陳茂才的到來，讓原本低聲議論的人群瞬間安靜下來，如同被掐住了脖子。
村民們自動讓開一條路，敬畏又緊張地看着村長父子三人走到院門前。
“李老栓！”陳茂才站定，聲音不高，卻帶着慣常的威嚴。
目光先掃過院內做法事的黃有德，眉頭緊緊皺起，最後落在李老栓身上。
“你這是什麼？家裏請了外頭的法師，怎麼也不先知會一聲？”
李老栓身子一顫，面對積威多年的村長，本能地感到畏懼。
但看了眼身旁的黃法師，又想起女兒，鼓足勇氣，顫聲道。
“村、村長……這是我請來……請來除妖的黃法師！河裏的……那東西要我的閨女，我、我不能眼睜睜看着啊！”
“胡鬧！”陳茂才猛地一跺腳，臉上露出恰到好處的痛心與憤怒。
“什麼除妖？哪來的妖？那是咱們小河村風調雨順的龍王爺！
祭祀是百年傳下的規矩，是跟龍王爺的約定！你請個不明不白的道士來，是想觸怒龍王爺，給全村招禍嗎？！”
他這話說得義正辭嚴，一下子把李老栓的個人行爲，拔高到了危害全村的高度。
不少圍觀的村民聞言，臉上也露出惶惑和贊同的神色。
是啊，祭祀是規矩，觸怒了龍王，遭殃的可是大家！
黃有德早就注意到這位氣度不凡、一來就掌控了局面的“地頭蛇”。
他停下搖鈴，轉過身，臉上掛起職業化的、帶着幾分超然和不容置疑的表情，對着陳茂才打了個稽首。
“福生無量天尊。這位想必就是本村裏正？貧道黃有德，雲遊至此，聽聞貴村有水妖冒充神明，強索民女，殘害生靈，特來降服此獠，還地方清淨。
裏正身爲一村之長，當爲民做主，豈可坐視妖邪橫行，反怪苦主自救？”
他這番話，站在道德制高點，既點明自己是爲民除害，又暗指陳茂才這個村長不作爲甚至包庇“妖邪”。
陳茂才心中冷笑，面上卻怒色更盛，仿佛被冒犯了權威。
“哪裏來的野道士，在此大放厥詞！龍王爺我小河村多年，豈容你污蔑？！你說除妖，你有什麼本事？
空口白牙，就想攪亂我村百年祭祀，萬一惹得龍王爺震怒，發大水，毀了莊稼漁船，甚至……
甚至要了更多人的性命，這責任你擔得起嗎？李老栓擔得起嗎？！”
他刻意將後果說得極其嚴重，聲音傳遍四周，讓每一個村民都聽得清清楚楚。
果然，人群中響起一片壓抑的驚呼和更深的恐懼。
黃有德卻是心中大定。
這種反應，他見得太多了！
地方上的豪強、神棍，爲了維持自己的利益和權威，最喜歡用“觸怒神明、全村遭殃”來嚇唬愚民。
這村長越是反對，越是色厲內荏，就越說明他心裏有鬼！
這“龍王”九成九是假的，是他們編出來控制村民、斂財享樂的工具！
自己這個“騙人祖宗”，還能看這點把戲？
他臉上浮現出一抹混合着憐憫與傲然的笑容，聲音也拔高了幾分，確保所有人都能聽見。
“裏正此言差矣！貧道行走四方，誅的邪祟沒有一百也有八十！若真是護佑一方的正神，豈會索要活人祭祀？此乃邪魔外道無疑！
裏正口口聲聲怕‘龍王’震怒，卻不怕這邪祟繼續害人？貧道今既然來了，便是拼卻一身修爲，也要爲李善信一家，爲貴村除此大害！
否則，豈不是任由妖邪假借神名，愚弄百姓，戕害人命？！”
他這話說得鏗鏘有力，尤其是“邪魔外道”、“愚弄百姓”、“戕害人命”幾個詞。
如同刀子一樣，戳中了一些村民內心隱隱的懷疑和長久壓抑的不滿。
人群中開始出現動，有人小聲嘀咕：
“黃法師說的……好像有點道理啊……”
“是啊，哪有要活人當老婆的？”
“李老栓家小蓮多好的姑娘，真是造孽……”
“萬一……萬一是假的呢？”
陳茂才將這一切聽在耳中，心中不怒反喜。火候差不多了。
他臉上做出被“頂撞”、被“質疑”後的震怒表情，手指顫抖地指着黃有德。
“你……你好大的膽子！妖言惑衆！你非要作法是不是？好！好！你要找死，別連累我們！
你要是真能除了……除了河裏的‘那位’，我陳茂才無話可說！可你要是除不了，反而惹出大禍……”
他猛地甩袖，側過身，仿佛氣極了，但又“無可奈何”地丟下一句重話：
“龍王震怒，到時候河水倒灌，魚蝦死絕，甚至……哼，你們就等着吃不了兜着走吧！”
說完，他竟真的不再阻攔，反而拉着兩個兒子，退到了一旁。
擺出一副“我看你怎麼收場”、“後果自負”的冷眼旁觀姿態。
只是那眼底深處，一絲計謀得逞的冰冷笑意，一閃而逝。
黃有德見狀，心中更是篤定。
看，被我說中要害，無力反駁，只能放狠話嚇唬人了！
這村長，也不過如此。今，正是我黃有德揚名立萬、大賺一筆的好機會！
他轉向李老栓和周圍越聚越多、眼神開始變得熱切甚至有些崇拜的村民，朗聲道。
“諸位鄉親父老請看！邪不勝正！今貧道便要在這河邊，開壇作法，請來天兵神將，誅滅此獠！還小河村一個朗朗乾坤！”
“好！”
“黃法師威武！”
“除了那害人的東西！”
一些早就對祭祀心懷不滿、或是單純被黃有德氣勢感染的村民。
尤其是那些因爲龍王祭祀死去了女兒的家庭，忍不住出聲附和。
聲音雖然參差不齊，卻匯聚成了一股不小的聲浪。
李老栓和周氏更是激動得熱淚盈眶，仿佛已經看到了女兒得救的曙光。
黃有德志得意滿，對小猴子一揮手。
“徒兒，準備法壇、法器！午時三刻，陽氣最盛之時，便是爲師斬妖除魔之刻！”
“是！師父！”小猴子響亮地應了一聲，手腳麻利地開始從包袱裏往外掏東西。
畫滿符咒的杏黃旗、銅錢劍、羅盤、法印、一疊厚厚的黃符紙，還有幾個裝着不明物體的陶罐。
陳茂才站在人群外圍，冷冷地看着黃有德師徒忙碌。
看着村民們被煽動起來的情緒，嘴角那抹冷笑幾乎難以掩飾。
演吧，盡情地演吧。你那些騙傻子的玩意，等會兒在真正的“那位”面前，連個屁都不是。
河風帶着水腥氣吹來，卷起地上零星的紙灰。
午時的陽光努力穿透雲層，卻似乎驅不散小河村上空那越來越濃的、無形的陰霾。
