七八名守軍合圍，竟無人能近其身。
眼見江東援軍將至，柳成咬牙喝令："放箭！無差別射殺城門洞！"
"住手！"李欽怒吼，"那裏還有我們的弟兄！"
柳成見李欽猶豫不決，頓時面目扭曲，厲聲咆哮：“江東賊寇若攻入城內，我等皆難逃一死！想活命的，立即給我放箭，不分敵我！”
“嗖嗖嗖——”
數千支箭矢如暴雨般傾瀉向混戰的人群，慘嚎聲驟起。
最先遭殃的竟是鄧城守軍——他們至死都未料到，奪命的箭矢竟來自身後同袍。
孫賁亦未料到守將竟如此狠絕。
這般無差別射殺雖會折損己方兵力，卻能將江東軍死死攔在城下。
“殺——”
僵局之際，黃蓋率援軍殺至。
江東精銳持盾沖入城門，守軍頃刻潰散，或逃或降。
一個時辰後，濃重的血腥味籠罩城門。
張猛踢開腳邊屍首，抱拳稟報：“少將軍，此乃自刎的鄧城守將李欽。”
“雖庸碌，倒有幾分骨氣。”
孫賁微微頷首。
張猛忽拽過一名荊州校尉，笑道：“這柳成識破我軍計策，是個人才，殺了可惜！”
孫賁審視眼前濃眉鷹目的男子，卻見其突然挺直腰杆，正氣凜然道：“孫賁，休要妄想勸降！”
“哦？那便成全你。”
孫賁嘴角噙笑。
他早捕捉到對方眼底的怨毒——對同袍都能痛下 ** 的豺狼，豈配爲伍？
柳成頓時慌了神。
按他預想，孫賁本該殷勤招攬，自己再假意推拒……
“少將軍！”
張猛急勸，“柳成膽識過人……”
“此人心狠手辣，留之必爲後患。”
孫賁冷然揮手，“斬！”
“孫賁！你這懦夫！”
柳成被拖行時仍在嘶吼。
張猛不解：“他確有才幹……”
“雲逸，”
孫賁望向染血的城牆，“能對同袍放箭之人，怎配與我等並肩？”
**漢水之濱的襄陽舟楫如梭，因多年未歷戰火，更顯富庶。
自劉表遷治所於此，南北商賈絡繹不絕。
此刻，一隊腰佩虎翼刀的武士簇擁着華貴馬車疾馳過街。
車中端坐着蔡氏族長蔡瑁——這位憑借聯姻縱橫荊州的權貴，正反復摩挲竹簡，唇間溢出低語。
“真沒想到黃祖竟有這般能耐，連威震江東的猛虎孫堅都被他一箭射殺，實在令人意外！”
“新上任的孫賁不過是個乳臭未幹的小子，以黃祖的手段，拿下他們盤踞的樊城指日可待。”
“斬殺孫堅已是奇功一件，若再讓黃祖立下戰功，只怕日後難以制衡，別忘了他們黃氏一族在江夏的根基！”
……
蔡瑁暗自盤算，若不加以阻攔，孫賁絕非黃祖對手。
屆時黃祖再建新功，勢必權勢更盛。
身爲蔡氏族長，他並不在意前線勝負。
只要不威脅蔡氏在荊州的統治，即便戰事失利也無妨。
他真正關心的是如何將黃祖調回江夏，換上蔡氏子弟接管荊州軍，好摘取最後的勝利果實，徹底壓過蒯氏風頭。
正思忖間，馬車已停在鎮南將軍府前。
作爲常客，守衛見是蔡瑁便直接放行。
穿過庭院來到書房外，守衛不需吩咐便入內通報。
不多時出來躬身道：“軍師大人，主公有請！”
蔡瑁現任鎮南將軍軍師，故衆人皆以軍師相稱。
“有勞。”
他謙和地拱手致意，全無倨傲之態。
能執掌荊州第一世家，蔡瑁不僅深諳權謀，更懂得謙遜之道。
他深知狂妄自大只會招致滅頂之災。
當然，這份溫潤只對盟友展現。
若有人膽敢觸怒，便會領教到這位謙謙君子的雷霆手段。
書房內，年近五旬的劉表正執卷而讀。
雖鬢發如霜，雙目卻炯炯有神。
見蔡瑁進來，便放下竹簡。
“主公，黃祖傳來捷報！”
蔡瑁恭敬呈上竹簡。
“哦？黃祖擋住孫堅了？”
劉表漫不經心地展開竹簡，眉梢微揚。
此前孫堅連戰連捷，連黃祖都屢吃敗仗。
聽聞捷報，劉表只當是暫時擊退敵軍。
可當目光掃過竹簡，他頓時瞠目結舌：“孫堅死了？”
“正是，黃祖用計誅殺了孫堅。”
蔡瑁特意在“用計”
二字上加重語氣。
劉表未察覺異樣，震驚很快化作狂喜：“好！江東猛虎既除，我荊州無憂矣！”
“全賴主公慧眼識珠，委黃祖以重任。
這首功當歸主公。”
蔡瑁躬身行禮，語帶欽佩。
“軍師過譽了，首功當屬黃祖。”
劉表連連擺手，嘴角卻掩不住笑意。
察覺主公對黃祖的賞識，蔡瑁眼波微動，試探道：“以黃祖之功，僅掌江夏恐難匹配。
不如讓他兼任南郡太守？”
“兼任南郡太守？”
劉表沉吟不語。
雖是大功，但兩郡之地未免賞賜過重。
見劉表遲疑，蔡瑁又故作惶恐道：“屬下失言，僅加封南郡太守仍顯不足。”
“還不夠？”
劉表愕然。
蔡瑁佯裝忐忑道：“加封南郡是酬其誅殺孫堅之功。
可眼下黃祖即將攻破樊城，這又是一樁該厚賞的戰功啊！”
“該厚賞的戰功”
六字如芒刺在背，令劉表悚然一驚。
他突然意識到：若再立新功，自己竟無物可賞！
功高震主這把 ** 劍，稍有不慎便會反噬其主。
想到“取而代之”
四字，劉表額角滲出冷汗。
見計策奏效，蔡瑁正欲告退，忽聞劉表喚道：“軍師，黃祖征戰勞頓，不如先讓他回江夏休整。”
蔡瑁故作遲疑：“可黃祖若返，該由誰接掌荊州軍？樊城尚有餘寇未清......”
劉表笑道：“孫堅既死，江東軍已成烏合之衆。
孫賁黃口小兒不足爲慮。
你從蔡氏子弟中擇才接掌便是。”
一切盡在掌控，蔡瑁心滿意足地躬身：“主公英明！”
夜色深沉，鄧城府衙內，孫賁正倚在榻上閉目養神。
忽然，黃蓋疾步踏入，抱拳問道：“少將軍，我軍是否該乘勝追擊，直取襄陽？”
孫賁緩緩睜眼，搖頭道：“眼下攻打襄陽，並非良機。”
黃蓋眉頭緊鎖：“爲何？黃祖三萬大軍已全軍覆沒，劉表兵力空虛，此時不攻，更待何時？”
“黃將軍所言不無道理，但我軍連番征戰，將士疲憊。
況且襄陽城高池深，易守難攻。
劉表雖兵力不足，卻得荊州世家支持，隨時可募集數萬新兵。”
“難道荊州就此與我軍無緣？”
黃蓋語氣中透着不甘。
孫賁淡然一笑：“荊州遲早是我囊中之物，只是時機未到。”
“時機？”
“待我軍在荊州站穩腳跟，與世家結盟，再解決袁術的威脅，便是奪取襄陽、掌控荊州之時！”
黃蓋疑惑道：“袁術乃我軍盟友，怎會成威脅？”
孫賁目光深邃：“若叔父尚在，以他的威望，袁術自會倚重。
可如今叔父早逝，袁術豈會將我這晚輩放在眼裏？他早對江東軍虎視眈眈，如今更會肆無忌憚。”
“若不向袁術低頭，必會招致他的討伐！”
黃蓋聞言，心中震撼，對孫賁的深謀遠慮欽佩不已。
他暗自思忖：能輔佐如此雄主，或許是天意！
定了定神，黃蓋又問：“少將軍，接下來該如何行動？”
孫賁沉聲道：“回樊城，以黃祖首級祭奠叔父！”
聽到“黃祖”
二字，黃蓋眼中怒火升騰：“好！用這賊子的頭顱告慰主公在天之靈！”
商議已定，孫賁命張猛留守鄧城，自與黃蓋率數百精騎疾馳返回樊城。
兩日後，樊城西南十裏處。
孫賁、程普、黃蓋、韓當等將領，率領萬餘江東軍將士，身着素服跪於祭壇前。
默哀畢，孫賁持刀走向黃祖屍首，手起刀落，斬下其首級。
他提着血淋淋的頭顱，一步一叩登上祭壇，跪在孫堅靈前。
“叔父，侄兒已取黃祖首級，爲您 ** ！”
“叔父一生驍勇，平定四方，威震天下，卻英年早逝，令人痛心！”
“侄兒必繼承遺志，光大門楣，告慰叔父在天之靈！”
孫賁聲淚俱下，念完祭文後伏地痛哭。
衆將士無不悲慟，哭聲震天。
祭奠尾聲，程普、黃蓋、韓當對視一眼，齊齊上前叩拜。
“少將軍智勇雙全，乃當世明主，我等願奉您爲主！”
萬餘將士齊聲高呼：“願奉少將軍爲主！”
聲浪如潮，久久不息。
孫賁神色平靜，心中卻已掀起滔天巨浪。
“主公”
二字入耳，如清泉滌蕩心塵。
初臨此世的惶惑，竟在這聲呼喚中煙消雲散！
亂世烽煙裏，城池可失，黎民可散，唯刀槍不可棄——執戈者方爲執棋人。
當鐵甲鏗鏘聲穿透暮色時，孫賁撫過腰間劍柄。
這支新鑄的利刃，終將劈開宿命的繭。
蔡瑁的馬車碾碎襄陽青石道上的晨光，鎮南將軍府的銅釘朱門在他眼前豁然洞開。
“軍師今日竟未戴冠？”
守門牙將攥緊長戟。
檐角鐵馬叮當聲裏，同僚的耳語散在風中：“怕是江夏敗了。”
穿過三重影壁時，蔡瑁的袍袖掃落案頭竹簡。
黃祖的首級與三萬枯骨，此刻正壓在他舌底翻滾。
“德珪來得正好。”
劉表撂下批閱半卷的軍報，麈尾輕點案上輿圖，“可是要討教封賞蔡氏子弟的章程？”
“黃祖全軍覆沒。”
蔡瑁的指甲掐進掌心，“孫賁小兒一箭貫喉。”
玉鎮紙砸在青銅獸鈕上，裂帛般的嘶吼驚飛檐上棲鴉：“豎子安敢？！”
“中計那夜，黃祖正捧着大族獻上的降書。”
蔡瑁忽覺案上燈影如鬼火遊移，“此刻樊城距此，不過五日程。”
劉表袖中手指急顫三下，突然抓過令箭：“一着江夏換將，二調文聘馳援，三遣辯士緩兵——你親自督軍。”
蔡瑁躬身時瞥見梁間懸着的九節鉞。
