夜色如墨，京郊的風裹着幾分涼意，吹得魏無殤墨色外袍邊角輕揚。
他避開主道的巡夜衛兵，繞至六皇子府西側的角門，三下輕叩門環——這是他與宇文護約定的暗號。
門軸“吱呀”輕響，暗衛引着他穿過栽滿青竹的小徑，最終停在一間燃着燭火的書房外。
推開門，宇文護正伏案看着漕運輿圖，見他進來，指尖在圖上柳家把控的渡口處一點，語氣開門見山：
“無殤來得正好，柳家近又在私調漕糧，我已讓人扣下了三艘船，只等一個合適的由頭發難。”
魏無殤走到案前，目光掃過輿圖上密密麻麻的標注，指尖落在漠北方向，聲音壓低：“柳家目前還動不了，他們的勢力太深蒂固了，只能先斷了他的左右手！特別是是當年漠北糧草調度的經手者。”
他將一張抄錄的糧草呈文副本推過去，“這是我父親當年遞上去的原件復刻，期被改的痕跡還在，而負責兵部文書歸檔的，正是柳貴妃的表兄。”
宇文護瞳孔微縮，指尖撫過副本上的墨跡：“你的意思是，借着漕運的事，順藤魏瓜查漠北舊案？”
“不錯。”魏無殤端起茶盞，熱氣模糊了他眼底的冷光，
“太子倚仗柳家，柳家貪墨漕運，而漠北舊案是我大伯魏世安攀附太子的投名狀。
先拿魏家開刀，我父母用命掙來的侯府榮光，絕不能落在這等構陷忠良的小人手裏，更要讓他們爲當年的血債，一一付出代價！”
宇文護聞言，拍拍他的肩膀，以示安慰！
兩人低聲商議至月上中天，終於敲定由寒門士子先遞折彈劾魏世安包庇家奴、強占民田，魚肉百姓！
再借徹查田產之機，順藤摸出他與柳家表兄往來的書信證據，爲後續扳倒柳家、查清漠北舊案鋪好第一步棋。
與此同時，魏家。
聽竹院的臥房裏，葉翹正盤膝坐在榻上。
指尖縈繞的淡青色靈氣漸漸凝聚成環，在她周身流轉三周後，猛地匯入丹田——隨着一聲輕不可聞的“咔嗒”聲，她的修爲正式踏入煉氣二層。
經脈中涌動的靈力讓她精神一振，她心念一動，淡藍色的系統面板便浮現在眼前。
指尖點向“背包”圖標，一枚通體赤紅、綴着金色紋路的果實虛影緩緩展開！
下方標注着「赤焰龍涎果」的字樣，坐標一欄清晰寫着：京郊霧隱山北坡，一線天處。
“赤焰龍涎果，能提純雷火靈……”
葉翹眼底閃過亮色，她的雷火靈雖屬上等，可若能將這果實尋來服下，靈便能大幅躍升，屆時晉入極品靈之列也並非難事！
她抬手撫過面板上的坐標，目光望向窗外的月色：“明一早便動身，霧隱山雖偏，好在一線天的位置好找，定要在魏無殤那邊有動作前，突破到煉氣三層。”
打定主意，她收起系統面板，重新閉目調息，開始熟悉煉氣二層的靈力運轉——明的霧隱山之行，她需得做好萬全準備，畢竟天材地寶旁，往往伴隨着未知的風險。
次天未亮，葉翹便換上便於行動的短打勁裝，將僅有的幾張一階符籙塞進袖袋，借着晨霧掩護出了魏府，往京郊霧隱山趕去。
山路崎嶇，晨露打溼了鞋面，待她循着系統坐標找到北坡一線天時，頭已升至半空。
那一線天是兩座陡峭岩壁間的窄縫，陽光從中斜射進來，照亮了縫底那株長在石縫中的赤紅果樹！
枝上綴着唯一一枚果實，果皮鎏金紋路在光下流轉，正是赤焰龍涎果。
葉翹剛要上前，忽聽頭頂傳來一聲尖銳的狐嘯。
她抬頭望去，只見左側岩壁頂端蹲坐着一只通體雪白的狐狸，銀灰色的眼眸泛着冷光，蓬鬆的尾尖綴着幾縷玄黑長毛，模樣精致得像件玉雕，卻透着十足的威懾力。
這狐狸體型比尋常野狐大上一圈，四肢肌肉線條緊繃，顯然是守護這枚靈果的“獸衛”。
白狐見她靠近，縱身從岩壁上躍下，落在離她三步遠的地方，喉嚨裏發出低沉的警告聲。
葉翹握緊袖中符籙，心知這狐狸因常年受靈果靈氣滋養，早已非同一般，硬闖怕是討不到好。
就在這時，腦海中突然響起系統提示音：【叮！紅色（稀有）技能詞條·「御獸術·初階」已激活！
葉翹心中一動，當即收斂周身靈力，放緩呼吸，緩緩蹲下身，攤開掌心！
她運轉煉氣二層的靈力，將一絲溫和的靈氣凝聚在掌心，沒有絲毫攻擊性。
白狐警惕地盯着她的手，往前湊了半步，鼻尖微動，似在分辨靈氣的性質。
見白狐沒有立刻發動攻擊，葉翹淡淡忽悠道：“小東西，我知你常年受這靈果熏陶，肯定與其他狐狸不一樣！”
葉翹見白狐眼中警惕稍減，指尖的靈氣又柔了幾分，聲音放得愈發溫和：“小東西，你守着這靈果，頂多是沾些靈氣活得久些，可終究困在這石縫裏，一輩子只能做只尋常野狐。”
她抬手指向遠處雲霧繚繞的山巔，語氣裏帶着幾分引誘：“但你若跟我走，我能讓你變得更強！”
“你可知世間有‘九尾天狐’一族？生有九尾，能呼風喚雨，壽元綿長，不再受困於山林，也不必再怕獵人追捕。”
白狐銀灰色的眼眸微微睜大，似是被“九尾天狐”四個字觸動，尾尖那幾縷玄黑長毛輕輕晃動。
葉翹趁熱打鐵，將掌心的靈氣緩緩渡向它：“方才你也感覺到了，我身上的靈氣與這靈果同源，卻比靈果的靈氣更純粹。
跟着我，我不僅能給你靈氣滋養，還能幫你開啓靈智，往後你不再是只會捕獵的狐狸，能懂人言，能辨是非，甚至有朝一，真能朝着九尾天狐的方向走下去。”
她說着，故意收回了一絲靈氣。
白狐下意識往前湊了湊，鼻尖蹭着她的掌心，喉嚨裏發出細碎的嗚咽聲——它守着赤焰龍涎果多年，早已隱約能感知靈氣好壞，自然知道葉翹所言非虛。
葉翹見狀，眼底閃過一絲笑意：“你若願意，我們便定下契約。我不會把你當寵物，而是當夥伴。往後我護你安全，你幫我探查危險，如何？”
話音剛落，白狐忽然用腦袋重重蹭了蹭她的掌心，銀灰色的眼眸裏沒了之前的冷意，反倒多了幾分依賴。
緊接着，系統提示音再次響起：【叮！「御獸術·初階」契約達成！獲得夥伴「白狐」，開啓靈智進度10%，可初步感知宿主情緒，共享靈氣感知。】
契約成的瞬間，白狐主動跳上葉翹的肩頭，用蓬鬆的尾巴輕輕掃過她的臉頰。
葉翹笑着摸了摸它的腦袋：“往後就叫你‘小白’了。”
就在這時，遠處忽然傳來樹枝斷裂的聲響，夾雜着人的呵斥：“霧隱山遇襲，靈狐伴身戰
“仔細搜！傳言那只白狐一直就在這附近，柳貴妃最喜狐裘，要是能把它抓回去剝皮制衣，大人必定重重有賞！”
粗啞的呼喊聲越來越近，伴隨着腳步聲踩斷枯枝的脆響。
葉翹眉頭一皺，低頭看了眼肩頭的小白——這夥人竟是沖着小白來的，還想將它制成狐裘討好柳貴妃，心思歹毒至極。
小白似也聽懂了，銀灰色的眼眸瞬間覆上冷光，喉嚨裏發出憤怒的低吼，爪子緊緊抓着葉翹的衣領。
葉翹抬手安撫地摸了摸它的背，起身將赤焰龍涎果收進系統空間！
她指尖悄悄捏了張一階雷屬性符籙——她煉氣二層的修爲，對付這些普通武者綽綽有餘，正好借此試試手。
很快，五個穿着黑衣的壯漢出現在一線天入口，爲首的人手裏還提着一張捕獸網，目光掃過石縫時，立刻鎖定了葉翹和她肩頭的白狐：“在那兒！快把那狐狸抓過來！”
幾人一擁而上，動作粗魯地撲向葉翹。葉翹不退反進，側身避開爲首壯漢的手，同時將掌心的雷符往前一送，低喝一聲：“起！”
淡紫色的雷光瞬間從符籙中迸發，帶着噼裏啪啦的聲響，徑直打在壯漢口。
那壯漢慘叫一聲，當場倒在地上抽搐，半天爬不起來。其餘四人見狀一愣，顯然沒料到這個看似普通的女子竟有這般本事。
“愣着什麼！一起上！她就一個人！”其中一人反應過來，揮舞着腰間的短刀沖上前。
葉翹腳步輕移，靈活地避開刀鋒，同時運轉靈力聚在掌心，一掌拍在那人後背。
“砰”的一聲，那人踉蹌着撲倒在地，吐出一口血，再也沒了力氣。
剩下三人見同伴接連被打倒，眼神裏多了幾分懼意，卻又舍不得柳貴妃的賞，只能硬着頭皮圍攻上來。
小白忽然從葉翹肩頭躍下，速度快如閃電，一口咬住最右側壯漢的腳踝。
那壯漢吃痛驚呼，動作頓時慢了半拍。葉翹抓住機會，側身繞到他身後，手肘重重撞在他後腰，又解決一人。
短短片刻，五個壯漢便倒了四個，只剩下最後一個嚇得臉色發白，握着刀的手不停發抖。
