秦牧腳步不停，仿佛什麼都沒聽見。
走在熙熙攘攘的街道上，陽光灑在他身上，暖洋洋的。
他忽然開口：“雲鸞。”
“公子。”
“你說，如果朕真的昏庸無能，這江山，是不是就該換個人坐？”
雲鸞毫不猶豫：“公子絕不會昏庸。”
“我是說如果。”
“沒有如果。”雲鸞聲音堅定，“公子就是公子，是大秦的天子，是萬民之主。誰敢有異心，屬下第一個了他。”
秦牧笑了。
他轉頭看了雲鸞一眼。
這個女子，從十年前被系統獎勵出來，就一直跟在他身邊。
從太子侍衛到御前女官統領，從九品武者到一品金剛境。
她的忠誠，從未動搖過。
“離陽女帝……趙清雪。”秦牧重復這個名字，眼中閃過一絲玩味，“有意思。”
雲鸞不解：“公子對她感興趣？”
“沒什麼。”秦牧搖頭，“只是覺得，這天下，越來越有趣了。”
一個女帝，一個權臣。
再加上他這個“昏君”。
這盤棋，下得越來越熱鬧了。
“走吧，回宮。”秦牧轉身，朝皇宮方向走去。
“有些戲，看夠了。”
“該準備登台了。”
他的聲音很輕，隨風飄散。
但雲鸞聽出了其中的寒意。
她知道，公子要動真格的了。
那些跳梁小醜，他們的好子，到頭了。
“命令錦衣衛重點關注一下剛才那個趙策。”
秦牧吩咐道。
雲鸞躬身說：“是。”
兩人身影漸行漸遠，融入皇城繁華的街景中。
而聽風樓裏，關於徐龍象的傳奇，關於離陽女帝的議論，關於天下大勢的揣測，還在繼續。
只是誰也不知道，方才坐在角落那個月白錦袍的公子，就是他們議論的中心。
大秦皇帝，秦牧。
他聽到了所有，也記住所有。
這場棋局，才剛剛開始。
而執棋者，從來都只有一人。
從聽風樓回到皇宮時，已是午後未時。
陽光斜斜地穿過宮牆，在青石路上投下斑駁的光影。
秦牧換回玄色龍紋常服，獨自一人朝鳳儀宮走去。
雲鸞要去處理趙策的事情。
錦衣衛已經開始暗中盯梢這個看似普通卻有異心的書生。
而秦牧，則想去看看那個因遊戲輸掉侍寢資格而沮喪的小妃嬪。
鳳儀宮位於後宮東側，是四妃中離養心殿最近的宮苑。
宮門前的白玉石階被打掃得一塵不染，兩側植着幾株垂絲海棠，此時花期已過，綠葉蓊鬱。
秦牧沒有讓人通報，徑直走了進去。
守門的宮女正要跪拜，被他抬手制止了。
暖閣裏傳來清越的琴音，伴隨着輕柔的腳步聲。
秦牧掀開珠簾，看到婉妃正在練習舞蹈。
她今穿了一身水紅色舞裙，裙擺極長，層層疊疊如雲霞鋪展。
上衣是輕薄的綢紗，袖子寬大，袖口繡着金色的纏枝蓮花。
長發挽成飛天髻，一支金步搖，額前貼着花鈿，眉心一點朱砂痣。
此刻她正背對着門口，雙臂舒展如白鶴展翅，腰肢柔軟地後仰，形成一個優美的弧度。
裙擺隨着她的旋轉飛揚開來，像一朵盛放的牡丹。
琴聲是從西側傳來的。
一個十六七歲的宮女正跪坐在琴案前，手指輕撥琴弦，奏的是《霓裳羽衣曲》。
秦牧靜靜看着。
婉妃的舞姿確實進步了。
比起三個月前剛入宮時那股子青澀，現在多了幾分成熟女子的嫵媚和風韻。
每一個轉身，每一個回眸，都恰到好處。
尤其是那雙眼睛。
此刻她沉浸在舞蹈中，眼中沒有了平裏那種刻意討好的媚態，反倒流露出幾分純粹的藝術享受。
這讓秦牧想起了她的身份。
婉妃，本名陸婉寧，父親是工部侍郎陸明遠。
蘇家並非世家大族，祖上三代爲官，最高做到四品知府。
到了陸明遠這一代，靠着踏實肯和幾分運氣，四十歲坐上工部侍郎的位置，已是家族巔峰。
陸婉寧是家中嫡女，還有一個哥哥兩個弟弟。
她十七歲那年，正逢秦牧還是登基時第一次選秀。
陸明遠傾盡家財打點，將女兒送進宮來，本只想混個才人身份，將來或許能在宮中有些照應。
誰曾想，陸婉寧運氣好，第一次侍寢就讓秦牧記住了她。
不是因爲她多美。
雖然確實很美，但後宮從不缺美人。
而是因爲一件事。
那是她入宮第三個月，某秦牧在御花園散步，無意中看到她在角落裏偷偷掉眼淚。
他當時好奇，命人打聽。
原來是她宮裏的一個老嬤嬤，仗着資歷欺負她這個新人，克扣她的份例，還把她的首飾偷偷拿走給了自己的侄女。
陸婉寧發現後，那老嬤嬤竟倒打一耙，說她誣陷。
按說這種事，妃嬪該去稟告皇後或者貴妃處置。
但陸婉寧沒有。
她等那老嬤嬤再次偷竊時，當場抓了個現行，然後不吵不鬧，直接帶着人證物證去了內務府，把事情原原本本說清楚。
證據確鑿，老嬤嬤被杖責二十，趕出宮去。
整個過程，她沒有哭鬧，沒有找秦牧告狀，也沒有找父親幫忙。
事後秦牧問她：“爲何不來找朕？”
她當時跪在地上，低着頭說：“陛下理萬機，這種小事不敢打擾。況且……臣妾既然進了宮，就該學會自己解決問題。”
那一刻，秦牧對她刮目相看。
之後便多寵幸了幾次，她也從才人一步步升到婉妃。
琴聲漸急。
陸婉寧的舞步也加快，一個高難度的旋轉接後仰下腰，裙擺如花瓣般散開。
就在她完成這個動作，直起身時——
“好。”
秦牧輕輕鼓掌。
陸婉寧渾身一震，猛地轉過身來。
當看到站在門口的秦牧時，她先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒。
“陛、陛下！”
她幾乎是踉蹌着跑過來的，連舞鞋都來不及穿好，赤着腳踩在冰涼的地板上。
跑到秦牧面前三步時，她才想起禮數，慌忙要跪。
“免了。”秦牧伸手扶住她。
陸婉寧順勢站起身，仰着臉看他，眼中水光盈盈：“陛下怎麼來了？臣妾……臣妾以爲陛下今晚要召淑妃姐姐……”
她說到一半，意識到自己失言，連忙閉嘴，臉頰泛起紅暈。
秦牧笑了：“怎麼，不歡迎朕？”
“怎麼會！”陸婉寧急得跺腳，“臣妾高興還來不及！只是……只是昨遊戲輸了，按規矩……”
“規矩是朕定的。”秦牧打斷她，“朕想改就改。”
他拉着她的手走到軟榻邊坐下。
琴案前的宮女已經識趣地退下，暖閣裏只剩他們兩人。
陸婉寧這才注意到，秦牧手裏還提着一個油紙包。
“這是……”
“給你帶的。”秦牧把油紙包遞給她。
陸婉寧疑惑地接過，打開一看，眼睛頓時亮了。
裏面是幾塊還溫熱的桂花糕，金黃色的糕體上撒着細碎的桂花，散發着清甜的香氣。
還有一包糖炒栗子，栗殼油亮，已經開口。
最下面，是兩個小小的面人，一個是穿着紅裙子的小女孩，一個是穿着龍袍的小男孩，做工粗糙，卻憨態可掬。
“這、這是……”陸婉寧看着面人，眼圈突然紅了。
“路過集市看到的，覺得有趣就買了。”
秦牧靠在軟墊上，姿態慵懶，“怎麼，不喜歡？”
“喜歡！喜歡極了！”
陸婉寧用力點頭，把面人小心翼翼地捧在手心裏，像是捧着什麼稀世珍寶。
