從粥棚回來後的第三天，蘇錦繡收到了兩份帖子。
一份是顧清硯的。
信寫得很客氣，說前去蘇家茶鋪買了茶葉，品質甚佳，想再訂一些送京中師長，問蘇小姐何時方便，想當面詳談。
另一份是蕭景明的。
更正式些，鎏金的帖子，上頭寫着：瑞王府三公子蕭景明，於明午時在西湖畫舫設宴，特邀蘇小姐品茗賞雪，共敘江南風物。
兩份帖子都擺在書案上。蘇錦繡看看左邊，又看看右邊，最後拿起蕭景明那份。
“小姐要赴蕭公子的宴？”春桃在旁邊看着，有些擔心，“這位蕭公子，奴婢聽說，是瑞王府的庶子？”
“庶子也是王爺的兒子。”蘇錦繡放下帖子，“況且，他既然來了江南，又給我下帖子，不去不合適。”
“那顧公子那邊……”
“顧公子那邊不急。”蘇錦繡說，“茶葉生意什麼時候都能談。蕭公子這邊，得先去看看。”
她心裏清楚。顧清硯那條線，她已經開了個頭，可以慢慢來。謝雲崢那邊，賑災的事在進行，也有接觸的機會。
唯有蕭景明，這位是帶着任務來的，時間緊，不能耽擱。
而且，蘇錦繡想起上輩子知道的一些事。
蕭景明這次來江南，表面遊山玩水，實際是替瑞王拉攏鹽商，爲奪嫡積蓄財力。她若能在這時候搭上線，將來或許能謀個從龍之功。
風險大，但收益也大。
“去準備一下。”蘇錦繡說，“明天穿那件鵝黃色的褙子，配月白裙子。”
春桃應聲去了。
蘇錦繡又拿起顧清硯的信，看了兩遍，提筆回信。信寫得很得體，先說感謝惠顧，再說近家中事務繁忙，約五後在茶鋪見面，最後附了張茶單，列了幾種適合送師長的茶葉。
寫完後封好，讓秋月送去顧清硯住的客棧。
做完這些，她靠在椅背上，揉了揉眉心。
三條線同時走，確實累。
但沒辦法，這一世她不能再把寶押在一個人身上。
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第二天午時，西湖邊。
雪後初晴，湖面上還浮着薄冰，在陽光下泛着碎金般的光。
畫舫停在靠近孤山的碼頭邊，是艘兩層的大船，雕梁畫棟的，很是氣派。
蘇錦繡到的時候，舫上已經有人了。
幾個穿着錦袍的年輕公子站在船頭說笑，還有幾個歌姬打扮的女子，抱着琵琶站在一旁。
她一眼就看見了蕭景明。
不是因爲他站得最前，事實上他站在靠邊的位置，但氣質不一樣。
那些人說笑時，他只是微微笑着，不話，但眼睛在掃視全場，像在觀察什麼。
蕭景明長得不像顧清硯那麼溫潤，也不像謝雲崢那麼英氣。
他是那種精明的長相。
眉梢眼角都透着算計，但藏得很好，面上依舊是翩翩公子的模樣。
蘇錦繡下了馬車，早有候在岸邊的小廝迎上來：“是蘇小姐吧？公子恭候多時了，請。”
她點點頭，跟着上了船。
舫上的人看見她，說笑聲停了停。
幾道目光投過來，有好奇，有打量，也有輕佻的。
蘇錦繡面不改色，走到蕭景明面前，福了福身：“蕭公子。”
蕭景明打量了她一眼，笑了：“蘇小姐果然如傳聞中，仙姿玉色。”
“公子過獎。”蘇錦繡直起身，“不知今宴請，還有哪些貴客？”
“都是些江南的朋友。”蕭景明側身，一一介紹。這個是某鹽商家的公子，那個是某布商家的少爺，還有幾個是杭州本地的文人。
蘇錦繡一一見過禮，態度大方，既不怯場，也不張揚。
介紹完了，蕭景明引她入席。
座位安排得巧妙。
蘇錦繡的位置在蕭景明右手邊，算是主客位，但又隔了段距離，不至於顯得太親近。
宴席開始。
菜是地道的杭幫菜，龍井蝦仁、西湖醋魚、東坡肉，做得精致。
酒是上好的花雕，溫得恰到好處。
席間那些公子哥們談天說地，從詩詞歌賦說到生意經，偶爾有人問蘇錦繡幾句，她也得體地應答，不多話，但每句話都說得在點子上。
蕭景明大多時候聽着，偶爾一兩句，總能把話題引到他想聊的方向。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。有人提議讓歌姬唱曲助興，蕭景明笑着點頭。琵琶聲起，歌聲婉轉，是江南的小調。
蘇錦繡安靜地聽着，偶爾抿一口茶。她注意到，蕭景明的視線幾次掃過她，帶着審視的意味。
唱完一曲，蕭景明忽然開口：“聽聞蘇小姐不僅打理家中生意，前幾還去粥棚幫忙賑災？”
這話一出，席間安靜了一瞬。
那幾個公子哥都看向蘇錦繡，眼神有些復雜，有佩服，也有不以爲然。
商戶女拋頭露面去賑災，在他們看來，多少有些不守本分。
蘇錦繡放下茶杯，微微一笑：“是。蘇家受江南水土養育，如今百姓有難，略盡綿力罷了。”
話說得謙遜，但不卑不亢。
蕭景明點點頭：“蘇小姐有心。不過……”他頓了頓，“我聽說，前謝將軍府的二公子也在粥棚？”
來了。
蘇錦繡心裏明鏡似的。
蕭景明今天請她，果然不只是品茗賞雪。
“是。”她坦然承認，“謝公子負責賑災事宜，蘇家出了些糧，我去看看安排是否妥當。”
“那，大理寺的陸大人似乎也去了？”蕭景明又問，語氣隨意，像閒聊。
但蘇錦繡聽出了試探。
她神色不變：“是。陸大人路過，看了看賑災的情況。”
“哦？”蕭景明挑眉，“陸大人對賑災也有興趣？”
“陸大人是朝廷命官，關心民生是應該的。”蘇錦繡四兩撥千斤。
蕭景明笑了笑，沒再追問，轉而說起別的話題。
但蘇錦繡知道，剛才那幾句對話，才是今天宴席的重點。
蕭景明在試探她和謝雲崢、陸懨的關系。
或者說，在試探蘇家站哪邊的隊。
宴席又持續了半個時辰。散席時，蕭景明親自送蘇錦繡下船。
“今與蘇小姐一敘，甚是愉快。”他站在船頭，笑着說，“過幾我要去靈隱寺上香，聽說那裏的素齋不錯，不知蘇小姐可願同往？”
這是第二次邀約了。
比畫舫宴更私密些。
蘇錦繡心裏轉了幾個彎，面上微笑：“若得空閒，一定奉陪。”
沒說死，留了餘地。
蕭景明也不強求，點點頭：“那便說定了。”
蘇錦繡福身告辭。上了馬車，車簾放下，她才輕輕吐了口氣。
春桃小聲問：“小姐，這位蕭公子怎麼樣？”
“聰明。”蘇錦繡說，“太聰明了。”
和她是一類人。都想借着對方的力，往上爬。
馬車駛離湖邊。蘇錦繡掀開車簾，回頭看了一眼。畫舫還停在原處，蕭景明還站在船頭，遠遠的，像幅畫。
她放下簾子，閉上眼。
三條線裏，蕭景明這條最險，但也可能最快。
若能助他成事，蘇家或許真能擺脫商戶的帽子，躋身權貴。
但若敗了……
蘇錦繡搖搖頭，不再想。還沒到抉擇的時候，先走着看。
回到蘇府，天色還早。
蘇錦繡換了家常衣裳，去書房找父親。
蘇明遠正在看賬本，見她進來，摘下眼鏡：“錦繡回來了？宴席怎麼樣？”
“還行。”蘇錦繡在父親對面坐下，“蕭公子問了賑災的事，還問了陸大人。”
蘇明遠臉色嚴肅起來：“他起疑了？”
“不至於。”蘇錦繡說，“就是試探。爹，鹽務那邊，最近有什麼動靜嗎？”
蘇明遠嘆了口氣：“正要跟你說。今早鹽課司的人來了，說今年的鹽引要重新核驗，讓我們把近三年的賬冊都備好，等着查。”
蘇錦繡心裏一沉。陸懨那的提醒，果然不是隨口說說。
“是陸大人在查？”她問。
“還不清楚。”蘇明遠揉着太陽，“但這個時候查賬，總不是好事。咱們家這些年雖然沒做過出格的事，但鹽務上的生意，哪能完全淨？真要較真起來，總能找出毛病。”
蘇錦繡沉默了一會兒，說：“爹，蕭公子這邊，咱們得抓緊。”
蘇明遠看她：“你想好了？瑞王那邊……風險太大。”
“風險大，收益也大。”蘇錦繡冷靜分析，“而且，咱們現在有選擇嗎？鹽務一動，江南的鹽商都得抖三抖。不找個靠山，怕是過不了這關。”
蘇明遠不說話了。
良久，才嘆道：“爹老了，這個家，你做主吧。只是……錦繡，別太冒險了，不然……爹，對不起你……娘。”
“我知道。”蘇錦繡握住父親的手，“爹放心，我有分寸。”
從書房出來，天已經擦黑了。
院子裏點起了燈籠，昏黃的光暈開在雪地上。
蘇錦繡站在廊下，看着那光。
上輩子她攀陸懨，是爲了改換門庭，不爲人妾室。
這輩子她選這三條路，是爲了保住蘇家。
不一樣了。
她不再是那個只想往上爬的蘇錦繡。這一世，她要的更多。
她要蘇家安穩，要自己自在，要活得久，活得好。
遠處傳來更鼓聲，二更了。
蘇錦繡轉身回房。明天還有事要忙，顧清硯那邊得準備茶葉，謝雲崢那邊得盯着賑災進度，蕭景明這邊……得想想下一步怎麼走。
一步一步來。
她推開房門，屋裏炭火燒得正暖。春桃已經鋪好了床，熏好了被褥。
“小姐，早點歇息吧。”春桃說。
“嗯。”蘇錦繡應了一聲，卻沒立刻去睡。她走到書案前，提筆寫了幾個字，又劃掉。
最後只留下一行：
“路還長，慢慢走。”
然後吹滅燈，躺下了。
窗外又飄起了小雪，細細密密的，落在瓦上，沙沙的響。
一夜無夢。
