糊塗樣子？這分明是……”她頓了頓，語氣森然，“分明是沖着我們來的！”
沈清芙聞言，臉色更加難看，她攥緊了手中的帕子，指尖發白：“她憑什麼？！一個差點摔死的人，憑什麼還能這麼囂張！母親，我們不能就這麼算了！若是讓她這般下去，這侯府裏還有我們母女的立足之地嗎？還有我的……”她後面的話沒說出來，但眼神裏的不甘和野心昭然若揭，她覬覦的，從來就不只是侯府嫡女的待遇，更是沈清弦那樁令人豔羨的婚事。
柳氏深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，重新捻動佛珠，速度卻比平時快了許多。她到底是浸淫後宅多年的老手，短暫的震怒後，迅速開始權衡利弊。
“眼下她風頭正盛，又剛立了威，我們不宜正面硬碰。”柳氏沉吟道，眼中閃爍着算計的光芒，“你父親那邊，因着她堅持完婚，正覺得她‘懂事’，此刻去說她不是，反而落了下乘。”
“那難道就任由她張狂？”沈清芙急道。
“當然不是。”柳氏嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“她不是鐵了心要如期完婚嗎？好啊，那就讓她順順利利地嫁！只不過……”她話鋒一轉，語氣變得意味深長，“這婚禮的籌備，千頭萬緒，出點小差錯，也是在所難免。比如，嫁衣的尺寸或許會有些不合身，繡娘的手藝或許會突然出了岔子，又或者，某些需要長輩教導的皇室禮儀……總會有些‘疏漏’。”
沈清芙眼睛一亮，立刻明白了母親的意思。這是在婚禮的準備過程中設置障礙，讓沈清弦即便能嫁，也會在婚禮上出醜，或者留下隱患，將來在皇室難以立足！這比直接阻止她出嫁，更加陰險毒辣！
“母親高明！”沈清芙臉上露出快意的笑容，“女兒聽說，宮中派來教導禮儀的嬤嬤，與張媽媽似是舊識……”
柳氏贊許地看了女兒一眼，點了點頭：“此事我自有安排。你近日也安分些，多去你父親面前盡孝，讓你姐姐顯得……越發‘不懂事’才好。”
“女兒明白。”沈清芙乖巧應下，眼中卻閃爍着惡毒的光。
就在這時，門外傳來丫鬟的通報聲：“夫人，二小姐，前院傳來消息，三皇子府上派人來了，說是殿下關心大小姐傷勢，特意送了些藥材和玩意兒過來，給大小姐解悶。”
母女二人對視一眼，都從對方眼中看到了異樣。
柳氏整理了一下表情，恢復了幾分主母的雍容，淡淡道：“知道了。將東西好生收下，登記在冊，送去錦瑟院吧。代我謝過殿下關懷。”
丫鬟領命而去。
沈清芙卻蹙起了眉，語氣酸溜溜的：“殿下對她倒是上心……”
柳氏冷哼一聲：“上心？不過是表面功夫罷了。三殿下是何等人物？豈會真將一個病怏怏、還險些誤了吉期的人放在心上？不過是做給侯府，做給外面人看的姿態而已。”她頓了頓，眼中精光一閃，“不過，這倒是個機會。芙兒，你去，替母親走一趟，將殿下的‘心意’給你姐姐送去。該怎麼說，不用母親教你吧？”
沈清芙立刻會意，臉上重新揚起溫婉無害的笑容：“母親放心，女兒知道該怎麼做。定會讓姐姐好好感受一下殿下的‘關切’之情。”
錦瑟院中，沈清弦剛喝了藥，正靠在窗邊閉目養神。處置了春桃，雖初步立威，但也耗費了她不少精神，後腦的傷處依舊隱隱作痛。
采薇輕手輕腳地進來稟報：“小姐，三皇子府上派人送來了東西，說是給小姐補身子和解悶的。二小姐親自送過來了，正在外間等候。”
沈清弦緩緩睜開眼，眸中閃過一絲嘲諷。趙珩？他倒是會做表面文章。前世也是如此，在她“意外”受傷後送來些不痛不癢的關懷，既全了禮數，又彰顯了他的“仁厚”，實則內心恐怕早已嫌棄她這個“不祥”的未婚妻了吧。
“請她進來。”沈清弦的聲音帶着恰到好處的虛弱。
沈清芙端着姿態走了進來，身後跟着兩個捧着禮盒的丫鬟。她臉上掛着無懈可擊的、爲姐姐高興的笑容：“姐姐，你看，殿下多惦記你。知道你受傷，特意尋了這些上好的血燕、老山參給你補身子，還有這些京城時興的玲瓏九連環、七巧板，給你養病時解悶呢。”她示意丫鬟將東西一一呈上。
藥材確是上品，玩意兒也精巧，足見皇子府的豪奢。然而，這份“關懷”卻透着一股公事公辦的敷衍。
沈清芙拿起放在最上面的一個淺金色信封，語氣帶着一絲不易察覺的豔羨和挑唆：“姐姐，這是殿下親筆寫的信呢，快看看殿下都說了什麼體己話？”她將信遞到沈清弦面前。
沈清弦接過信，指尖觸及那光滑的信封，心中一片冰冷。她拆開信，抽出裏面的灑金箋紙。上面的字跡倒是熟悉的俊逸挺拔，是趙珩的筆跡無疑。
信的內容冠冕堂皇，先是表達了對她受傷的“震驚”與“關切”，囑咐她“安心靜養，勿以爲念”，接着筆鋒一轉，提到“聞聽卿堅持吉期，此心可嘉，然亦需以玉體爲重”，字裏行間透着一種上位者的“寬容”與隱隱的“擔憂”，最後是程式化的祝福“望卿早日康復”。
通篇下來，文辭優美，禮節周全，卻感受不到一絲一毫的真情實感，更像是一篇精心措辭的官方文書。尤其是那句“以玉體爲重”，與柳氏日前所言何其相似！是巧合？還是趙珩確實通過某種渠道，表達了對她能否支撐婚禮的“擔憂”？
沈清弦心中冷笑，面上卻適時地泛起一絲紅暈（像是羞怯），眼神帶着感動與堅定，將信紙輕輕按在胸口，對着沈清芙柔聲道：“殿下……殿下他如此關懷，我……我定不能辜負他的心意，必要盡快好起來才是。”
沈清芙看着她那副“感動”的模樣，心中嗤笑她愚蠢，竟聽不出信裏的敷衍和敲打。她嘴上卻附和道：“姐姐說得是。殿下對姐姐這般用心，真是羨煞旁人。姐姐可要快些好，風風光光地出嫁，才不枉殿下這番心意啊。”她又假意關懷了幾句，便帶着得意的笑容離開了。
看着沈清芙離去的背影，沈清弦臉上的“感動”瞬間消失。她將那張灑金信箋隨手丟在矮幾上，仿佛那是什麼髒東西。
趙珩的“關懷”，柳氏母女的密謀，如同隱在平靜水面下的暗流，開始洶涌鼓蕩。
她知道，接下來的路，不會太平了。
婚禮的籌備，必將步步驚心。
而她，必須在這重重阻礙與算計中，殺出一條血路！
她抬眼望向窗外，天色不知何時陰沉了下來，烏雲堆積，預示着山雨欲來。
風暴，將至。
