第2章
5.
聞言，惠貴妃等人臉色大變，連忙跪地：
“拜見陛下，皇後娘娘！”
我也在兒子的攙扶下，跪在地上行禮。
“都平身吧。”
皇帝扶着皇後下轎，走到我們面前。
皇後很是慈愛的問道：
“鎮北將軍，你夫人是犯了什麼錯，才讓你這樣對待她啊？”
被詢問的趙寧支支吾吾的，不知道該怎麼回答：
“這......這是因爲......因爲......”
而另一旁的惠貴妃則是偷偷的給下人使眼色，讓人把孩子屍體抬走。
見狀，我連滾帶爬的跪到皇後面前，揪住她的衣袍，艱難的道：
“太子......太子殿下被昭陽公主放了心頭血！”
此話一出，在場所有人皆是一怔。
“什麼？”
皇後被這真相驚的後退一步，目光在周圍搜尋。
終於，她看到了那個正要被幾個下人拖走的屍身。
“站住！”
她大喝一聲，踉踉蹌蹌的撲到屍身前，顫抖着手掀開白布。
看到那金鐲子的瞬間，皇後身子晃了晃，幾乎暈厥。
她捧起那只冰冷的小手，看清鐲子內側鐫刻的“承稷”二字時，淒厲的哭喊響徹庭院：
“我的兒——！”
皇帝也變了臉色，疾步上前。
待看清那孩子血肉模糊的臉和手腕上獨一無二的太子信物，他猛地轉向昭陽公主，怒喝：
“孽障！這是怎麼回事？！”
昭陽公主早已嚇得面無人色，癱軟在地：
“父、父皇......兒臣不知......兒臣不知道他是太子弟弟啊！兒臣只是......只是要取鎮北將軍之子的心頭血爲母妃入藥......”
惠貴妃噗通跪下，抱住皇帝的腿，涕淚橫流：
“陛下！陛下明鑑！昭陽她年幼無知，她怎會知道那是太子！”
“她以爲是顧氏的兒子！這定是有人陷害！是有人故意調換了孩子，要陷害昭陽，離間我們母女與太子、皇後的關系啊！”
她猛地指向我，眼神怨毒如蛇：“是她！一定是這個賤婦！她知道公主要抓她兒子，就不知從哪裏弄來個孩子頂替，故意害死太子，栽贓給昭陽！”
所有人的目光瞬間聚焦到我身上。
皇帝眼神凌厲如刀：
“顧氏，你有何話說？”
我忍着劇痛，伏地叩首，聲音嘶啞卻清晰：
“陛下，娘娘明鑑。妾身今確實因聽聞公主駕臨，恐其對犬子不利，匆忙將犬子送出府外暫避。”
“可要說妾身害死太子，妾身萬不可認。妾身一介女子，如何能在短短時間內找到一個與犬子年歲相仿、又能以假亂真的孩子？更遑論太子殿下！”
“妾身一介內宅婦人，又有何本事能將深宮之中的太子殿下帶出？”
“公主殿下帶人闖入妾身院中時，妾身並不在府，歸來便見......便見這慘狀。妾身也是方才看到金鐲，才驚覺可能是太子殿下......”
我抬起頭，淚流滿面：
“公主殿下口口聲聲要取妾身兒子的心頭血，妾身護子心切，送走孩子，何錯之有？難道妾身就該眼睜睜看着親生骨肉被戕害？”
“至於太子殿下爲何會出現在此......妾身實在不知。公主殿下強闖將軍府抓人，所抓何人，爲何人所抓，難道不是公主殿下最清楚嗎？”
6.
此時，皇後娘娘從情緒中抽離過來。
她轉過身，死死盯着昭陽公主，字字泣血：
“好一個年幼無知！好一個不知是誰！昭陽，本宮問你，就算那不是太子，只是一個普通百姓家的孩子，難道你就可以隨意綁來，活生生放他的心頭血嗎？！”
“這是誰給你的權力？！誰教你這般視人命如草芥？！”
昭陽公主被皇後眼中的恨意嚇住，語無倫次：
“我......我沒有......是母妃......母妃心疼......心絞痛難忍，需要童子心頭血做藥引......”
“是那孩子......那孩子命賤，能救母妃是他的福氣......我不知道怎麼會是太子弟弟......肯定是有人害我！是她！就是顧氏害我！”
她再次指着我，歇斯底裏。
“害你？是她要你放我兒的心頭血？還是她要你縱容惡狗傷人？本宮看的清楚，顧氏以身護住太子屍身，不顧生死，視爲大義！”
“而你，人辱屍，證據確鑿！”
皇後恩怨分明，擦眼淚，看向皇帝說道：
“還請陛下作主，將此等人凶手繩之以法！”
皇帝臉色陰沉變幻。
太子雖是他嫡子，但他不喜皇後，所以連帶着孩子也不得他心。
他寵愛惠貴妃已久，早有易儲之心，只是礙於朝局和皇後母族，未曾行動。
如今太子突然慘死，雖是意外，卻讓他心中震驚之餘，也掠過一絲難以言喻的復雜情緒。
惠貴妃母族勢大，昭陽又是他平疼愛的女兒......
他看了一眼哭得幾乎斷氣的皇後，又看了看哀求的惠貴妃和驚慌失措的昭陽，沉聲道：
“此事蹊蹺。昭陽縱有不是，也斷無謀害太子之心。想必是下人辦事不力，抓錯了人。”
“至於太子爲何出宮，又爲何出現在將軍府，需嚴查！”
他有意將“抓錯人”和“太子私自出宮”並提，意圖混淆，減輕昭陽罪責。
惠貴妃立刻抓住機會：
“陛下聖明！定是下面的人糊塗！昭陽一片孝心，只是想爲臣妾尋藥引，誰能想到......誰能想到會發生這等陰差陽錯的慘事啊！至於太子殿下......臣妾也是心痛如絞啊！”
她哭得情真意切，仿佛之前視人命爲草芥的人不是她。
而皇後聞言，心寒徹骨。
她知道皇帝偏心，卻沒想到到了如此地步。
她正要不顧一切爭辯，一個稚嫩卻清晰的聲音突然響起：
“死的人，不是太子殿下。”
7.
衆人愕然，循聲望去。
只見我的兒子，那個剛剛還跪在我身邊哭泣的小小身影，此刻站了起來。
他臉上淚痕未，眼神卻帶着一種超乎年齡的鎮定，指着那屍身手腕上的金鐲子，大聲說：
“這個人，不是太子殿下！”
“皇後娘娘，太子殿下左邊耳垂後面，有一顆很小的紅痣，對嗎？這個孩子......沒有。”
滿場死寂。
皇後猛地撲到屍身旁，仔細查看耳後。
片刻，她身體一軟，像是鬆了一口氣，說道：
“果然不是承稷！可是......可是我的承稷在哪裏？這到底是怎麼回事？！”
皇帝也愣住了，旋即涌起一股被愚弄的怒火。
“這孩子的屍身是誰？太子現在又身在何處？！”
昭陽公主和惠貴妃也懵了，她們面面相覷，開始慶幸死的不是太子。
要不然，皇後只怕不會善罷甘休。
我緊緊摟住兒子，心中驚濤駭浪。
兒子怎麼會知道太子的耳後紅痣？
他何時見過太子？
我將他送出府，到底發生了什麼？
就在這死寂而緊繃的時刻，一道帶着點委屈和困惑的稚嫩童音從人群後方響起：
“趙安，你跑哪兒去了？說好的一起玩，怎麼藏到這裏來了？剛才那局捉迷藏，是不是算我贏了？”
衆人循聲望去，只見一個小小身影扒開人群鑽了出來。
他錦衣玉袍，雖有些髒污，但氣度儼然，正是太子承稷！
他眼睛亮晶晶地，徑直看向我兒子。
我兒子趙安從我懷裏抬起頭，看着太子，又看了看地上那具小小的屍身。
小臉繃得緊緊的，終於緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“今天，太子殿下和......和貴妃娘娘宮裏的三皇子承瑞弟弟，偷偷溜出宮來找我玩。”
此言一出，惠貴妃猛地一顫，難以置信地看向太子，又死死盯住地上那被白布蓋住的屍身。
趙安繼續道：“我們玩捉迷藏。第一局，太子殿下輸了，就把他的金鐲子給了承瑞弟弟戴，說好玩一會兒就換回來。”
“然後......我們開始玩第二局。正玩的時候，娘親回來了，很着急，說公主來了要抓我，就把我帶走了。”
他看向我，眼神清澈，說道：
“娘親讓人帶我坐馬車出府，我在路上，看到好多宮裏的人和侍衛在到處找，喊着‘太子殿下’。”
“我很害怕，又擔心太子殿下和三皇子......就求娘親身邊的護衛叔叔幫忙，帶我們去找了皇後娘娘，然後......然後皇後娘娘和陛下就來了。”
真相，如同撥雲見。
死的不是太子，而那戴着太子金鐲的孩子，身份呼之欲出——
正是偷偷溜出宮、與太子互換信物玩耍的惠貴妃所出的三皇子，承瑞殿下！
“不......不可能！”
惠貴妃發出一聲淒厲的尖叫，她掙脫宮女的攙扶，踉蹌着撲到那屍身旁，顫抖着手想要掀開白布確認，卻又像被燙到般縮回。
她猛地搖頭，神色癲狂，道：
“不是瑞兒！我的瑞兒在宮裏好好的！怎麼會是他？這一定不是他！是你們合起夥來騙我！是你們害死了太子，又想害我的瑞兒！”
她轉身抓住昭陽公主的胳膊，指甲幾乎掐進肉裏：
“昭陽！你告訴母妃，這不是真的！你抓的不是瑞兒對不對？你說啊！”
昭陽公主也被這突如其來的變故驚呆了。
她看着狀若瘋魔的母妃，又看看地上那具屍身......
巨大的恐懼和後知後覺的悲痛攫住了她，她猛地甩開惠貴妃的手，尖聲道：
“我怎麼會知道？！我只是要抓顧氏的兒子！是下面那些蠢貨！他們抓錯了人！他們連人都分不清嗎？！我怎麼知道那是弟弟？！我怎麼知道啊！”
她語無倫次，將責任推得一二淨，卻掩不住聲音裏的顫抖和心虛。
8.
皇後緊緊抱着失而復得的太子，長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
她看着崩潰的惠貴妃和推卸責任的昭陽公主，眼神冰冷如霜，嘴角卻勾起一抹弧度。
“貴妃妹妹，”皇後的聲音平靜得可怕，“看來，是你教養的好女兒，孝心感天動地，爲了治你的心絞痛，不惜......不惜用了自己親弟弟的性命來入藥。這份孝心，真是古今罕有，令人......動容啊。”
“不——！”
惠貴妃徹底崩潰，撲到皇帝腳下，抱住他的腿：
“陛下，你告訴臣妾，這不是瑞兒，這不是我的瑞兒啊......”
她哭得撕心裂肺，再不復平的高貴雍容。
皇帝的臉色已經黑沉如鐵。
他心疼幼子慘死，更震驚於昭陽的愚蠢狠毒和惠貴妃此刻的失態。
還有昭陽竟然自己親口承認自己視人命如草芥是真，意圖殘害臣子之子。
結果卻陰差陽錯害死了自己的親弟弟！
如此膽大妄爲！
他看着腳下哭成淚人的愛妃，又看看旁邊嚇得瑟瑟發抖、眼神躲閃的昭陽，心中第一次對這對母女生出了強烈的厭煩和失望。
皇後冷眼旁觀，適時開口道：
“陛下，此地污穢，不宜久留。太子受了驚嚇，需回宮安撫靜養。顧氏母子護駕有功，又遭此無妄之災，身心俱損，也應妥善安置。”
她看了一眼地上三皇子的屍身，語氣淡漠：
“至於三皇子......終究是爲全其母‘孝道’而殤，貴妃妹妹，還請節哀。後事，便按禮制辦吧。”
這話看似勸慰，實則字字誅心，將三皇子之死牢牢釘在“爲母盡孝”和昭陽公主的“孝行”上，讓她們自己啞巴吃黃連。
皇帝閉了閉眼，再睜開時，已是一片沉冷威嚴。
他揮開惠貴妃的手，沉聲道：
“皇後所言甚是。先將太子送回宮。顧氏母子......”
他目光復雜地看了我們一眼，道：“一並帶入宮中，傳太醫診治。今之事，在場所有人不得泄露半句！違者，斬！”
皇後也不再多言，示意宮人抱起太子，又親自上前，溫和但不容置疑地對我說道：
“顧夫人，帶上趙安，隨本宮回宮吧。你們今受驚了。”
我摟緊兒子，在他的攙扶下艱難起身，向皇後深深一禮：
“謝皇後娘娘恩典。”
離開將軍府那片彌漫着血腥與絕望的院落時，我回頭看了一眼。
惠貴妃伏地痛哭，昭陽公主失魂落魄。
而我那所謂的夫君趙寧，臉色灰敗地站在一旁，不知是在懊悔未能攀附貴妃，還是在後怕今差點卷入弑太子的滔天大禍。
9.
有了太醫的精心調理，我身上的傷很快便好了。
皇後也待我極好，不僅賜下諸多賞賜，更常召我說話，言語間多是寬慰與回護。
我明白，這不僅是因爲我陰差陽錯“救”了太子，更因我那面對昭陽時的剛烈與後來的冷靜陳情，讓她看到了可用之處。
而惠貴妃與昭陽公主也因爲愚蠢，讓皇帝失望透頂。
那點寵愛消磨殆盡，連帶對惠貴妃背後的家族也多有冷落。
三皇子承瑞以皇子之禮下葬，但死因諱莫如深，只說是急病夭折。
貴妃家族失去了唯一一個可以爭奪皇位的孩子。
所以，後宮與前朝的風向，悄然轉變。
我的兒子趙安，因緣際會，更因那份超越年齡的聰慧與鎮定，被皇後看中，留在宮中做了太子承稷的伴讀。
兩個孩子年紀相仿，經歷那場驚變後，反倒更加親密。
皇後甚至正式下旨，收趙安爲義子，賜國姓，更一道懿旨，準我與鎮北將軍趙寧和離。
接到和離書時，趙寧試圖入宮求見，卻被擋在宮門外。
聽說他後來在府中摔砸了許多東西，怒罵我攀上高枝忘恩負義，卻又在夜深人靜時，對着三皇子“病逝”和惠貴妃失勢的消息惶恐不安。
他汲汲營營想要攀附的權勢，最終卻成了催命符的一道影子。
將軍府的榮光，隨着他錯誤的選擇和涼薄的本質，急速黯淡下去。
歲月如梭，平靜之下暗流從未停歇。
約莫是趙安入宮爲伴讀的第三年秋，惠貴妃那邊終於按捺不住，動了手腳。
她竟勾結官員，以及她殘存的母族勢力，意圖毒害皇帝，想要扶持易於控制的壽王即位。
而趙寧，這個在失勢後急於尋找新靠山的蠢貨，竟也一頭栽了進去，成了他們計劃中掌管部分京畿武力的關鍵一環。
然而，他們的陰謀並未能逃過皇後的耳目。
或許，早在三皇子慘死、惠貴妃失寵時，皇後就已布下了天羅地網。
這一次，未等毒計完全展開，便被皇後以雷霆手段扼於搖籃之中。
惠貴妃及其黨羽被一網打盡，趙寧亦在將軍府中被羽林軍拿下，罪名是謀逆，抄家奪爵，秋後問斬。
只是皇帝趙恒，到底還是中了慢性毒藥，雖經太醫全力救治，龍體卻已油盡燈枯。
太醫私下稟告皇後，陛下時無多。
彌留之際的皇帝，看着榻前年幼卻已顯沉穩的太子，再看看皇後，終究是頹然長嘆。
留下傳位於太子、由皇後垂簾聽政的遺詔，便撒手人寰。
10.
太子即位，改元永平。
皇後，如今的太後，垂簾聽政，手段果決，迅速穩定朝局。
我的兒子趙安，作爲皇帝自幼的伴讀、太後的義子，不僅才華益凸顯，更因忠誠與能力備受倚重。
太後下旨，令趙安繼承其生父趙寧被剝奪的爵位，改封爲安國公，入朝參政。
昔年將軍府的陰霾徹底散去，新的安國公府門楣光耀，卻再無半分趙寧的影子。
幾十年光陰，彈指而過。
我老了，躺在安國公府溫暖舒適的寢殿裏，窗外是兒孫繞膝的嬉鬧聲。
我的兒子，如今的安國公，已過不惑之年，沉穩練，是朝中股肱之臣。
他早已成家立業，孫輩都有了好幾個。
我看着守在床前，鬢角也已染霜的兒子，那個困擾我數十年的問題，終於輕輕問出了口：
“安兒，那年......你如何知道太子耳後有紅痣？你又怎會......恰好引了皇後來？”
趙安握住我枯瘦的手，溫暖依舊。
他眼中掠過一絲遙遠的追憶，沉默片刻，低聲道：
“母親，其實......在您送我出府的前一夜，我做了個很長很可怕的夢。”
“夢裏，昭陽公主來了，抓走了我。他們綁着我，取我的心頭血，我反抗不得，很冷，很疼......我看着我的血一點點流光......”
“然後，您來了，您哭着求他們，磕頭磕得滿頭是血......可是沒有用。後來......後來父親不管，公主還讓人打了您......您也死了。”
我的呼吸微微一滯，仿佛又感受到了前世的徹骨冰寒與絕望。
“我嚇醒了，渾身冷汗。那個夢太真了，真得就像剛剛發生過。”
趙安看着我，眼神清澈而復雜：
“我不知道那是不是真的，但我很怕。所以第二天，太子和三皇子偷偷來找我玩時，我就想到了辦法。我知道太子的鐲子很特別，也知道他耳朵後面的痣。我想，如果公主真的來抓‘鎮北將軍的兒子’，如果我們換着玩，如果抓錯了人......是不是會不一樣？”
他頓了頓，眼中泛起水光：
“我只是想保護自己，保護您，母親。我沒想到......三皇子他......我真的沒想到會是他死......”
我用力回握他的手，搖了搖頭，千言萬語堵在口，最終只化作一聲嘆息和釋然。
“不怪你，安兒。”我撫着他的手背，聲音微弱卻欣慰，“至少，我們都......活下來了。”
窗外的夕陽正好，給房間鍍上一層溫暖的金色。
我緩緩閉上眼睛，耳邊似乎還能聽到多年前將軍府中的哭喊與犬吠。
但更清晰的，是眼前兒孫的歡笑聲，是歲月靜好的安寧。
這一世，終究是不同的。
