礦洞深處，時間仿佛凝固。唯有石逍膛那滴新生的暗紫色血液，以某種沉重而緩慢的韻律緩緩旋轉，每一次搏動，都泵出融合了灼熱、冰寒、戰意、死寂、以及一絲微弱雷霆之力的詭異能量，沖刷着四肢百骸。
力量，前所未有的充盈。搬血境六層巔峰的氣血，在體內奔騰咆哮，遠超尋常同階修士的渾厚與凝練。肉身經歷了劫雷與黑暗的洗禮，堅韌如百煉精鋼，恢復力更是驚人，那些焦黑與血痕正以肉眼可見的速度淡化、愈合。連帶着對“影煞”劍的感應，也達到了心意相通的程度，劍身內蘊的煞氣與他血脈中的黑暗與戰意隱隱共鳴。
但石逍的臉上，沒有半分喜悅，只有一片冰封的凝重。
內視之下，那滴暗紫色罪血的核心深處，一點針尖大小、漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光線的印記，正靜靜沉浮。它無比微小，卻散發着一種令人心悸的冰冷、死寂與……純粹。那是被煉化後的黑暗源質所殘留的，最本源的“黑暗意志”烙印。它此刻沉寂，與罪血共生，但石逍能清晰感知到，只要自己動用血脈之力超過某個界限，或者心神出現巨大破綻，這枚烙印便會蘇醒，引動血脈中融合的黑暗力量暴走，甚至可能……反客爲主！
“力量與詛咒並存……”石逍在心中默念。吞噬黑暗，果然不是沒有代價的。這枚烙印，就是他體內最不穩定的炸彈，也是未來道路上最危險的隱患。
“感覺到了？”老默沙啞的聲音打破寂靜。他靠着冰冷的洞壁坐着，氣息比剛才更加萎靡，臉上皺紋深刻如刀削，仿佛又蒼老了幾十歲。他看向石逍的目光，復雜難明，有欣慰，有憂慮，更多的是一種深沉的嚴肅。
石逍點頭，睜開眼，雙眸中的異色已經基本斂去，恢復成深邃的黑色，只是瞳孔深處，偶爾會閃過一絲極難察覺的暗紫與幽芒。“前輩，這烙印……可有辦法祛除？”
老默沉默片刻，緩緩搖頭：“黑暗源質，乃諸天萬界負面與終結的象征之一，其核心意志烙印，近乎大道之痕，一旦沾染，便是跗骨之蛆。除非你修爲通天，達到當年天帝那般境界，或許能以絕對偉力將其磨滅、轉化。或者……找到傳說中誕生於光明與生命本源深處的‘造化仙泉’、‘永恒神火’這等神物，或許有淨化之效。”
他頓了頓，聲音更加低沉：“但末法時代，靈氣枯竭，神物早已絕跡。天帝遠在上蒼之上，黑暗源頭征戰，無暇他顧。眼下……你只能與之共存，時刻以意志壓制，以血脈之力煉化其散逸的影響。記住，莫要過度依賴血脈中的黑暗之力，那會加速烙印的蘇醒。也莫要讓憤怒、絕望、戮等負面情緒主導你的心神，那是黑暗最好的食糧。”
石逍默然。前路果然艱難。但他並無後悔，只是將這份警告深深記在心底。
“當務之急，是離開此地。”老默咳嗽兩聲，指了指洞口方向，“墨淵那老鬼，還有血蛇幫、兄弟會那些人，絕不會善罷甘休。你身上殘留的雷霆與黑暗氣息，雖經收斂，但在高手近距離探查下，尤其是墨淵那種修煉陰寒功法、對黑暗敏感的人面前，仍有暴露風險。天隕城，已成囚籠。”
“前輩與我一同離開？”石逍看向氣息衰弱的老默。
老默笑了笑，笑容裏有種說不出的疲憊與釋然：“老夫殘軀，本源早已枯竭，沉睡萬載，早已是強弩之末。今強行動用禁術，攔截雷劫，又帶你遠遁至此，已是油盡燈枯。這副軀殼，走不遠了。”
石逍心中一沉。雖然與老默相識不久，但他身負父親囑托，是唯一可以信任的舊部，更是幾次救助於危難。此刻聞聽他言下之意，竟有訣別之感。
“不必如此。”老默仿佛看穿他的想法，擺了擺手，“老夫使命，本就是守候帝子蘇醒，護你渡過最初的危機，傳你‘罪’之真意與傳承。如今你已初步掌控力量，破開囚籠，老夫使命已了。這副殘軀，也該回歸戰場，與昔袍澤作伴了。”
他顫巍巍地從懷中取出兩樣東西。一樣是之前用過的那暗紅木杖，此刻杖身裂紋遍布，那顆黑色晶石更是黯淡無光，仿佛隨時會碎裂。另一樣，則是一枚灰撲撲、非金非石、邊緣不規則、刻着一個模糊古字的令牌。
“這‘血戰杖’，乃當年‘罪軍’制式兵器之一，蘊含戰場煞氣與一絲軍魂戰意，可惜歷經大戰，早已破損不堪，又被老夫今透支使用，靈性已失，不堪大用了。你留着，或許……將來遇到其他‘罪軍’殘部，可作信物。”老默將木杖遞給石逍。
石逍雙手接過，入手沉重冰涼，能感受到杖身內殘留的一絲微弱卻堅韌不屈的戰意，與“喚靈角”的氣息隱隱呼應。
“至於這枚令牌……”老默摩挲着那枚灰撲撲的令牌，眼中流露出深刻的追憶，“這是老夫當年在‘黑淵裂隙’邊緣，偶得的一塊‘界碑’碎片所制。‘黑淵裂隙’位於天隕城西北方向，約三萬裏之外，是這片區域已知最大、最危險的一處空間裂隙，連接着一片更加古老、混亂、且充滿未知機緣與恐怖的破碎戰場遺跡。那裏煞氣滔天，法則混亂，黑暗物質滲透更甚，但也正因如此，可能殘留着更多與上古大戰相關的遺跡、傳承，甚至……可能有‘補天石’、‘造化源’這等神物的線索，對你修復‘罪碑’封印至關重要。”
他將令牌鄭重地放到石逍手中：“令牌本身並無大用，但材質特殊，對‘黑淵裂隙’周邊混亂的空間波動有一定感應，或許能幫你避開最危險的空間亂流。更重要的是，若你能進入裂隙深處，找到‘界碑’主體殘留，憑借此令牌碎片，或許能激活一些殘存的禁制或得到指引。記住，‘黑淵裂隙’凶險無比，非洞天境以上，九死一生。你需量力而行，謀定後動。”
石逍握緊令牌，冰冷粗糙的觸感讓他心神微凜。三萬裏之外，更加危險的絕地，卻也可能是希望所在。
“老夫最後能幫你的，便是爲你指明一條相對安全的出城路徑，並……再爲你爭取一點時間。”老默說着，掙扎着想要站起，卻踉蹌了一下。
石逍連忙扶住他。
老默推開他的手，深吸一口氣，渾濁的眼眸中再次燃起那屬於“罪軍”老兵的決然火焰。他咬破舌尖，噴出一口暗金色的本命精血，落在身前地面。血液並未滲入泥土，反而如同活物般蠕動、延展，化作一道道繁復玄奧的暗金色符文，沒入四周礦洞岩壁。
“此爲‘血影迷蹤陣’，以老夫最後精血與殘魂爲引，可模擬出數道與你氣息相似、卻更加暴烈的血氣投影，朝着不同方向遁走，擾亂追兵感知。此陣維持時間不長，最多半個時辰，且一旦發動，老夫這最後一點殘魂也將徹底消散。”老默的聲音越發虛弱，卻帶着不容置疑的堅定，“你速速調息，待陣法發動，趁亂從東南方向，沿着廢棄礦道，可抵達城外一條地下暗河。順暗河潛行三十裏，有一處隱蔽出口，通往‘迷霧森林’邊緣。那裏煞氣與毒瘴常年彌漫，能很好掩蓋你的氣息。”
“前輩……”石逍喉頭有些發緊。他知道，這將是真正的永別。
“莫作小兒女態！”老默低喝一聲，眼中厲色一閃，“記住你的身份！記住你的使命！活下去！變強！然後……去完成你父親，完成我們這些老骨頭未盡之事！”
他猛地一掌拍在石逍肩頭，一股溫和卻不容抗拒的力量將石逍推向礦洞深處一個隱蔽的岔道口：“去！調息！準備！陣法……即刻發動！”
石逍深深看了老默一眼，將那佝僂卻挺直如鬆的身影，深深印入腦海。他不再猶豫，轉身沒入岔道黑暗之中，盤膝坐下，全力運轉新生血脈，將最後一絲外溢的雷霆與黑暗氣息徹底收斂，同時將自身狀態調整至最佳，如同蟄伏的凶獸，等待着突圍的時機。
礦洞主室，老默望着石逍消失的方向，嘴角露出一絲釋然的微笑。他緩緩坐回原地，背靠岩壁，抬頭望着漆黑一片的洞頂，仿佛能透過厚厚的岩層，看到那灰黃破敗的天空，看到那早已湮滅在時光長河中的、旌旗招展、戰鼓雷動的帝關。
“將軍……老兵……盡力了……”他低聲喃喃，眼中的光芒逐漸黯淡、渙散。
最後一點殘魂與精血，徹底燃燒！
嗡——！
礦洞主室，暗金色的光芒驟然大放！數道模糊的、散發着與石逍相似卻又更加狂暴血腥氣息的血色人影，如同離弦之箭，猛地沖破礦洞岩壁（幻象），朝着天隕城四面八方飛射而去！每一道人影都拖曳着長長的血氣尾跡，在昏暗的夜色中格外醒目，且速度極快！
幾乎在血影沖出的瞬間！
天隕城各處，數道強橫的氣息驟然升騰，鎖定目標！
“在那裏！”
“不止一道！分頭追！”
“東南、西北、正東……都有！”
“好狡猾的賊子！想用分身惑敵？追！”
墨淵的身影最先出現在礦洞上空，他幽深的眼眸掃過下方殘留的暗金陣紋和四散的血影，臉色陰沉似水：“殘魂血遁？哼，垂死掙扎！追！本體定然隱藏在某一道血影之中，或者還留在附近！封鎖全城，一寸寸地搜！”
赤練仙子、劉一手、張奎等人也紛紛趕到，看到四散的血影，稍一猶豫，便各選一道追了下去。他們也不信對方能弄出這麼多分身，必有一道是真！
城主趙嵩帶着大隊人馬，將礦洞區域團團圍住，開始進行拉網式搜查。
整個天隕城，因這幾道血影，徹底沸騰、混亂起來！
而就在這混亂達到頂點的時刻，礦洞深處，東南方向那條隱蔽岔道的盡頭，石逍如同鬼魅般悄無聲息地鑽入了一條更加狹窄、溼、散發着黴味的廢棄礦道。他按照老默的指引，在復雜如迷宮般的礦道中快速穿行，對黑暗環境的適應力遠超以往，新生血脈對陰煞之氣的天然親和，讓他如同遊魚入水。
沿途遇到了幾處坍塌，都被他輕易破開。偶爾有生活在礦道深處的、受到煞氣侵蝕而變異的毒蟲鼠蟻襲擊，也被他隨手一道凝練的血氣震碎。
約莫一刻鍾後，前方傳來潺潺水聲，空氣中彌漫開濃重的水汽與淡淡的腥氣。一條幽暗的地下暗河出現在眼前，河水漆黑，深不見底，散發着刺骨的寒意與混亂的能量波動。
沒有猶豫，石逍縱身躍入暗河。冰涼的河水瞬間包裹全身，但他體魄強健，血脈微轉，便驅散了寒意。他收斂所有氣息，如同一段枯木，順着湍急的水流，朝着下遊無聲潛去。
暗河之中並非絕對安全。水中有一些盲眼卻對能量波動極其敏感的怪魚，也有隨水飄蕩的、蘊含劇毒的水草。石逍小心翼翼地避開，遇到避無可避的，便以“影煞”劍的鋒銳與煞氣悄無聲息地解決。
三十裏水路，在黑暗中顯得格外漫長。石逍心中計算着距離和時間，老默用生命爲他爭取的半個時辰，正在飛速流逝。
終於，前方水流變得平緩，一絲極其微弱的、帶着草木腐朽氣息的光線，從頭頂岩壁的縫隙中透下。出口到了！
石逍浮出水面，這是一個位於懸崖底部的隱蔽水潭，上方被茂密的藤蔓和巨石遮擋。他攀上岩壁，撥開藤蔓，向外望去。
外面是一片籠罩在灰白色濃霧中的森林，光線昏暗，樹木扭曲怪誕，地面鬆軟泥濘，空氣中彌漫着濃鬱的腐敗氣息和……淡淡的毒瘴。這裏便是天隕城東南方向的險地之一——迷霧森林。
身後，遙遠的天隕城方向，隱約還能聽到喧囂與能量碰撞的餘波。追兵似乎還在爲那幾道血影糾纏。
石逍最後看了一眼天隕城的方向，目光復雜。那裏有他蘇醒後的第一個戰場，有得到的機緣與傳承，有慘烈的廝與別離。
“老默前輩，一路走好。”他在心中默念。
然後，他轉身，毫不猶豫地踏入了濃霧彌漫、危機四伏的森林。
他沒有立刻深入，而是沿着森林邊緣，朝着西北方向——老默指示的“黑淵裂隙”所在的大致方位——快速移動。他需要先遠離天隕城的搜捕範圍，找一個相對安全的地方，徹底鞏固境界，並仔細研究體內那枚“黑暗意志”烙印，以及《鎮獄血煉訣》和《罪血戰紀》殘卷中更深層的內容。
新生血脈賦予了他更快的速度、更強的耐力以及對惡劣環境更強的適應力。他在濃霧與扭曲的林木間穿行，如同暗夜中的影子，悄無聲息。
然而，他並未察覺到，在他躍入暗河後不久，那處水潭邊緣，一塊不起眼的、半浸在水中的黑色鵝卵石，表面悄然浮現出一道極其微弱的、如同瞳孔般的幽光，閃爍了一下，隨即隱去。
更遠處，天隕城城主府，一間密室中。
正閉目以神識追蹤那幾道血影的墨淵，眉頭忽然一動，緩緩睜開了眼睛。他面前，懸浮着一盞造型古樸、燈焰幽綠的青銅油燈——引魂燈。
此刻，燈焰微微朝着東南方向，搖曳了一下。
墨淵枯槁的臉上，露出一絲冰冷的、如同毒蛇般的笑意。
“東南……暗河……迷霧森林……倒是會挑地方。”他低聲自語，“可惜，你身上融合的黑暗氣息，還有那絲未散的劫雷之威，在‘引魂燈’下，如同黑夜中的螢火。雖然微弱，但逃不出老夫的感知。”
他沒有立刻動身去追。那幾道血影攪亂了局勢，血蛇幫和兄弟會的人像無頭蒼蠅，屠剛也表現可疑，趙嵩更是靠不住。他需要一點時間，穩住城內局面，同時……調集真正可靠的人手。
“就讓你在那片迷霧裏，再多掙扎一會兒吧。”墨淵眼中幽光閃爍，“正好，也看看你那新得到的力量，究竟有何奇特之處……或許，能釣出更大的魚。”
他重新閉上雙眼，引魂燈的幽綠光芒，隱隱鎖定了東南方向，那片被濃霧永久籠罩的森林。
