天還沒亮透，陳野就被人從床上叫起來。
張佩綸的一個親隨等在門口，臉色緊繃，塞給他一個封着火漆的信封，一句話沒說就走了。
陳野拆開信。
裏面沒有抬頭，沒有落款，只有一張蓋着船政大臣私印的條子。
上面寫着兩行字：“協防閩江口事宜，可酌情便宜行事。所需物料，着物料庫周主事酌情撥付，限銀五百兩內。”
便宜行事、酌情撥付、限銀五百兩。
陳野看着這張輕飄飄的條子，冷笑一聲。
張佩綸這是怕擔責任怕到了骨子裏。
既想讓他事，又不敢明着支持。
五百兩銀子？夠嘛？買幾條破船都不夠。
但他要的就是這個“名”！
哪怕再模糊，這也是上官的手令。
他立刻去找王管帶。
“老王，醒醒！活了！”
王管帶揉着眼出來：“陳哥，這麼早？”
陳野把條子拍他懷裏：“看清楚了。張大人手令，讓我們協防江口。現在，你去找周主事，憑這個，要東西。”
王管帶一看條子，眼睛瞬間瞪圓，睡意全無：“這……大人真批了？協防？便宜行事？陳哥，這能行嗎？周扒皮那人”
“他認這個印。”
陳野語氣不容置疑，“你去，就現在。態度硬氣點。他要問，就說奉密令，軍事機密，不得多問。”
“先要十條最快的舊漁船，要桐油、火硝、硫磺、舊鐵釘，越多越好。”
“再要一批空木桶，結實的那種。還有，庫房裏那些受了快要報廢的黑，全要過來。”
王管帶咽了口唾沫，有點慌，但看着陳野冰冷的眼神，一咬牙：“行！我這就去！拼着這張老臉不要了！”
陳野又叫住他：“等等！找人的事，怎麼樣了？”
王管帶壓低聲音：“找了七八個老兄弟，都是信得過的，家裏窮，肯賣命，嘴也嚴。還有一個以前在廣東擺弄過水雷的老匠人，也找來了，就是脾氣有點怪。”
“夠用了。把人集中到福勒作坊後面的廢料場，我一會兒過去。”
陳野吩咐完，轉身就走，他還要去找福勒。
福勒剛起床，正對着咖啡壺打哈欠。看到陳野，他咧嘴笑：“陳！這麼早？又來改進你的信號燈？”
“改船。”陳野開門見山，“需要你幫忙。”
“改什麼船？”福勒好奇。
“火船。”
福勒的笑容僵在臉上，咖啡壺差點掉地上：“火……火船？上帝！陳，你要什麼？”
“防御。”
陳野盯着他，“法國人要是進來，就用火船堵他們。需要你把舊漁船的舵改一下，能遠程控制或者固定方向直沖最好。再加裝撞角，容易引火。”
福勒臉色發白，壓低聲音：“陳！這是戰爭行爲！沒有命令，我們不能……”
“有命令。”
陳野拿出那張條子，在福勒眼前晃了晃，“張大人親自下的密令。你不？不我找別人。但功勞……就沒你的份了。”
福勒死死盯着那條子上的官印，呼吸急促。
他看看陳野，又看看條子，內心天人交戰。
最後，對技術的狂熱和對陳野的信任占了上風。
他一拍大腿：“！豁出去了！怎麼改？你說！”
與此同時，王管帶已經到了物料庫，挺直了腰板，把條子拍在周主事的桌子上。
周主事是個胖乎乎的中年人，正在喝茶，被嚇了一跳。
他拿起條子，眯着眼仔細看，特別是那個紅印，看了又看。
“老王，這張大人這是什麼意思？協防江口？要這些玩意兒？”
周主事一臉爲難，“漁船好說，舊的有的是。可火硝硫磺是管制品，要記錄備案的。還有那麼多黑……這……”
王管帶按照陳野教的，板着臉：“周主事，這是張大人的密令！軍事機密！你只管撥付，別的少問！耽誤了大事，你擔待得起嗎？”
周主事汗下來了：“可是這不合規矩啊！要不……容我去請示一下張大人？”
“大人現在沒空見你！”
王管帶眼睛一瞪，“條子在這，印在這！你撥還是不撥？不撥我立刻回去稟報大人，就說你周主事抗命！”
周主事嚇得一哆嗦。
張佩綸的脾氣他是知道的，最近心情尤其不好。
他看看條子，又看看王管帶那副有恃無恐的樣子，心裏信了七八分。
反正有條子，出了事也怪不到自己頭上。
“撥！撥！這就撥！”周主事趕緊喊來庫丁，“按王管帶說的，給他備料！快！”
王管帶心裏樂開了花，臉上還強裝着嚴肅：“哼！這還差不多！動作快點！”
廢料場裏，陳野看着王管帶找來的九個人。
八個黝黑精悍的漢子，眼神裏帶着點忐忑和狠勁。
還有一個瘦老頭，蹲在角落吧嗒旱煙，看都不看人。
“各位，”
陳野開口，聲音不大卻清晰，“找你們來，玩命的活。工錢，雙倍。事成了，另有重賞。出事，我兜着。”
“但有一條，嘴必須嚴。誰漏出去半個字，別怪我翻臉不認人。”
一個漢子咧嘴：“陳爺，老王都跟我們說了。您仗義，給飯吃，我們就跟您！玩命不怕，總比餓死強！”
“對！跟陳爺！”
陳野點頭，看向那老頭：“您就是雷爺？以前弄過水雷？”
老頭這才抬眼瞥了他一下，哼了一聲：“弄過又咋樣？官老爺看不上，嫌土唄。”
“我看得上。”
陳野走過去，“現在就要弄，簡單的，能炸就行。用木桶，黑，搞個觸發引信，能浮在水裏不下沉。能做嗎？”
老頭眼睛眯起來：“黑受了勁兒不夠，得重新杵碾曬，麻煩得很。觸發引信……老式火鐮擊發的那種行不行？簡單，但容易失靈。”
“行！”陳野要的就是簡單快。
“就做這種！需要什麼材料，跟老王說。盡快做，能做多少做多少！”
老頭來了精神，扔了煙袋站起來：“成！有料就成！給你弄幾個響的聽聽！”
安排完這邊，陳野又趕到福勒的作坊。
福勒已經帶着幾個學徒在對一條舊漁船動手了，又是鋸又是焊，得熱火朝天。
“舵機改成繩索控制，從船尾遠遠拉着？”福勒比劃着。
“不夠。”陳野搖頭，“目標太大。改成重物壓舵，燒斷繩子就直沖。或者……用鍾表機關，設定時間直沖。”
“鍾表機關？那更復雜了！”福勒叫起來。
“那就用最簡單的！重物壓舵！多準備幾條船！”
陳野毫不客氣，“速度！我們要的是數量！”
整個廢料場和作坊就像個上了發條的機器，在一種隱秘而緊張的氣氛中瘋狂運轉。
敲打聲，鋸木聲，低沉的號子聲，被圈在一小片區域內。
但這麼大的動靜，不可能完全瞞住所有人。
幾天後，船政局會辦，何如璋的辦公室裏，一個師爺模樣的人正在低聲稟報。
“大人，下面人報上來，物料庫的老周，這幾天批了不少東西給王管帶。都是些舊船、火硝、硫磺，還有受的。量不小。”
何如璋正在練字，頭也沒抬：“王管帶？他要這些做什麼？”
“說是奉了張大人的密令，協防江口。”
師爺聲音更低，“而且，福勒先生那邊，也在偷偷改裝漁船，弄得神神秘秘的。”
“還有，王管帶最近招攬了幾個閒散匠人和退伍兵，聚在廢料場裏，不知道搗鼓什麼。”
何如璋的筆停住了。
他放下筆，眉頭皺起：“張大人下的令？我怎麼不知道？協防江口？用什麼協防？舊漁船和受的？”
他站起身，踱了幾步：“張佩綸最近是有點古怪。先是信了一個小學員的胡言亂語，現在又搞這些名堂……他想什麼？難道真想跟法國人開釁？”
師爺小心地問：“大人，要不要去查查？萬一出了紕漏……”
何如璋沉吟片刻，搖搖頭：“不，先不要打草驚蛇。張佩綸是主官，他真要一意孤行，我現在攔他，反而落不是。”
“你派人，給我悄悄盯着！看看他們到底在搞什麼鬼！特別是那個陳野，盯緊了！”
“是！”師爺躬身退下。
何如璋走到窗邊，看着船政局的方向，臉色陰沉。
他和張佩綸本就政見不合，一個偏向主戰，一個堅決主和。
這或許是個機會……
廢料場裏，陳野看着第一條改裝好的火船。
船頭包了尖鐵，船艙裏堆滿了浸透桐油的柴草和舊棉絮，下面埋着一大桶黑。
一條繩索連着舵機和一塊沉重的壓艙石。
雷爺也捧過來一個醜陋的木桶水雷，外面還掛着鐵刺。
“試了一個，響動挺大！就是這藥勁兒不足，炸木頭船還行，鐵殼子夠嗆。”
“夠用了。”陳野點頭。
能遲滯，能制造混亂，就足夠了。
王管帶匆匆跑來，臉上帶着一絲不安：“陳哥，剛才來的路上，感覺好像有人盯着咱們……”
陳野眼神一凜。
“加快速度。”他冷聲道，“我們的時間，不多了。”
