“母親大人，您找我。”
楊凡雙手交疊於腹前躬身，青布長袍下擺掃過青石地面，帶起一縷細塵。他垂着眼，瞥見母親指尖正捻着繡繃上的銀線，線軸在竹筐裏輕輕轉了半圈，才聽見溫和的回應。
“哦，凡兒來了。” 母親抬頭時，眼角細紋裏漾着點笑意，指了指廳外，“你朋友張博文在廊下候着，說是找你有急事，你去接待下吧。”
“好的。” 楊凡再躬身，轉身時袍角擦過廊柱，“那孩兒先行告退，晚些再來陪您用茶。”
說起這張博文，就不得不提天星帝國的支柱 —— 天星書院。沒人知曉書院創辦者是誰，只知它把持着帝國半數文官武將的來路：每年春秋兩季收徒，不管是穿綾羅的權貴子弟，還是裹粗布的寒門書生，都能憑本事入考。多少寒門子弟靠這書院翻身，當朝宰相張常山便是最鮮活的例子。
楊凡幼時聽先生講過，張宰相早年是個連筆墨都買不起的窮書生，更無半點修煉天賦，卻憑着一股韌勁兒扎進書院 —— 據說他當年每天寅時就蹲在湖邊背書，寒冬臘月裏手凍得裂了口子，還把書卷揣在懷裏焐着讀。後來他入了朝堂，推行的稅制改革讓糧倉滿了三成，河運疏浚也通了南北，慢慢就坐到了一人之下萬人之上的位置。
楊凡十歲進書院，和張常山的獨子張博文成了同窗。起初兩人沒什麼交集：張博文是宰相家的小公子，身上總帶着點被寵出來的跳脫；楊凡則是武將家的次子，性子隨父親，偏沉穩些。直到某次書院後山罰抄，兩人躲在鬆樹下偷懶，才發現彼此都是 “表面老實，心裏藏着點野” 的性子 —— 張博文敢把先生的戒尺偷偷換成竹片，楊凡則能把罰抄的《禮記》縮成小楷藏在袖裏，一來二去，倒成了密友。
“楊凡兄，幾不見，你這書院的規制服，倒越穿越精神了！”
廊下傳來熟悉的聲音，楊凡抬頭，就見張博文穿着件寶藍暗紋錦袍，手裏搖着把象牙扇，見了他先拱了拱手，扇面上的 “星河圖” 晃得人眼暈。
“文博兄這話就虛了。” 楊凡笑着回禮，目光掃過他耳後 —— 果然藏着點墨痕，想來是早上被張宰相訓話時，不小心蹭到的，“你昨剛從御花園折了支海棠，今倒有閒心來找我？”
張博文被戳中舊事，也不惱，幾步湊過來，溫熱的氣息掃過楊凡耳畔，聲音壓得極低：“你忘了？上次咱們說的‘天上人間’，最近來了批雲星的樂師，還有個魁首，據說彈得一手好琵琶，不如今去逍遙逍遙？”
楊凡眼尾先挑了挑，嘴角卻繃着，故意板起臉：“文博兄，我可是要修行的人，沒大成前，哪能去那種地方耽於享樂？”
“嘿，你少裝！” 張博文伸手拍了下他的胳膊，眼底藏着狡黠，“誰不知道你？上次在書院詩會，你把《飲酒》改成‘采菊東籬下，不如喝杯茶’，還裝什麼潔身自好？咱們去了只聽曲兒，不喝酒，算不得耽於享樂。”
楊凡被他逗笑，語氣卻帶了點調侃：“你家老爺子前幾剛罰你抄《禮記》，說你再出去惹事，就打斷你的腿，怎麼今敢來約我？”
這話戳中了張博文的痛處，他卻梗着脖子，從袖裏摸出張皺巴巴的紙：“我早想好了 —— 這是書院的詩會帖子，就說約你去赴詩會，老爺子才放我出來的。” 他把帖子塞給楊凡，又壓低聲音，神秘兮兮的，“我跟你說，那雲星魁首，不僅琵琶彈得好，還會背《雲星賦》，你要是不去，保準後悔！”
楊凡接過帖子，指尖觸到紙邊的毛邊 —— 果然是書院的樣式，還蓋了先生的朱印，想來張博文爲了出門，沒少費心思。他掂了掂帖子，笑道：“既然如此，那今便陪你走一趟。不過你可得記着，要是被你家老爺子知道，我可不會幫你圓謊。”
“放心！” 張博文拍着脯，錦袍上的金線晃得人眼暈，“這種小事，包在我身上！咱們現在就走？”
楊凡轉頭朝廳裏喊了聲：“秋香！”
很快，一個穿着青布襖子的丫鬟從廳裏跑出來，手裏還拿着塊剛繡好的帕子：“二少爺，您叫我？”
“你去跟母親說，我今和文博兄去書院赴詩會，晚飯不回來吃了，讓她別等我。” 楊凡叮囑道，目光掃過她袖口 —— 帕子上的蘭花剛繡了半朵，想來是被打斷了活計。
“是，二少爺。” 秋香躬身應下，又偷偷看了眼張博文，見他朝自己擠了擠眼，忍不住抿嘴笑了。
“走，咱們去碼頭！” 張博文拉起楊凡的手腕，腳步輕快，錦袍的下擺掃過廊下的蘭草，帶起一陣清香。
此時已近黃昏，星魂大陸的星空早早亮了幾顆星子，天星河的水波泛着碎銀似的光。岸邊的燈籠串成了火龍，映得水面一半紅一半銀，畫舫劃過的地方，槳聲攪碎了滿河月色，風裏裹着水汽，還帶着點碼頭小販賣的糖炒栗子的香氣。
楊凡和張博文剛上小船，就見艙裏還坐着三個書院的同窗：穿白衫的是李書生，手裏總捧着本書；矮胖的是趙小吏的兒子，懷裏揣着包蜜餞；還有個高瘦的，是將軍府的遠親，叫林硯。
“喲，楊凡兄來了！” 趙小胖先站起來，手裏的蜜餞包晃了晃，“文博兄說要帶咱們去個好地方，原來就是坐船遊河？”
張博文笑着拍了他一下：“你懂什麼？咱們這是去‘天上人間’—— 天星和雲星停戰了，雲星的使臣帶了批商人來，還有個魁首，據說在雲星是頂有名的，不去見識見識，豈不可惜？” 他說着，還故意揚了揚下巴，像只炫耀羽毛的孔雀，“我跟你們說，那魁首彈琵琶時，能讓河裏的魚都停下來聽！”
李書生推了推眼鏡，小聲道：“可‘天上人間’是…… 那種地方吧？要是被先生知道了，會罰抄書的。”
“怕什麼？” 張博文滿不在乎，“咱們只聽曲兒，又不做別的，再說有我和楊凡兄在，誰敢說出去？”
楊凡沒接話，指尖摸着船舷的木紋，心裏卻想着另一件事 —— 父親鎮守雲星邊境三年，上次家書裏還說 “星河冷，糧草緊”，如今停戰了，是不是就能回來了？他想起小時候，父親總把他架在肩上，去天星河看燈，那時父親的鎧甲上，還帶着陽光的味道。
不知不覺，小船已靠了岸。抬頭望去，“天上人間” 的朱紅大門足有兩丈高，門上掛着的紅燈籠比孩童還高，流蘇垂下來晃悠悠的，門口的姑娘們穿着水綠的襖子，見人來就笑着欠身，聲音軟得像棉花糖：“公子裏面請～”
往裏走，更是熱鬧：一樓的桌子擺得密密麻麻，酒氣混着脂粉香飄過來，有人在猜拳，有人在聽曲，還有個說書的先生，正拍着醒木講兩國大戰的場景。二樓的包間掛着紗簾，隱約能看見裏面人影晃動，中間的舞台鋪着紅地毯，四角的銅燈亮得晃眼，台上的歌女正唱着《星河謠》，聲音甜得能化了糖。
“哎呦！這不是張公子和楊公子嗎？”
一個穿着桃紅襖子的婦人笑着迎上來，頭上着支金步搖，走路時 “叮當” 響，正是 “天上人間” 的容媽媽。她手裏的帕子搖得慢悠悠的，眼神掃過幾人，最後落在張博文身上，語氣裏帶着點打趣：“張公子可有子沒來啦，咱們這兒的姑娘們，天天都念叨你呢！”
“容媽媽這話我愛聽。” 張博文哈哈一笑，拍了拍她的胳膊，“我今是奔着雲星魁首來的，老規矩，最好的包間，好酒好菜，再找幾個會彈琴的姑娘來。”
容媽媽故意嘆了口氣，伸手拍了下他的手背，語氣哀怨：“張公子這是有了新歡忘舊人呀！前幾蘭心姑娘還跟我說，想給你彈新學的《琵琶曲》呢，你倒好，一來就提別的姑娘。”
“哎呀，我這不是忙嘛！” 張博文撓了撓頭，有點不好意思，“家父管得嚴，我也是偷偷跑出來的，別廢話了，趕緊安排！”
“好嘞！” 容媽媽笑着應下，轉頭朝夥計喊，“小二！領着幾位公子去花字間，上好酒好菜，再叫幾個會彈琴的姑娘過來！”
“好嘞！花字間五位客官，樓上請！”
張博文一聽 “花字間”，臉一下子沉下來，手指戳了戳桌面，聲音也拔高了些：“容媽媽，你這是瞧不起我們？平時我來，天字間的頭間都給我留着，今怎麼就成了花字間？是覺得我張博文沒錢，還是覺得楊兄好欺負？”
容媽媽臉上的笑僵了僵，趕緊上前拉他，語氣也軟了：“張公子您別生氣呀！今實在是特殊 —— 雲星魁首來了，那些王公貴族的公子們，大清早就在這兒預定了天字間和地字間，我這也是沒辦法呀！要是平時，借我十個膽子，也不敢給您安排花字間呀！”
“王公貴族？” 張博文眼睛一瞪，就要往上沖，“我倒要看看，是誰敢搶我的包間！”
容媽媽和小二趕緊拉住他，容媽媽還朝楊凡使了個眼色：“楊公子，您行行好，勸勸張公子吧！要是鬧起來，傳出去對張宰相的名聲也不好呀！”
楊凡皺了皺眉，伸手拉住張博文的胳膊：“好了，文博，別鬧了。不過是個包間，在哪兒聽曲兒不一樣？要是鬧大了，你家老爺子知道了，又得罰你抄三個月的《禮記》。”
張博文一聽 “抄禮記”，立馬蔫了，他整理了下錦袍的領口，嘴硬道：“看在楊兄的份上，我這次就不計較了！要是下次再這樣，我可饒不了你！”
“是是是！” 容媽媽趕緊點頭，笑得像朵花，“今的酒水我請客，公子們玩得開心些！”
小二領着幾人上了樓，花字間雖不如天字間寬敞，卻也淨：牆上掛着幅《墨竹圖》，桌上擺着青瓷酒杯，窗外還能看見舞台的一角。幾人坐下，小二很快端上酒菜：有滷牛肉、醬鴨舌，還有一壺上好的桂花釀，酒一打開，香氣就飄滿了房間。
“你說你，剛才非要鬧那一下，多丟人。” 楊凡倒了杯酒，遞給他。
張博文接過酒杯，喝了一口，撇了撇嘴：“我這不是想給她個下馬威嘛！最近在家裏，老爺子天天訓我，我心裏憋得慌，總得找個地方出出氣。”
楊凡笑了笑，沒再說話，指尖摸着酒杯的冰紋，目光落在窗外 —— 舞台上的歌女剛唱完，一個穿着長衫的男人走了上來，手裏拿着張紙，看樣子是要主持什麼活動。
果然，那男人清了清嗓子，聲音透過樓下的擴音石傳上來：“大家靜一靜，靜一靜！鄙人王書文，是皇上親點的舉人，今承蒙容媽媽邀請，來主持這場‘以文會友’—— 咱們這兒的客官，都是有才學的人，今就以文會友，誰的詩能得魁首姑娘認可，就能讓魁首姑娘親自撫琴一曲，意下如何？”
天星的科舉制度，除去狀元、榜眼、探花，前三十六名是進士，後七十二名是貢士，再往下，才是一百零八名舉人。王書文這身份，在 “天上人間” 的客官裏，實在算不得什麼。
張博文撇了撇嘴，端起酒杯抿了一口，聲音壓得低低的：“又是個想攀附權貴的酸儒 —— 真正的達官貴人還沒說話，他倒先跳出來了，真是不知天高地厚。”
楊凡沒接話，只是看着台上的王書文 —— 那人穿着洗得發白的藍布長衫，手捏着衣襟，聲音有點發顫，卻故意拔高，想顯得有氣勢。他想起自己剛進書院時，也是這樣，總想着出風頭，後來被先生訓了一頓，才明白 “槍打出頭鳥” 的道理。
他的原則向來是 “人不犯我，我不犯人”，藏在暗處給予致命一擊，遠比站在明處的叫囂來得有效。要是有人惹到他頭上，也絕不會手軟。就像上次，有個權貴子弟欺負李書生，他表面沒說什麼，暗地裏卻把那子弟的馬換成了頭驢，讓他在衆人面前出了個大醜。
所以楊凡只是笑了笑，端起酒杯喝了一口，心裏想着：反正這 “以文會友”，跟自己沒關系，不如安安靜靜聽曲兒，等那雲星魁首出來。
