北鬥的凝視持續了將近一分鍾。
牧羊犬保持着絕對靜止，只有耳廓在輕微轉動，像在調整接收某個微弱信號的頻率。它的眼睛鎖定的不是星圖刻痕，也不是水源，而是穹頂西北角那片看似普通的石壁——那裏的石材顏色略深，紋理走向與周圍有細微的不協調。
秦洛放下水壺，緩緩站起身。他順着北鬥的目光望去，卻什麼異常也看不出。石壁就是石壁，斑駁，古老，沉默。
但他信任這條狗勝過信任自己的眼睛。
秦洛走近那片區域，舉起熒光棒。綠光在石面上流淌，勾勒出千年風化的痕跡。他伸出手，指尖輕觸石面。冰涼，粗糙，和其他地方沒有區別。
北鬥卻在這時發出一聲極低的嗚咽，不是警告，更像是……確認。
“這裏有什麼？”秦洛低聲問，既問北鬥，也問自己。
他沒有得到答案。至少現在沒有。
秦洛退後兩步，開始系統地打量整個石室。穹頂結構完整，沒有裂縫滲水的痕跡。星圖刻痕覆蓋了大約三分之二的牆面，磨損程度不一，北鬥七星區域相對清晰，其他星宿則模糊得像褪色的墨水。光柱隨着時間推移已經偏離中心，現在斜射在東側牆面，將星圖的局部照得發亮。
水源處，岩縫滲水的速度很穩定——秦洛用石塊在水窪邊做了標記，等待了十分鍾，水位上升了大約兩毫米。夠用，但需要節約。
青銅器殘片堆在西南角，總共十七件，大小不一。秦洛將它們分門別類：工具潛力大的（劍柄、鼎足），裝飾或研究價值高的（銅鏡、香爐），純粹是碎片的。所有東西都被他搬到光柱能照到的地方，逐一檢查、擦拭。
在這個過程中，北鬥始終在石室內踱步。它不再緊盯着那個角落，而是像在巡邏領地，鼻子貼近地面，嗅着每一寸石縫。偶爾會在某處停下，用前爪輕輕扒拉，然後抬頭看秦洛。
秦洛明白它在做什麼：確認安全。確認這個空間沒有隱藏的威脅，沒有毒蟲的巢穴，沒有坍塌的風險。
他放下最後一塊青銅片，看向入口甬道。暮色正從那裏滲入，甬道深處的黑暗越來越濃。
“先封門。”秦洛對自己說。
他回到甬道，在入口內側停下。通道寬度約一米，高度一米八，兩側石壁牢固。秦洛從背包裏取出那卷所剩無幾的登山繩，在甬道中段兩側找到兩個天然的石凸，系上繩結，做成一道離地半米高的絆索。絆索上掛了幾片從外面帶進來的薄金屬片——稍有觸碰就會發出響聲。
這只是第一道防線。
他回到石室，在青銅器堆裏翻找。那把斷裂的短劍引起了他的注意。劍身從中間斷開，斷面參差不齊，但劍柄完好，黃銅材質，纏繞着腐爛的皮革。秦洛握住劍柄，將斷劍從石鞘中抽出——石鞘是後來配的，粗陋，但能用。
他走到水源旁，撿起一塊拳頭大小的鵝卵石，開始打磨斷劍的斷面。
石頭與金屬摩擦的聲音在石室內回響，單調而持續。北鬥臥在光柱邊緣，眼睛半閉，但耳朵豎着，監聽所有方向的動靜。
秦洛磨了半小時。斷劍的斷面被他磨出了一個粗糙但尖銳的斜面。不是劍了，更像一把短矛或大型匕首。他試了試握感，重量分布不均衡，但能用。
接下來是陷阱的深化。
他在甬道入口內側的地面上，用地質錘鑿出三個淺坑，呈品字形分布。每個坑裏埋入一段從背包裏找出的魚線——末世前的遺留物，堅韌透明。魚線一端系在坑底的小石頭上，另一端延伸出來，在離地面五厘米的高度拉直，固定在兩側石壁的縫隙裏。
絆索加絆線。如果有人或動物闖入，第一道絆索發出警告，如果繼續前進，絆線會在腳踝高度造成阻礙，甚至絆倒。
做完這些，秦洛回到石室，在光柱旁坐下。天光已經微弱，穹頂開口變成了一片深藍色，能看到一兩顆早現的星辰。
他點燃一小堆火——用的是從外面收集的幹枯鬆針和細枝，在石室中央清理出的一片空地上。火苗很小，只是爲了提供一點光和熱，也爲了測試通風。煙霧順着穹頂開口緩緩飄出，氣流方向穩定。
北鬥挪到火堆旁，舒展身體，受傷的前腿伸在身前。秦洛檢查了繃帶，血已經止住了。
“今晚就在這裏。”秦洛說，既是對北鬥說，也是正式宣布決定。
他從背包裏拿出最後一包壓縮餅幹，掰成兩半，一半自己吃，一半喂給北鬥。餅幹受潮發軟，口感像紙板，但能提供熱量。
吃完，秦洛開始規劃。
水源是核心。他需要容器。石室角落裏有一些可能是祭祀用的陶器殘片，但都不完整。青銅器倒是可以熔煉重鑄，但那需要高溫和模具——暫時做不到。
他起身，再次檢查岩縫。滲水口只有拇指粗細，水流穩定。秦洛用地質錘小心地擴大水窪，挖深，在底部鋪上洗淨的鵝卵石和沙層，做成一個簡單的過濾池。然後他找到兩塊相對平整的石板，在水窪旁搭起一個平台，把裝滿水的水壺放在上面。
接下來是睡眠區。他選擇了石室東南角，那裏離水源不遠，但地勢略高，地面相對幹燥。秦洛從外面抱進更多幹草和鬆針，鋪成一張簡陋的床鋪。背包當枕頭。
做完這一切，天完全黑了。
穹頂開口外是純粹的夜空，星辰漸密。沒有月亮的夜晚，星光清冷。
秦洛躺在草鋪上，雙手枕在腦後，望着穹頂。火堆已經熄滅，只剩下暗紅的餘燼。石室內幾乎全黑，只有星光從開口滲入，在牆面上投下極淡的銀輝。
然後他看見了。
北鬥七星。
不是夜空中的北鬥七星，而是牆上刻痕中的北鬥七星。
當眼睛完全適應黑暗後，那些磨損的刻痕似乎……在吸收星光。不是發光，而是像某種極其暗淡的反光材料，將微弱的星輝捕捉，在石面上勾勒出幾乎不可見的輪廓。
秦洛坐起身，屏住呼吸。
他盯着那片區域。七顆星的刻痕，排列成勺狀。最亮的是勺口的第一顆星——天樞，刻痕比其他星略深，此時正泛着若有若無的淡藍色微光。
不是錯覺。
秦洛站起來，走到牆邊。靠近看，微光消失了。退後，回到黑暗裏，那微光又出現了。像是只有在一定距離、一定光線角度下才能觀察到的現象。
北鬥不知何時也走了過來，站在他身邊，同樣仰頭看着星圖。牧羊犬的呼吸聲在寂靜中格外清晰。
“你早就看到了，是不是？”秦洛低聲說。
北鬥沒有回答。它只是看着，然後緩緩轉頭，目光再次投向穹頂西北角——那片它盯了一整天的石壁。
秦洛跟着看去。
這次，在星光的間接照明下，他看到了不同。
西北角的石壁紋理，在極其微弱的光線下，呈現出一種類似漩渦的圖案。不是刻上去的，而是石材本身的紋路天然形成的巧合，但那漩渦的中心，恰好有一個小小的凹陷，只有硬幣大小。
北鬥走了過去。它站在牆邊，抬頭看着那個凹陷，然後做了一件讓秦洛驚訝的事——它抬起前腿，將一只爪子搭在牆上，身體直立，鼻子湊近凹陷處，深深地嗅了一下。
然後它發出一聲短促的、滿足的呼氣。
秦洛快步走過去。他舉起手，用指尖觸摸那個凹陷。
冰涼。光滑。像是被人長期摩挲過。
他將眼睛湊近，試圖看清凹陷內部的細節。太暗了，什麼都看不見。
秦洛回到火堆餘燼旁，用一根細枝撥弄，點燃一點殘留的炭火。微弱的紅光中，他找到一根較長的鬆枝，引燃，做成一個簡易的火把。
舉着火把回到牆邊。
火光跳躍，照亮凹陷內部。
不是單純的石坑。凹陷底部有刻痕——極其精細的、螺旋狀的刻痕，像某種指紋或漩渦。刻痕中央，嵌着一粒東西。
秦洛用地質錘的尖頭小心地探入，輕輕撬動。
那東西鬆動了。他用指尖捏住，取出。
是一顆珠子。
黃豆大小，材質不明，非金非玉，顏色是溫潤的乳白色，表面光滑如卵石。在火把光下，珠子內部似乎有極淡的、流動的光暈，像被封在裏面的霧氣。
秦洛將珠子放在掌心。觸感溫暖——不是火把烤熱的溫暖，而是自內而外的、恒定的微溫。重量比看起來要沉。
北鬥湊過來，鼻子貼着珠子嗅聞，然後伸出舌頭，舔了一下。
“這是什麼？”秦洛喃喃自語。
他將珠子舉到眼前，對着火光細看。內部的流動光暈似乎在回應光線，微微加強。然後，毫無征兆地，秦洛感到一陣輕微的眩暈。
不是昏厥的那種眩暈，而是空間感的短暫錯亂——好像腳下的地面軟了一下，又立刻恢復。同時，他聽到了一聲……低鳴。
不是耳朵聽到的聲音。更像是直接出現在腦海裏的、某種低頻的震動，持續不到半秒就消失了。
秦洛放下珠子，晃了晃頭。眩暈感沒了。
他看向北鬥。牧羊犬正專注地盯着珠子，眼神明亮，耳朵前傾，完全沒有不適的樣子。
秦洛將珠子緊緊握在手心，溫暖的感覺透過皮膚滲入。他走回草鋪，在火把熄滅前，用一塊相對完整的布片將珠子包好，塞進貼身口袋。
然後他躺下，雙手重新枕在腦後。
穹頂開口外，星辰更密了。銀河像一道淡銀色的傷疤橫跨天際。牆上的北鬥七星刻痕依然泛着微不可察的藍光。
秦洛閉上眼睛。
他腦海裏回放着今天的每一個細節：晶化鼠群的攻擊，圜丘的發現，石室的探索，水源的確認，珠子的出現。還有北鬥所有的異常反應。
這條狗在引導他。或者說，在跟隨某種它自己能感知到、而秦洛感知不到的東西。
那是什麼？地脈能量？古代殘留的某種場？還是別的什麼？
他不知道。但他知道，這個圜丘不只是一個避難所。
它是一個起點。
身旁，北鬥已經睡着了，呼吸平穩深沉。前腿的傷口在昏暗的光線下看不出異樣。
秦洛伸手，摸了摸牧羊犬溫暖的後背。
“晚安。”他低聲說。
然後他也閉上眼睛，讓疲憊和疑問一同沉入黑暗。
而在他的貼身口袋裏，那顆乳白色的珠子，正散發着恒定的微溫，像一顆微縮的、沉睡的星辰。
石壁上的北鬥七星刻痕，在午夜某個時刻，齊齊閃爍了一下。
微弱如燭火將熄。
但北鬥在睡夢中動了動耳朵。
仿佛聽見了。
