次，天色剛蒙蒙亮，陳母便又挎上了背簍。蘇家姐妹也早已起身，精神頭十足，臉上帶着對昨收獲的回味和對今探險的期待。山林的慷慨和親手獲取食物的滿足感，讓她們對新環境的好奇與探索欲越發強烈。
“娘，今天我們再去哪裏？”蘇小清眼睛亮晶晶地問。
陳母系好綁腿，笑道：“昨天就在山邊轉了轉，今天咱們往裏走走。那邊有一片好地方，娘帶你們認認路。”
三人依舊沿着屋後小徑上山，但這次拐向了更深的山坳。林木越發茂密，光線也幽暗了些，腳下落葉更厚，踩上去沙沙作響，空氣中彌漫着溼的腐殖土氣息和更濃鬱的鬆脂香。偶爾有小動物被驚動，窸窸窣窣竄過草叢。
走了一段，陳母指着前方一片在較高坡地上、顯得格外青翠茂密的林子，道：“瞧見沒？那邊，就是一片野竹林。年頭不短了，竹子長得又高又密。等到了時候，春天有春筍，冬天有冬筍。鎮上有些講究的菜館，專門收這些新鮮山貨，給的價錢不錯。咱們村裏人，會弄這個的不多，嫌麻煩。”她頓了頓，壓低聲音，帶着點神秘的笑意，“竹林裏頭，有時候還能找到竹鼠的洞。那東西肥，肉嫩，拿到縣城酒樓去賣，可貴了！就是不好抓。”
竹林！竹筍！竹鼠！
蘇小音和蘇小清對視一眼，都看到了對方眼中的興奮。竹筍啊，那可是南方家鄉的味道！曬筍，醃酸筍……記憶裏的滋味仿佛又活了過來。
蘇小音忍不住開口，聲音裏帶着期盼：“娘，等能挖竹筍的時候，您帶我們一起來吧？竹筍挖回來，我們能曬筍，也能試着醃酸筍。到時候……您嚐嚐看喜不喜歡？”她想起母親的手藝，心裏有些沒底，但更多的是想爲這個新家做點什麼的渴望。
陳母聽了，滿口答應，臉上笑容更盛：“好啊！那敢情好！娘就等着嚐嚐你們的手藝！這山裏的東西，變着花樣吃，才是過子的道理！”
正說着，走在前面的蘇小清忽然發出一聲短促的驚呼，隨即是壓低的、充滿驚喜的聲音：“姐！娘！快來！看這裏！”
蘇小音和陳母連忙快步走過去。只見前方地勢略平緩處，一棵格外高大粗壯的樹木赫然矗立，樹冠如蓋，雖已深秋，葉片也開始稀疏泛黃，但枝頭還零星掛着些刺球狀的果實，而樹下厚厚的落葉層中，更是散落着無數黃褐色的、渾身尖刺的“小刺蝟”，以及一些已經崩開外殼、露出裏面棕褐色油亮果實的板栗！
是一棵野板栗樹！而且看起來結了不少果子！
“是板栗！”陳母也驚喜道，快步上前，用腳小心地撥開一個刺殼已經半裂的果實，裏面滾出兩三顆飽滿碩大的板栗，她撿起來捏了捏，硬實飽滿，“還是好的！沒被蟲蛀！這棵樹位置偏，平時來這邊的人不多，沒想到今年結得這麼厚實！”
她立刻回頭，對兩個兒媳快速說道：“快，趕緊撿！小心點，別扎着手！這地方雖說偏，但也保不齊有別人知道，咱們抓緊！”
說着，陳母把帶來的幾個空布袋子拿出來，分給姐妹倆。她自己則麻利地戴上厚實的粗布手套（顯然早有準備），開始快速撿拾那些已經崩開的、或者刺殼半開的板栗。對於還裹着厚厚刺球的，她直接用腳踩住碾開，或者用帶來的小木棍敲打。
蘇小音和蘇小清也學着她的樣子，小心避開尖刺，專撿那些已經脫殼或容易取出的板栗。一顆顆油亮飽滿的果實入手沉甸甸的，帶着山野特有的香氣。她們的動作從生疏到熟練，很快，身邊的袋子裏就堆積起了小山。
“這些板栗真多啊！”蘇小清一邊撿，一邊忍不住歡喜地小聲說，“比我們以前在鎮上買的還大！”
陳母手下不停，臉上笑開了花：“可不是！今年這棵樹真是厚道！撿回去，冬天可有得吃了。放在灶膛灰裏煨着，又香又甜；熬粥的時候放幾顆，粥都變得又稠又香；要是舍得，跟雞肉一塊燉，那味道……嘖嘖。還能磨成粉，摻在面裏做餅子，頂餓又好吃！”
聽着陳母如數家珍般的念叨，仿佛已經看到了冬裏暖融融的灶火和香噴噴的食物，蘇家姐妹撿得更起勁了，連手指偶爾被殘留的細刺扎一下也顧不上。
三人手腳麻利，配合默契，很快，帶來的三個布袋就都裝得鼓鼓囊囊，提起來沉甸甸的。地上還有不少板栗，尤其是那些還裹在刺球裏的。
蘇小音直起有些酸痛的腰，看着剩下的板栗，惋惜道：“娘，還剩好些呢，可惜咱們的背簍裏裝了蘑菇，袋子也滿了……”
陳母也看了看，雖然不舍，卻很豁達：“夠了夠了，今天收獲已經夠多了！這些剩下的，就留給山裏的鬆鼠、鳥兒它們過冬吧。咱們不能太貪心，山裏的東西，要取之有度。”她將裝滿板栗的袋子口扎緊，拍了拍身上的草屑落葉，“今天收獲太大，拿不了別的了。原本想帶你們去看看竹林，這下是去不成了。”
她看了看兩個兒媳，尤其是蘇小音眼中對竹林那一閃而過的向往，便道：“這樣，明天要是天氣好，我讓小河陪你們去竹林那邊轉轉。他小子眼神好，腿腳快，有他跟着，我也放心些。你們先認認路，看看情況。”
“真的？謝謝娘！”蘇小清高興道。
蘇小音也抿嘴笑着點頭：“嗯，聽娘安排。”
三人背着滿載的背簍（蘑菇木耳山菜），手裏提着沉甸甸的板栗袋子，踏上了回家的路。回程的腳步比去時更顯沉重，但心情卻無比輕快飛揚。山林慷慨的饋贈壓在肩頭手上，卻是最讓人踏實的重量。
陽光透過林梢，斑駁地灑在她們身上。陳母走在前頭，嘴裏還哼起了不知名的小調。蘇小清忍不住小聲跟姐姐嘀咕：“姐，明天就能去看竹林了！要是真有竹鼠……”
“噓，”蘇小音示意妹妹小聲，但眼裏也閃着光，“先看看。要是真有，那也是小河的本事。”
她們已經不自覺地將自己視爲這個家庭的一份子，開始共同計劃和期待未來的收獲。板栗的甜香仿佛已經透過布袋散發出來，而竹林與竹筍的清新氣息，似乎也在前方隱約召喚。
這個深秋的山林，不僅給了她們食物，更給了她們融入新生活的、充滿希望的紐帶。明天，又將是一場新的、屬於這個小家庭的山間探索。
