眼前出現一瓶擰開了瓶蓋的礦泉水。
“前輩，你還好吧？”安堂正男的聲音帶着關切，他在端木正司身邊坐下，沒有靠得太近，保持着恰到好處的距離。
端木正司接過水，漱了漱口，又猛灌了幾口，冰涼的液體稍稍壓下了喉間的灼燒感和翻涌的惡心。
他順着安堂的目光看去，那位失去女兒的母親已經哭到近乎虛脫，癱在丈夫懷裏，發出足以穿透心髒般的哀鳴，旁邊的警員試圖安慰，但任何言語在此刻的巨痛面前都顯得如此蒼白無力。
“這樣的場景……”安堂正男的聲音低沉下來，帶着與年齡不符的沉重，“在這個月裏，我已經是第四次看到了。”
他的目光掃過那悲痛欲絕的一家人，又仿佛透過他們，看到了之前那些破碎的家庭。
“他們可能是孩子的父母，是失去妹妹的哥哥，是痛失愛人的妻子……身份各不相同，但那種痛苦，是一樣的撕心裂肺。”
他頓了頓，似乎在回憶什麼：“我第一次獨立處理一起失蹤案，最後找到的是一具被遺棄在河邊的屍體。死者的老母親，一位頭發花白的奶奶，當時就跪在屍體旁邊，一邊捶打着地面，一邊哭喊着‘爲什麼你們不早點找到他！爲什麼！’……她甚至用力地抓着我的手臂，指甲陷進我的肉裏，一遍遍地問，‘你們警察是幹什麼吃的！’”
安堂抬起自己的左臂，隔着西裝布料，仿佛還能感受到當時的觸感。
“我當時……一句話也說不出來。按照規定，我或許應該解釋我們的流程，我們的努力。但看着她那雙被絕望和淚水淹沒的眼睛，我覺得任何解釋都是借口。我們沒能救回她的兒子，這是事實。那種無力感，像石頭一樣壓在我心裏，很久很久。”
他轉過頭，看向端木正司，眼神清澈而坦誠：“所以，前輩，我明白你現在的感受。憤怒，惡心，還有……害怕。面對這種完全超出常理、殘忍到極點的罪惡，感到害怕並不丟人。”
端木正司沉默着，用力捏緊了手中的水瓶，塑料瓶發出不堪重負的吱嘎聲。他深吸一口氣，努力平復着依然有些顫抖的聲線：
“安堂，你知道的吧……這次的凶手，不是人類。”
“嗯。”
“那麼你……”端木正司抬起頭，直視着安堂的眼睛，他的聲音帶着一絲自己都未察覺的緊繃，“面對這樣的怪物……你會害怕嗎？”
“會。”安堂正男的回答沒有一絲猶豫，幹脆得讓端木正司有些意外。“我當然會害怕。它們擁有遠超人類的力量和恢復力，殘忍嗜血，我不知道自己手中的槍能否真正阻止它們。每一次面對它們，我都可能再也回不來。”
他的語氣平淡，卻透着一種經過深思熟慮的堅定。
“但是，我的身份不一樣。”
“身份？”端木正司喃喃重復。
“我不是普通的老百姓，我是一名警察。”安堂正男的聲音不高，卻帶着千鈞的重量，每一個字都敲在端木正司的心上。
“普通人可以害怕，可以逃跑，這是他們的權利。但我不行。”
“保護市民，是我們警察的職責。我擁有武器，受過訓練，如果連我們都因爲害怕而後退，那還有誰能去保護那些手無寸鐵的人？”
“我擁有和這些怪物戰鬥的義務。這不是什麼豪言壯語，只是……這是我的選擇，也是我穿上這身制服時立下的誓言！”
這番話，如同驚雷般在端木正司腦海中炸響。
他一直在害怕，潛意識裏總覺得能打敗怪物的，應該是假面騎士那樣的“英雄”，而不是他這樣一個連變身都做不到的普通人。他憧憬着那份力量，卻畏懼着隨之而來的責任。
可安堂的話，像一把鑰匙，打開了他心中某個被遺忘的角落。
他的目光再次投向那位悲痛欲絕的母親。
爲了保護這樣的笑容不再被奪走，爲了保護這樣的淚水不再流淌……
他忽然明白了。
他憧憬的一直是假面騎士那身炫酷的裝甲嗎？
不。
或許小時候是。但真正讓他內心深處爲之觸動、爲之向往的，是隱藏在戰甲之下，那顆無論面對何等絕望與強敵，都永不放棄、誓要守護他人直至最後一刻的——戰士的心。
戰士的意義，從來就不在於擁有多麼強大的力量，或是多麼炫酷的戰甲。
而在於那份明知危險，依然爲了守護他人而挺身而出的決心！
他一直所憧憬的英雄，從來就不僅僅是假面騎士變身時的英姿，更是他們無論面對何等強敵，都絕不後退，誓要守護人們笑容的那顆心！
一股前所未有的熱流，從他心底涌起，驅散了盤踞不散的恐懼陰霾。
…………
夜色漸深，教堂周圍的警戒尚未完全解除，但大部分警力已經撤回，只留下少數人看守現場並進行後續的梳理工作。
安堂正男憑借着過人的細致和一股莫名的直覺，在教堂後方更遠處的灌木叢中，發現了一些不尋常的痕跡。
幾個被刻意掩蓋的腳印，一些被丟棄的食品包裝袋，甚至在一處極其隱蔽的牆角凹陷處，找到了一個簡陋的、用破布和塑料紙搭成的臨時棲身之所的痕跡。
這裏最近有人生活過！而且非常小心地隱藏了自己的存在。
就在他仔細勘查時，眼角的餘光猛地捕捉到教堂更後方，靠近樹林的方向，一個模糊的人影極快地一閃而過！
有人！
安堂心中警鈴大作。
他立刻站起身，壓低聲音通過對講機快速匯報：“教堂後方墓園方向發現可疑人影！我正在追蹤！”
然而，對講機裏只傳來一陣刺耳的電流雜音，信號似乎受到了幹擾。他嚐試呼叫附近的同僚，也沒有回應。
不能再等了！一旦失去目標的蹤跡，再想找到就難如登天！
安堂咬了咬牙，看了一眼周圍，其他警員似乎都在教堂正面或稍遠的位置。
他來不及等待支援，將手槍從槍套中拔出，熟練地檢查了一下彈匣，“咔嚓”一聲上膛，隨後如同融入夜色的獵豹，朝着人影消失的方向追了過去。
那道黑影的速度極快，而且對地形極爲熟悉，在廢棄的墓園石碑間和茂密的林木中穿梭。安堂拼盡全力，也只能勉強跟上，不讓自己跟丟。
追蹤持續了將近十分鍾，穿過墓園，越過一條幹涸的小溪，前方的黑影鑽進了一片工業廢棄區。
安堂緊追不舍，一路追蹤，竟然來到了位於城市邊緣的一處廢棄工廠區。鏽跡斑斑的廠房如同巨大的鋼鐵怪獸，在夜色中沉默地矗立着，周圍荒草叢生，寂靜得可怕。
那個身影消失在了其中一個最大的廠房入口處。
安堂正男停下腳步，劇烈地喘息着。他迅速掏出手機，發現這裏信號極其微弱，信息發送圖標轉了很久才顯示發送成功。
他將自己的定位和簡短的信息——“追蹤可疑目標至廢棄工廠，坐標已發，請求支援！”——同時發給了端木正司和佐藤長官的手機。
做完這一切，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。工廠內部情況不明，黑暗是最好的掩護，也可能是最致命的陷阱。
他再次握緊手中的槍，手指輕輕搭在扳機護圈上。
冰冷的金屬觸感讓他紛亂的心緒稍稍安定。他握緊手槍，警惕地借助陰影的掩護，一步步踏入了那片散發着鐵鏽和黴味的黑暗之中。
…………
端木正司看到手機上傳來的信息時，時間已經過去了將近二十分鍾！
“這個笨蛋！怎麼一個人追上去了！”他心中大急，立刻沖向安堂開來的那輛轎車。
插入鑰匙，擰動！
“嗡……咔咔……嗡……”
發動機發出無力地嘶鳴，卻怎麼也打不着火！
“可惡！偏偏在這種時候！”端木正司氣得一拳砸在方向盤上。從這裏跑到那個廢棄工廠，不知道要多久！
他猛地推開車門，準備直接用雙腿跑過去。雖然距離不近，但他顧不了那麼多了！
就在他繞到車後，打算確認一下方向時，目光掃過了後備箱。
後備箱沒有關嚴，露出裏面雜亂的物品一角。其中一個熟悉的黑色輪廓吸引了他的注意——
是那個手提箱！裝着神秘腰帶的手提箱！上次從出租屋廢墟拿出來後，好像就一直扔在安堂的車後備箱裏。
端木正司的動作頓住了。
他看着那個箱子，內心劇烈地掙扎着。
帶上它？有什麼用？一個連變身都做不到的“玩具”？在真正的怪物面前，難道要靠它來嚇唬對方嗎？
可是……萬一呢？
萬一那並不是幻覺？萬一那晚他隱約感受到的電流般的悸動是真的？萬一……奇跡真的存在？
安堂的話再次回響在耳邊：“我擁有和這些怪物戰鬥的義務……”
端木正司的眼神變得堅定起來。他不再猶豫，猛地打開後備箱，一把將那個沉甸甸的黑色手提箱拎了出來。
哪怕只有萬分之一的可能，他也必須抓住！
他看了一眼手機上的坐標，將手提箱緊緊抱在懷裏，然後深吸一口氣，邁開雙腿，朝着廢棄工廠的方向，如同奔赴戰場的士兵，全力狂奔而去！
