破曉時分。
太一門的晨鍾在三十六峰間回蕩。
王塵站在雜役院的屋檐下，手裏攥着三天前收到的家書：家中有變，速歸！
於是，他耗盡三年積攢的貢獻點，好不容易才從執事堂換來一紙探親令，但必須得趕在冬月初一前返回參加宗門測試。
這是他三年來，第一次獲準回家。
“王師弟，這麼早？”雜役師兄楊鐵語帶譏諷，“也是，今天終於要衣錦還鄉了，怎能不激動？”
王塵沒有回頭，只是默默將探親令收入懷中。
他太清楚王鐵話中的諷刺——在太一門苦修三年，他連最基本的靈氣入體都做不到，至今仍是地位最低的雜役弟子，何談衣錦還鄉？
簡單收拾好行囊，換了一身淨的衣服，王塵便踏上了下山的路。
一個月後就是宗門測試。
屆時若仍無法靈氣入體，他將會被逐出師門。
“苦修三年卻一無所成，此番回家，該如何面對父母？”
這個問題在他腦海中揮之不去。
三年前，臥龍村鑼鼓喧天的送別猶在眼前，父母眼中盡是期許。
而今，同期弟子或煉氣或築基，只有他還停留在最初的階段。
“也許，我本就不適合修煉……”王塵喃喃自語，山霧浸溼衣衫，早已分不清是露水還是淚水。
走了整整一天，夕陽西下時，王塵終於看到了臥龍村的輪廓。
可還未進村，一陣喧鬧便遠遠傳來。
只見村民們從田間地頭、房前屋後蜂擁而至，轉眼間就將他圍得水泄不通。
“小塵回來了，咱們村有救了！”說話的是村長趙老爺子，此刻他滿眼希冀，如抓住救命稻草。
王塵眉頭微皺：“出什麼事了？”
老村長長嘆道：“村外那片黑鬆林裏來了只妖怪。起初只是偷些家禽，後來竟開始襲擊村民，已經抓走了好幾個人，至今生死未卜……”
“鎮上倒是答應派人來，但要三天後才能到。你既然回來了，不如先去看看吧？以你的本事，對付區區妖獸，還不是手到擒來？”
除妖？
王塵額頭瞬間滲出冷汗，他哪有什麼本事？
正當他局促不安時，遠處突然傳來激動的呼喊——
“塵兒！”
王塵猛然抬頭，只見父母跌跌撞撞奔來。
“爹！娘！”王塵快步迎上。
母親一把抓住他的手，話未出口，淚水已先滾落：“塵兒，你可算回來了！靈兒她、她……”
父親強忍着悲痛，聲音嘶啞：“三天前，靈兒去黑鬆林采藥，被妖獸擄走了！我們找遍了林子，卻只找到她的藥簍和……一灘血跡。”
“什麼？”王塵如遭雷擊：“靈兒被抓走了？！”
父親緊握拳頭：“兒啊，爹知道你在太一門修行不易，但如今，也只有你能救她了……”
王塵站在原地，耳邊嗡嗡作響。
妹妹王靈兒——那個總跟在他身後甜甜喊“哥哥”的小丫頭，是他離家前最牽掛的人，如今卻生死未卜……
他忽然想起離家那天，靈兒偷偷把自己攢的銅板塞進他行囊，笑着說：“哥哥成了仙人，可要記得回來看靈兒呀。”
如今銅板還在，妹妹卻……
大丈夫生於天地間，豈能容妖魔作祟？
縱使三年苦修一無所成，縱使此去九死一生——
那妖，他必斬！
念及此，王塵當即就要進入黑鬆林。
可母親林氏卻又死死拽住他的手臂，一臉矛盾地說：“要不，還是等鎮上派來的修士到了再說……”
她已經失去了女兒，不能再失去兒子。
可憐天下父母心！
但這次，王塵的眼神卻異常堅定：“娘，我可是太一門的弟子！斬妖除魔不在話下，那妖獸傷不了我！”
“可是……”
“靈兒是我妹妹，我一定要救她回來！”王塵字字鏗鏘，又柔聲叮嚀，“你們……要保重身體！”
此去凶險，十死無生。
他本沒把握能活着出來。
想到父母可能承受的剜心之痛，王塵指尖都在發顫。
林氏從他的話裏聽出訣別之意，剛要阻攔，少年卻已決然轉身邁向幽暗密林。
“塵兒——”
林氏撕心裂肺的哭喊在身後響起。
她開始後悔把兒子叫回來。
萬一……
王塵沒有回頭。
他怕看見父母眼中的絕望，會擊垮自己好不容易鑄就的勇氣。
一路向北，王塵順利踏入黑鬆林。
約莫三炷香後，來到澗邊休息的他忽然發現，一條青黑巨蟒正盤踞着曬着太陽，時不時吐出猩紅信子的巨蟒。
那巨蟒通體青黑，鱗片有銅錢大小，在陽光下泛着金屬般的光澤。
最令人膽寒的是它那鼓脹的腹部，像是塞進了一頭小牛犢。
“靈兒！”
王塵盯着蛇腹，妹妹的笑容在腦海閃現。
一股熱血直沖頭頂！
他再也按捺不住，從藏身處暴起沖出！
“畜生！還我妹妹命來！”嘶吼聲中，王塵高舉柴刀，向巨蟒悍然劈去！
“鐺！”
這一刀，狠狠劈在巨蟒的七寸處。
然而，金石相擊般的脆響震得王塵虎口發麻，鋒利的柴刀竟只在鱗片上留下一道淺淺白痕！
“怎麼可能？！”
王塵頭皮炸裂，瞳孔驟縮。
巨蟒則被徹底激怒，蛇尾如鋼鞭般橫掃而來！
王塵雖無仙術傍身，但三年來的苦練讓他的身手遠超常人，此刻在巨蟒狂風暴雨般的攻勢中騰挪閃避，幾次攀上蛇背試圖撬開鱗片，卻始終無法造成致命傷害。
巨蟒攻勢如狂風暴雨，王塵避之不及，被一記尾鞭擦中肩膀，緊接着蛇身轟然砸下！
“轟！”
王塵被拍在地上，五髒移位。
未及起身，那粗壯的蛇尾已呼嘯而至——
“砰！”
這一擊結結實實抽在口上。
他如斷線風箏般撞上巨石，肋骨斷裂，鮮血狂噴。
巨蟒緩緩遊近，豎瞳中透着戲謔。
它血盆大口張開，腥臭的涎水滴在王塵臉上，死亡的陰影籠罩而下……
“這就要死了嗎？”
王塵絕望地閉上眼睛，父母悲痛欲絕的面容在腦海中閃過——終究，還是沒能救回靈兒……
然而，就在這生死一線之際——
天地驟變！
原本晴朗的天空烏雲翻滾，電閃雷鳴。
那巨蟒似有所感，驚恐地昂首望天，蛇瞳中竟流露出懼意。
可它還未及逃竄——
一道紫雷轟然劈下，正中蟒首！
“嗷！”
巨蟒慘叫翻滾，渾身鱗片炸開，血肉模糊。
緊接着，第二道、第三道……
“這是……化蛟雷劫？”
王塵想起《異獸錄》中的記載，頓時狂笑不止：“好個畜生，竟挑了這個時辰渡劫，真是天助我也！”
巨蟒在雷光中瘋狂扭動，每一次雷擊都讓它皮開肉綻。
最致命的一道雷霆直接劈開了它的七寸，露出森森白骨，鮮血如泉噴涌！
當第九道雷霆落下時，它已奄奄一息，但蟒首卻有犄角欲破皮而出！
“休想化蛟！”
王塵強忍劇痛，柴刀對準七寸傷口全力斬下——
“噗嗤！”
蟒首應聲而斷，鮮血四濺。
他顧不上擦拭，立刻揮刀剖開蛇腹，卻只找到一具無法辨認的屍體。
絕望之際，一個巴掌大小的血色小鼎從蛇胃滾出，通體晶瑩如紅玉，表面布滿了神秘的符文。
王塵伸手去撿，當染血的手掌觸碰到小鼎的刹那——
“嗡！”
血光驟起！
王塵只覺掌心一燙，那小鼎竟化作流光沒入體內。
刹那間，海量信息涌入腦海：
“萬獸鼎，可煉化妖獸精血，奪取神通……”
“可吞噬妖獸靈氣，反哺己身……”
“首斬之獸乃青蛟，天賦神通爲銅皮鐵骨！”
王塵還來不及消化這些信息，只感覺一股暖流自丹田涌向四肢百骸，斷骨處傳來陣陣麻癢，竟在以肉眼可見的速度愈合！
更令他震驚的是——
經脈之中，竟有一絲靈氣在緩緩流轉……
