青雲坪管事處是一座古樸的二層小樓，位於坪地中央，人來人往，比聽竹小苑那邊熱鬧許多。當王富貴踏入其中時，明顯感覺到不少目光落在了自己身上，帶着各種意味的打量。顯然，方才小徑旁的“切磋”以及結果，已經以驚人的速度傳開了。
管事是一位面容嚴肅、不苟言笑的中年築基修士，姓嚴。他公事公辦地查驗了王富貴的身份玉牌，登記，然後將一個小布袋和一瓶丹藥遞了過來：“本月份例，下品靈石二十塊，‘養氣丹’一瓶十粒。核對無誤，在此籤字。”
王富貴接過，入手沉甸甸。二十塊下品靈石！這幾乎是他過去在雜役峰六七年的積蓄總和！而那瓶“養氣丹”，雖然只是最基礎的輔助修煉丹藥，對於煉氣期弟子穩固修爲、加快靈氣吸收頗有好處，在外門也是緊俏貨色。這就是內門精英弟子的待遇，與雜役簡直是天壤之別。
“多謝嚴管事。”王富貴依言在一個玉冊上籤下自己的名字，字跡工整。
嚴管事多看了他一眼，似乎想說什麼，但最終還是擺了擺手：“去吧。好好修煉，莫負掌門期望。”語氣平淡，但“掌門期望”四字，卻加重了一絲。
王富貴心中明了，點頭稱是，將布袋和丹藥小心收好，轉身離開。
回聽竹小苑的路上，他刻意放慢了腳步，一邊平復着剛才比試後體內微微翻騰的靈力（《混元一氣訣》雖然精純，但量實在太少，全力催動御風術仍有些勉強），一邊悄然運轉起剛剛入門的“靈目術”。
眼中微光流轉，世界在他眼中變得更加清晰細致。他能看到空氣中靈氣流動的細微軌跡，看到草木葉片紋理間蘊含的微弱生機，甚至能隱約看到遠處其他弟子身上散發出的、強弱不一的靈力光暈。這是一種全新的體驗，仿佛一下子從模糊的世界踏入了高清之境。
當他目光無意間掃過路邊一塊半埋於土中、被當作歇腳石用的不起眼青灰色石塊時，眼中看到的景象，卻讓他腳步猛地一頓，心髒不爭氣地急跳了兩下。
在“靈目術”的視界中，這塊看似普通的青灰石塊內部，竟然隱隱透出一縷極其微弱、卻異常凝練純粹的暗金色光澤！這光澤被厚厚的、毫無靈氣的石皮緊緊包裹着，若非他以“靈目術”專注觀察，且那暗金光色似乎與他體內修煉《混元一氣訣》後產生的那一絲混元靈力，或者說，與他血脈深處對“金”屬性能量有着某種超乎尋常的敏感，根本不可能發現！
這石頭……有古怪！
王富貴強壓下心中的驚異，裝作隨意地走到那塊石頭旁，停下腳步，假裝欣賞路邊的野花，實則再次集中精神，仔細“觀察”。
石塊約莫臉盆大小，表面粗糙，布滿風霜侵蝕的痕跡，與坪上其他用來裝飾或墊腳的石頭並無二致。但在“靈目術”的洞察下，他能“看”到，石皮內部約莫拳頭大小的一塊區域，那暗金色光澤最爲集中，仿佛凝固的液態金屬，散發出一種內斂而沉重的韻味。光澤周圍，石質的紋理也與其他部分略有不同，更加細密緊實。
他從未在宗門任何典籍或旁人口中聽說過類似的東西。這暗金色光澤帶給他的感覺，並非尋常金屬的鋒銳，也非黃金的炫目，而是一種更加古老、更加本質的“財富沉澱”、“價值凝聚”的奇異質感。這種感覺，與他懷想那本破爛賬冊時，心中偶爾泛起的、對“金錢”概念的抽象感知，隱隱有幾分相似，卻又更加具體。
難道……這是什麼罕見的煉器材料？或者，是某種蘊含特殊金系靈氣的礦石？
他心中一動，想起藏經閣那本無名古冊中，曾零散提到“墟市”交易之物包羅萬象，其中似乎就有“先天金氣之精”、“地脈寶髓”等名目。這塊石頭內部的暗金之物，會不會就是類似的、未被發現的寶貝？
這個念頭讓他呼吸微促。若真是如此，其價值恐怕遠超他手中這二十塊下品靈石！但他旋即冷靜下來。首先，他無法確定這到底是什麼，價值幾何。其次，此物在青雲坪路旁不知躺了多少年，無人識得，他若貿然取走，引人注意，反爲不美。最後，也是最重要的，匹夫無罪，懷璧其罪。以他現在的實力，得到超出能力範圍的寶物，未必是福。
他蹲下身，裝作系鞋帶，手指狀似無意地拂過那塊青灰石頭。觸手冰涼粗糙，與普通石頭無異。但他指尖那絲混元靈力，卻在接觸的刹那，微微一顫，仿佛被那內部的暗金之物牽引了一下。
沒錯！這石頭內部的東西，確實與他修煉出的、或者說他血脈深處隱含的某種特質，能產生微妙的共鳴！
他站起身，面上不動聲色，心中卻已打定主意。此物，他要定了！但不能明着來。
他記下了這塊石頭的確切位置——在小徑拐角一叢茂盛的“夜香蘭”旁，旁邊還有一棵歪脖子的小鬆樹作爲標記。然後，他若無其事地繼續向聽竹小苑走去。
回到小院，關閉陣法，王富貴才長長吐出一口氣。今日之事，可謂一波三折。先是李師兄等人的試探挑釁，讓他初步領略了內門弟子間的微妙關系與潛在競爭；接着是意外發現那塊神秘的青灰石頭，似乎預示着某種未知的機緣。
他坐在靜室蒲團上，沒有立刻開始修煉，而是靜靜思考。
李師兄那夥人，顯然只是青雲坪對他好奇和不服氣的弟子中的一撥。今日他勉強應付過去，靠的是急智和對方的大意輕敵，以及一點點對靈目術的巧妙運用和對環境的觀察。但這並非長久之計。一旦對方回過味來，或者有其他更謹慎、實力更強的弟子前來試探，他這點小把戲就很難奏效了。
歸根結底，還是實力。煉氣三層的修爲，在內門是原罪。他必須盡快提升修爲，至少也要達到煉氣中期（四到六層），才能勉強有自保和說話的底氣。
而那塊神秘的石頭……或許，能成爲他快速提升的契機？如果裏面真是某種蘊含精純金系靈氣的天材地寶，哪怕只是最劣等的一絲，對他目前的修煉，也可能有巨大的助益。金，在五行中主“銳利”、“變革”、“收獲”，或許能助他更快地破開修煉壁壘？
但他需要確認，更需要一個安全的方式獲取並利用它。
接下來的幾日，王富貴的生活變得規律而緊湊。白日裏，他大部分時間在靜室苦修《混元一氣訣》，借助“養氣丹”和青雲坪濃鬱的靈氣，修煉速度果然比在外門時快了數倍。他能清晰地感覺到丹田內的混元靈力在一絲絲壯大，雖然距離突破到煉氣四層還有一段不短的距離，但進步實實在在。
夜晚，他則沉浸在無名古冊和那枚基礎術法玉簡中。對無名古冊的研讀更加小心，只在外圍描述“墟市”見聞的部分反復揣摩，試圖理解那個神秘世界的運行規則和潛在危險。對基礎術法的練習也加強了，尤其是“靈目術”和“斂息術”。靈目術讓他能更細致地觀察世界，而斂息術則能讓他的氣息變得微弱平緩，在特定情況下或許能起到意想不到的作用。
同時，他並未放鬆對那塊青灰石頭的關注。每次路過，他都會以靈目術悄悄觀察，確認它是否還在原地，周圍有無異常。他還嚐試從不同角度、在不同光線條件下觀察，發現那暗金色光澤在正午陽光最烈時，似乎會變得極其微弱，幾乎與石皮融爲一體；而在清晨或傍晚光線柔和時，反而更容易被靈目術捕捉到一絲痕跡。
這一發現讓他更加確信，此物不凡，且天然具有隱藏自身神異的特性。
他也開始在藏經閣一層的“奇物雜談”、“礦藏圖譜”區域有目的地翻閱，試圖尋找關於類似形態或光澤的礦石記載。可惜，這類記載大多語焉不詳，或與他所見特征不符。這讓他有些失望，但也更添好奇。
這一日，王富貴結束修煉，感覺心神略有疲憊，便決定去青雲坪的“膳食坊”用飯，順便聽聽風聲。內門膳食坊提供的食物雖不含多少靈氣，但食材精良，口味上佳，也是弟子們交流信息的重要場所。
他剛走出小院不遠，迎面便碰見了一個有些意外的人——趙坤。
趙坤似乎也剛從某處回來，看到王富貴，臉上露出一絲復雜的神色，隨即調整過來，主動上前拱手：“王……師弟。”他顯然也聽說了王富貴的新身份，這聲“師弟”叫得有些生澀。
“趙師兄。”王富貴還禮，態度如常。對於這位曾在外門給過他提醒的師兄，他始終保留着一份基本的善意。
兩人並肩走了一段。趙坤沉默片刻，低聲道：“王師弟如今……算是熬出頭了。恭喜。”
“僥幸而已。”王富貴依舊是這個說辭。
趙坤看了他一眼，猶豫了一下，還是說道：“師弟如今身份不同，身處內門，又是……風口浪尖，需得多加小心。青雲坪看似清靜，實則……不比外門簡單。李鶴（即那位高瘦李師兄）那幾人，心胸不算寬廣，今日之事，他們未必會輕易揭過。而且……”
他頓了頓，聲音更低：“我聽說，有些長老座下的真傳師兄，似乎也對師弟你……有些興趣。”
王富貴心中一凜。真傳弟子？那是內門真正的精英，修爲至少築基，地位崇高。他們怎麼會關注自己這樣一個剛入內門、修爲低微的記名弟子？
“多謝趙師兄提醒。”王富貴誠懇道謝，“不知師兄可知，是哪些師兄？所爲何事？”
趙坤搖搖頭：“具體我也不知，只是偶爾聽聞。或許……與師弟當日之事有關，也或許，是好奇師弟爲何能得掌門青睞吧。總之，師弟行事，還需更加謹慎，莫要輕易與人沖突，也莫要輕易相信他人。”
這話說得推心置腹，顯然是看在往日那點微薄交情的份上。
“師弟記下了。”王富貴點頭。趙坤的提醒，與他自己判斷相符。內門的水，比他想象的更深。
兩人又隨意聊了幾句無關緊要的閒話，便在岔路口分開。
王富貴獨自走向膳食坊，心中卻反復回響着趙坤的話。真傳弟子的關注……這絕非好事。他們的層次和能量，遠非李鶴那些普通內門弟子可比。自己必須更快地提升實力，同時，那塊石頭……或許不能再等了。
一個模糊的計劃，開始在他心中成形。他需要找一個合適的時機，一個不會引起任何人注意的方式，將那枚可能蘊含機緣的“沉金玉”（他心中暫且如此稱呼）弄到手。
夜色漸濃，青雲坪各處院落亮起燈火。王富貴在膳食坊簡單用過飯，聽着周圍弟子們或高聲談論修煉心得，或低聲交換坊市消息，感覺自己仿佛置身於一個巨大而復雜的棋局邊緣，每一處燈火，都可能是一個棋子。
他默默吃完，起身離開。走出膳堂時，他下意識地望向小徑拐角，夜香蘭在晚風中搖曳，那塊青灰石頭靜靜躺在陰影裏。
快了。他心中默念。
回到聽竹小苑，他沒有立刻修煉，而是站在院中，望着星空，腦中反復推演着獲取“沉金玉”的可能方案，以及後續如何利用、如何隱藏。
實力，機緣，危機，交織成一幅復雜的圖景。而他，必須步步爲營，在夾縫中，走出自己的路。
